## บทที่ 707: มีเพียงคำตอบเดียว (5) รุ่งสาง... ความเงียบงันโรยตัวลงสู่ตรอกอันห่างไกลผู้คนแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำใดออกมา โคลเพห์ เซคคามีรอยยิ้มสงบนิ่งประดับบนใบหน้าขณะเงยหน้ามองท้องฟ้า ส่วนทาชาและเหล่าบุคคลในชุดคลุมคนอื่นๆ ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเป็นดาร์คเอลฟ์ ดูเหมือนจะพูดอะไรไม่ออก “พรืด” โรซาลินดูเหมือนจะพบเรื่องขบขันบางอย่าง นางก้มหน้าลงและพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ ส่วนแมรี่เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ความเงียบงันถูกทำลายลงในที่สุดหลังจากผ่านไปเนิ่นนานจนกระทั่งเคลรู้สึกราวกับว่าแต่ละวินาทีนั้นยาวนานดุจหนึ่งนาที ทาชาคือผู้ที่เอ่ยขึ้นมา “...พวกเจ้ากำลังพูดถึงศาสนางั้นรึ?” ‘ให้ตายเถอะ’ เคลใช้สองมือลูบหน้าตนเอง “‘เคล’ ที่ว่านั่น... เป็นนามของพระเจ้างั้นหรือ...?” “พระเจ้า?” โคลเพห์ส่ายหน้า “ท่านผู้นั้นหาใช่พระเจ้าไม่ ท่านได้รับการยกย่องว่าน่าอัศจรรย์ใจและสามารถถูกขนานนามว่าเป็นตำนานได้ ก็เพราะท่านเป็นมนุษย์” หากจะพูดตามสมมติฐาน ถ้าโคลเพห์เปล่งเสียงกึกก้องและตะโกนออกมาด้วยความคลั่งไคล้... นั่นอาจจะยังดีเสียกว่า ทว่าโคลเพห์กลับสงบนิ่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้จะสวมชุดคลุมแต่เกราะสีขาวและใบหน้าของเขาก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้าจนกระทั่งมัน... เขาช่าง... ‘ดูเหมือนเจ้าคนวิปลาสไม่มีผิด’ เคลคิดอย่างสัตย์จริงว่าโคลเพห์ดูเหมือนเจ้าคนวิปลาส ไม่สิ, เขาคือเจ้าคนวิปลาสของจริง ตึก ตึก เคลรู้สึกหนาวเยือกจับขั้วหัวใจและถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว เขาก้าวไปหลบอยู่หลังโรซาลิน ศีรษะของทาชาในชุดคลุมหันจากโคลเพห์ไปยังแมรี่ “...แมรี่ เจ้ารู้จักชายผู้นี้หรือไม่?” “ข้ารู้จัก” “ฮ่า...” ทาชาถอนหายใจอย่างหนักหน่วงราวกับรู้สึกสิ้นหวัง “...ทำไมเด็กดีเช่นนี้ถึงได้-” ‘ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาไม่ใช่คนแบบนั้น’ ปากของเคลอ้าออกและปิดลงสองสามครั้ง แต่เขากลับไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เพราะอย่างไรเสียก็ไม่มีใครได้ยินอยู่ดี เขาทำได้เพียงหลับตาลงด้วยความคับข้องใจ ในทางกลับกัน โรซาลินกำลังยิ้มอย่างแปลกประหลาดโดยไม่ได้ก้าวเข้าไปในวงสนทนา นางมองไปยังตำแหน่งที่คาดว่าเคลน่าจะยืนอยู่และพึมพำกับตนเอง “เขาพูดไม่ผิด” ‘หา?’ ดวงตาของเคลเบิกกว้างขณะมองนางอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่โรซาลินยังคงพูดสิ่งที่อยู่ในใจต่อไป “ดูเหมือนว่าทางวังหลวงจะจับตาดูพวกเราอยู่แล้ว” จากนั้นนางก็หันไปทางทาชา นิ้วของนางชี้ไปยังช่วงบนของร่างกายทาชา หรือจะให้เจาะจงกว่านั้นคือนางกำลังชี้ไปยังช่องว่างของชุดคลุม “นั่นไม่ใช่อุปกรณ์สื่อสารผ่านวิดีโอหรอกหรือ?” “หึ!” ทาชาหัวเราะหึในลำคอก่อนจะเลิกชุดคลุมขึ้นเล็กน้อย มีอุปกรณ์สื่อสารผ่านวิดีโออยู่ที่นั่นจริงๆ แม้ว่ามันจะดูเหมือนปิดอยู่ก็ตาม ตอนนี้มันไม่ได้เชื่อมต่ออยู่ แต่โรซาลินมั่นใจว่านางสัมผัสได้ถึงกระแสของมานา อุปกรณ์สื่อสารผ่านวิดีโอนี้เปิดอยู่จนกระทั่งเมื่อครู่ที่ผ่านมา มีคนผู้หนึ่งกำลังสังเกตการณ์พวกเขาอยู่ภายใต้การอำพรางของชุดคลุมอย่างเงียบเชียบ เห็นได้ชัดว่าใครเป็นคนทำเช่นนั้น อัลเบรู ครอสแมน ต้องเป็นองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน โรซาลินไม่ได้นึกถึงอัลเบรูในปัจจุบัน แต่นึกถึงอัลเบรูในอดีตขณะที่นางพูดต่อไป “อีกสองวันให้หลัง พวกเราจะไปเข้าเฝ้าองค์ชาย” ศีรษะของทาชาเอียงไปด้านข้าง “เหตุใดข้าต้องเชื่อใจเจ้า?” “อย่าเชื่อใจข้า แต่จงเชื่อใจผู้บังคับบัญชาของท่าน” ‘อืม’ ทาชาสะกดกลั้นเสียงครางไว้กับคำตอบอันเฉียบขาดของโรซาลิน ‘ข้าแค่บอกว่าทางวังหลวงกำลังตามหาพวกเขาอยู่’ ทว่าสตรีตรงหน้านางดูเหมือนจะรู้ว่านางทำงานให้ใคร โรซาลินดูจะอ่านความคิดของทาชาออกขณะที่นางพูดต่ออย่างสงบ “อนาคตแห่งอาณาจักรโรอันจะรับประกันคำพูดของข้า” ทาชาแทบจะยั้งตัวเองไม่ให้ถอนหายใจไว้ไม่อยู่ สตรีผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่านางมีความเกี่ยวข้องกับองค์รัชทายาท? ‘แมรี่บอกนางรึ? ไม่ใช่แน่ แมรี่ยังไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างองค์รัชทายาทกับเหล่าดาร์คเอลฟ์’ นางรู้เพียงว่าเหล่าดาร์คเอลฟ์จะจากไปเป็นครั้งคราวเพื่อทำงานในอาณาจักรโรอัน โรซาลินชี้ไปยังอุปกรณ์สื่อสารผ่านวิดีโอที่สว่างวาบขึ้นในบัดนี้ “ดูเหมือนว่าผู้บังคับบัญชาของท่านจะรู้แล้วว่าข้าเป็นใคร เขาจะรู้ว่าข้าจะไม่โป้ปดในเรื่องนี้” บัดนี้เคลกอดอกขณะมองโรซาลินด้วยสายตาที่แปลกออกไป ‘ใช่ นี่แหละคือโรซาลิน’ นางคือจอมเวทผู้กล้าหาญทว่ามีเหตุผล ไม่มีคำใดจะอธิบายตัวตนนางได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว แม้ว่านี่จะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่โรซาลินก็สามารถปฏิบัติต่อทาชาราวกับเป็นคนแปลกหน้าได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ โรซาลินกล่าวอีกหนึ่งประโยคกับทาชาที่ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง “ข้าไม่ได้โง่เขลาพอที่จะทำให้อาณาจักรเบรคต้องตกอยู่ในอันตราย” ‘ทำไมจู่ๆ นางถึงเอ่ยถึงอาณาจักรเบรคขึ้นมา?’ ทาชารู้สึกประหลาดใจที่จอมเวทตรงหน้าเอ่ยถึงอาณาจักรเบรค ทันใดนั้นนางก็นึกถึงรายชื่อบุคคลสำคัญในทวีปตะวันตกที่นางเคยท่องจำเพื่อช่วยเหลืออัลเบรูขึ้นมาได้ สตรีผมแดง... มีอยู่คนหนึ่ง... นางนึกออกเพียงคนเดียวที่ตรงตามคำบรรยายนั้น นางไม่เคยเห็นสตรีผู้นั้นด้วยตาตนเอง แต่บุคคลนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดอย่างยิ่งกับอาณาจักรเบรค “ไม่จริงน่า-” ชั่วขณะที่เสียงสั่นเครือของทาชาหลุดรอดออกจากปาก... “อีกอย่าง, ได้โปรดเชื่อใจคุณหนูแมรี่ด้วย” โรซาลินเอ่ยถึงแมรี่ จิตใจที่สับสนวุ่นวายของทาชาสงบลงในทันที และดวงตาของนางก็ขุ่นมัวลง โรซาลินกำลังมองข้ามไหล่ของทาชาไปยังแมรี่ สายตาของนางแฝงไว้ด้วยความอบอุ่น แตกต่างจากความเยียบเย็นที่ทาชาได้เห็นจนถึงตอนนี้อย่างสิ้นเชิง “เราไม่ทอดทิ้งสหายให้ต่อสู้เพียงลำพัง คุณหนูแมรี่กำลังจะกลับไปหาครอบครัวของนางในตอนนี้ แต่เราจะไปพบนางอีกครั้ง ใช่หรือไม่, คุณหนูแมรี่?” แมรี่พยักหน้าช้าๆ “พบกันในอีกสองวัน” “เยี่ยมไปเลย แล้วพบกัน” แมรี่เดินเข้าไปหาทาชาหลังจากกล่าวลาโรซาลิน ทาชาเห็นแมรี่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองมาที่นาง ดวงตาที่ใสกระจ่างของแมรี่สบเข้ากับดวงตาของทาชา ดวงตาของนางไม่เหมือนดวงตาของคนที่ถูกบังคับให้ทำอะไรเลย อันที่จริงแล้ว ดวงตาของนางดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยอยู่ในนครใต้ดินเสียอีก ‘...สดใสงั้นรึ? แมรี่ดูสดใส?’ แมรี่ดูหดหู่ซึมเศร้าอยู่เสมอ แต่บัดนี้นางกลับมองเห็นสัญญาณของชีวิตชีวาบนใบหน้าของเด็กสาวผู้แข็งแกร่งแต่เหนื่อยล้าอยู่เสมอคนนี้ นี่เป็นสิ่งที่อาจมีเพียงคนอย่างทาชาเท่านั้นที่บอกได้ “ฮ่าาาา” ทาชารู้สึกปวดหัวเมื่อพยายามคิดว่าจะทำอย่างไรกับสถานการณ์นี้ ‘ข้าไม่สามารถบังคับให้พวกเขาไปกับเราได้’ หลังจากใช้สีผมแดงของจอมเวทเพื่อตั้งสมมติฐานว่านางอาจเป็นใครแล้ว นางก็สังเกตเห็นอัศวินผมขาวตาเขียว ‘...ถ้าจอมเวทนั่นคือสตรีจากอาณาจักรเบรคคนนั้นจริงๆ ชายคนนี้-’ แดนเหนือ... เขาอาจเป็นบุคคลหนึ่งที่เป็นตัวแทนของดินแดนนั้น ข้อมูลมากมายแล่นผ่านความคิดของทาชาอย่างรวดเร็วเพื่อระบุตัวตนของอัศวินตรงหน้า หากทั้งสองคนนี้คือบุคคลที่ทาชาเชื่อว่าเป็นจริงๆ... ‘...พวกเขาคือบุคคลสำคัญระดับมหภาค’ พวกเขาคือบุคคลอันตรายที่นางไม่กล้าต่อกรด้วยในฐานะดาร์คเอลฟ์ที่ต้องหลบซ่อนตัวตนต่อไป ไม่มีใครในหมู่พวกเขาสามารถถูกเปิดเผยตัวตนได้ ทั้งเพื่อองค์รัชทายาทและเพื่อเหล่าดาร์คเอลฟ์ “ท่านคิดว่าอย่างไร? ไม่ดีกว่าหรือหากเราจะพบกันในอีกสองวัน?” ทาชามองไปที่โคลเพห์อีกครั้งหลังจากได้ยินคำถามของโรซาลิน “ข้าไม่รู้ว่าอัศวินผู้นั้นวางแผนจะทำเช่นเดียวกันหรือไม่” โคลเพห์ตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ข้าเพียงทำตามเจตจำนงของวีรบุรุษ ท่านผู้นั้นยังไม่ได้กล่าวสิ่งใด ดังนั้นเราสามารถดำเนินการตามที่หารือกันได้” ‘อา, ข้าจะเป็นบ้าตายอยู่แล้ว’ เคลอยากจะตบเข้าไปที่หลังศีรษะของโคลเพห์สักฉาด ไม่สิ, เขาอยากจะยัดปากมันเพื่อไม่ให้มันพูดอะไรออกมาอีก น่าเสียดายที่ลูกเต๋าได้ถูกทอดไปแล้ว “……” ทาชาสังเกตการณ์ผู้คนแปลกหน้าเหล่านี้ตรงหน้านางขณะที่นางกำลังตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร ‘ข้าจะถอย? หรือจะจับกุมพวกเขา?’ ในชั่วขณะนั้นเอง ปี๊ดดดดดดดด- ปี๊ดดดดด- พวกเขาได้ยินเสียงสัญญาณเตือนเบาๆ ดังขึ้น เหล่าดาร์คเอลฟ์ทั้งหมดหันไปทางทาชาที่ยกมือขึ้นทันที เหล่าดาร์คเอลฟ์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เสียงที่ดังมาจากอุปกรณ์สื่อสารผ่านวิดีโอในตอนนี้นั้น... มันคือสัญญาณจากอัลเบรูที่บอกให้พวกเขาถอนกำลัง มันหมายความว่าเขาได้ไตร่ตรองเรื่องราวต่างๆ เสร็จสิ้นและออกคำสั่งตามการตัดสินใจของเขาแล้ว “อีกสองวันให้หลัง แล้วพบกัน” วูมมมมมมมมมม- วงเวทที่ร่ายโดยเหล่าดาร์คเอลฟ์ล้อมรอบแมรี่ ทาชา และดาร์คเอลฟ์ที่เหลือ แมรี่ก้มศีรษะลงเล็กน้อยให้แก่คนอื่นๆ ขณะที่วงเวทเคลื่อนย้ายทำงาน พรึ่บ! เกิดแสงสว่างจ้าขึ้น และเหล่าบุคคลที่เคยอัดแน่นเต็มตรอกก็ได้หายวับไป --- “นี่มันจะทำให้ข้าคลั่ง” ปัง! อัลเบรู ครอสแมนใช้ฝ่ามือตบลงบนที่วางแขนของเก้าอี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาไม่อาจเก็บงำความคับข้องใจไว้ได้ขณะนั่งอยู่ตามลำพังในห้องทำงานของเขา “ทูนก้า, ผู้สืบทอดแห่งอาณาจักรเบรค และอัศวินผู้พิทักษ์แห่งแดนเหนือ?” เขาได้ยืนยันใบหน้าของชาวต่างชาติผ่านอุปกรณ์สื่อสารผ่านวิดีโอที่ทาชาซ่อนไว้ นั่นคือปัญหา “ใช่... ข้าอาจจะเมินเฉยได้หากเป็นเพียงทูนก้า” อาณาจักรวิปเปอร์กำลังจะเกิดสงครามกลางเมืองในไม่ช้าระหว่างฝ่ายจอมเวทและฝ่ายที่ไม่ใช่จอมเวท ทูนก้าจะต้องกลับไปเพื่อการนั้น ดังนั้นเขาคงไม่มีเวลามากพอที่จะสร้างปัญหาในอาณาจักรโรอัน “...แต่สองคนนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง” โรซาลินคือผู้สืบทอดลำดับที่หนึ่งของอาณาจักรเบรค และอัลเบรูก็ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านางมาอยู่ที่นี่ อาณาจักรเบรคอยู่ที่ไหน? มันคืออาณาจักรที่อยู่ติดกับอาณาจักรโรอัน ผู้สืบทอดของสถานที่เช่นนั้นได้ลอบเข้ามาในอาณาจักรโรอันอย่างเงียบเชียบ ‘นี่, นี่คือเรื่องที่ข้าไม่อาจเมินเฉยได้อย่างแน่นอน’ ตุบ อัลเบรูลุกขึ้นยืนขณะที่ไม่อาจระงับความขุ่นเคืองใจได้อีกต่อไป เขาเดินไปมาในห้องทำงาน “...โคลเพห์ เซคคา” สถานที่ที่อาณาจักรโรอัน, ไม่สิ, ที่อัลเบรูกำลังให้ความสำคัญมากที่สุดในตอนนี้คือสามอาณาจักรทางตอนเหนือ อาณาจักรแพรุนตั้งอยู่ทางเหนือสุดของทั้งสาม ผู้คนที่นั่นปรารถนาสถานที่ที่มีอากาศอบอุ่นและผืนดินที่ไม่แข็งตัวอยู่เสมอ นั่นคือเหตุผลที่อัลเบรูระแวดระวังจักรวรรดิโมโกรุที่ใจกลางทวีปอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับแดนเหนือ ชาติระดับกลางๆ อย่างอาณาจักรโรอัน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่มีอะไรโดดเด่น ถือเป็นเหยื่อง่ายดายสำหรับพวกเขา แต่ผู้คนเช่นนั้นกลับลอบเข้ามาอยู่ในอาณาจักรโรอันในตอนนี้ พวกเขามาที่นี่เพื่อตามหาคนที่ชื่อเคล “...