บทที่ 293: เล่นทั้งกลองทั้งจางกู (เหมาทำทุกอย่างคนเดียว) (3) เคเลต้องใช้เวลาที่มีอยู่อย่างคุ้มค่าเพื่อจัดการกับคำกล่าวที่ดูจะมั่นใจเกินเหตุนี้ เขายืนอยู่บนยอดหอคอยของกำแพงปราสาทเมเปิ้ลพลางมองออกไปข้างนอก “ผู้บัญชา... ไม่ใช่สิ ท่านนักบวชครับ” “อ้อ หัวหน้าฮารอล” เคเลชี้ไปยังคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อหัวหน้าฮารอลเดินเข้ามาใกล้ “นี่คืออัศวินผู้พิทักษ์ ท่านโคลพครับ” “อา...” ฮารอลหลุดเสียงอุทานออกมา เขามองเห็นชายผมขาวที่มีสีหน้าวิตกกังวล คนผู้นี้คืออัศวินผู้พิทักษ์แห่งแดนเหนือซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพันธมิตรผู้ไม่อาจสยบที่พ่ายแพ้ไปแล้ว เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วว่าเขาตัดสินใจเข้ารับใช้ราชอาณาจักรโรอัน อย่างไรก็ตาม หัวหน้าฮารอลก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ‘ซอร์ดมาสเตอร์ แถมยังเป็นกัปตันกองอัศวินไวเวิร์นด้วย’ แม้ว่าอัศวินผู้พิทักษ์คนนี้จะพ่ายแพ้เพราะความแข็งแกร่งดุจปาฏิหาริย์ของราชอาณาจักรโรอัน—ไม่สิ ของดินแดนเฮนิทูส—แต่ความเก่งกาจของเขานั้นเป็นของจริง ฮารอลทักทายบุคคลที่แข็งแกร่งซึ่งมาเพื่อช่วยเหลือราชอาณาจักรวิปเปอร์อย่างสุภาพ “เป็นเกียรติที่ได้พบครับ ท่านอัศวินผู้พิทักษ์” ฮารอลเห็นโคลพ เซคก้ายิ้มตอบกลับมา รอยยิ้มของโคลพนั้นเปี่ยมไปด้วยระดับและความสง่างามในแบบอัศวินจนฮารอลอดไม่ได้ที่จะทึ่ง โคลพดูจะมีสง่าราศีมากกว่าดุ๊กฮูเท็นที่เป็นนักโทษของพวกเขาเสียอีก ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมผู้คนในอาณาจักรพาเอรุนถึงยกย่องอัศวินผู้พิทักษ์ของพวกเขาไว้สูงส่งนัก อัศวินผู้ศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นค่อยๆ เริ่มเอ่ยปาก “คนต่ำต้อยอย่างกระผมจะปฏิเสธคำขอของท่านเคเลผู้ยิ่งใหญ่และเกรียงไกรได้อย่างไรกันครับ” ฮารอลถึงกับชะงัก โคลพไม่ได้สนใจท่าทางนั้น เขายิ้มอย่างสดใสแล้วพูดต่อ “อันที่จริง กระผมมีความสุขเหลือเกินครับที่ได้มีส่วนช่วยในการสร้างตำนานของท่าน” ‘ตำนานงั้นเหรอ?’ รูม่านตาของหัวหน้าฮารอลเริ่มสั่นไหว อย่างไรก็ตาม สายตาของโคลพยังคงมั่นคงดุจหินผา “การที่กระผมต้องแสร้งทำเป็นท่านเคเล... แค่คิดว่าชื่อของกระผมจะถูกจารึกไว้ในฐานะส่วนหนึ่งของตำนานของท่าน หัวใจของกระผมก็เต้นรัวแล้วครับ” สายตาที่สั่นไหวไม่หยุดของฮารอลหันไปทางเคเล ทว่าเคเลกลับหลบสายตา ทำให้ฮารอลต้องครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มพูดขึ้นมาใหม่ เขาดูสมกับเป็นหัวหน้าที่ต้องคอยรับใช้ตัวปัญหาอย่างตูนก้าจริงๆ “ราชอาณาจักรวิปเปอร์รู้สึกขอบคุณมากครับที่คนอย่างท่าน ซึ่งเป็นถึงซอร์ดมาสเตอร์และกัปตันกองอัศวินไวเวิร์น ยอมมาช่วยเหลือพวกเรา” “หึๆ” จู่ๆ ฮารอลก็ได้ยินเสียงหัวเราะ ฮารอลเบิกตากว้างพลางหันกลับไปมองโคลพ อัศวินผู้พิทักษ์ยกมือข้างที่ไม่ได้ถือไม้เท้าขึ้นมาแล้วพูดว่า “ขออภัยด้วยครับ พอดีจู่ๆ กระผมก็รู้สึกอยากหัวเราะขึ้นมาน่ะ” โคลพพยายามกลั้นเสียงหัวเราะที่ยังคงพรั่งพรูออกมาและเอ่ยขอโทษฮารอล ฮารอลเกือบจะฉุนเฉียวแล้ว แต่ก็สงบสติอารมณ์ลงได้หลังจากเห็นโคลพทำท่าทางรู้สึกผิดอย่างมาก และเห็นเคเลที่มองโคลพราวกับมองคนโง่ โคลพและเคเลสบตากันในตอนนั้น โคลพนึกถึงบทสนทนาที่เขาคุยกับเคเลผ่านอุปกรณ์สื่อสารทางวิดีโอเมื่อวานนี้ ‘โคลพ ผู้คนในทวีปตะวันตกยังเชื่อว่านายเป็นซอร์ดมาสเตอร์และสามารถควบคุมไวเวิร์นได้อยู่ใช่ไหม?’ ‘ผมก็นึกแล้วเชียว! เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!’ โคลพไม่อาจปิดซ่อนความดีใจได้ เขาไม่สามารถใช้มานา (Aura) ได้อีกต่อไปแล้ว นั่นเป็นเพราะระเบิดเวลาที่ฝังอยู่ในแขนและขาของเขา ส่วนเรื่องการควบคุมไวเวิร์นน่ะเหรอ? นั่นเป็นคำลวงที่พวกเขากระจายไปทั่วทวีปตั้งแต่แรกอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ก็ยังเชื่อว่าคำลวงของเขานั้นเป็นความจริง ‘ผมรู้ดีว่าชื่อของผมจะถูกยกย่องไว้สูงส่งหากติดตามท่านเคเล!’ เขาจะสามารถสลักชื่อตัวเองไว้ในตำนานได้จริงๆ ‘อาดิน ไอ้โง่เอ๊ย’ อาณาจักรพาเอรุนจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ฝั่งที่ถูกต้อง เพราะเลือกที่จะยอมสยบต่อตำนานที่ชื่อว่าเคเล แต่สำหรับจักรวรรดิและมกุฎราชกุมารน่ะเหรอ— ‘มันจบสิ้นแล้ว’ โคลพไม่ได้ตื่นเต้นเพราะจุดจบที่กำลังจะมาถึงของมกุฎราชกุมาร เขามีเหตุผลเพียงข้อเดียวที่ทำให้ตื่นเต้น ‘ฉันจะมีชีวิตรอด’ ความจริงที่ว่าเขามีแขนขาเทียมนั้นไม่สำคัญเลย ตราบใดที่เขาและอาณาจักรพาเอรุนยังอยู่รอดได้ เคเล เฮนิทูสคือคนที่รู้จักวิธีเจรจาต่อรอง เขาคือคนที่ใช้ทั้งไม้แข็งและไม้นวมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ‘โคลพ ราชอาณาจักรโรอันจะทำให้อาณาจักรพาเอรุนกลายเป็นผู้นำของสามอาณาจักรทางเหนือเอง ถ้าครั้งนี้นายทำผลงานได้ดี’ แค่ติดตามตำนานก็ได้ผลประโยชน์มหาศาลแล้ว โคลพพยายามหยุดหัวเราะและมองไปยังเคเลด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “กระผมจะทำให้ดีที่สุดครับ ท่านเคเล” เขากลับไปทำสีหน้าหล่อเหลาแต่แฝงไปด้วยความกังวลอีกครั้ง แต่ความจริงที่ว่าไอ้คนเสียสตินี่เปลี่ยนจากหัวเราะร่ามาเป็นกังวลได้ภายในไม่กี่วินาที ทำให้เขาดูเหมือนคนบ้าจริงๆ เคเลมีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ทำเพียงพยักหน้าให้ ‘เขาเป็นประเภทที่ยอมทำงานให้ถูกต้องเพื่อผลประโยชน์สินะ’ โคลพเป็นคนที่ยังมีเหตุผลอย่างประหลาดถึงแม้จะบ้าไปแล้วก็ตาม ตอนนี้เคเลต้องรู้วิธีใช้งานไอ้คนบ้านี่อย่างมีประสิทธิภาพ “หัวหน้าฮารอล ผมแน่ใจว่าคุณทราบเรื่องนี้แล้วใช่ไหม?” สายตาของฮารอลเปลี่ยนไปจากความสับสนที่เพิ่งมีตอนมองโคลพ เคเลพูดต่อ “มกุฎราชกุมารอาดินและรองเจ้าหอคอยจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า” ฮารอลกลืนน้ำลายหลังจากได้ยินเช่นนั้น สายตาของโคลพเปลี่ยนเป็นเฉียบคมขณะมองที่เคเล ทั้งสองคนต่างคิดเรื่องเดียวกัน ‘ผู้บัญชาการเคเลรู้ข้อมูลลับสุดยอดนั่นได้อย่างไร?’ ผู้มีอำนาจส่วนใหญ่ในทวีปตะวันตกต่างรู้ว่ามกุฎราชกุมารอาดินได้เดินทางออกจากจักรวรรดิเพื่อมายังสนามรบแล้ว ทว่า ไม่มีใครบอกได้เลยว่าพวกเขาจะมาถึงเมื่อไหร่ นั่นคือสาเหตุที่ฮารอลต้องเก็บงำความตกใจที่มีต่อเครือข่ายข้อมูลของเคเลเอาไว้ ‘ถ้าเป็นคนอื่นบอก ผมคงไม่เชื่อ แต่นี่...’ มันมาจากเคเล เฮนิทูส เขาจึงต้องเชื่อ โคลพก็เชื่อมั่นในตัวเคเลเช่นกัน แน่นอนว่าเขาพอจะเดาออกว่าเคเลอาจรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร ‘มั่นใจเลยว่าเจ้าชายวาเลนติโน่แห่งราชอาณาจักรคาโรเป็นคนให้ข้อมูลนี้กับเขาแน่’ โคลพเคยเห็นการสนทนาระหว่างวาเลนติโน่และเคเลมาก่อน โคลพเดาถูก เคเลได้ยินมาจากวาเลนติโน่ซึ่งมีกำหนดการจะพบกับอาดินในสนามรบ ราชอาณาจักรคาโรเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิโมโกรุมาอย่างยาวนาน และวาเลนติโน่ก็ได้ชื่อว่าเป็นเพื่อนสนิทตลอดกาลของอาดิน ยิ่งไปกว่านั้น ราชอาณาจักรคาโรยังเต็มใจที่จะมาช่วยเหลือจักรวรรดิได้ทันทีที่ต้องการ โคลพไม่รู้แน่ชัด แต่อยู่ดีๆ เขาก็รู้สึกขนลุกขึ้นมา ‘มือของท่านเคเลเอื้อมไปไกลถึงขนาดไหนกันนะ?’ เขาจินตนาการถึงภาพเคเลที่บงการผู้มีอำนาจทุกคนในทวีปตะวันตกเอาไว้ในมือ จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของเคเลอีกครั้ง “เริ่มกันเลยเถอะ” เคเลต้องรีบขยับตัวก่อนที่จะไปพบกับมกุฎราชกุมาร เขามองไปยังหัวหน้าฮารอลแล้วเริ่มพูด “ผมต้องทำให้เขาเห็นเพลิงนรกทันทีที่เขามาถึงที่นี่” ฮารอลมองลงไปที่ประตูเมือง ผู้บัญชาการตูนก้า เขาประจำการอยู่กับเหล่านักรบที่ด้านนอกประตูที่ปิดสนิท ข้างๆ เขาคือจอมดาบสวมหมวกเกราะ ชเวฮัน “คราวนี้เราจะเป็นฝ่ายโจมตีก่อน” เสียงของเคเลสะท้อนอยู่ในหูของฮารอล “ตอนนี้อัศวินส่วนใหญ่ของจักรวรรดิหายไปแล้ว” มีความสูญเสียเกิดขึ้นบ้างตอนที่หอคอยทมิฬถล่มลงมาในการรบครั้งแรก