**บทที่ 1057: การหวนคืนของสำนักฮวาซาน** มันคือระยะประชิดที่เพียงเอื้อมมือก็สัมผัสถึงกันได้ สำหรับจอมยุทธ์แล้ว ระยะห่างเพียงเท่านี้ใกล้เสียจนไม่ต่างอะไรจากระยะชี้เป็นชี้ตาย ทว่า... แม้ศัตรูจะอยู่เบื้องหน้า หางตาของดันจากังกลับจับจ้องไปยังหัวไหล่ของตนเอง, มิใช่ตัวศัตรู รอยแผลฉกรรจ์ที่มองเห็นได้ชัดเจนผ่านอาภรณ์ที่ขาดวิ่น... หัวไหล่ที่ฉีกขาดและอาบโชกไปด้วยโลหิต ทุกครั้งที่ชีพจรเต้น ความเจ็บปวดอันรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณบาดแผล แต่สิ่งที่รุนแรงยิ่งกว่าความเจ็บปวด คือความจริงที่ว่าหัวไหล่ของเขาถูกฟันอย่างง่ายดาย เนื้อหนังย่อมฉีกขาดเมื่อถูกคมดาบสัมผัส นั่นคือความจริงที่แสนจะธรรมดา แต่สำหรับดันจากังแล้ว มันคือสิ่งที่ผิดธรรมชาติอย่างที่สุด ‘ง่ายดายถึงเพียงนี้...?’ นัยยะของบาดแผลนี้ลึกซึ้งยิ่งนัก มันหมายความว่ากายาที่แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าและทนทานยิ่งกว่าใยไหมสวรรค์ของเขา กลับไม่ต่างจากเนื้อหนังมังสาของคนธรรมดาเมื่ออยู่ต่อหน้ากระบี่ของบุรุษผู้นี้ หัวไหล่ที่เคยแบะกว้างพลันเริ่มสมานตัวอย่างน่าอัศจรรย์ บาดแผลที่เผยให้เห็นเนื้อแดงฉานกลับร้อยรัดเข้าหากันอย่างรวดเร็วจนแทบจะลบเลือนร่องรอยเดิม เป็นพลังฟื้นฟูที่ผิดแผกและรวดเร็วจนดูไม่เป็นจริง ชองมยองเห็นดังนั้นก็พึมพำแผ่วเบา “วิชามารโครงกระดูก (骷髏魔功) สินะ?” แม้จะเป็นเสียงที่เบา แต่ดันจากังกลับได้ยินมันชัดเจนและสะดุ้งเฮือก เขาสบตากับชองมยองอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้ารู้ได้อย่างไร...” “ร่างกายที่ไม่ว่าจะบาดเจ็บแค่ไหนก็ไม่ตาย ช่างสะดวกสบายเสียจริง แต่...” ชองมยองแยกเขี้ยว “เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนสุดท้ายที่สำเร็จวิชามารนั่น...มีจุดจบเช่นไร?” ก่อนที่ดันจากังจะทันได้เอ่ยตอบ กระบี่ของชองมยองก็แหวกอากาศอีกครั้ง! ฟุ่บ! ปราณกระบี่สีแดงฉานพุ่งเป็นเส้นตรงหมายจะตัดลำคอของเขา ราวกับเป็นคำตอบในตัวมันเอง เคร้งงงง! ชองมยองทะยานเข้าประชิดดันจากังที่ยกมือขึ้นปัดป้องปราณกระบี่ได้ทันท่วงที ทันทีที่ได้เผชิญหน้ากับรอยยิ้มอันแปลกประหลาดบนใบหน้านั้น ความเยือกเย็นก็แล่นวาบไปทั่วสันหลังของดันจากัง ฉัวะ! กระบี่ที่ฟาดฟันแหวกอากาศ ทว่าดันจากังซึ่งเคยเผชิญกับกระบวนท่านี้มาก่อนแล้ว ได้โคจรพลังมารออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ในแวบแรก เขาคิดว่ามันคงเป็นกลลวงเพื่อสั่นคลอนแนวป้องกันด้วยเพลงกระบี่ที่กระจัดกระจายเช่นเดิม! ทว่า... ในชั่วขณะนั้นเอง กระบี่ของชองมยองกลับเร่งความเร็วขึ้นอีกขั้นกลางอากาศ ก่อนจะฟาดเข้าใส่ดันจากังด้วยพลังทำลายล้างอันน่าเหลือเชื่อ ครืนนนนน! หัวเข่าของดันจากังที่กำลังจดจ่อกับการเปลี่ยนแปลงของกระบี่ถึงกับสั่นสะท้าน ต่อเนื่อง! โครม! โครม! โครมมมม! เพลงกระบี่ที่หนักหน่วงราวกับค้อนยักษ์ทุบทำลาย ถาโถมเข้าใส่พลังมารของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า “อึ่ก!” ในที่สุด เสียงครวญครางก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเขา ทุกครั้งที่พลังมารซึ่งไหลเวียนจากฝ่ามือปะทะกับกระบี่เล่มนั้น พลังงานลึกลับสายหนึ่งก็แทรกซึมผ่านมือของเขาและชอนไชเข้าไปภายใน ความเจ็บปวดราวกับถูกน้ำเย็นเฉียบราดรดลงไปในร่างกายโดยตรง ‘พลังมารของข้า... กำลังถูกสลายกระนั้นรึ?’ ธรรมชาติแห่งวรยุทธ์ของคนผู้นี้คือสิ่งใดกันแน่ ถึงได้สลายพลังมารได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้? โครม! จิตใจที่ว้าวุ่นส่งผลต่อร่างกายในที่สุด ดันจากังซึ่งเสียหลักไปแล้ว ถูกกระบี่ของชองมยองซัดจนถอยร่น ในขณะเดียวกัน ชองมยองที่กระทืบเท้าทะยานร่างราวอสุนีบาต ก็ไล่ตามดันจากังที่กำลังกระเด็นออกไปติดๆ “อย่าหวัง!” พลังมารที่ลุกฮือราวกับเมฆหมอกเริ่มเข้าโอบล้อมชองมยอง ในเมื่อไม่อาจคาดเดากระบวนท่าของคู่ต่อสู้ได้ เขาก็ตั้งใจจะบดขยี้ด้วยพลังที่เหนือกว่าให้สิ้นซาก แต่ในชั่วพริบตานั้น ชองมยองกลับยกกระบี่ขึ้นสูงเกือบจรดแผ่นหลัง ก่อนจะตวัดจากซ้ายไปขวาอย่างรุนแรงในลมหายใจเดียว เปรี้ยงงงงงง! บังเกิดเสียงสะบัดดังลั่นราวกับแส้ฟาด ในขณะเดียวกัน ทุกสิ่งที่อยู่รอบเส้นทางกระบี่ของชองมยองก็เริ่มบิดเบี้ยวราวกับภาพวาดบนกระดาษที่ถูกขยำ ไม่นาน เส้นสีแดงฉานเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้น มันเป็นเส้นที่คมชัด ราวกับถูกวาดขึ้นด้วยปลายพู่กันของจิตรกร พลังมารของดันจากังที่สัมผัสกับเส้นสายนั้น พลันแยกออกจากกันเป็นสองส่วนราวกับเรื่องโกหก ชองมยองซึ่งตัดพลังมารขาดสะบั้นในดาบเดียว พุ่งเข้าหาดันจากังในทันที ดวงตาทั้งสองข้างแผ่รังสีแห่งความบ้าคลั่งออกมา ที่นี่คือสมรภูมิที่เดิมพันด้วยชีวิต และศัตรูก็แข็งแกร่งกว่าอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทว่า... สิ่งที่ชองมยองรู้สึกในยามนี้ หาใช่ความกดดัน แต่กลับเป็นความสุขเกษมเปรมปรีดิ์ที่มิอาจบรรยายได้ ฟุ่บบบบบ! กระบี่ที่ตวัดได้เร็วกว่าปกติพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของดันจากัง ในจังหวะที่ดันจากังรีบยกมือขึ้นป้องกัน กระบี่ของชองมยองก็เปลี่ยนทิศทางราวกับรู้อยู่แล้ว หลบหลีกมือที่ขวางกั้นไปได้อย่างเฉียดฉิว ฉัวะะะะะ! คมกระบี่กรีดผ่านข้อมือของดันจากัง ลากเป็นทางยาวตั้งแต่ข้อมือจรดข้อศอก หยาดโลหิตผุดขึ้นจากบาดแผลที่ถูกกรีดบางๆ ในสายตาของชองมยอง ภาพเหตุการณ์นี้กลับเคลื่อนไหวช้าลงอย่างทรมาน ‘ยัง...’ ยังไม่พอ! ยังไม่พอ! ยังไม่พอ! ‘ข้าในตอนนั้น...’ ประมุขดาบดอกเหมยนั้นรวดเร็วกว่านี้สองเท่า และแข็งแกร่งกว่านี้สองเท่า เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะดับความกระหายของเขาได้ พลังวัตรที่เขาเพียรสะสมมาทีละหยดๆ เอ่อล้นขึ้นมาจากตันเถียน ทุกครั้งที่เขาก้าวย่างหรือตวัดกระบี่ ความรู้สึกที่หลงลืมไปนานก็หวนกลับมามีชีวิตอีกครั้งที่ปลายนิ้ว ‘อีก!’ พลังมารที่ถาโถมเข้ามาบีบรัดลมหายใจ ลมหายใจของเขาแทบจะขึ้นไปจุกที่ยอดศีรษะ แม้จะยังไม่ถูกโจมตีแม้แต่ครั้งเดียว แต่ทั่วทั้งร่างกลับรู้สึกราวกับถูกบดขยี้ ดวงตาแดงก่ำเพราะเส้นเลือดฝอยแตก มือที่ตวัดกระบี่ต้านทานพลังมารอย่างต่อเนื่องนั้นบัดนี้ขาดรุ่งริ่ง จนกระดูกที่ปลายนิ้วแทบจะโผล่ออกมาให้เห็น แต่... โครม! ในชั่วขณะที่กระบี่ปะทะกับฝ่ามือ ดวงตาของชองมยองมองเห็นได้อย่างชัดเจน... ความสับสนฉายชัดในแววตาของดันจากัง ใบหน้านั้นยิ่งปลุกเร้าความสุขของชองมยองให้ทวีคูณ ‘เจ้าไม่เข้าใจหรอก’ เขาผ่านสมรภูมิมาแล้วกี่ครั้ง สังหารอสูรของพรรคมารไปกี่ตน และรับมือกับบิชอปมาแล้วกี่คน บิชอปที่ไม่เคยผ่านประสบการณ์เมื่อร้อยปีก่อนไม่มีทางเข้าใจได้เลย ‘อีก!’ ฟุ่บบบบบ! ยังช้าเกินไป พลังที่ปลายกระบี่นั้นอ่อนด้อยเมื่อเทียบกับตัวเขาในอดีตจนเทียบกันไม่ติด แต่... เคร้งงงงง! กระบี่ของชองมยองแทงทะลุพลังมารอีกครั้ง และสลักรอยแผลเป็นทางยาวไว้บนแก้มของดันจากัง ‘ไม่ใช่แค่นั้น!’ ชองมยองในปัจจุบันอาจจะยังไม่เก่งเท่าประมุขดาบดอกเหมย แต่เขามีอาวุธที่แตกต่างจากตอนนั้น พลังที่ปลายกระบี่นั้นบริสุทธิ์กว่าสิ่งใด ‘มันแทงทะลุได้’ เนื่องจากเขาได้รวบรวม กลั่นกรอง และสะสมเพียงพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลกอย่างต่อเนื่อง มันจึงไม่อาจเทียบได้กับพลังเซียน (仙氣) ทั่วไป มันคมกริบพอที่จะฉีกกระชากพลังมารได้อย่างง่ายดาย นั่นหมายความว่า แม้ผู้ใช้กระบี่จะอ่อนแอลง แต่ตัวกระบี่กลับกลายเป็นผลงานชิ้นเอกที่เหนือกว่าใคร ความคมกริบของกระบี่ในตำนานเล่มนั้นได้กลายเป็นอาวุธอีกชิ้นหนึ่งของชองมยอง “ฮ่าห์!” ในตอนนั้นเอง ดันจากังก็ระเบิดเสียงคำราม พลังมารที่หมุนวนพลันเข้าโจมตีชองมยองราวกับภูตผีที่ล่องลอย พลังมารอันชั่วร้ายที่เพียงสัมผัสก็สามารถบดขยี้ร่างกายและทำให้เนื้อหนังเน่าเปื่อยได้ กลับยิ่งทำให้ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นไปอีก ทั่วทั้งร่างของเขาสั่นสะท้าน “อีก!” ฟุ่บบบบบ! ปลายกระบี่ของเขาวาดมายาภาพ ควับๆๆๆ! ควับๆๆๆ! ชองมยองซึ่งปัดเป่าพลังมารทั้งหมดออกไป พุ่งร่างเข้าหาฝ่ามือของดันจากังที่ใกล้เข้ามา เมื่อใบหน้าของพวกเขาอยู่ใกล้กันจนแทบจะสัมผัสได้ ชองมยองก็ถีบอากาศอีกครั้งด้วยปลายเท้าที่เหยียดตรง ร่างของเขาได้รับความเร็วเพิ่มขึ้นอีก ครอด! มือของดันจากังเฉียดผ่านไหล่ของเขาไป แม้จะเป็นเพียงการเฉี่ยว แต่เนื้อก้อนหนึ่งตั้งแต่หัวไหล่จนถึงแผ่นหลังก็หลุดออกจากร่างของเขาราวกับถูกฉีกกระชาก ความเจ็บปวดจนหน้ามืดแล่นปราดขึ้นมา แต่ก่อนที่ความเจ็บปวดนั้นจะไปถึงสมอง ชองมยองก็ได้แทรกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของดันจากังแล้ว หากเขาอ่อนแอลงกว่าตัวเขาในอดีต ก็มีเพียงหนทางเดียวที่จะเอาชนะได้ เขาเพียงต้องอาละวาดให้รุนแรงและอันตรายยิ่งกว่าในอดีต ฟุ่บบบบบ! กระบี่ที่ตวัดในวิถีที่เหมาะสมที่สุดในระยะประชิดสุดขีด กรีดลึกเข้าไปในต้นขาของดันจากัง เนื่องจากระยะที่ใกล้มากและความเหนียวสุดขีดของร่างกายดันจากัง ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับใช้เหล็กแหลมฉีกเนื้อแทนที่จะเป็นการตัดจึงยังคงอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา ทันทีที่คมกระบี่สัมผัสกระดูกของดันจากัง ชองมยองก็ชักกระบี่กลับอย่างรวดเร็ว แรงถอยนั้นผลักร่างของเขาไปข้างหลังเล็กน้อย ครืนนนนนนน! ฝ่ามือของดันจากังผ่าอากาศในตำแหน่งที่ศีรษะของชองมยองเคยอยู่เมื่อครู่ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ หากเขายังคงโลภที่จะตวัดกระบี่จนสุดกระบวนท่า การโจมตีครั้งนี้คงทำให้หัวของเขาระเบิดไปแล้ว ทว่า... กลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวบนใบหน้าของชองมยอง ผู้ซึ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างเฉียดฉิว เขายืนอยู่บนคมกระบี่ที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายด้วยการตัดสินใจเพียงชั่ววูบ สิ่งที่ครอบงำจิตใจของชองมยองไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นยินดี ความสุขสุดขีดที่สัมผัสได้ก็ต่อเมื่อความตายที่ดูเหมือนจะใกล้เข้ามา กลับเคลื่อนห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ชองมยองผู้ยอมจำนนต่อความรู้สึกนั้นอย่างสมบูรณ์ บิดตัวและพุ่งเข้าหาดันจากังอีกครั้ง อ드득! (เสียงกัดฟัน) มือที่กำกระบี่บีบแน่นด้วยพลังมหาศาล แต่ร่างกายของเขากลับเบากว่าที่เคยเป็นมา ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีใครที่เขาต้องปกป้อง และไม่มีใครที่เขาต้องคอยระวัง ไม่มีเหตุผลที่จะต้องใส่ใจกับการต่อสู้ที่ดำเนินอยู่เบื้องหลังหรือสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว มีเพียงภารกิจเดียวที่เขาต้องทำ คือการตัดคอของคนที่อยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของชองมยองเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารและความตื่นเต้นยินดี เมื่อความกดดันทั้งหมดที่เคยถ่วงอยู่บนบ่าของเขาได้ปลิวหายไป