บทที่ 3996 - ต้องท้าทาย ชูเฟิงสรุปได้ว่าแม้ไข่มุกเม็ดนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องท้าทายมัน หากเขาไม่ท้าทายไข่มุกเม็ดนั้น ต่อให้เขาตัดสินใจที่จะไม่ช่วยปีศาจจิ้งจอกปลดล็อกพันธนาการ เขาก็ยังคงต้องตายอยู่ดี เขาจะตายที่ไหน? บางทีทางออกของมิติที่แยกตัวออกมานี้อาจมีกับดักมรณะรออยู่ หรือบางทีเขาอาจถูกฆ่าด้วยวิธีอื่น ไม่ว่าอย่างไร ชูเฟิงก็มั่นใจเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าการท้าทายไข่มุกเป็นขั้นตอนที่จำเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขาจำเป็นต้องทำให้สำเร็จ มิฉะนั้น เขาจะไม่มีวันได้กลับออกไปอย่างมีชีวิตแน่นอน ทำไมชูเฟิงถึงมั่นใจขนาดนี้? มันเป็นตอนที่ประตูค่ายกลวิญญาณเปิดออกบนไข่มุก ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของชูเฟิงทันทีที่แรงดึงดูดมหาศาลปรากฏขึ้น แม้ว่าแรงดึงดูดจะทรงพลังมาก แต่ชูเฟิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงส่วนหนึ่งของกลิ่นอายของโลกภายในไข่มุกผ่านประตูค่ายกลวิญญาณนั้น แม้ว่าโลกใบนั้นจะดูน่าสะพรึงกลัว แต่มันก็มีกลิ่นอายพิเศษบางอย่าง มันเหมือนกับเสียงเพรียกเรียกหา สัญชาตญาณบอกชูเฟิงว่าไข่มุกเม็ดนี้คือจุดหมายปลายทางที่แท้จริงของกล่องหิน นั่นคือเหตุผลที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของชูเฟิง ชูเฟิงไม่แน่ใจว่าปีศาจจิ้งจอกรู้เรื่องเหล่านี้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขา ขอแค่เขารู้ก็เพียงพอแล้ว เพราะทันทีที่ชูเฟิงรู้เรื่องนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเลือกอีกต่อไป มีเพียงทางเลือกเดียวที่เขาทำได้ นั่นคือการท้าทายไข่มุก "คุณชาย ผ้าคลุมผู้เชื่อมต่อตราประทับวิญญาณของท่านผืนนั้นเป็นสมบัติที่หาได้ยากยิ่งนัก" เสียงของปีศาจจิ้งจอกดังขึ้นกะทันหัน ชูเฟิงพบว่าปีศาจจิ้งจอกกำลังจ้องมองไปที่ผ้าคลุมนักบุญเก้ามังกรของเขา ผ้าคลุมนักบุญเก้ามังกรอยู่บนตัวของชูเฟิงเสมอมา อย่างไรก็ตาม หากเขาไม่ใช้พลังของมัน มันก็จะไม่แสดงตัวออกมา ในทำนองเดียวกัน ทันทีที่ชูเฟิงใช้พลังของมัน ผ้าคลุมนักบุญเก้ามังกรก็จะเผยโฉมออกมาให้เห็น ชูเฟิงเห็นความโลภในดวงตาของปีศาจจิ้งจอก เอดูเหมือนจะสนใจผ้าคลุมนักบุญเก้ามังกรเป็นอย่างมาก "แม่นาง เจ้าจัดการกับคนที่ตายข้างนอกนั่นอย่างไร?" ชูเฟิงเอ่ยถามปีศาจจิ้งจอก สาเหตุที่เขาถามเช่นนั้นก็เพราะไม่มีร่องรอยของโครงกระดูกหลงเหลืออยู่ในห้องเลย ชูเฟิงรู้สึกว่าพวกเขาทั้งหมดต้องถูกปีศาจจิ้งจอกจัดการไปหมดแล้วแน่นอน "หากคุณชายสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ข้าจะบอกท่านเอง" ปีศาจจิ้งจอกกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูเฟิงก็ไม่คิดจะเซ้าซี้ถามต่อ เขากลับหยุดการขัดขืนต่อแรงดึงดูด และยอมปล่อยให้ตัวเองถูกดูดเข้าไปในประตูค่ายกลวิญญาณ "ครืนนน~~~" ทันทีที่ชูเฟิงเข้าสู่โลกใบนั้น เขารู้สึกราวกับว่าได้ก้าวเข้าสู่ห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล เพียงแต่ว่า แม้โลกใบนี้จะกว้างใหญ่มหาศาล แต่มันกลับไม่มีแสงดาวแม้แต่น้อย มีเพียงพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนที่อาละวาดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง พลังงานเหล่านั้นแต่ละสายดูเหมือนมังกรยักษ์ที่แปลกประหลาด ขนาดของมันใหญ่โตจนมิอาจประมาณได้ พวกมันเต็มไปหมดจนทั่วโลกอันกว้างใหญ่นั้น ทันทีที่ชูเฟิงก้าวเข้ามา พลังงานอันทรงพลังเหล่านั้นก็ตอบสนองราวกับว่าพวกมันได้พบเหยื่อแล้ว ในชั่วพริบตา ชูเฟิงก็พบว่าตัวเองถูกพันธนาการด้วยพลังงานอันทรงพลังเหล่านั้น และถูกลากลงสู่ส่วนลึกของโลกใบนี้ ในขณะเดียวกัน ปีศาจจิ้งจอกก็เริ่มสังเกตการณ์สถานการณ์ภายในไข่มุกอย่างละเอียด "เห็นเจ้าเด็กนี่วิเคราะห์สิ่งต่าง ๆ ได้ดีก่อนหน้านี้ ข้านึกว่าเขาจะมีความสามารถที่น่าทึ่งอะไรเสียอีก แต่ปรากฏว่าเขาก็ถูกพลังเหล่านั้นกลืนกินไปในทันทีที่เข้าไปเหมือนกัน" "ช่างเถอะ ข้าจะรออีกสักสองชั่วโมงแล้วค่อยดูใหม่" หลังจากตรวจสอบไข่มุกครู่หนึ่ง ปีศาจจิ้งจอกก็ตัดสินใจเอนตัวลงนอนบนเตียงของเธอ ประตูค่ายกลวิญญาณยังคงเปิดอยู่บนไข่มุก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีผลใด ๆ ต่อปีศาจจิ้งจอกเลย ในขณะนั้น ปีศาจจิ้งจอกนอนอยู่บนเตียงในท่าทางที่ยั่วยวน เธอไม่ได้แสดงท่าทางที่น่ารักน่าเอ็นดูเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เธอกลับทำตัวตามสบายเหมือนเป็นเจ้าของวังแห่งนี้ อาจเป็นเพราะเธอรู้สึกเบื่อ หรืออาจจะเป็นนิสัยส่วนตัว เธอจึงใช้มือหยอกล้อกับหางของตัวเองเหมือนแมวที่กำลังเล่นกับตัวเอง ถึงกระนั้น เธอก็ยังชำเลืองมองไปที่ไข่มุกเป็นระยะ ๆ เพียงแต่ว่า เธอไม่สามารถมองเห็นชูเฟิงภายในไข่มุกได้อีกต่อไป ทันใดนั้น มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ชุดของผู้เชื่อมต่อตราประทับวิญญาณของเจ้าเด็กนั่นไม่เลวเลยจริง ๆ หากข้าสามารถกลืนกินมันได้ บางทีมันอาจจะช่วยเพิ่มพลังให้ข้าได้มาก" "คิดดูแล้ว ต่อให้เขาตายข้างในนั้น มันก็คงไม่แย่เท่าไหร่" "อย่างไรเสีย ข้าก็รอมานานหลายปีแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องถือสาหากต้องรอต่ออีกสักหน่อย" ปีศาจจิ้งจอกไม่ได้พยายามปกปิดอะไรขณะที่พูดคำเหล่านั้นออกมา แต่เธอกลับพูดออกมาอย่างเปิดเผย บางทีอาจเป็นเพราะเธอรู้ดีว่าชูเฟิงไม่มีทางได้ยินเสียงของเธอ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองชั่วโมงผ่านไปในชั่วพริบตา "ทำไมมันถึงยังไม่คายสมบัติอะไรออกมาเลย? หรือว่าเจ้าเด็กนั่นยังไม่ตาย?" ปีศาจจิ้งจอกลุกขึ้นยืนและเริ่มตรวจสอบไข่มุกอย่างละเอียดอีกครั้ง แรงดึงดูดยังคงมีอยู่ เมื่อยืนอยู่หน้าประตูค่ายกลวิญญาณ เส้นผมยาวของปีศาจจิ้งจอกก็ได้รับผลกระทบจากแรงดึงดูดและเริ่มพริ้วไหวอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม เธอยืนอยู่ที่นั่นอย่างมั่นคง ไม่ว่าแรงดึงดูดจะทรงพลังเพียงใด ก็ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถดูดเธอเข้าไปได้ "การที่ยังไม่ตายหลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ดูเหมือนว่าเจ้าจะพอมีฝีมืออยู่บ้างนะ" "ก็ได้ งั้นรอต่ออีกสักหน่อยแล้วกัน" "อย่างไรก็ตาม อีกสามชั่วโมงจะต้องรู้ผลแน่นอน" หลังจากพูดจบ ปีศาจจิ้งจอกก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ไม่นานนัก อีกหนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป ปีศาจจิ้งจอกลุกขึ้นยืนอีกครั้ง คราวนี้บนใบหน้าของเธอมีความผิดหวังปรากฏออกมาอย่างชัดเจน "ไม่เคยมีใครสามารถรอดชีวิตข้างในนั้นได้เกินสามชั่วโมงเลย" "ดูเหมือนว่าเขาจะตายข้างในนั้นเหมือนกับเจ้าหมอนั่นในตอนนั้น