บทที่ 4240 - เหนือกว่าอีกระดับ ขั้นบันไดพรสวรรค์มีทั้งหมดสามขั้น ตามคำอธิบายที่ผู้เฒ่าโส่วกุยเคยให้ไว้ในอดีต ขั้นแรกนั้นถือว่าง่ายที่สุด ส่วนขั้นที่สองนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง การพยายามท้าทายมันอาจส่งผลให้ต้องสูญเสียชีวิตได้ ดังนั้น ลำดับขั้นตอนตามปกติคือต้องขึ้นไปยืนบนขั้นแรกก่อนเป็นอันดับแรก และต้องสามารถยืนบนขั้นแรกให้ได้นานเท่ากับเวลาสองก้านธูป จึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะท้าทายขั้นที่สอง หากทำไม่ได้ตามนั้น ก็จะไม่มีสิทธิ์พยายามในขั้นที่สอง กฎนี้ถูกตั้งขึ้นโดยผู้เฒ่าโส่วกุยด้วยความหวังดีที่มีต่อฝูงชน ในอดีต มีคนจำนวนมากที่มุ่งมั่นจะท้าทายขั้นที่สอง แต่ทว่า สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ พวกเขาทั้งหมดกลับต้องพ่ายแพ้ตั้งแต่ขั้นแรก เมื่อเวลาผ่านไป ขั้นที่สองจึงกลายเป็นพื้นที่ต้องห้าม เป็นสถานที่ที่ผู้คนทำได้เพียงแค่คิดถึงแต่ไม่กล้าที่จะแตะต้องจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครมีคุณสมบัติพอที่จะแตะต้องมันได้เลย แม้ว่าอวี่ถิงจะประสบความสำเร็จในการจารึกชื่อของเธอลงบนขั้นแรก แต่เธอก็ยืนอยู่ได้นานกว่าเวลาหนึ่งก้านธูปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้ว่าเวลาของเธอจะเหนือกว่าลู่เจี๋ย แต่มันก็ยังห่างไกลจากเวลาสองก้านธูปนัก ขนาดอวี่ถิงเองยังไม่มีคุณสมบัติที่จะท้าทายขั้นที่สอง และเธอก็ไม่กล้าที่จะท้าทายมันด้วย ทว่า ฉู่เฟิงกลับกระโดดข้ามขั้นแรกและลงจอดบนขั้นที่สองโดยตรง การกระทำของเขาไม่เพียงแต่ละเมิดกฎที่ผู้เฒ่าโส่วกุยตั้งไว้เท่านั้น แต่มันยังเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง เขาทำเหมือนกำลังรนหาที่ตาย ด้วยเหตุนั้น หยวนซู่จึงไม่เพียงแต่ตะโกนเรียกให้ฉู่เฟิงลงมาเสียงดังเท่านั้น แต่เขายังเริ่มวางค่ายกลวิญญาณอีกด้วย เขาต้องการใช้ค่ายกลวิญญาณบังคับให้ฉู่เฟิงลงมาจากขั้นที่สอง “อย่าไปรบกวนเขา” แต่ก่อนที่หยวนซู่จะทันได้ทำอะไร เสียงหนึ่งก็หยุดเขาไว้ เป็นเสียงของผู้เฒ่าโส่วกุยนั่นเอง “อาวุโส ท่าน...” หยวนซู่รู้สึกสับสน เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของฉู่เฟิง แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของผู้เฒ่าโส่วกุย แต่ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าผู้เฒ่าโส่วกุยเป็นคนตั้งกฎไม่ให้ผู้อื่นขึ้นสู่ขั้นที่สองโดยตรง แล้วทำไมผู้เฒ่าโส่วกุยถึงต้องห้ามเขาไม่ให้ไปหยุดฉู่เฟิงล่ะ? หรือว่าฉู่เฟิงจะแข็งแกร่งมากจนสามารถมองข้ามการท้าทายในขั้นแรกและตรงเข้าสู่ขั้นที่สองได้จริงๆ? เมื่อนึกถึงการแสดงออกก่อนหน้านี้ของฉู่เฟิงและการประเมินที่อาจารย์ของเขามีต่อชายหนุ่ม หยวนซู่ก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ในขณะที่เรื่องแบบนี้อาจเป็นไปไม่ได้สำหรับคนอื่น แต่มันอาจเป็นไปได้จริงๆ สำหรับฉู่เฟิง อย่างไรเสีย ฉู่เฟิงก็คือคนที่สามารถหลอมรวมแมลงยันต์ผีแห่งดินแดนได้ เขาแตกต่างจากคนอื่นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ดังนั้น หยวนซู่จึงเลิกคิดฟุ้งซ่านและหันไปจดจ่อที่ตัวฉู่เฟิงแทน