บทที่ 1549: เถาวัลย์สวรรค์พบเป้าหมาย! มีบางสิ่งที่ทำให้ผู้อาวุโสบรรพกาลตนนี้ต้องระมัดระวัง ประการแรกคือความจริงที่ว่า ในบรรดา 6 ความเป็นจริงที่กำลังก่อตัวภายใต้ธงของเซซิเลีย เธอสามารถระบุตำแหน่งได้เพียง 5 แห่งเท่านั้น เรื่องนี้เป็นสิ่งที่น่าฉงนและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพราะการที่ไม่สามารถค้นหาความเป็นจริงแห่งหนึ่งพบนั้น ไม่ต่างอะไรกับการที่มันถูกทำลายไปแล้ว... หรือบางสิ่งที่เกินจินตนาการยิ่งกว่านั้น! พลังอำนาจแบบไหนกันที่เพียงพอจะทำลายความเป็นจริง เคลื่อนย้ายมัน หรือทำสิ่งที่บ้าคลั่งยิ่งกว่านั้นได้? นี่คือจุดแรกที่ทำให้ผู้อาวุโสบรรพกาลตนนี้เคลื่อนไหวด้วยความระมัดระวัง เพราะจากความเป็นจริงอีก 5 แห่งที่เซซิเลียดูแลอยู่นั้น เธอได้แต่ซ่อนตัวอยู่ในรอยพับของความเป็นจริงและสังเกตความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายใน นับตั้งแต่วันที่เธอยืนยันได้ว่า แม้จะรู้ว่าความเป็นจริงบางแห่งควรอยู่ที่ใด แต่เธอกลับหาไม่พบ แน่นอนว่าความล้มเหลวของเธอเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่โนอาห์ได้ใช้ 'ความพินาศ' (RUINATION) เพื่อซ่อนความเป็นจริงบ้านเกิดของเขา! ทว่าเธอหาได้รู้เรื่องนี้ไม่ เพื่อที่จะเคลื่อนไหวอย่างรอบคอบ เธอจึงเฝ้าสังเกตการณ์สิ่งที่เกิดขึ้นในความเป็นจริงอีก 5 แห่งที่เหลือ... ที่นั่น เธอได้เห็นภาพอันน่าตกใจของสิ่งมีชีวิตระดับล่างจำนวนมากที่เคลื่อนไหวด้วยพลังมหาศาล รวมถึงสิ่งมีชีวิตระดับสูงบางตนที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายใน—ตัวตนที่ไม่ควรจะมาทำในสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่เลย! แต่เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับศัตรูที่ไม่รู้จักนี้ เธอเพียงแค่ซ่อนตัวและเฝ้าดู ผ่านความตกใจจากการที่เห็นเหล่าแชมเปียนผู้ใช้สิ่งปลูกสร้างปรับเปลี่ยนความเป็นจริงที่เธอสอนให้เซซิเลียสร้างขึ้นถูกปราบจนพ่ายแพ้ ผ่านการเฝ้าดูสิ่งมีชีวิตอย่างเพนกวิน หรือร่างดวงดาวที่มีหนวดซึ่งดูคล้ายกับที่พบในความเป็นจริงแห่งวันสิ้นโลก ที่จู่ๆ ก็ก้าวข้ามจากการไร้อันดับขึ้นสู่การแสดงพลังในระดับฟากฟ้าที่หนึ่ง จากนั้นก็เป็นที่สาม... ที่สี่ และแม้กระทั่งเกินกว่าที่ห้า! เธอเห็นสิ่งอันน่าตกใจเหล่านี้ทั้งหมดโดยที่ไม่ได้ลงมือทำอะไร เพียงแต่เฝ้ารออย่างสงบขณะเห็นตัวตนที่น่าเกรงขามพิชิตผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในความเป็นจริงแต่ละแห่ง... หลังจากนั้น พวกเขาก็ดูเหมือนจะทำให้สถานการณ์สงบลงขณะรอคอยคำสั่งเพิ่มเติม ขณะที่กำลังรอคอยใครบางคน และตัวตนผู้นี้เอง... คือคนที่เธอกำลังตามหา! เมื่อเห็นขอบเขตของความลึกลับแม้แต่ในหมู่ลูกสมุนที่ถูกส่งออกมา ซึ่งหลายคนในตอนนี้แสดงพลังอยู่ในระดับของฟากฟ้า เธอจึงได้ขอความช่วยเหลือจากตัวตนบางตนที่ใกล้ชิดกับเธอ โดยในขณะนี้ กลิ่นอายของตัวตนระดับฟากฟ้าที่เจ็ดแห่งการก้าวข้ามทั้งสามถูกกักเก็บไว้ภายในช่องว่างขนาดเล็ก โดยมีหญิงสาวที่สวยงามเกินบรรยายเป็นศูนย์กลาง—เธอคือผู้อาวุโสบรรพกาลเถาวัลย์สวรรค์ที่เริ่มการล่าครั้งนี้ ผู้อาวุโสวิคตอเรีย! ทางขวาของเธอคือชายร่างผอมสูง ใบหน้ามีเสน่ห์แบบสตรี ในมือถือพัดสีทองเปล่งประกาย ทางซ้ายของเธอคืออสูรในร่างมนุษย์ที่มีหางสีแดงยื่นออกมาจากด้านหลัง รูปร่างของเธอเป็นหญิงสาวกึ่งมนุษย์ที่ส่วนสัดโค้งเว้ามีหน้าอกและแผ่นหลังที่งดงาม โดยมีแส้หนามผูกไว้ที่มือ "วิคตอเรีย เราน่าจะกวาดล้างเจ้ามดปลวกพวกนี้ไปเลย หลายตัวมีพลังมากพอที่จะฆ่าพี่น้องของเจ้าได้... จะรอตัวการใหญ่ที่อาจไม่มาทำไม?" บรรพกาลที่มีแส้ผูกไว้ที่มือพูดขึ้นขณะที่ผมสีแดงเพลิงของเธอเต้นระบำไปกับเศษเสี้ยวแห่งเปลวไฟ ผู้อาวุโสวิคตอเรียยังคงจับตามองไปยังกลุ่มคอสมอสที่เธอเห็นคโธเนียนมีหนวดกำลังปล่อยสายฟ้าแห่งเอเธอร์เฝ้าดูคอสมอสที่มันนำทัพเข้ายึดครอง เธอกำลังจะตอบกลับไปว่าทำไมเธอถึงต้องเชื่อสัญชาตญาณของตัวเอง แต่เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในวินาทีถัดมาทำให้เธอไม่จำเป็นต้องตอบเลยด้วยซ้ำ! ตูมมม! ราวกับเสียงฟ้าร้องกัมปนาท เสียงระเบิดดังกึกก้องออกมาขณะที่ตัวตนทั้งสามเกือบจะระเบิดกลิ่นอายออกมาเพื่อป้องกันตัว เพียงเพื่อจะสัมผัสได้ว่าห่างออกไปหลายปีแสงจากตำแหน่งของพวกเขา เรือรบอันรุ่งโรจน์น่าเกรงขามที่ส่องประกายด้วยแสงลวงตาแห่งความเป็นจริงได้ฉีกกระชากม่านกั้นทั้งหมดเพื่อมาถึงความเป็นจริงแห่งนี้ ทิ้งร่องรอยของเปลวไฟหลากสีไว้เบื้องหลังขณะที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างาม! "นี่มัน...?" ผู้อาวุโสวิคตอเรียและสหายทั้งสองที่เธอพามาต่างตกตะลึง วิคตอเรียยกมือขึ้นอย่างระมัดระวัง เตือนทุกคนให้เก็บกักกลิ่นอายของตนไว้ขณะที่พวกเขาเฝ้าดูจากรอยพับของอวกาศที่ซ่อนอยู่ด้วยความใส่ใจ บนเรือรบที่ดูโอ่อ่าตระการตา มีร่างของตัวตนสองตนปรากฏให้เห็น แต่ละตนต่างน่าตกใจยิ่งกว่ากันเมื่อได้เห็น ทั้งคู่ต่างมีมงกุฎลวงตาที่ส่องประกายอยู่เหนือศีรษะ พร้อมด้วยดวงตาที่ปลดปล่อยแสงแห่งทรราชออกมา! สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือร่างที่สองที่เป็นเพียงเด็กทารกชายลอยตัวอยู่ ซึ่งยังคงเห็นเค้าความน่ารักของเด็กแรกเกิด ฉากเช่นนี้ทำให้ผู้อาวุโสวิคตอเรียและคนรอบข้างต้องขยี้ตาหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามองไม่ผิด "นั่นมันสมบัติบรรพกาล..." ชายบรรพกาลหน้าหวานพูดช้าๆ ขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความโลภ ต้นกำเนิดของเขาดูเหมือนจะพร้อมพุ่งตัวออกไป จนวิคตอเรียต้องหันไปจ้องเขาเขม็งเพื่อให้แน่ใจว่าตำแหน่งของพวกเขาจะไม่ถูกเปิดเผย! สมองของเธอประมวลผลความเป็นไปได้ต่างๆ นานาขณะที่คลื่นแห่งโชคชะตารายล้อมรอบตัวเธอ หัวใจของเธอบอกว่าตัวตนที่อยู่บนสมบัติบรรพกาลประเภทเคลื่อนย้ายนี้คือคนที่เธอกำลังตามหา—กลิ่นอายของเขาแสดงออกมาอย่างชัดเจนที่ระดับฟากฟ้าที่เจ็ดแห่งการก้าวข้าม "ดูต่อไป!" เธอพูดด้วยน้ำเสียงต่ำขณะที่ประสาทสัมผัสของพวกเขาค่อยๆ จับสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวของตัวตนที่ส่องประกายทั้งสอง คำพูดที่สงบและเยือกเย็นดังเข้าสู่โสตประสาทของพวกเขา "โชคชะตา ลูกรัก... คือสิ่งที่ขาดไม่ได้ วันนี้ พ่อจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าพ่อหมายความว่าอย่างไร" วา! คำพูดที่น่าตกใจของตัวตนที่หล่อเหลาราวกับปีศาจตนนี้ดังขึ้นขณะที่เส้นผมสีทองคำแดงเหนือศีรษะของเขาพุ่งพล่าน มือขวาของเขาชูขึ้น และจากมือนั้น แสงสีทองที่รวมตัวกันจนกลายเป็นหนังสือก็ได้เบ่งบานออกมา! ขณะที่ยืนอยู่ส่วนหน้าสุดของสมบัติบรรพกาลและจ้องมองไปยังกลุ่มคอสมอสจากที่ไกลๆ ตัวตนที่ปลดปล่อยกลิ่นอายอันเข้มข้นแห่งทรราชยังคงพูดต่อไป "ทั่วทั้งความเป็นจริงอันไร้สิ้นสุด ทุกตัวตนต่างเชื่อว่าตนเองคือศูนย์กลางของทุกสิ่ง ราวกับว่าความเป็นจริงเป็นเพียงผ้าใบว่างเปล่าที่รอให้พวกเขาก้าวเข้าไปในภาพ ขณะที่พวกเขาเชื่อว่าตนเองจะเป็นตัวตนที่โดดเด่น... โดยไม่มีใครเชื่อเลยว่าความตายจะมาเยือนพวกเขาได้ในทุกวินาที" บึ้ม! คลื่นแห่งโชคชะตาพุ่งพล่านรอบตัวเขาอย่างบ้าคลั่งขณะที่ดวงตาดุจดวงดาวของเขาจ้องมองไปยังหน้ากระดาษของหนังสือสีทองในมือ อ่านข้อความด้วยรอยยิ้มบางๆ "แม้แต่คนอย่างข้าที่มีหลักประกันมากมาย... ข้าก็ยังรู้ว่าต้องระวัง เพราะมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าข้าอยู่ข้างนอกนั่น แต่แนวคิดนี้ไม่ได้ขัดขวางความโอหังของผู้อื่นจากการเข้าครอบงำกระบวนการคิดของพวกเขา แม้ในยามที่ต้องเผชิญกับภยันตรายที่ไม่อาจล่วงรู้ พวกเขาก็ยังคงเคลื่อนไหวด้วยความมั่นใจที่ไม่มีมูลความจริงว่าตนสามารถเอาชนะทุกสิ่งและช่วงชิงผลประโยชน์อันยอดเยี่ยมมาเป็นของตนเองได้เพียงผู้เดียว" วา! คลื่นแห่งโชคชะตาสีทองรอบตัวเขาขยายใหญ่ขึ้นในขณะนี้ขณะที่หนังสือในมือปลดปล่อยรังสีแห่งแสงที่เจิดจ้า ดวงตาของผู้อาวุโสวิคตอเรียหรี่ลงด้วยความเฉียบคม ในขณะที่บรรพกาลหน้าหวานและผู้ที่ถือแส้หนามต่างจ้องมองไปยังสมบัติบรรพกาลอันน่าอัศจรรย์ด้วยแววตาแห่งความโลภ! "พวกเขาไม่ได้เตรียมการ พวกเขาไม่มีข้อมูล และพวกเขาไม่ได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับโชคชะตามากพอที่จะล่วงรู้ได้ว่าจุดจบของตนกำลังใกล้เข้ามา พวกเขาจะมองดูสมบัติบรรพกาลที่เปล่งประกายแล้วคิดว่า <...ข้าจะตัดความสัมพันธ์เพื่อนฝูงนับล้านปีทิ้งเสียหากจำเป็น แต่สมบัติบรรพกาลชิ้นนั้นต้องเป็นของข้า!...> พวกเขามองดูภยันตรายที่ซ่อนอยู่ซึ่งตนไม่เข้าใจถ่องแท้แล้วคิดว่า <...เขาก็แค่ฟากฟ้าที่เจ็ด เมื่อมีลูเซียและเรนอร์อยู่ที่นี่ ข้าก็มั่นใจว่าจะให้เขารับผิดชอบต่ออาชญากรรมที่ฆ่าเซซิเลียน้อย...>" —?! ในรอยพับของอวกาศที่ซ่อนอยู่ ใบหน้าของบรรพกาลที่ถือแส้หนามซึ่งเป็นที่รู้จักในนามลูเซียสั่นสะท้าน ขณะที่ดวงตาของผู้อาวุโสวิคตอเรียสั่นไหวด้วยความตกใจและเหลือเชื่ออย่างถึงที่สุด เมื่อลึกลงไปภายใน... ร่องรอยของอารมณ์ที่ถูกลืมเลือนไปนานแสนนานเริ่มปรากฏขึ้น! นั่นเป็นเพราะความคิดส่วนตัวของพวกเขาเอง... เพิ่งจะถูกพูดออกมาคำต่อคำจากปากของตัวตนอีกคนหนึ่ง! "นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้ากำลังคิดอยู่หรอกหรือ... ผู้อาวุโสวิคตอเรีย?" วา! ดวงตาของผู้เฝ้าดูหันกลับมายังทิศทางที่ตัวตนทั้งสามคิดว่าตนซ่อนตัวอยู่ หนังสือสีทองยังคงส่องสว่างอยู่ในมือของเขา ขณะที่บรรพกาลระดับฟากฟ้าที่เจ็ดทั้งสามรู้สึกได้ว่าหัวใจของพวกเขาเต้นผิดจังหวะในขณะนี้ เมื่ออารมณ์ที่ไม่รู้จักและแปลกประหลาดสำหรับพวกเขามาหลายปีพรั่งพรูออกมาจากหัวใจอย่างบ้าคลั่ง!