และไม่มีสมบัติชิ้นไหนของเขาถูกคายออกมาเลย" "บางทีเมื่อพวกเขาไปถึงพื้นที่บางแห่ง ต่อให้ตายไป สมบัติของพวกเขาก็จะไม่ถูกคายออกมาอย่างนั้นหรือ?" "โธ่ น่าสงสารข้าจริง ๆ ข้าอุตส่าห์รอมาตั้งนาน แต่สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย" "โชคร้ายจริง ๆ" คำพูดของปีศาจจิ้งจอกแสดงออกถึงความผิดหวังอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น เธอก็ยังคงแบมือออกและกระตุ้นพลังสายเลือดพิเศษของเธอ เพียงแต่ครั้งนี้ เธอตั้งใจจะปิดประตูค่ายกลวิญญาณบนไข่มุก เธอวางแผนที่จะยุติเรื่องนี้ลงจริง ๆ "เป็นไปได้อย่างไร?" อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เธอปลดปล่อยพลังสายเลือดออกมาได้ไม่นาน แววตาแห่งความไม่อยากจะเชื่อก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ "ทำไมข้าถึงปิดมันไม่ได้?" "หรือว่าหมอนั่นยังไม่ตาย?" "เขายังมีชีวิตอยู่หลังจากผ่านไปสามชั่วโมงจริง ๆ หรือ?" ความตกตะลึงเต็มเปี่ยมในดวงตาของปีศาจจิ้งจอก เธอเริ่มตรวจสอบไข่มุกอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้แต่แววตาของเธอก็เริ่มเปลี่ยนไป ดูเหมือนว่าเธอจะใช้ความสามารถพิเศษในการสังเกตการณ์บางอย่าง ทว่าไม่ว่าเธอจะพยายามมากเพียงใด เธอก็ไม่สามารถพบร่องรอยของชูเฟิงได้เลย สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะชูเฟิงได้มาถึงจุดที่ลึกที่สุดของโลกภายในไข่มุกแล้ว ชูเฟิงยังคงถูกห้อมล้อมด้วยพลังงานนับไม่ถ้วน เพียงแต่ว่า พลังงานเหล่านั้นกำลังเริ่มสลายตัวไปในขณะนี้ ในที่สุด ร่างกายของชูเฟิงก็ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง ดวงตาของเขาปิดสนิท และกลิ่นอายของเขาก็มั่นคง ดูเหมือนว่าเขากำลังหลับสนิท "วูบบบ~~~" ทันใดนั้น ชูเฟิงก็ลืมตาขึ้น ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น เขาก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล เขาไม่ได้อยู่ในสภาวะที่สงบนิ่งอีกต่อไป อันที่จริง เขากลายเป็นคนที่มีอารมณ์รุนแรงผิดปกติ และเริ่มหอบหายใจด้วยความตื่นตระหนกพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาดูราวกับว่ากำลังตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างขีดสุด "ข้าอยู่ที่ไหน?" "ที่นี่มันที่ไหนกัน?" เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว ชูเฟิงก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนั้นมากนัก เขากลับมองไปรอบ ๆ และเริ่มตะโกนเสียงดัง "หวังเฉียง! หวังเฉียง!" ชูเฟิงตะโกนเรียกชื่อหวังเฉียงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากความหวาดกลัวแล้ว ความกังวลก็เริ่มปรากฏขึ้นในดวงตาของชูเฟิงอย่างช้า ๆ ทว่าในโลกที่ป่าเถื่อนแห่งนี้ นอกจากพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวที่ถักทอและเข้าห้ำหั่นกันเองแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอยู่อีกเลย สำหรับหวังเฉียงแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะอยู่ที่นี่ "ทำไมที่นี่ถึงดูคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก?" หลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัว แววตาของชูเฟิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล "ข้าจำได้แล้ว!" ชูเฟิงอุทานด้วยความตกใจ จากนั้นเขาก็มองไปที่มือขวาของเขาโดยสัญชาตญาณ