บทที่ 297 - จุดรวมพลแดนลี้ลับ "ยินดีต้อนรับสู่เมืองเข็มสว่าง ท่านผู้เฒ่าจากวิหารแก่นแท้มังกร ท่านกำลังจะเดินทางไปยังทวีปเหนือเพื่อแดนลี้ลับใช่หรือไม่?" พนักงานที่นั่นจำตัวตนของพวกเขาได้ทันทีและแม้กระทั่งจุดหมายปลายทางของพวกเขาได้ในพริบตา เนื่องจากเขาได้รับคำเตือนล่วงหน้า "ใช่ พวกเรากำลังจะไป" หลงอี้จวินพยักหน้า หลังจากนั้นไม่นาน หลังจ่ายค่าธรรมเนียมให้พนักงานด้วยศิลาวิญญาณ หลงอี้จวินและคนอื่นๆ ก็เดินผ่านอุปกรณ์เทเลพอร์ต "เธอไม่เป็นไรนะ?" หยวนถามเม่ยซิวหลังจากสังเกตเห็นความไม่สบายใจบนใบหน้าของเธอ "อืม... แค่วิงเวียนเล็กน้อย" เม่ยซิวกล่าว "นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อมนุษย์ธรรมดาใช้เครื่องเทเลพอร์ต ไม่ต้องกังวล มันไม่ใช่เรื่องร้ายแรงและจะหายไปเองหลังจากนี้สักพัก" ผู้อาวุโสซานกล่าวกับพวกเขา ไม่กี่อึดใจต่อมา พวกเขาก็กลับขึ้นสู่ท้องฟ้าบนสมบัติบินของพวกเขา "เราจะไปถึงที่หมายในอีกสามชั่วโมง" หลงอี้จวินกล่าวกับพวกเขาขณะอยู่บนอากาศ "ว่าแต่ ข้าสงสัยมาตลอด ว่าจะมีกี่สำนักที่จะเข้าร่วมในแดนลี้ลับ?" หยวนถามพวกเขาอย่างกะทันหัน "อืม มันแตกต่างกันไปทุกครั้ง แต่จะมีสำนักมากกว่า 100 แห่งเสมอ" ผู้อาวุโสซานกล่าว และเธอกล่าวต่อ "และในบรรดาสำนักเหล่านี้ จะมีเพียง 100 แห่งเท่านั้นที่จะเข้าสู่การจัดอันดับสำนักและกลายเป็นสำนักชั้นยอด และวิหารแก่นแท้มังกรของเราก็ติดอันดับที่ 7 ในแดนลี้ลับครั้งล่าสุด" "ถ้าข้าจำไม่ผิด โควต้าสำหรับแต่ละสำนักจะถูกแบ่งตามผลการแข่งขันครั้งก่อน แล้วสำนักใหม่จะหาตำแหน่งเหล่านี้ได้อย่างไร หากพวกเขาไม่เคยเข้าร่วมมาก่อน?" หยวนถามต่อ "ในกรณีที่สำนักใหม่ต้องการเข้าร่วมแดนลี้ลับ มีหลายวิธีที่พวกเขาจะได้รับโควต้า ไม่ว่าจะเป็นการหามาจากการแข่งขันสำคัญ หรือแม้กระทั่งการซื้อด้วยเงิน ซึ่งส่วนใหญ่ก็ทำเช่นนั้น แน่นอน พวกเขาสามารถรับได้สูงสุดเพียงหนึ่งโควต้าเท่านั้น ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม" "มากกว่า 100 สำนักงั้นหรือ? นั่นคนเยอะมากเลย ประโยชน์ของการเป็นสำนักชั้นยอดมีอะไรบ้าง นอกเหนือจากการได้รับการยอมรับ?" หยวนถามต่อ "จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรมากนัก อย่างไรก็ตาม การได้รับการยอมรับและชื่อเสียงคือปัจจัยที่สำคัญที่สุดสำหรับสำนัก เพราะนั่นคือสิ่งที่ดึงดูดศิษย์ใหม่ แม้ว่าความแตกต่างระหว่างอันดับ 7 กับอันดับ 6 อาจดูไม่มากนักในสายตาของเจ้า แต่มันกว้างใหญ่มากจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันอาจเป็นปัจจัยตัดสินใจสำหรับใครบางคนที่กำลังมองหาสำนักใหม่" "ข้าเข้าใจแล้ว..." หยวนพยักหน้า ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ทิวทัศน์ของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากโลกที่อุดมสมบูรณ์ด้วยต้นไม้และพืชพรรณ กลายเป็นโลกที่แห้งแล้งแทบไม่มีต้นไม้ที่ดูแข็งแรงเหลืออยู่ และยิ่งพวกเขาเดินทางต่อไป สถานที่นั้นก็ยิ่งดูรกร้างมากขึ้น "เราอยู่ที่ไหนกัน?" หยวนอดไม่ได้ที่จะถาม รู้สึกถึงลางร้ายที่แผ่ซ่านมาจากที่นี่ "นี่คือ 'แดนทุรกันดาร' สถานที่อันเป็นเอกลักษณ์ที่กินพื้นที่หนึ่งในสามของทวีปเหนือทั้งหมด" ผู้อาวุโสซานอธิบาย "มีอะไรเกิดขึ้นที่นี่ที่ทำให้บรรยากาศเป็นเช่นนี้หรือ?" หยวนถามต่อ "ตำนานเล่าว่าเคยมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่" "การต่อสู้...?" หยวนเลิกคิ้ว ผู้อาวุโสซานพยักหน้า "ถูกต้อง ไม่ใช่สงคราม—แต่เป็นการต่อสู้ระหว่างสองผู้ฝึกตน" "ให้ตายสิ... คนสองคนก่อให้เกิดสิ่งนี้ได้หรือ? มันเป็นไปได้จริงหรือ?" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "ใช่ แต่นี่เกิดขึ้นในยุคโบราณเมื่อไม่มีข้อจำกัดระหว่างสวรรค์แต่ละชั้น และเหล่าอมตะสามารถเดินทางจากสวรรค์หนึ่งไปยังอีกสวรรค์หนึ่งได้อย่างอิสระด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย บางทีสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่อาจเป็นเหตุผลที่เหล่าสวรรค์อันทรงพลังได้วางข้อจำกัดไว้กับเราตั้งแต่แรก— อย่างน้อยก็หากตำนานนั้นเป็นเรื่องจริง" "เป็นเช่นนั้นเองหรือ..." หยวนพึมพำก่อนจะหันไปชมทิวทัศน์อีกครั้ง แม้ว่าจะไม่มีอะไรให้ดูเป็นพิเศษ โลกที่แห้งแล้งนี้ก็ยังคงเป็นภาพอันน่าทึ่งสำหรับหยวน ผู้ที่ไม่เคยเห็นทิวทัศน์เช่นนี้มาก่อน อีกสองสามชั่วโมงต่อมา หลงอี้จวินกล่าวกับพวกเขา "เราเกือบถึงแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม" "อ-อะไรคือสิ่งนั้นที่อยู่ไกลๆ นั่น?" หยวนถามกะทันหัน เสียงของเขาฟังดูตกใจเล็กน้อย เม่ยซิวหรี่ตาลง และเธอก็เห็นรอยแยกบางอย่างอยู่ไกลๆ ราวกับประตูคู่หนึ่งที่เปิดออกเล็กน้อย "นั่นคือประตูสู่อาณาจักรลี้ลับ มันใหญ่ทีเดียวใช่ไหม?" ผู้อาวุโสซานหัวเราะกับปฏิกิริยาของเขา "ใหญ่เป็นคำพูดที่ต่ำกว่าความเป็นจริงเสียอีก ท่านอาวุโสซาน สิ่งนั้นมันมหึมามาก! มันเป็นสมบัติหรือ? พวกเขาย้ายสิ่งนั้นมาได้อย่างไร? หรือมันอยู่ที่นี่มาตลอด?" หยวนแสดงความทึ่ง "ใช่ มันเป็นสมบัติ และไม่ พวกเขาไม่สามารถย้ายมันได้" ผู้อาวุโสซานอธิบาย ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูที่ใหญ่โตอยู่แล้วก็ดูใหญ่ขึ้นไปอีก ทำให้ใครก็ตามที่อยู่ต่อหน้ามันรู้สึกเหมือนเป็นแค่แมลงมด "เรามาถึงแล้ว" หลงอี้จวินกล่าวหลังจากนั้นประมาณสิบนาที เมื่อพวกเขาหยุดบินอยู่บนอากาศ หยวนและคนอื่นๆ ก็มองลงไปที่บริเวณนั้น และน่าประหลาดใจ พวกเขาเห็นบ้านเรือนสร้างอยู่บนพื้นดินพร้อมกับค่ายพักแรมและผู้คนประมาณสองสามร้อยคน "เรากำลังจะลงจอด" หลงอี้จวินกล่าว ก่อนจะลดสมบัติบินของเขาลง หยวนและคนอื่นๆ รู้สึกได้ถึงสายตามากมายที่จับจ้องมายังทิศทางของพวกเขาอย่างกะทันหัน "ไม่ต้องสนใจพวกเขา" ผู้อาวุโสซวนกล่าว เมื่อลงจอด หลงอี้จวินเก็บสมบัติบินของเขาซึ่งกลายเป็นวัตถุคล้ายของเล่นที่มีลักษณะคล้ายมังกร จากนั้นเขาก็หยิบวัตถุคล้ายของเล่นอีกชิ้นออกมาจากแหวนมิติของเขา ซึ่งครั้งนี้มีลักษณะคล้ายบ้าน หลงอี้จวินเทพลังวิญญาณของเขาเข้าไปในบ้านของเล่นนี้ ก่อนจะโยนมันไปยังที่ว่างด้านหน้าพวกเขา พลุบ! บ้านของเล่นขนาดเท่าฝ่ามือก็ขยายตัวกะทันหันจนมีขนาดเท่าอาคารจริง ทำให้หยวนพูดไม่ออกและเม่ยซิวเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "รีบเข้าไปข้างในเร็ว" หลงอี้จวินกล่าวกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ ฟังดูเหมือนพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายทันที หยวนและคนอื่นๆ ไม่กล้าลังเลและรีบเข้าไปข้างในอาคารที่เต็มไปด้วยการตกแต่งอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ขณะที่เหล่าศิษย์เข้าไปข้างใน หลงอี้จวินและเหล่าผู้อาวุโสของสำนักก็ยังคงยืนอยู่ข้างนอกโดยหันหน้าไปทิศทางหนึ่ง ราวกับว่าพวกเขากำลังรอคอยบางสิ่งบางอย่าง และไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็เห็นร่างหลายร่างกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ทิศทางของพวกเขา ทั้งหมดเปล่งออร่าอันทรงพลังที่บ่งบอกว่าเป็นปรมาจารย์จิตวิญญาณ (Spirit Masters) โดยมีคนหนึ่งเป็นถึงมหาปรมาจารย์จิตวิญญาณ (Spirit Grandmaster) ที่น่าเกรงขาม!