ในตอนนั้นเองที่เขาค้นพบว่ามีไอความร้อนพวยพุ่งปรากฏขึ้นบนขั้นที่สอง เมื่อฝูงชนเห็นไอความร้อนนั้น พวกเขาก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที ผู้คนที่อยู่ที่นั่นแทบทุกคนเคยท้าทายขั้นบันไดพรสวรรค์ขั้นแรกมาก่อน พวกเขายังเคยเห็นคนอื่นท้าทายขั้นแรกมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง แต่ไม่ว่าใครจะเป็นคนยืนบนขั้นแรก ไม่ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับการทดสอบความอดทนแบบใด ตัวขั้นบันไดพรสวรรค์เองก็จะไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ออกมาเลย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นขั้นบันไดพรสวรรค์เกิดการเปลี่ยนแปลง ยิ่งไปกว่านั้น แม้ไอความร้อนนั้นจะดูเรียบง่าย แต่มันกลับห่างไกลจากคำว่าเรียบง่ายนัก ฝูงชนไม่สามารถเพ่งพินิจไอความร้อนนั้นอย่างละเอียดได้ หากพวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาจะรู้สึกกระวนกระวายและจิตใจจะเริ่มขุ่นมัว ความรู้สึกนั้นทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนจะสูญเสียสติและเสียสละความเป็นคนจนกลายเป็นบ้าได้ทุกเมื่อ “ช่างเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน” “ฉู่เฟิงสามารถยืนอยู่บนนั้นได้จริงๆ หรือ?” หลังจากค้นพบความน่ากลัวของไอความร้อน ฝูงชนก็ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าฉู่เฟิงที่ยืนอยู่บนขั้นที่สองและถูกห่อหุ้มด้วยไอความร้อนนั้นกำลังเผชิญกับอะไรอยู่ “ฉู่เฟิงไม่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แต่สีหน้าของเขายังดูสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์” ใครบางคนเอ่ยขึ้นมาทันที คนอื่นๆ ไม่สามารถโต้แย้งคำพูดนั้นได้เลย เพราะสิ่งที่คนผู้นั้นพูดคือความจริง ตอนที่อวี่ถิงยืนอยู่บนขั้นแรก เธอโชกไปด้วยเหงื่อและสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ทั้งที่ฉู่เฟิงยืนอยู่ในจุดที่ยากลำบากกว่ามาก ยืนอยู่บนขั้นที่สองที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยงั้นหรือ? เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป ฉู่เฟิงก็เข้าใกล้เวลาหนึ่งก้านธูปที่กำหนดไว้มากขึ้นเรื่อยๆ แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ไม่เพียงแต่ทำให้คนรุ่นเยาว์ที่อยู่ที่นั่นวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน แม้แต่ดวงตาของผู้เฒ่าโส่วกุยก็ยังเปลี่ยนเป็นลุกโชน ผู้เฒ่าโส่วกุยที่มักจะไม่สนใจในสิ่งที่คนรุ่นเยาว์ทำ ตอนนี้กลับไม่สามารถละสายตาไปจากฉู่เฟิงได้ เขาซึ่งปกติจะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า ในตอนนี้มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย ...... ที่ด้านนอกปราสาทโบราณโส่วกุย สายตาของฝูงชนต่างจับจ้องไปที่ธงที่เคยมีชื่อของลู่เจี๋ย เช่นเดียวกับคนที่อยู่ข้างในปราสาทโบราณโส่วกุย คนที่อยู่ด้านนอกต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างหนัก แม้แต่ตัวตนที่ยิ่งใหญ่ที่อยู่ที่นั่นต่างก็กำลังขบคิดถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับธงนั้น