บทที่ 884 - เป็นเพียงปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่! II ความภาคภูมิใจ โอ้ ความภาคภูมิใจ! มันคือความพึงพอใจในตนเองอย่างลึกซึ้งและมีสติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือผู้บรรลุขอบเขตอันยิ่งใหญ่มักจะมีอยู่อย่างล้นเหลือ ความภาคภูมิใจนี่เองที่ทำให้สิ่งมีชีวิตจำนวนมากต้องพบกับความพินาศ และเป็นสาเหตุที่ทำให้ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นคนประมาท... จนในที่สุดพวกเขาก็ร่วงหล่นจากแท่นบูชาอันสูงส่งลงสู่ประสบการณ์ที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส! มหาปราชญ์ครึ่งก้าวผู้นี้มีร่างจริงอยู่ในจักรวาลปฐมกาล (Primordial Cosmos) ซึ่งมีความทรงพลังอย่างยิ่งยวด เขาซึมซับความมั่นใจในตนเองและเต๋าแห่งโชคชะตา (Dao of Destiny) ไว้มากเสียจนในช่วงไม่กี่วินาทีสุดท้ายของมหาสงครามแห่งจักรวาลมืด... เขากลับหลับตาลงอย่างภาคภูมิเพื่อรอคอยที่จะสัมผัสกับความพินาศ (Ruination) จากเงื้อมมือของจ้าวแห่งความพินาศ (Master of Ruination) เขารอคอยในสิ่งที่เขาถูกกำหนดไว้... แต่มันกลับไม่มีวันมาถึง! ดวงตาของโนอาห์ทอประกายเจิดจรัสภายใต้ชุดเกราะอันน่าเกรงขาม เขามองภาพเหตุการณ์ที่ดูเหมือนจะช้าลงบนร่างของมหาปราชญ์ครึ่งก้าวผู้สง่างามที่มีมงกุฎสีฟ้าสดใสหมุนวนอยู่เหนือศีรษะ... มวลสารหนืดของสไลม์สีน้ำเงิน (Blue Slime) พลันคลี่ตัวออก มันคือสไลม์สีน้ำเงินเพียงตัวเดียว! มันปรากฏออกมาจากรอยแยกของมิติและขยายตัวขึ้นทันที มหาปราชญ์สัมผัสถึงมันได้หลังจากนั้นเพียงเสี้ยววินาที ขณะที่ความคิดเดียวแล่นผ่านสมองของเขา 'หืม?' หืม— มันเป็นความคิดที่น่าทึ่งที่ผู้คนมากมายมักจะมีตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา และมันก็เป็นความคิดสุดท้ายที่สิ่งมีชีวิตผู้นี้ได้มี! <<การกลืนกินจักรวาล (Universal Devouring)>> ถูกร่ายออกมาจากสไลม์จักรพรรดิสากล (Universal Emperor Slime) ที่ไม่มีแก่นแท้แห่งความพินาศ (Ruination Essence) อยู่ในร่างเลยแม้แต่นิดเดียว! ครืนนน! ...! หนึ่งวินาทีต่อมา การระเบิดของแก่นแท้ที่สั่นสะเทือนความว่างเปล่าก็เกิดขึ้น ทุกสิ่งรอบตัวในรัศมีหลายพันไมล์สั่นคลอนอย่างรุนแรง! --- จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ ลึกลับ และเหนือสิ่งอื่นใด... มันเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ มันอัศจรรย์เสียจนทุกสิ่งภายในนั้นเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือจินตนาการอันโลดโผนที่สุดของสิ่งมีชีวิต โดยสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือการมีสิ่งต่าง ๆ นับล้านล้านรูปแบบที่สามารถพบได้ทั่วทั้งจักรวาลเหล่านี้ จักรวาลปฐมกาลเต็มไปด้วยจักรวาลย่อยมากมาย และหัวข้อของเราในวันนี้คือจักรวาลแห่งหนึ่งที่ค่อนข้างเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้ทรงอำนาจที่แท้จริงซึ่งมีความสามารถในการย่างกรายไปมาระหว่างจักรวาลได้ตามต้องการ! มันคือจักรวาลที่รู้จักกันในชื่อ จักรวาลสีคราม (Cerulean Universe) พื้นที่อันงดงามที่ประกอบด้วยกาแล็กซีนับไม่ถ้วน โดยมีลักษณะเด่นคือแสงออโรร่าสีน้ำเงินอันน่าพิศวงที่แผ่กระจายไปทั่วความว่างเปล่าอันวุ่นวาย มุ่งหน้าสู่ใจกลางของจักรวาลสีครามแห่งนี้ มีภูมิภาคพิเศษที่ยอดฝีมือผู้ทรงพลังหลายคนในจักรวาลนี้ต่างพากันหลีกเลี่ยง— ภูมิภาคที่รู้จักกันในฐานะอาณาเขตของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังตนหนึ่ง! ด้วยธรรมชาติที่ฉุนเฉียวและเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง สิ่งมีชีวิตตนนี้จึงเป็นหนึ่งในยอดฝีมือเพียงไม่กี่คนในจักรวาลนี้ที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง สำหรับใครก็ตามที่ทรงพลังหรือกล้าหาญพอจะย่างกรายเข้าสู่ภูมิภาคนี้ พวกเขาจะสามารถพบกับสถานที่แห่งหนึ่งที่มีกาแล็กซีส่องประกายระยิบระยับเป็นรูปวงกลมซึ่งเต็มไปด้วยดวงดาวนับล้านล้านดวง ทว่าบนยอดของกาแล็กซีที่หมุนวนอย่างช้า ๆ ซึ่งมีขนาดกว้างใหญ่หลายพันปีแสง... ใครบางคนอาจจะต้องตกตะลึงเมื่อได้เห็นร่างของสิ่งมีชีวิตตนหนึ่งนอนทอดกายอยู่บนนั้น! ขอย้ำอีกครั้ง— ร่างของสิ่งมีชีวิตที่นอนอยู่บนขอบเขตอันบางเบาของกาแล็กซีที่บรรจุเทหวัตถุฟากฟ้านับล้านล้านดวง โดยความยาวของร่างกายเขาทอดยาวตั้งแต่จุดเริ่มต้นไปจนถึงสุดขอบกาแล็กซี และมีเท้าข้างหนึ่งห้อยลงมาอย่างอิสระจากขอบของกาแล็กซีเสียด้วยซ้ำ! มันเป็น... ฉากที่สัตว์ประหลาดและไม่น่าเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการได้ เปรี้ยะ! วินาทีต่อมา ดวงตาของสิ่งมีชีวิตตนนี้พลันลืมขึ้นขณะที่ความว่างเปล่ารอบตัวเขาสั่นสะเทือนและแตกออก พร้อมกับเสียงอันทรงพลังที่ดังกึกก้อง "อะไรกัน!" กาแล็กซีที่เขานอนอยู่สั่นสะเทือนจากการระเบิดอารมณ์นั้น ขณะที่สิ่งมีชีวิตตนนี้ลุกขึ้นยืน มือของเขาฟาดลงมาด้วยความโกรธเกรี้ยวใส่ม่านพลังของกาแล็กซีและทำลายมันราวกับว่าเป็นเพียงแผ่นกระดาษบาง ๆ มือของเขาบดขยี้เทหวัตถุฟากฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนในมุมหนึ่งของกาแล็กซีที่ฝ่ามือของเขาครอบคลุมไปถึง! ...! "นี่มันบ้าอะไรกัน?! บ้าอะไรกันวะเนี่ย?!" ครืนนน! เขาลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ขณะที่มองเห็นร่างของเขาสลับไปมาระหว่างการมีตัวตนและการเป็นเพียงภาพลวงตา มงกุฎสีฟ้าขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนศีรษะของเขาอย่างสง่างาม ซึ่งในเวลานี้มันเปล่งประกายด้วยแสงสีน้ำเงินเข้มข้นที่สอดรับกับความว่างเปล่าสีครามในบริเวณโดยรอบ ความตกตะลึงและความโกรธแค้นอย่างสุดขีดปรากฏชัดบนใบหน้าของสิ่งมีชีวิตตนนี้ เพราะเขาคือเจ้าของเศษเสี้ยววิญญาณที่อยู่ในร่างของมหาปราชญ์ครึ่งก้าวในจักรวาลมืดเมื่อครู่นี้! ความตกใจของเขามาจากข้อเท็จจริงที่ว่า