## บทที่ 2442: เรือผีสิง ทุกคนพลันตระหนักว่าตนเองได้ปรากฏตัวขึ้นบนเกาะขนาดยักษ์ซึ่งล่องลอยอยู่กลางห้วงอวกาศอันว่างเปล่า รอบกายคือดวงดาวนับไม่ถ้วนที่ส่องแสงระยิบระยับ “ที่นี่คือที่ใดกัน?” ราวกับว่าพวกเขาถูกเคลื่อนย้ายมายังจักรวาลอันไร้ขอบเขต ยิ่งไปกว่านั้น ที่แห่งนี้กลับมีผู้เชี่ยวชาญอยู่แล้วนับล้านชีวิต จำนวนของพวกเขามากมายเกินกว่ายอดฝีมือทั้งหมดของทวีปสวรรค์ยุทธ์รวมกันเสียอีก ยอดฝีมือเหล่านั้นสวมอาภรณ์ของตระกูลเทวะ ในหมู่พวกเขามีบางคนโบกมือให้หลงเฉิน หลงเฉินจำได้ว่าพวกเขาคือนักรบจากกองพันที่แปด หลงเฉินโบกมือตอบ ทว่านักรบจากกองพันที่แปดกลับถูกกลืนหายไปในหมู่ศิษย์ตระกูลเทวะนับไม่ถ้วนที่ปรากฏอยู่ดุจดังคลื่นมหาสมุทร ศิษย์จากพันธมิตรสวรรค์ยุทธ์ต่างกระซิบกระซาบกันด้วยความประหวั่น “ทุกคน อย่าเพิ่งตื่นตระหนก ที่นี่คือทางเข้าสู่แดนเทวะดารา” สุ้มเสียงโบราณกังวานขึ้น ทุกคนมองตามไปยังเสาหินสูงตระหง่านสองต้น ช่องว่างระหว่างเสาทั้งสองบิดเบี้ยวผันผวนอยู่ตลอดเวลา ทำให้ไม่สามารถมองทะลุเข้าไปได้ เบื้องหน้าประตูประหลาดนั้นคือผู้อาวุโสผมขาวคนหนึ่ง “ท่านผู้อาวุโสปรมาจารย์โอสถ?” หลงเฉินถึงกับตกตะลึง ผู้อาวุโสท่านนี้คือปรมาจารย์โอสถจากแผนกโอสถเทวะนั่นเอง เขารีบตระหนักได้ถึงเหตุผลในทันที ที่ไม่ใช่คนจากสี่ตระกูลเทวะใหญ่เป็นผู้ดำเนินการก็เพราะความสัมพันธ์ที่เป็นปรปักษ์ต่อกัน พวกเขาต้องการฝ่ายที่เป็นกลางเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาว่าลำเอียง ตำแหน่งของปรมาจารย์โอสถในหมู่ตระกูลเทวะนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง แต่เขาก็มิได้สังกัดสี่ตระกูลใดเลย ดังนั้นเขาจึงเป็นบุคคลที่เหมาะสมกับภารกิจนี้ที่สุด “ให้ข้าแนะนำก่อน ผู้อาวุโสท่านนี้คือปรมาจารย์โอสถแห่งตระกูลเทวะ สถานะของท่านเทียบเท่ากับผู้นำทั้งสี่ตระกูลเทวะใหญ่ อย่าพลาดทุกคำพูดของท่านเป็นอันขาด เพราะมันอาจตัดสินความเป็นความตายของพวกเจ้าได้” ผู้อาวุโสสวรรค์ท่านหนึ่งแนะนำแก่ผู้ที่ไม่รู้จักปรมาจารย์โอสถ หลงเฉินไม่เคยเห็นผู้อาวุโสท่านนี้มาก่อน จึงไม่ทราบว่าเขามาจากตระกูลใด ท่าทีของเขาค่อนข้างเย็นชา ทำให้เสียงกระซิบกระซาบทั้งหมดเงียบลงทันที เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดคุยหรือส่งกระแสจิตส่วนตัวอีก ผู้อาวุโสท่านนั้นจึงพยักหน้า เขาโค้งคำนับให้ปรมาจารย์โอสถและส่งสัญญาณว่าท่านสามารถพูดต่อได้ ปรมาจารย์โอสถยิ้มและก้าวไปข้างหน้า “แดนเทวะดาราสามารถถือได้ว่าเป็นเส้นทางที่เชื่อมต่อทวีปสวรรค์ยุทธ์กับโลกเทวะ นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่ผู้คนมักกล่าวอ้างว่าเป็น ‘เส้นทางสู่ความเป็นอมตะ’ หรือ ‘บันไดสู่ความเป็นพระเจ้า’” เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้น แม้แต่หลงเฉินเองก็ยังตกใจ เส้นทางสู่ความเป็นอมตะ, บันไดสู่ความเป็นพระเจ้า? นี่ไม่ได้หมายความว่าคนเราสามารถกลายเป็นเทพหรือเซียนที่นี่ได้หรอกหรือ? “เงียบ!” ผู้อาวุโสตะโกนลั่น เสียงของเขาดุจดั่งอสนีบาตที่ฟาดผ่าโสตประสาทของผู้คน ปรมาจารย์โอสถโบกมือ “ไม่เป็นไร ทุกคนย่อมมีปฏิกิริยาเช่นนี้เมื่อได้ยินเรื่องดังกล่าว ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดถึงเพียงนั้น ท่านจะทำให้พวกเขาหวาดกลัวเสียเปล่าๆ หากมีคำถามใด เชิญถามได้เลย” เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามแม้ปรมาจารย์โอสถจะอนุญาตแล้ว ในที่สุดหลงเฉินก็เปิดปาก “ท่านผู้อาวุโสปรมาจารย์โอสถ ผู้น้อยผู้นี้สงสัยนัก ยุคแห่งเทพและเซียนได้ล่วงเลยไปแล้ว ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้หรอกหรือที่ใครก็ตามจากทวีปสวรรค์ยุทธ์จะกลายเป็นเทพหรือเซียนในยุคนี้? แล้วมันเกี่ยวข้องกับเส้นทางสู่ความเป็นอมตะและบันไดสู่ความเป็นพระเจ้าได้อย่างไร?” ปรมาจารย์โอสถหัวเราะ “เป็นคำถามที่ดี หวังว่าทุกคนจะผ่อนคลายลงบ้าง หากไม่มีใครถามอะไรเลย ข้าคงจะอึดอัดแย่ เมื่อแก่ตัวลง ข้าก็ไม่รู้ว่าเรื่องใดควรพูด เรื่องใดไม่ควรพูด หากข้าเอาแต่พล่ามซ้ำไปซ้ำมาเป็นสิบๆ รอบ คงน่าอายพิลึก” ท่าทีที่เป็นกันเองของปรมาจารย์โอสถทำให้ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก เหตุผลที่ไม่มีใครกล้าถามสิ่งใดก็เพราะสถานะอันสูงส่งของท่าน เขาคือตัวตนที่เทียบเท่ากับผู้นำทั้งสี่ของตระกูลเทวะ พวกเขากลัวว่าจะถามคำถามที่ไม่เหมาะสมและล่วงเกินท่าน คำถามของหลงเฉินทำให้พวกเขาถอนหายใจอย่างโล่งอก หลงเฉินช่างเป็นคนที่มี膽 (dǎn - ความกล้า) ที่ใหญ่ที่สุดในทวีปสวรรค์ยุทธ์อย่างแท้จริง พวกเขาหารู้ไม่ว่าหลงเฉินเคยมีปฏิสัมพันธ์กับปรมาจารย์โอสถมาก่อนแล้ว การประลองของเขากับเย่เชียนไม่ใช่เรื่องน่าเชิดชูสำหรับตระกูลเทวะนัก ดังนั้นแม้ปรมาจารย์โอสถจะไม่ถือสา แต่ตระกูลเทวะได้ปิดกั้นข้อมูลนั้นมิให้แพร่กระจายออกไป ดังนั้นในขณะที่ผู้คนรู้เรื่องการประลองของหลงเฉินกับเฟิงเฟย พวกเขากลับไม่รู้เรื่องการประลองโอสถของเขากับเย่เชียน ปรมาจารย์โอสถกล่าวว่า “คำถามของหลงเฉินเป็นสิ่งที่ข้ามั่นใจว่าหลายคนก็กำลังสงสัยอยู่เช่นกัน จากบันทึกทางประวัติศาสตร์ ทุกคนย่อมรู้ว่านับตั้งแต่สมรภูมิแห่งยุคอมตะ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ถูกตัดขาด เทพและเซียนยังคงมีอยู่ แต่ไม่มีกรณีที่ผู้คนสามารถไปถึงแดนดินนั้นได้อีกต่อไป มรดกของเทพที่ยังคงปรากฏอยู่ก็เป็นเพียงสิ่งที่หลงเหลือมาจากยุคนั้น ประกาศิตสวรรค์ใดๆ ที่ส่งมาล้วนมาจากโลกที่ไม่รู้จัก โลกแห่งทวยเทพไม่ใช่สิ่งที่เราจะล่วงรู้ได้ แดนเทวะดารานี้เคยเป็นเส้นทางเดียวสำหรับยอดฝีมือของทวีปสวรรค์ยุทธ์ที่จะกลายเป็นเทพหรือเซียนก่อนสงครามแห่งยุคอมตะ แต่หลังจากสงครามครั้งนั้น แดนเทวะดาราก็พังทลายลง บัดนี้มันได้กลายเป็นซากปรักหักพัง สิ่งที่เหลืออยู่คือเศษซากของมันเท่านั้น ดังนั้นการใช้สถานที่แห่งนี้เพื่อกลายเป็นเทพหรือเซียนจึงไม่น่าจะเป็นไปได้มากนัก” เป็นเพียงซากปรักหักพังอย่างนั้นหรือ? เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คนต่างก็ผิดหวัง แสดงว่าเรื่องเล่าในยุคนั้นไม่ใช่แค่นิทานปรัมปรา ผู้คนเคยสามารถกลายเป็นเทพหรือเซียนได้จริงๆ และมีอายุขัยยืนยาวเช่นเดียวกับโลกใบนี้ ปรมาจารย์โอสถกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องท้อแท้ไป แม้ว่าแดนเทวะดาราจะพังทลายลง แต่ก็ยังมีโบราณวัตถุที่ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนทิ้งไว้เบื้องหลัง หากเจ้าสามารถได้รับมันมา มันสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตทั้งชีวิตของเจ้าได้ แดนเทวะดาราคือสิ่งที่เชื่อมต่อทวีปสวรรค์ยุทธ์กับโลกเทวะ ก่อนที่จะพังทลาย สมบัติและมรดกนับไม่ถ้วนได้ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง หลังจากที่พังทลาย แม้แต่องค์จักรพรรดิและจักรพรรดินีก็เคยเดินทางผ่านและทิ้งร่องรอยของตนไว้ หากเจ้าโชคดีพอ เจ้าอาจได้รับหนึ่งในมรดกของพวกเขาเช่นกัน” หลังจากได้ยินเช่นนั้น โลหิตในกายของผู้คนก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง องค์จักรพรรดิคือตัวตนสูงสุด แม้เพียงเศษเสี้ยวของมรดกจากพวกเขาก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนใครบางคนให้กลายเป็นอัจฉริยะที่ไร้ผู้เทียมทานได้ ระหว่างที่หลงเฉินเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ ทุกคนต่างตกตะลึงในพลังการต่อสู้ขององค์จักรพรรดิโม่หลี นั่นเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นองค์จักรพรรติต่อสู้ แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วทั้งสองจะบาดเจ็บสาหัส และองค์จักรพรรดิได้สลายไป ปล่อยให้หลงเฉินผ่านไปได้ แต่ใครเล่าจะกล่าวได้ว่าองค์จักรพรรดิโม่หลีไม่ได้ปรากฏตัวอย่างน่าเกรงขามอย่างที่สุด? แม้จะทุ่มสุดกำลัง หลงเฉินก็ยังไม่สามารถต้านทานเขาได้ เขาทำได้เพียงแค่ผ่านไปได้อย่างฉิวเฉียดเท่านั้น องค์จักรพรรดิโม่หลีได้เรียกขานหลงเฉินว่า 'น้องชาย' ดังนั้นการปล่อยให้เขาผ่านไปจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แม้แต่คนตาบอดก็ยังเดาออกว่าการที่หลงเฉินผ่านด่านมาได้นั้นไม่ได้มาจากพลังที่แท้จริงของเขา ในรุ่นเดียวกัน หลงเฉินนั้นไร้พ่าย แต่เขากลับไม่สามารถตอบโต้กลับองค์จักรพรรดิซึ่งอยู่ในขอบเขตเดียวกันกับเขาได้เลยด้วยซ้ำ ในตอนนั้น องค์จักรพรรดิโม่หลียังไม่ได้ปลดปล่อยเคล็ดวิชาอันน่าตื่นตะลึงใดๆ ออกมา