ตกลงว่าอวี่ถิงที่มาแทนที่ลู่เจี๋ยบนธงนั้นคือใครกันแน่? เป็นไปได้ไหมว่าจะมีใครบางคนที่โดดเด่นยิ่งกว่าฉู่เฟิงอยู่ที่นั่น? หรือว่าอวี่ถิงก็คือฉู่เฟิงนั่นเอง? “ไม่ต้องเดากันอีกต่อไปแล้ว ตามการคาดคะเนของชายชราคนนี้ อวี่ถิงคนนั้นก็คือฉู่เฟิงนั่นแหละ” “อาจเป็นได้ว่าอวี่ถิงเดิมทีเป็นผู้หญิง เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ เธอจึงจงใจปลอมตัวเป็นชายและใช้ชื่อแฝงว่าฉู่เฟิง” “แต่การก้าวขึ้นสู่ขั้นบันไดพรสวรรค์จะทำให้คนผู้นั้นต้องเผชิญกับการทดสอบทางจิตใจ คนผู้นั้นจะต้องรายงานชื่อจริงของตนออกมา” “นั่นคือเหตุผลที่ชื่ออวี่ถิงปรากฏขึ้นมา” ชายชราคนหนึ่งยืนอยู่เหนือหมู่เมฆ เขาลูบเคราขณะจ้องมองไปยังปราสาทโบราณโส่วกุยและพูดด้วยความมั่นใจ การคาดเดาที่เขาทำขึ้นมาก็เป็นสิ่งที่คนอื่นๆ หลายคนในที่นั้นเดาไว้เช่นเดียวกัน “ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ” “สำหรับการที่เด็กคนนั้นสามารถเปิดประตูเร้นลับได้ มันอาจจะเป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ แต่ถ้าเธอสามารถยืนอยู่บนยอดขั้นบันไดพรสวรรค์ได้ นั่นหมายความว่าเธอมีความสามารถที่แท้จริง” “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ของเราจะมีผู้ที่มีพรสวรรค์ซ่อนตัวอยู่เช่นนี้ ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้” คนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงความเห็นด้วย โดยเฉพาะอาจารย์ของเย่ว์หยางและเฉินกวง พวกเขาถึงกับเริ่มกล่าวชมเชยอวี่ถิง ยิ่งพวกเขาชมเชยมากเท่าไหร่ สีหน้าของลู่เจี๋ยก็ยิ่งดูแย่ลงเท่านั้น “ดูนั่น! ธงที่สองกำลังเปลี่ยนไปแล้ว!” ในขณะที่ฝูงชนกำลังจดจ่ออยู่กับธงแรก ใครบางคนก็ค้นพบว่าธงที่สองกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง เปลวเพลิงก๊าซสีขาวปรากฏขึ้นบนธงที่สอง ไม่นานนัก เปลวเพลิงก๊าซสีขาวเหล่านั้นก็เริ่มถักทอเข้าด้วยกัน ราวกับว่าพวกมันกำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่าง หลังจากนั้นไม่นาน อักษรขนาดใหญ่สองตัวก็ปรากฏขึ้นจากการถักทอของเปลวเพลิงก๊าซสีขาวนั้น อักษรสองตัวนั้นทำให้ผู้คนที่อยู่ที่นั่นตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง มันคือชื่อที่ฝูงชนเพิ่งจะกล่าวถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อไม่นานมานี้เอง ฉู่เฟิง! “ฉู่เฟิง?!” เมื่อพวกเขาเห็นอักษรสองตัวนั้น สีหน้าของทั้งคนรุ่นก่อนและคนรุ่นเยาว์ต่างก็เปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด บางคนมีสีหน้าตกตะลึง บางคนถึงกับถอยหนีด้วยความตกใจ ใครกันที่บอกว่าฉู่เฟิงคืออวี่ถิง? ใครกันที่บอกว่าฉู่เฟิงคือชื่อแฝงของอวี่ถิง? ในวินาทีนั้น โดยไม่ต้องมีใครพูดอะไร ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างตระหนักถึงสิ่งหนึ่งได้พร้อมกัน อวี่ถิงและฉู่เฟิงคือคนละคนกัน อวี่ถิงคนนั้นก็เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่เห็นได้ชัดว่าฉู่เฟิง คนที่ค้นพบประตูเร้นลับ มีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าเธอไปอีกระดับ!