การเชื่อมต่อกับวิญญาณถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน ด้วยขอบเขตพลังอันสูงส่งของเขาทำให้เขาสามารถมองเห็นวิญญาณถูกแยกส่วนและถูกกลืนกินไปทั้งหมดโดยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายหนืดตัวนั้น 'สิ่งมีชีวิตนั่น...!' ความคิดของเขาแล่นด้วยความเร็วสูงสุดขณะที่ภาพเหตุการณ์ในมหาสงครามสุดท้ายในจักรวาลมืดถูกฉายซ้ำ ภาพที่มีสไลม์สีน้ำเงินตัวหนึ่งถูกแยกออกมาพิจารณา ขณะที่ใบหน้าของสิ่งมีชีวิตตนนี้เริ่มเต็มไปด้วยความโกรธแค้นมากขึ้นเรื่อย ๆ! สิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียว... กลับทำให้การทำงานหนักตลอดหลายหมื่นปีต้องมลายหายไปกับตา... งานที่มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งแสนปี.... สูญเปล่า! มันสูญเปล่าทั้งหมด เพราะในขณะที่เขารอคอยความตาย จ้าวแห่งความพินาศกลับหยุดชะงักลง ในขณะที่ร่างกายอันหนืดเหนียวของสไลม์เข้าพันรอบตัวเขาและกลืนกินทั้งร่างกายและวิญญาณไปจนสิ้น ซัดเอาเศษเสี้ยววิญญาณนั้นให้หายไปจากการดำรงอยู่ ไม่มีความตายจากการเฝ้ามองจักรวาลที่ถูกทำลายด้วยความพินาศ ไม่มีแม้แต่ความตายจากเงื้อมมือของจ้าวแห่งความพินาศ— นั่นหมายความว่าเขาจะไม่มีวันบรรลุความเข้าใจในเต๋าแห่งจักรวาล (Cosmic Dao) ได้เลย! มีเพียงความตายจากการถูกลบออกไปจากการมีตัวตนอย่างสิ้นเชิง โดยที่ทุกสิ่งที่เขาเขามีถูกชิงไปโดยสิ่งมีชีวิตตัวกลม ๆ เพียงตัวเดียว "ไอ้สไลม์นั่น...!" เสียงอันดังปานสายฟ้าฟาดของเขาดังกึกก้องจนความว่างเปล่าสีครามสั่นสะเทือน ยอดฝีมือผู้รอบรู้คนนี้รีบประมวลเรื่องราวเข้าด้วยกันหลังจากจ้องมองไปยังสไลม์สีน้ำเงินอย่างลึกซึ้ง และหวนนึกถึงความรู้สึกของการถูกกลืนกินก่อนที่เศษเสี้ยววิญญาณของเขาจะหายไป "สไลม์จักรพรรดิสากล... ไอ้สารเลวนั่นถึงกับได้ครอบครองสไลม์จักรพรรดิสากล นอกเหนือไปจากสมบัติแห่งจักรวาลและเต๋าอย่างนั้นรึ?!" ครืนนน! ท่ามกลางความว่างเปล่าสีครามอันเป็นเอกลักษณ์ที่ย้อมไปด้วยโทนสีน้ำเงิน ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในบ้านที่แท้จริงของเขา เพราะสิ่งมีชีวิตตนนี้ถือกำเนิดมาจากแก่นแท้ของจักรวาลแห่งนี้! "เหอะ! ช่างเป็นจักรวาลที่อยุติธรรมจริง ๆ! ทำลายการทำงานหนักตลอดหลายปีของข้าและช่วงชิงทุกอย่างไปเป็นของตัวเองอย่างนั้นรึ...? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!" ..! มงกุฎสีฟ้าอันรุ่งโรจน์ของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวส่องประกายในขณะที่เขาลุกยืนขึ้น ดวงตาของเขาที่มีขนาดใหญ่กว่าเทหวัตถุหลายดวงวางซ้อนกันส่องประกายด้วยแสงเย็นเยียบอันทรงพลัง ขณะที่ภาพของสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวฉายชัดอยู่ในใจ มันคือสิ่งมีชีวิตที่นั่งอยู่บนบัลลังก์แห่งความพินาศอย่างโอหัง สิ่งมีชีวิตที่ดวงตามักจะมองเหยียดลงมายังผู้ที่เขาเผชิญหน้า ดวงตาที่ลุกโชนด้วยลำแสงสีแดงอันเจิดจ้า! "โนอาห์... ออสมอนต์!!!" วูบบบ!