จางอิลโซซึ่งเห็นใบหน้าที่ตื่นเต้นของเขา ก็เร่งความเร็วตามชองมยองและพุ่งเข้าหาดันจากัง หากยังมีเวลาว่างพอ เขาอาจจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมาแล้วในตอนนี้ ‘ไอ้คนวิปลาส’ จางอิลโซตระหนักดีอยู่เสมอว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน แต่เจ้าคนนั้น, ชองมยอง, กลับบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิงในอีกความหมายหนึ่ง บนเส้นทางอันหมิ่นเหม่ที่ก้าวข้ามระหว่างชีวิตและความตายเพียงหนึ่งตัวเลือก... ประมุขดาบแห่งฮวาซานกลับเหยียบย่างเข้าออกนับครั้งไม่ถ้วนในชั่วพริบตา นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีใครที่มีสติสมประกอบจะทำได้ แน่นอนว่าผู้ที่มุ่งสู่ที่สูงต้องยอมเดิมพันแม้กระทั่งชีวิตของตนเอง แต่ความบ้าคลั่งของนักพรตผู้นี้กลับเกินระดับนั้นไปไกล กระบี่ที่จางอิลโซกำลังจะตวัดออกไปนั้นกำลังอาละวาดอย่างควบคุมไม่อยู่ ไม่สิ, ควรจะเรียกมันว่ากระบี่ได้อีกหรือ? มันใกล้เคียงกับลูกธนูที่หลุดออกจากแหล่งเสียมากกว่า อาวุธสุดขั้วที่จะกลายเป็นเพียงแท่งไม้ไร้ค่าหากไม่สามารถทะลวงศัตรูได้ ‘ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ข้าต้องคอยหนุนหลังใคร’ ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของเขาถูกบิดเบือน แต่แม้กระทั่งความเจ็บปวดที่เสียดแทงนั้นก็ยังน่าเพลิดเพลิน จางอิลโซซึ่งดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า ถูกความบ้าคลั่งเข้าครอบงำและเร่งฝีเท้าขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการอาละวาดของชองมยอง ‘ยัง!’ มือของเขาถูกย้อมเป็นสีน้ำเงินสด ในขณะนั้น กระบี่ของชองมยองก็เปลี่ยนแปลงอย่างงดงามและสาดซัดปราณกระบี่เข้าใส่ดันจากัง ในตอนนี้ ประสาทสัมผัสทั้งหมดของชองมยองมุ่งไปที่ดันจากัง มันเป็นภาพที่ทำให้ใครก็ตามที่มีชองมยองเป็นศัตรูอยากจะยื่นมือออกไปโจมตี แต่จางอิลโซกลับข่มความปรารถนาของตนเองด้วยความอดทนอย่างถึงที่สุด ‘ยังไม่ถึงเวลา!’ ครืนนนน! พลังมารที่แผ่ออกมาราวกับห่าฝนลูกศร พัดพากระแสปราณกระบี่ที่สาดซัดเข้ามาให้สลายไปในทันที พลังมารสีดำทมิฬระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับมังกรดำที่เกรี้ยวกราด พุ่งเข้าหาชองมยอง ไม่สิ, กำลังจะพุ่งเข้าไป ‘ตอนนี้แหละ!’ โครม! จางอิลโซพลันพุ่งไปข้างหน้าและย่นระยะห่าง ซัดพลังของเขาเข้าที่สีข้างที่ว่างเปล่าของดันจากัง ดูราวกับสัตว์ร้ายที่กระโจนออกจากที่ซ่อนและรอคอยจังหวะที่เหมาะสม ครืนนนนนนน! ดันจากังโซซัดโซเซและถอยกลับไปครั้งแล้วครั้งเล่า ชองมยองตำหนิอย่างเย็นชา “ช้านัก!” “...เจ้าเด็กโลภมาก” ทั้งสองสบตากันชั่วครู่ก่อนจะพุ่งเข้าหาดันจากังราวกับฝูงหมาป่าที่หมายตาเสือโคร่ง