บทที่ 469 - 258 บัวเขียวโกลาหล_2 ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของฉูเฮ่าหรันเป็นประกายขึ้นมา เขากล่าวว่า "ศิษย์พี่กู่ ผมอยากปรึกษาคุณเรื่องการบำเพ็ญเพียรมาตลอด คุณจะกรุณาชี้แนะผมได้ไหมครับ?" กู่เซิ่งยิ้มแล้วตอบว่า "ศิษย์น้อง คุณเกรงใจเกินไปแล้ว เรามาแลกเปลี่ยนมุมมองกันเฉยๆ ก็พอ" ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างรื่นเริง กลุ่มของพวกเขาก็ตัดสินใจจัดงานเลี้ยงปิ้งย่างเพื่อฉลองให้กับความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรที่ผ่านมา กู่เซิ่งหยิบเหยื่อที่ล่ามาได้ออกจากแหวนเก็บของ: ทั้งเนื้อหมี เนื้อกระต่าย เนื้อกวาง... กลิ่นหอมเย้ายวนลอยฟุ้งไปในอากาศ ทำเอาทุกคนน้ำลายสอ เขาสลับเนื้อบนเตาปิ้งย่างด้วยท่าทางที่ช่ำชอง เพิ่มความหอมด้วยเครื่องปรุงลับสูตรสมัยใหม่ กลิ่นหอมชวนรับประทานกระจายออกไป ดึงดูดให้ทุกคนขยับเข้ามาใกล้ "ศิษย์น้องกู่ ทักษะการทำอาหารของคุณดูจะประณีตขึ้นทุกวันเลยนะ!" หลินเหมี่ยวเหมี่ยวเอ่ยชม กู่เซิ่งหัวเราะและตอบว่า "ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้วครับ มันก็แค่เทคนิคธรรมดาๆ เท่านั้นเอง" หวงเหมี่ยวอินหัวเราะร่วนแล้วทักท้วงว่า "ศิษย์น้องกู่ ถ้าทักษะของคุณเรียกว่า 'ธรรมดา' งั้นของพวกเราคงไม่แม้แต่จะเรียกว่าพื้นฐานด้วยซ้ำ!" ทุกคนต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น กู่เซิ่งส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มก่อนจะปิ้งเนื้อต่อ ในขณะนั้นเอง มู่เถียนเถียนก็มาถึง เธอมาหาเรื่องกู่เซิ่ง และจนถึงตอนนี้เธอก็กลายเป็นแขกประจำของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว การปรากฏตัวของเธอไม่ได้ทำให้ใครประหลาดใจอีกต่อไป แม้แต่กู่เซิ่งเองก็ตาม เธอถือบัตรเชิญที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างงดงามไว้ในมือ เดินเข้าไปหากู่เซิ่งด้วยท่าทางเคารพแล้วกล่าวว่า: "คุณชายกู่ นี่คือบัตรเชิญจากองค์หญิงจื่อซวง โปรดรับไว้ด้วยค่ะ" กู่เซิ่งรับบัตรเชิญมาแล้วเปิดออกอ่าน: "คุณชายกู่เซิ่ง ท่านได้รับเชิญอย่างเป็นทางการให้เข้าร่วมงานชมบุปผาของข้า ที่ซึ่งเราจะมาชื่นชมดอกไม้หายากและลิ้มรสสุราเลิศรสรวมถึงอาหารอันโอชะไปด้วยกัน" เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ขอบคุณองค์หญิงมากสำหรับคำเชิญที่ใจดี ผมจะไปตามคำสัญญาแน่นอน" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างกล่าวแสดงความยินดี ฉูเฮ่าหรันถึงกับกระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้นพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่กู่ คุณต้องพาพวกเราไปเปิดหูเปิดตาชมความงดงามนั้นด้วยนะครับ!" กู่เซิ่งพยักหน้าและยิ้มตอบว่า "เรื่องนั้นก็พอจะจัดการได้ แต่ผมเกรงว่าองค์หญิงท่านอาจจะไม่ยินดีหรือเปล่านะ?" คำพูดของเขาทำเอาแม้แต่มู่เถียนเถียนยังรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เธอตอบอย่างลังเลว่า "เรื่องนั้น... ไม่ต้องห่วงค่ะ พวกคุณไปถึงก่อนได้เลย เดี๋ยวฉันจะแจ้งองค์หญิงให้ แม้ว่าท่านอาจจะไม่ได้ต้อนรับพวกคุณ แต่ฉันจะดูแลพวกคุณเอง..." หลินเหมี่ยวเถียนซึ่งเป็นคนมีไหวพริบจึงพูดขึ้นว่า "โธ่! นั่นมันแค่ข้อเสนอเล่นๆ เท่านั้นแหละ โอกาสแบบนั้น... ปล่อยให้ศิษย์น้องกู่ไปคนเดียวน่าจะดีที่สุดแล้ว!" ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย สำหรับชาวบ้านทั่วไป โอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับชนชั้นสูงมักจะสร้างความอึดอัดมากกว่าความเพลิดเพลิน ท่ามกลางเสียงหัวเราะและบทสนทนา งานเลี้ยงปิ้งย่างก็ดำเนินต่อไป ภายใต้แสงไฟที่ไหววูบ ใบหน้าที่สดใสและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาของพวกเขาส่องประกายราวกับว่าความสุขและความอบอุ่นในช่วงเวลานั้นจะคงอยู่ตลอดไป เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อรุ่งอรุณมาถึง กู่เซิ่งก็มุ่งหน้าไปยังงานชมบุปผาขององค์หญิงตามกำหนดการเพียงลำพัง สวนหลวงเต็มไปด้วยดอกไม้ที่กำลังผลิบาน กลิ่นหอมของมันกระจายไปทั่วอากาศ สร้างบรรยากาศที่วิเศษอย่างยิ่ง ศาลาและหอคอยกระจายตัวอยู่ทั่วพื้นที่ มีทางเดินคดเคี้ยวทอดยาวไปสู่ความเงียบสงบที่ลึกล้ำ—เป็นภาพสะท้อนของความยิ่งใหญ่และความประณีตของราชวงศ์ในทุกมุมมอง ขณะที่กู่เซิ่งก้าวเข้าสู่สวน เขาก็เห็นองค์หญิงหยุนจื่อซวงยืนรออยู่ท่ามกลางทะเลดอกไม้ นางสวมชุดหรูหรา ความงดงามที่น่าทึ่งของนางราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาบนโลก เมื่อเห็นกู่เซิ่ง นางก็ยิ้มบางๆ ดวงตาเป็นประกายแวววับด้วยความเจ้าเล่ห์เล็กน้อย "คุณชายกู่ ท่านมาแล้ว" หยุนจื่อซวงกล่าวเบาๆ น้ำเสียงของนางไพเราะราวกับเสียงนกร้อง กู่เซิ่งประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "ผมไม่กล้าขัดคำเชิญขององค์หญิงครับ" ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไป ทอดน่องไปตามทะเลดอกไม้ หยุนจื่อซวงชี้ชวนให้ดูดอกไม้แปลกตาหลากหลายชนิด พร้อมทั้งแนะนำชื่อและลักษณะพิเศษของพวกมันให้กู่เซิ่งฟัง แม้กู่เซิ่งจะไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้นัก แต่เขาก็จำต้องแสร้งทำเป็นสนใจและตอบรับไปตามมารยาท "คุณชายกู่ ท่านคิดอย่างไรกับดอกไม้เหล่านี้บ้างคะ?" หยุนจื่อซวงถามขึ้นกะทันหัน ใจของกู่เซิ่งสั่นไหว เขาตระหนักได้ว่าองค์หญิงกำลังทดสอบเขาอยู่ หลังจากหยุดคิดครู่หนึ่ง เขาจึงตอบว่า "ดอกไม้ในสวนขององค์หญิงล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของโลก งดงามจนน่าอัศจรรย์ใจครับ" ดวงตาของหยุนจื่อซวงเป็นประกายด้วยความพึงพอใจกับคำตอบของเขา นางกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอแต่งบทกวีเกี่ยวกับการชมบุปผาขึ้นมาสักบท ท่านพอจะวิจารณ์ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมคะ คุณชายกู่?" กู่เซิ่งถอนหายใจในใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง หยุนจื่อซวงร่ายกลอนขึ้นทันที: "ร้อยบุปผาแข่งแย่งไออุ่นฤดูใบไม้ผลิ กลิ่นหอมอบอวลชวนมัวเมา หากถามว่าดอกใดครองความเป็นหนึ่ง ไม่มีสิ่งใดเกินความสง่างามของดอกโบตั๋น" หลังจากได้ยินเช่นนั้น กู่เซิ่งก็ส่ายหัวอย่างเงียบๆ แม้บทกวีจะดูประดับประดาด้วยคำหรูหรา แต่ความหมายกลับตื้นเขินและขาดความคิดสร้างสรรค์ ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ กู่เซิ่งจำต้องกล่าวชื่นชม "พรสวรรค์ทางวรรณศิลป์ขององค์หญิงนั้นยอดเยี่ยมมากครับ บทกวีนี้โดดเด่นจริงๆ" หยุนจื่อซวงรู้สึกยินดีและกล่าวว่า "คุณชายกู่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ท่านจะรังเกียจไหมหากจะลองแต่งบทกวีชมบุปผาสักบท เพื่อให้ข้าได้ประจักษ์ในความสามารถของท่าน?" กู่เซิ่งถอนหายใจในใจ เขารู้ดีว่าวันนี้คงหนีไม่พ้น เขาจ้องมองไปยังสระบัวที่อยู่ใกล้ๆ ครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็ร่ายกลอนขึ้น: "ดอกบัวผลิบานส่องประกายเอกลักษณ์ บริสุทธิ์ผุดผ่องท่ามกลางโคลนตม วางท่าสง่างามเหนือผืนน้ำ สะกดมนต์เสน่ห์ภายใต้ฟ้าคราม" หยุนจื่อซวงเมื่อได้ยินบทกวีของเขา ก็ถึงกับแสดงอาการประทับใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม นางอุทานว่า "คุณชายกู่ พรสวรรค์ของท่านโดดเด่นจริงๆ บทกวีนี้เปี่ยมไปด้วยจินตภาพที่ลึกซึ้ง ตรึงใจเหลือเกิน" กู่เซิ่งถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รู้สึกว่าตัวเองสามารถผ่านด่านนี้ไปได้แล้ว ชัว! จู่ๆ ก็มีแสงแวบขึ้นมา ในขณะที่กู่เซิ่งร่ายกลอน กระดิ่งปราบมารวัชระของเขาก็เปล่งประกายขึ้นที่หน้าผาก ทำเอาเขาประหลาดใจมาก โชคดีที่องค์หญิงไม่ทันสังเกต อย่างไรก็ตาม หยุนจื่อซวงดูเหมือนจะยังไม่สนใจที่จะจบเรื่องนี้ นางกล่าวต่อว่า "คุณชายกู่ ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นเช่นนี้ หากท่านจะรับใช้ข้าคงเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" กู่เซิ่งเข้าใจเจตนาขององค์หญิงในทันทีว่าต้องการดึงตัวเขาไปร่วมงาน เขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวลว่า "องค์หญิงยกย่องผมเกินไปแล้วครับ" "ผมเคยชินกับการใช้ชีวิตอิสระเหมือนเมฆลอยและนกป่า ไม่ชอบการถูกจำกัด หากวันใดที่องค์หญิงต้องการความช่วยเหลือ เพียงแค่เอ่ยปากมาเท่านั้นครับ" แม้ความผิดหวังจะปรากฏในดวงตาของหยุนจื่อซวง แต่นางก็ไม่ยอมแพ้ เมื่อเวลาล่วงเลยไป ทั้งสองก็มาถึงศาลาที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส กลิ่นหอมชวนรับประทาน หยุนจื่อซวงเชิญกู่เซิ่งให้นั่ง แล้วทั้งสองก็เริ่มลิ้มรสอาหารชั้นเลิศ "คุณชายกู่ ท่านคิดอย่างไรกับอาหารเหล่านี้บ้างคะ?" หยุนจื่อซวงเอ่ยถาม กู่เซิ่งใช้เวลาลิ้มรสความอร่อยอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พ่อครัวในจวนขององค์หญิงฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ อาหารเหล่านี้เป็นงานเลี้ยงที่น่าจดจำและตราตรึงใจมาก" หยุนจื่อซวงยิ้มอย่างภาคภูมิใจพลางกล่าวว่า "คุณชายจะพิจารณาอยู่ที่นี่ระยะยาวเพื่อลิ้มรสอาหารเหล่านี้และชมทัศนียภาพไปกับข้าไหมล่ะคะ?" กู่เซิ่งหัวเราะขื่นในใจ รู้ดีว่านี่เป็นอีกความพยายามในการหยั่งเชิงเขา เขาจึงวางตะเกียบลงแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง: "ผมซาบซึ้งในความเมตตาขององค์หญิง