อย่างไรก็ตาม เหล่าทหาร นักเล่นแร่แปรธาตุ และกองจอมเวทยังคงอยู่ครบถ้วน แต่ดุ๊กฮูเท็นรวมถึงกองอัศวินนั้นเกือบจะหมดสิ้นแล้ว “มกุฎราชกุมารเหลืออัศวินไว้ที่เมืองหลวงเพียงจำนวนน้อยที่สุด และกำลังนำกองอัศวินที่สองรวมถึงกองอัศวินที่เหลือทั้งหมดมาที่นี่” อัศวินที่อาดินกำลังนำมาไม่ได้มีแค่ยอดอัศวินหลวงเท่านั้น “นอกจากนี้ เหล่าขุนนางของจักรวรรดิยังนำกองอัศวินประจำตระกูลของพวกเขามาด้วย” สีหน้าของฮารอลแข็งค้าง เขารู้สึกกลัวราชวงศ์ของจักรวรรดิ แต่เหล่าขุนนางที่สนับสนุนราชวงศ์มาจนถึงตอนนี้ก็แข็งแกร่งเช่นกัน ‘มกุฎราชกุมารวางแผนจะกวาดล้างราชอาณาจักรวิปเปอร์ให้สิ้นซาก’ เขาถึงขนาดเกณฑ์เหล่าขุนนางมาเพื่อการนี้ด้วย “รองเจ้าหอคอยเล่นแร่แปรธาตุและเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่ได้รับคัดเลือกมาอย่างดีก็กำลังมาด้วยเช่นกัน” จักรวรรดิกำลังบุกมาด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ในขณะที่ราชอาณาจักรวิปเปอร์ไม่มีวิธีเพิ่มจำนวนกำลังพลเลย อันที่จริงพวกเขามีกำลังน้อยลงกว่าเดิมด้วยซ้ำเนื่องจากทหารที่บาดเจ็บจากการรบครั้งล่าสุด ฮารอลมองไปที่เคเล “นั่นคือเหตุผลที่เราต้องชิงลงมือก่อนที่พวกเขาจะมาถึงงั้นเหรอครับ?” เคเลพยักหน้า พวกเขาต้องทำก่อนที่มกุฎราชกุมารจะมาถึง “มาทำให้ที่นี่กลายเป็นนรกที่ยุ่งเหยิงกันเถอะ” ฮารอลหยิบแตรขึ้นมา เขาได้ยินเสียงเคเลในวินาทีนั้น “เป้าหมายของเราคืออัศวินที่เหลือของจักรวรรดิ และพวกเผ่าสิงโต” กลยุทธ์ของราชอาณาจักรวิปเปอร์ยังคงเหมือนเดิม การป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตี ปู๊ววววววววววววววววววว— สนามรบเงียบสงบหลังจากผ่านพ้นการรบครั้งแรกไป เสียงแตรของฮารอลทำลายความเงียบงันนั้นลง ในตอนนั้นเอง ครืดดดดดดด— ประตูที่ปิดสนิทของปราสาทเมเปิ้ลค่อยๆ เปิดออก ปู๊ววววววววววววววววววว— เอ็ดริช หนึ่งในผู้สืบทอดที่มีศักยภาพของเผ่าสิงโต เขาชะงักเมื่อได้ยินเสียงแตร “พวกสวะวิปเปอร์เป่าแตรตอนนี้เนี่ยนะ?” สายตาของเขาหันไปทางรองกัปตันกองอัศวินที่หนึ่ง ซึ่งเป็นอัศวินยศสูงสุดที่เหลืออยู่ “บัดซบ!” อย่างไรก็ตาม รองกัปตันไม่มีเวลาสนใจสายตาของคนเผ่าสิงโต เขารีบลุกขึ้นทันที ผู้นำของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุและกองจอมเวทก็ลุกขึ้นตามหลังเขา “ฝ่าบาทกำลังจะมาถึงในไม่ช้า!” “ให้ตายเถอะ! ทำไมพวกวิปเปอร์ถึงขยับตัวตอนนี้ ทั้งที่พวกมันเงียบมาตลอดเนี่ยนะ?!” เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุและจอมเวทต่างไม่อาจซ่อนความตกใจได้ กองกำลังของราชอาณาจักรวิปเปอร์ที่เคยบ้าคลั่งราวกับอยากจะฉีกทึ้งพวกเขาเป็นชิ้นๆ กลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลยนับตั้งแต่จบการรบครั้งแรก พรึ่บ รองกัปตันกองอัศวินที่หนึ่งเปิดม่านกระโจมแล้วเดินออกไป เขามองเห็นดินแดนที่รกร้างพร้อมเศษซากจากหอคอยทมิฬที่ถูกทำลาย เขายังเห็นพื้นดินที่เสียหายและไหม้เกรียม จักรวรรดิได้ตั้งค่ายพักอยู่ใกล้กับบริเวณนั้น แน่นอนว่ามีกำแพงชั่วคราวที่นักเล่นแร่แปรธาตุและจอมเวทสร้างขึ้นระหว่างพวกเขากับราชอาณาจักรวิปเปอร์ กำแพงที่ทำจากดินไม่ใช่หินเหล่านี้ช่วยให้กองกำลังของจักรวรรดิรู้สึกเบาใจจากการโจมตีของฝ่ายวิปเปอร์ “ทำไมพวกมันถึงเพิ่งขยับตอนนี้ ทั้งที่ตอนเราสร้างกำแพงนี้พวกมันยังไม่ขยับเลยด้วยซ้ำ?” กองกำลังราชอาณาจักรวิปเปอร์ไม่ได้ทำอะไรเลย แม้แต่ตอนที่พวกเขาสร้างกำแพงดินนี้ขึ้นมา แล้วทำไมต้องตอนนี้? ‘ทำไมต้องเป็นช่วงเวลาก่อนที่ฝ่าบาทจะเสด็จมาถึงด้วย?!’ รองกัปตันเริ่มก้าวขึ้นบันไดไปยังยอดกำแพงดินทันที ผู้นำของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุและจอมเวทเดินตามไปติดๆ “อา น่ารำคาญชะมัด” สิงโตเอ็ดริชมองการเคลื่อนไหวของพวกเขาด้วยความเบื่อหน่าย โกรนิก้า ลูกพี่ลูกน้องฝั่งแม่ของเขาเดินเข้ามาหาในตอนนั้น “ทำไมไม่ขึ้นไปดูหน่อยล่ะ?” เอ็ดริชไม่รู้สึกอยากทำเลย ถ้ามกุฎราชกุมารอยู่ที่นี่ก็ว่าไปอย่าง แต่การลงมือทำอะไรเมื่อมีแต่พวกกระจอกอยู่รอบตัวแบบนี้มันเสียพลังงานเปล่าๆ อย่างไรก็ตาม โกรนิก้าพูดบางอย่างที่ทำให้เอ็ดริชเริ่มขยับตัว “ลืมพวกคนแคระแห่งเปลวเพลิงไปแล้วเหรอ?” “เหอะ... พวกสวะนั่น” เอ็ดริชยังไม่ลืมว่าพวกคนแคระแห่งเปลวเพลิงเยาะเย้ยเขาอย่างไรตอนที่เขาตกลงมาจากหอคอย เขาเริ่มเดินตามหลังรองกัปตันไป ‘ฉันมาที่นี่เพราะคำสั่งพ่อก็จริง แต่...’ เอ็ดริชมาที่นี่เพื่อรักษาตำแหน่งทายาทของเขาไว้เท่านั้น แต่เขาไม่ได้วางแผนจะออกแรงอะไรมากมาย ทว่า การมีอยู่ของพวกเผ่าคนแคระแห่งเปลวเพลิงเป็นสิ่งที่น่ารำคาญสำหรับเอ็ดริชเหลือเกิน “...ฉันจะฆ่าพวกสวะนั่นซะ” ไอ้พวกไร้ประโยชน์นั่นต้องชดใช้ที่กล้ามาหาเรื่องเผ่าสิงโต เผ่าพันธุ์ที่รุ่งโรจน์ที่สุดบนผืนปฐพี เขาค่อยๆ เดินขึ้นไปบนกำแพงดิน ปู๊ววววววววววววววววว— เขาได้ยินเสียงแตรของราชอาณาจักรวิปเปอร์เมื่อก้าวถึงยอดกำแพงและมองออกไปที่สนามรบ ครืดดดดดดด— ความเงียบสงบในสนามรบถูกทำลายลงเมื่อประตูของปราสาทเมเปิ้ลเปิดออก เขามองเห็นตูนก้า ผู้บัญชาการยืนอยู่ด้านหน้าสุดตามปกติ รองกัปตันของจักรวรรดิเริ่มตะโกนสั่งการ “รวมตัวอัศวิน! เตรียมทหารให้พร้อม!” ผู้นำจอมเวทและนักเล่นแร่แปรธาตุเริ่มตะโกนเช่นกัน “กองจอมเวท เตรียมตัว!” “หน่วยที่ 