แต่ก็ยังสามารถกดดันหลงเฉินได้อย่างสมบูรณ์ จะเห็นได้ว่าองค์จักรพรรดินั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ในทวีปสวรรค์ยุทธ์ หลงเฉินอาจถือได้ว่าไร้เทียมทาน แต่เขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ขององค์จักรพรรดิ แล้วพวกเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไรที่อาจจะได้พบกับมรดกขององค์จักรพรรดิ? “ท่านผู้อาวุโสปรมาจารย์โอสถ ศิษย์ผู้นี้มีคำถาม ขออภัยในความเสียมารยาทด้วยเจ้าค่ะ” หนางกงจุ้ยเยว่พลันเอ่ยขึ้น พร้อมโค้งคำนับให้ปรมาจารย์โอสถ “เจ้าสุภาพเกินไปแล้ว เชิญถามได้เลย ตราบเท่าที่ข้ารู้คำตอบและสามารถพูดถึงมันได้ ข้าจะตอบ” ปรมาจารย์โอสถกล่าว “ข้าได้ยินมาว่าแดนเทวะดาราไม่เพียงแต่เป็นเส้นทางที่เชื่อมต่อทวีปสวรรค์ยุทธ์กับโลกเทวะเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในเส้นทางแห่งการเวียนว่ายตายเกิดของเต๋าสวรรค์อีกด้วย ข้าได้ยินมาว่าในแดนเทวะดารานั้น เราอาจได้พบกับ 'เรือผีสิง' ไม่ทราบว่านี่เป็นเพียงข่าวลือหรือเป็นเรื่องจริงกันแน่เจ้าคะ?” หนางกงจุ้ยเยว่เอ่ยถาม ศิษย์หลายคนเคยได้ยินเรื่องเรือผีสิงเช่นกัน และหัวใจของพวกเขาก็เต้นระรัว มีตำนานเล่าว่าในโลกนี้มีตัวตนที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งชนิดหนึ่ง เป็นสิ่งที่ล่องลอยผ่านดินแดนแห่งหยินและหยาง อดีตและอนาคต เรือผีสิงยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า 'เรือต้องสาป' หรือ 'นาวาแห่งหายนะ' ว่ากันว่าใครก็ตามที่ได้พบเห็นมัน จะต้องประสบกับโชคร้ายเหนือคณานับ และที่เลวร้ายที่สุดคือ พวกเขาไม่สามารถเอ่ยถึงมันได้แม้แต่คำเดียว มิฉะนั้น ผู้ที่ได้ยินเรื่องราวก็จะถูกสาปไปด้วย มันคือตัวตนที่พบได้เฉพาะในตำนานเท่านั้น ไม่มีบันทึกที่แท้จริงใดๆ ถูกจดไว้ ในยุคปัจจุบัน พวกมันถูกมองว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าที่ผู้คนจินตนาการขึ้น เป็นนิทานที่ใช้ขู่เด็ก ไม่ใช่เรื่องจริง อย่างไรก็ตาม ในฐานะอัจฉริยะสวรรค์ที่ไร้เทียมทานแห่งยุคโบราณ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูลอันเป็นนิรันดร์ หนางกงจุ้ยเยว่ย่อมไม่กล่าวเรื่องไร้สาระ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่แห่งนี้ การที่นางเอ่ยถึงเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา นางย่อมต้องรู้อะไรบางอย่างเป็นแน่ ปรมาจารย์โอสถยิ้มและพยักหน้า “สมกับที่เป็นคนจากตระกูลอันเป็นนิรันดร์ แม้กระทั่งเรื่องเรือผีสิงเจ้าก็ยังรู้... เอาล่ะ ข้าจะอธิบายเกี่ยวกับเรือผีสิงให้ฟังเล็กน้อย เรื่องเล่าต่างๆ เกี่ยวกับมันก็เป็นเพียงเรื่องเล่า... แต่เรือผีสิงนั้นมีอยู่จริง ไม่เพียงแค่นั้น... ยังเคยมีคนจากทวีปสวรรค์ยุทธ์... ที่ใช้กำลังบังคับหยุดเรือลำนั้นมาแล้ว” “ว่ากระไรนะ?!”