แต่ผมยังคงชอบชีวิตอิสระและการเดินทางอย่างไร้จุดหมายมากกว่าครับ อย่างไรก็ตาม หากองค์หญิงต้องการความช่วยเหลือ อย่าลังเลที่จะเรียกใช้นะครับ" หยุนจื่อซวงปิดบังความผิดหวังไม่ได้อีกครั้ง นางเข้าใจดีว่าหากนางสามารถดึงกู่เซิ่งมาไว้ในพวกได้ ความสามารถและพลังอันมหาศาลของเขาจะช่วยเสริมอิทธิพลของนางได้อย่างมาก ด้วยเหตุนี้ นางจึงชวนเขาพูดคุยต่อเพื่อหาโอกาสสร้างสัมพันธ์ แต่กู่เซิ่งยังคงรักษาระยะห่างไว้ ไม่ยอมให้ตัวเองถูกดึงเข้าไปพัวพัน เขารู้ดีว่ามีช่องว่างที่ไม่สามารถก้าวข้ามได้ระหว่างเขากับองค์หญิง เมื่อยามค่ำคืนมาถึง กู่เซิ่งก็กล่าวลาองค์หญิงและจากสวนหลวงไป เขามองขึ้นไปยังดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน หัวใจของกู่เซิ่งเต็มไปด้วยความคาดหวังและความหวังสำหรับอนาคต กลับมาที่สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ กู่เซิ่งดำดิ่งลงไปกับการศึกษา 'กระดิ่งปราบมารวัชระ' อย่างกระวนกระวาย ในอดีต ไม่ว่าเขาจะพยายามกระตุ้นมันอย่างไร กระดิ่งก็ยังคงนิ่งเฉยราวกับไร้ชีวิต มีเพียงในชั่วขณะความเป็นความตายเท่านั้นที่กระดิ่งจะตอบสนองโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นพลังที่คาดเดาไม่ได้ กู่เซิ่งพึมพำกับตัวเองว่า: "ดอกบัวผลิบานส่องประกายเอกลักษณ์ บริสุทธิ์ผุดผ่องท่ามกลางโคลนตม วางท่าสง่างามเหนือผืนน้ำ สะกดมนต์เสน่ห์ภายใต้ฟ้าคราม..." เมื่อบทกวีถูกร่ายขึ้น กระดิ่งปราบมารวัชระก็เริ่มสั่นสะเทือน ลวดลายบนตัวกระดิ่งถักทอกันจนเผยให้เห็นแผนที่ของทวีปเมฆาสีชาด "หึ่ง—" ตำแหน่งหนึ่งบนแผนที่ส่องแสงสว่างวาบและเต้นตุบๆ อย่างรุนแรง สัญชาตญาณของกู่เซิ่งจุดประกายขึ้น เขารู้ดีว่าสถานที่แห่งนั้นมีความลับที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกระดิ่งปราบมารวัชระ "หุบเขาบัวเขียว!" เขาร้องออกมา ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เช้าวันถัดมา เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่อง กู่เซิ่งก็ออกเดินทางไปหุบเขาบัวเขียวเพียงลำพัง ทัศนียภาพภายในหุบเขานั้นสวยงามจนน่าทึ่ง ใบของดอกบัวปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า สีเขียวขจีทอดยาวสุดลูกหูลูกตาเหมือนมหาสมุทร สายลมแผ่วเบาพัดพากระทบใบไม้ ทำให้มันไหวเอนไปมา ราวกับคลื่นสีเขียวไร้ขอบเขตที่ซัดสาดไปทั่วผืนแผ่นดิน ในทุกย่างก้าวที่กู่เซิ่งลึกเข้าไปในหุบเขา การตอบสนองของกระดิ่งปราบมารวัชระก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แต่เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ใจกลางหุบเขา เถาวัลย์เส้นหนึ่งก็พุ่งออกมาจากใบของดอกบัว พันธนาการร่างกายของเขาไว้อย่างแน่นหนา กู่เซิ่งดิ้นรนสุดแรง แต่เถาวัลย์นั้นแข็งแกร่งราวกับโซ่เหล็ก ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ก็ไม่สามารถสลัดให้หลุดได้ เมื่อมองไปรอบๆ กู่เซิ่งก็สังเกตเห็นโครงกระดูกจำนวนมากกระจัดกระจายไปทั่วหุบเขา สร้างฉากที่ดูน่าสะพรึงกลัว บนโครงกระดูกเหล่านั้นมีเถาวัลย์แห้งเหี่ยวพันอยู่ ราวกับกำลังคร่ำครวญถึงการต่อสู้อันน่าเศร้าสลดในอดีต