ข้าได้แจ้งให้เคานต์เดรูธ เฮนิทูสเดินทางมายังเมืองหลวงแล้ว ดังนั้น...” เขาสั่งให้เคานต์เดรูธลอบเข้าวังอย่างเงียบเชียบในฐานะที่องค์รัชทายาททรงเรียกหา ท่านเคานต์เป็นคนที่ไม่ค่อยปรากฏตัวนัก และคงจะไม่รู้อะไรมากนักเพราะเขามุ่งเน้นแต่การเพิ่มพูนความมั่งคั่งของตนเอง แต่ถึงกระนั้นอัลเบรูก็ยังจำเป็นต้องสนทนากับเขา บุคคลที่ชื่อเคลนี้ถูกกล่าวว่าเป็นคนของตระกูลเฮนิทูส ‘มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะแอบอ้างเป็นขุนนาง แต่การตรวจสอบให้ถี่ถ้วนย่อมดีที่สุด’ อัลเบรูเดินไปที่หน้าต่าง ช่าาาาาาาา ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นขณะที่เขาเปิดม่านออก “นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย” เขาเพิ่งจะเริ่มดำเนินการบางอย่างในอาณาจักร ทว่าบุคคลที่ชื่อ ‘เคล’ นี้กลับปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเพื่อโยนทุกสิ่งทุกอย่างเข้าสู่ความโกลาหล “พรืด” เขาแค่นเสียงหยัน “เขาคือคนที่ไม่สามารถหาพบ, คนที่ไม่สามารถมองเห็นได้งั้นรึ?” โคลเพห์ เซคคา... เขาไม่ชอบที่เห็นเจ้าคนวางท่านั่นเทิดทูนบูชาใครบางคน “ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าคนนั่นไม่ใช่พระเจ้า” มันต้องเป็นคนแน่ เพราะทูนก้าบอกว่าพวกเขาเป็นสหายสนิทกัน “หึ!” อัลเบรูไม่อาจซ่อนความเหลือเชื่อของตนเองได้ สายตาของเขาเปล่งประกายเยียบเย็นแม้จะลุกโชนด้วยโทสะ “มันเกิดบ้าอะไรขึ้นในดินแดนแห่งนี้โดยที่ข้าไม่รู้เรื่องกันแน่?” ‘ทำไมเหล่าผู้แข็งแกร่งทั่วทั้งทวีปตะวันตกถึงมุ่งหน้ามายังอาณาจักรโรอัน?! ทำไมต้องเป็นที่นี่จากสถานที่ทั้งหมด?!’ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัลเบรู “...นี่ไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะรับมือได้ในระดับของข้า” องค์รัชทายาท ผู้ซึ่งไม่มีทั้งญาติฝ่ายมารดาที่เชื่อถือได้คอยสนับสนุน หรือกำลังทหารคอยหนุนหลัง ไม่สามารถรับมือเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง ‘ข้าอ่อนแอเกินกว่าจะรับมือเรื่องนี้ได้’ เขาขยี้ตาแน่นก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง “ข้าต้องไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ” องค์รัชทายาทผู้ไร้ซึ่งอำนาจ... สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้เพื่ออาณาจักรโรอันในตอนนี้ ก็คือการแบ่งปันข้อมูลนี้กับฝ่าบาท, เซด ครอสแมน