บทที่ 1948 ขยะก็ยังคงเป็นขยะ กลุ่มที่ 10 รั้งท้ายในการประเมินกลุ่มมาโดยตลอด แม้แต่เสิ่นชิงเฟิงก็เริ่มยอมรับชะตากรรมของตัวเองไปแล้ว ส่วนเซวี่ยจูนั้นถอดใจไปนานแล้ว ในบรรดาสามคนนี้ มีเพียงสวี่อี้เท่านั้นที่ยังพอมีความหวังเล็กๆ น้อยๆ สำหรับการประเมินในเดือนธันวาคม ทว่าแม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าจินตนาการว่าจะได้อันดับที่ดี อย่างมากที่สุดเขาก็แค่หวังว่าพวกเขาจะไม่ต้องอยู่อันดับสุดท้ายอีกต่อไป ในตอนนี้ ด้วยแผนของเฉียวเนี่ยน ตราบใดที่พวกเขาสามารถใช้การทดลองพิสูจน์ความสำเร็จของทฤษฎีนี้ได้ พวกเขาก็อาจจะหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากในการสอบเดือนธันวาคมนี้ ต่อให้ไม่ถึงกับได้ที่หนึ่ง แต่อย่างน้อยก็อาจจะไม่ใช่ที่โหล่ ทั้งสามคนรู้สึกตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาแยกย้ายกันไปทำงานเตรียมการสำหรับการทดลองทันที เฉียวเนี่ยนถูกทิ้งไว้ในห้องปฏิบัติการขนาดเล็ก เสิ่นชิงเฟิงส่งวิดีโอการทดลองเบื้องต้นให้เธอรับชมก่อน จากนั้นเขาก็ทำเรื่องขออนุมัติใช้ห้องปฏิบัติการตลอด 24 ชั่วโมงในช่วงครึ่งเดือนข้างหน้า หลังจากพวกเขาจากไป เฉียวเนี่ยนก็อยู่ในห้องปฏิบัติการเพียงลำพังและกวาดสายตามองอุปกรณ์ภายในห้องคร่าวๆ จากนั้นเธอก็ตอบกลับเย่ว่างชวนที่ทักมาถามว่าเธอจะกลับไปทานข้าวหรือไม่ * * * ในช่วงครึ่งเดือนถัดมา สมาชิกเกือบทุกคนของกลุ่มที่ 10 ต่างก็ขลุกตัวอยู่ในห้องปฏิบัติการระดับกลางที่เสิ่นชิงเฟิงขออนุมัติไว้ ความกระตือรือร้นที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของ "กลุ่มมรณะ" ทำให้สมาชิกหน้าใหม่หลายคนเกิดความสงสัย ประกอบกับการสอบประเมินกลุ่มในเดือนธันวาคมใกล้เข้ามา ทุกคนจึงมักจะนำเรื่องนี้มาพูดคุยกันในช่วงพักหลังมื้ออาหารราวกับเป็นเรื่องตลกขบขัน วันศุกร์ เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามวันก่อนที่การประเมินกลุ่มจะเริ่มขึ้น ในวันนี้ ทีมที่ 1 ของจี้จื่ออินได้เสร็จสิ้นงานทดลองทั้งหมดและได้ผลลัพธ์ที่ต้องการเป็นที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาเพิ่งเดินออกมาจากห้องปฏิบัติการก็เห็นเซวี่ยจูกับเฉียวเนี่ยนกำลังนำท่อคำแนะนำการทดลองกลับไป พวกเขามองดูทั้งสองคนเดินเร่งรีบไปยังห้องปฏิบัติการ จี้จื่ออินหรี่ตาลงและเชิดคางขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ถามคนที่อยู่ข้างๆ ว่า "พวกนั้นกำลังทำอะไรกัน?" จี้จื่ออินเองก็ยุ่งอยู่กับการทดลองตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาเช่นกัน นับเป็นเวลาครึ่งเดือนแล้วตั้งแต่ที่เธอพบกับเฉียวเนี่ยนครั้งล่าสุดที่ศาลาชมทะเล แม้เธอจะรู้สึกคลุมเครือว่าเฉียวเนี่ยนน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่พวกเขาถูกผู้จัดการไล่ออกมาในวันนั้น แต่เธอก็เคยไปปักกิ่งมาด้วยตัวเอง เธอรู้ดีว่าเฉียวเนี่ยนอาศัยอยู่ในประเทศ Z มาโดยตลอด อย่าว่าแต่การมาที่ทวีปอิสระเลย แม้แต่ในปักกิ่งเจ้าตัวก็ยังไม่ได้อยู่ที่นั่นนานเท่าไหร่ด้วยซ้ำ จี้จื่ออินรู้สึกว่าเฉียวเนี่ยนไม่มีเส้นสายที่จะรู้จักกับผู้จัดการของศาลาชมทะเลได้ ดังนั้นเธอจึงคิดว่าแขกผู้มีเกียรติที่ผู้จัดการคนนั้นกล่าวถึงไม่ใช่เฉียวเนี่ยน เพียงแต่เฉียวเนี่ยนบังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี เมื่อคิดได้ดังนั้น จี้จื่ออินก็ขมวดคิ้วแล้วมองไปยังสุดทางเดิน เฉียวเนี่ยนและเซวี่ยจูหายลับไปแล้ว พวกเธอน่าจะเข้าไปในห้องปฏิบัติการแล้ว จี้จื่ออินละสายตากลับมา เธอไม่ได้ใส่ใจนัก "พวกนั้นเหรอ? หึ ตลกสิ้นดี ฉันได้ยินมาว่ากลุ่มที่ 10 ขยันเป็นพิเศษในรอบนี้ ดูเหมือนพวกนั้นอยากจะกลับมาผงาดในการประเมินกลุ่มเดือนธันวาคมให้ได้อย่างงดงาม" สมาชิกในทีมข้างกายจี้จื่ออินยิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "ขยันไปแล้วได้อะไร? ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ อ้อ มีบางอย่างเปลี่ยนไปนิดหน่อยนะ ในอดีตทีมนั้นมีขยะอยู่สามชิ้น แต่ตอนนี้เพิ่มมาอีกหนึ่ง รวมแล้วกลายเป็นขยะสี่ชิ้น" คำพูดของเธอเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูถูก ทำให้คนอื่นๆ หัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจ อย่างไรก็ตาม คนจากทีมที่ 1 เหล่านี้ไม่ได้กำลังหัวเราะเยาะตัวเธอ แต่พวกเขากำลังหัวเราะเยาะคนจากทีมขยะที่ไม่ยอมแพ้นั่นต่างหาก