1 เตรียมของเหลว! คราวนี้เราต้องใช้การเล่นแร่แปรธาตุให้ถูกต้อง! ฝ่าบาทและท่านรองเจ้าหอคอยจะมาถึงในไม่ช้า!” ผู้นำกองกำลังของจักรวรรดิเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อม มกุฎราชกุมารกำลังมา รองเจ้าหอคอยกำลังมา พวกเขาจะให้ทั้งสองคนเห็นสภาพที่ดูไม่ได้ไม่ได้เด็ดขาด ทว่า เหล่าทหารกลับมีความเห็นต่างออกไป “...พวกบอกว่าฝ่าบาทจะเสด็จมาถึงพร้อมกับพวกขุนนางในไม่ช้า” “เราแค่ต้านพวกมันไว้หลังกำแพงดินก่อนไม่ได้เหรอ?” เหล่าทหารยังไม่ลืมภาพความพ่ายแพ้อันน่าเหลือเชื่อของจักรวรรดิ ทุกอย่างถูกทำลายย่อยยับ และพวกเขาก็ได้แต่ยืนมองอัศวินของจักรวรรดิถูกเผาทั้งเป็น ความทรงจำนั้นฝังแน่นเป็นความกลัวต่อกองกำลังราชอาณาจักรวิปเปอร์ “รีบขยับตัวเข้า!” อย่างไรก็ตาม ทหารไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตาม พวกเขาไม่อาจขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชาได้ อัศวินคนหนึ่งเดินเข้าไปหารองกัปตันและรายงาน “ท่านรองกัปตันครับ! กองอัศวินที่หนึ่งเตรียมพร้อมแล้ว!” เหล่าอัศวินที่เพิ่งรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดต่างปรารถนาจะกลับไปในสนามรบ รองกัปตันมองไปที่สนามรบแล้วตอบกลับ “เราจะออกไปในไม่ช้า” “ครับผม!” สายตาของเขาจับจ้องไปที่ตูนก้า เหล่านักรบ และจอมดาบสวมหมวกเกราะ สิงโตเอ็ดริชก็จ้องมองพวกเขาเช่นกัน จอมดาบสวมหมวกเกราะ นักดาบคนนี้ซึ่งไม่ใช่ซอร์ดมาสเตอร์ กลับสามารถเอาชนะซอร์ดมาสเตอร์อย่างดุ๊กฮูเท็นได้อย่างง่ายดาย ตัวตนปริศนาคนนี้คือตัวแปรสำคัญในการศึกครั้งนี้ สิงโตเอ็ดริชมองข้ามจอมดาบสวมหมวกเกราะไปยังท้องฟ้าเหนือปราสาทเมเปิ้ล “คนแคระคาเนลล์” ‘ไอ้สวะนั่นจะออกมาด้วยไหมนะ? ฉันจะฆ่าแกให้ได้ถ้าแกโผล่หัวออกมา ฉันจะหาวิธีลากแกสอยแกจากฟ้ามาฆ่าให้ได้ถ้าแกโผล่มาบนนกโครงกระดูกสีขาวนั่น’ “คิๆๆๆ” เอ็ดริชกลั้นหัวเราะไม่อยู่ แค่คิดถึงการได้ฆ่าคาเนลล์ก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นแล้ว ในตอนนั้นเอง ปู๊ววววววววววววววววววว— เสียงแตรดังกังวานขึ้นอีกครั้ง “หือ......?” รองกัปตันขยี้ตาตัวเอง “เอ็ดริช!” โกรนิก้าเรียกเอ็ดริชลูกพี่ลูกน้องของเธอ ทว่าเอ็ดริชไม่อาจขานรับเสียงเรียกของโกรนิก้าได้ เพราะเขากำลังจ้องมองสนามรบเบื้องล่างกำแพงดินตาไม่กะพริบ ไม่สิ เขากำลังจ้องมองที่ประตูปราสาทเมเปิ้ล “กาฮ่าๆๆ! นี่คือการศึกครั้งที่สอง!” ตูนก้าเดินออกมาอย่างสบายอารมณ์พลางกางแขนออกกว้าง จอมดาบสวมหมวกเกราะชี้ดาบไปทางกองกำลังของจักรวรรดิ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น มีตูนก้า ชเวฮ