บทที่ 4270 - สายเกินไป นักพรตจมูกวัวถูกสังหารโดยผู้สูงส่งหน้าผี ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป จนทำให้ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ในแง่หนึ่ง ฝูงชนต่างพากันสูดหายใจด้วยความชื่นชมในความโหดเหี้ยมเด็ดขาดของผู้สูงส่งหน้าผี แต่อีกด้านหนึ่ง พวกเขากลับรู้สึกว่าสิ่งที่ผู้สูงส่งหน้าผีทำลงไปนั้นถูกต้องอย่างที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกว่านักพรตจมูกวัวผู้นี้ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นอาจารย์ของฉู่เฟิงเลยสักนิด ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเข้าใจได้ว่าเหตุใดจึงมีคนลงมือสังหารนักพรตจมูกวัว อันที่จริงสิ่งที่ผู้สูงส่งหน้าผีทำลงไปนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาเองก็ปรารถนาจะให้เกิดขึ้นเช่นกัน ทว่า เมื่อเทียบกับคนนอกที่กำลังชมเรื่องสนุกอย่างเพลิดเพลินแล้ว ฉู่เฟิงกลับโกรธแค้นถึงขีดสุด ในพริบตาที่เขาเห็นนักพรตจมูกวัวถูกสังหาร เพลิงโทสะในอกก็ลุกโชนจนแทบจะเผาไหม้ร่าง เขาต้องการจะพุ่งเข้าโจมตีผู้สูงส่งหน้าผีในทันที มันคือความโกรธแค้นที่เขาไม่ยอมปล่อยวาง แม้จะรู้เต็มอกว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้สูงส่งหน้าผีเลยก็ตาม แต่เมื่อฉู่เฟิงสังเกตเห็นว่าปรมาจารย์ถังเฉินไม่ได้แสดงสีหน้าตระหนกตกใจใดๆ ซ้ำยังเผยรอยยิ้มออกมา เขาก็พลันตระหนักได้ว่าเรื่องราวอาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ตาเห็น ในเมื่อปรมาจารย์ถังเฉินเป็นสหายสนิทของนักพรตจมูกวัว เขาไม่มีทางที่จะยิ้มออกได้หลังจากที่สหายรักถูกสังหารต่อหน้าต่อตา ดังนั้น แม้ว่าฉู่เฟิงจะไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักพรตจมูกวัวในปัจจุบัน แต่เขาก็ตัดสินจากปฏิกิริยาของปรมาจารย์ถังเฉินได้ว่า นักพรตจมูกวัวไม่มีทางถูกผู้สูงส่งหน้าผีสังหารได้ง่ายดายขนาดนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่านักพรตจมูกวัวกำลังแสร้งตาย! แม้ความโกรธในใจของฉู่เฟิงจะบรรเทาลงมากหลังจากยืนยันได้ว่าอาจารย์ของตนยังไม่ตาย แต่ความเกลียดชังที่เขามีต่อผู้สูงส่งหน้าผีกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย ไม่ว่านักพรตจมูกวัวจะตายจริงหรือไม่ แต่มันก็เป็นข้อเท็จจริงที่ว่าผู้สูงส่งหน้าผีพยายามจะสังหารเขา ฉู่เฟิงจะไม่มีวันให้อภัยคนผู้นี้ง่ายๆ อย่างแน่นอน “สหายตัวน้อยฉู่เฟิง อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นเลย” “คนนิรนามที่ไร้หัวนอนปลายเท้าเช่นนั้น จะมีคุณสมบัติคู่ควรมาเป็นอาจารย์ของเจ้าได้อย่างไร?” “ข้ากำลังช่วยเจ้าอยู่นะ” “บางทีในตอนนี้เจ้าอาจจะยังไม่เข้าใจ หรือบางทีเจ้าอาจจะถึงขั้นเกลียดชังข้า” “แต่สักวันหนึ่ง เจ้าจะตระหนักได้เองว่าสิ่งที่ข้าทำลงไป ทั้งหมดก็เพื่อตัวเจ้าเองทั้งสิ้น” ผู้สูงส่งหน้าผีเริ่มรู้สึกลนลานเล็กน้อยและพยายามหาข้ออ้างมาอธิบายพฤติกรรมของตนอย่างหนัก หลังจากที่ได้เห็นแววตาอาฆาตแค้นของฉู่เฟิง เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ปรารถนาจะให้ฉู่เฟิงกราบเขาเป็นอาจารย์ เขารู้อยู่เต็มอกว่าการสังหารนักพรตจมูกวัวจะทำให้ฉู่เฟิงขุ่นเคือง แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น อย่างน้อยหากเขาสังหารนักพรตจมูกวัวไป เขาก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง แต่ถ้าเขาไม่ทำ เขาก็จะไม่มีโอกาสเลยแม้แต่นิดเดียว “เจ้าคนชั่วช้าหน้าไม่อายที่ทำทุกอย่างโดยไม่สนวิธีการเพียงเพื่อบรรลุเป้าหมายของตัวเอง ยังกล้ามีหน้ามาขอให้ข้ากราบเจ้าเป็นอาจารย์อีกงั้นรึ?” “ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้า... ฉู่เฟิง จะไม่มีวันรับเจ้าเป็นอาจารย์ตลอดชีวิตนี้ของข้า!” “แต่มันมีความเป็นไปได้สูงที่เจ้าจะได้กลายเป็นดวงวิญญาณรายต่อไปที่ต้องสังเวยภายใต้เงื้อมมือของข้า” ฉู่เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ผู้สูงส่งหน้าผีก็ขมวดคิ้วมุ่น จากท่าทีที่ฉู่เฟิงแสดงออกมา เขาไม่เห็นร่องรอยของความหวังเลยแม้แต่นิดเดียว ทว่า เมื่อเห็นเหตุการณ์เดียวกัน ปรมาจารย์ลั่วถัวกลับเริ่มยิ้มแย้มด้วยความดีใจ เขารู้สึกว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว ดังนั้นเขาจึงกล่าวกับฉู่เฟิงว่า “สิ่งที่สหายตัวน้อยฉู่เฟิงพูดมานั้นถูกต้องที่สุดแล้ว คนที่ชั่วช้าและเลวทรามอย่างเขาไม่มีทางเป็นอาจารย์ของเจ้าได้หรอก” “ให้ตาแก่คนนี้เป็นอาจารย์ของเจ้าแทนจะดีกว่ามาก” แต่หลังจากได้ยินคำพูดของปรมาจารย์ลั่วถัว ฉู่เฟิงก็สวนกลับไปว่า “เจ้าเองก็ไม่ต่างจากเจ้าหน้าผีนั่นหรอก เจ้ามีคุณสมบัติแค่เพียงเป็นดวงวิญญาณที่ดับสูญภายใต้เงื้อมมือของข้าเท่านั้น” “เจ้า...!” ปรมาจารย์ลั่วถัวขมวดคิ้วแน่น เขาเริ่มรู้สึกลนลานและโกรธเกรี้ยวหลังจากถูกฉู่เฟิงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนั้น “วิ้ง---” ทันใดนั้น ลมพายุหอบใหญ่ก็พัดผ่าน ท้องฟ้าและปฐพีเริ่มสั่นสะเทือน แม้แต่พื้นที่ในอากาศยังบิดเบี้ยวภายใต้ความกดดันมหาศาล ปรากฏว่า ดินแดนวิญญาณยุคบรรพกาลกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง ต่อหน้าต่อตาฝูงชน ค่ายกลวิญญาณที่โอบล้อมดินแดนวิญญาณยุคบรรพกาลเริ่มอ่อนกำลังลง จนในที่สุดมันก็จางหายไปจนหมดสิ้น ในตอนแรก ผู้คนต่างพากันสงสัย แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าค่ายกลวิญญาณได้หายไปจริงๆ แล้ว “ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ---” เมื่อค่ายกลวิญญาณสลายไป ร่างหลายร่างก็พุ่งทะยานออกไปราวกับห่าฝน พวกเขาบินมุ่งตรงไปยังดินแดนวิญญาณยุคบรรพกาลจากทุกสารทิศพร้อมๆ กัน ศิษย์พี่และศิษย์น้องของลู่เจี๋ยพุ่งเข้ามาข้างกายลู่เจี๋ย พวกเขารีบพาลู่เจี๋ยออกจากดินแดนวิญญาณยุคบรรพกาลและเริ่มรักษาอาการบาดเจ็บให้เขาในทันที ก่อนจะจากไป พวกเขาไม่ลืมที่จะถลึงตาใส่ฉู่เฟิงอย่างดุร้าย แต่ไม่มีใครกล้าลงมือกับฉู่เฟิง สาเหตุก็เพราะพวกเขารู้ดีว่าฉู่เฟิงไม่ใช่คนที่พวกเขาจะล่วงเกินได้ในตอนนี้ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามโจมตีเขา ก็ย่อมมีคนออกหน้าปกป้องฉู่เฟิงอย่างแน่นอน ความจริงแล้ว หากพวกเขาบุ่มบ่ามโจมตีเขาไป ก็อาจจะนำพาหายนะมาสู่ตัวเองได้ แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่เหตุผลก็คอยย้ำเตือนพวกเขาว่าควรมีสติให้มากที่สุดในเวลาเช่นนี้ นอกจากศิษย์พี่ศิษย์น้องของลู่เจี๋ยที่เข้ามาช่วยเขาแล้ว ปรมาจารย์ถังเฉิน หยวนซู และอวี้ถิง ก็ได้รีบรุดมาที่ข้างกายของฉู่เฟิงเช่นกัน เมื่อไม่มีค่ายกลวิญญาณขวางกั้น ฉู่เฟิงจึงตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่าย ปรมาจารย์ถังเฉินมีความกังวลในความปลอดภัยของฉู่เฟิง และคอยระแวดระวังผู้สูงส่งหน้าผีกับปรมาจารย์ลั่วถัวเป็นพิเศษ ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็พุ่งตรงไปยังศิลาจารึก เพราะอย่างไรเสีย ในศิลาจารึกนั้นก็มีมรดกการสืบทอดอยู่ สิ่งที่ทำให้ฝูงชนต้องประหลาดใจก็คือ พวกเขาทุกคนสามารถเข้าใกล้ศิลาจารึกและสัมผัสมันได้ แต่ไม่มีใครสามารถได้รับมรดกการสืบทอดนั้นเลย ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามใช้วิธีใดก็ตาม มันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง เรื่องนี้ทำให้ฝูงชนรู้สึกปวดหัวอย่างมาก หากพวกเขาไม่สามารถรับการสืบทอดด้วยความสามารถของตนเองได้ นั่นหมายความว่าจะมีทางเดียวที่เป็นไปได้ คือพวกเขาต้องกลายเป็นอาจารย์ของฉู่เฟิงเท่านั้น แต่ความหวังนี้ช่างริบหรี่เหลือเกิน ฝูงชนรู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะได้เป็นอาจารย์ของฉู่เฟิง “ตูม---” ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นพลังงานเริ่มแผ่ซ่านออกไปทำลายล้างทุกสิ่ง ผู้คนจำนวนมากถูกคลื่นพลังงานซัดจนกระเด็นไปไกล ในกรณีที่ไม่รุนแรงนักพวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่วนกรณีที่ร้ายแรงถึงขั้นถูกคลื่นพลังสังหารในทันที มีคนโจมตีศิลาจารึก! ด้วยความปรารถนาที่จะครอบครองมรดกที่อยู่ภายใน ใครบางคนจึงพยายามทำลายศิลาจารึกด้วยพลังยุทธ์ คนที่ลงมือโจมตีศิลาจารึกก็คือ ปรมาจารย์ลั่วถัวนั่นเอง “ลั่วถัว เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?” ทั้งผู้สูงส่งหน้าผีและนางฟ้าสวรรค์มู่จือต่างโกรธจัดเมื่อเห็นปรมาจารย์ลั่วถัวโจมตีศิลาจารึก พวกเขาไม่ได้เกรงกลัวว่าศิลาจะพังทลาย แต่พวกเขากลัวว่ามรดกที่อยู่ข้างในจะได้รับความเสียหายต่างหาก “แล้วยังไงล่ะ? มันก็ยังปกติดีไม่ใช่หรือ?” ปรมาจารย์ลั่วถัวกล่าวด้วยน้ำเสียงรำคาญ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนจึงหันไปมองที่ศิลาจารึกและพบว่ามันไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว ทั้งที่คลื่นพลังจากการโจมตีของปรมาจารย์ลั่วถัวเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คนรอบข้างบาดเจ็บสาหัสหรือล้มตายได้ จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ชัดว่าการโจมตีนั้นรุนแรงมหาศาลเพียงใด ทว่าศิลาจารึกนั้นกลับไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นดังนั้น ฝูงชนจึงตระหนักได้ว่าไม่มีทางที่จะใช้กำลังบังคับทำลายศิลาจารึกนี้ได้เลย “สหายตัวน้อยฉู่เฟิง กราบข้าเป็นอาจารย์เสียเถิด ข้ารับรองว่าข้าจะถ่ายทอดมรดกการสืบทอดนี้ให้แก่เจ้า” “นอกจากนี้ ข้าจะรับประกันว่าเจ้าจะสามารถออกจากที่นี่ไปได้อย่างปลอดภัย” ด้วยความจนใจ ผู้สูงส่งหน้าผีจึงหันมากล่าวกับฉู่เฟิงอีกครั้ง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือน้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป เขาไม่ได้พูดด้วยท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนอีกต่อไปแล้ว คราวนี้ ในน้ำเสียงของเขามีกระแสของการข่มขู่เจือปนอยู่เล็กน้อย “สหายตัวน้อยฉู่เฟิง เจ้าอย่าไปเชื่อเจ้าหน้าผีนี่นะ เจ้าควรกราบตาแก่คนนี้เป็นอาจารย์มากกว่า มีเพียงตาแก่คนนี้เท่านั้นที่จะรับรองความปลอดภัยของเจ้าได้” ปรมาจารย์ลั่วถัวกล่าวขึ้นเช่นกัน และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยการข่มขู่ไม่ต่างกัน “ในที่สุดพวกเจ้าทั้งสองก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ?” “แต่ตราบใดที่มีข้าอยู่ที่นี่ อย่าหวังว่าใครจะมาแตะต้องฉู่เฟิงได้แม้แต่ปลายเล็บ” ปรมาจารย์ถังเฉินกางปีกปกป้องฉู่เฟิงไว้เบื้องหลัง “ถังเฉิน อย่าแส่หาเรื่องในสิ่งที่คนอื่นไม่ต้องการให้เจ้าเข้าไปยุ่งจะดีกว่า” อาภรณ์ของผู้สูงส่งหน้าผีเริ่มโบกสะบัด แรงกดดันอันมหาศาลถูกปลดปล่อยออกมาในทันที “สหายตัวน้อยฉู่เฟิง เจ้าถังเฉินนั่นไม่ใช่คนดีอะไรหรอก เจ้าอย่าไปเชื่อมัน ที่มันทำแบบนี้ก็เพียงเพราะอยากจะได้มรดกการสืบทอดเท่านั้น” “เจ้าควรจะกราบข้าเป็นอาจารย์ดีกว่า ข้ามีความน่าเชื่อถือมากกว่าเจ้าคนลวงโลกอย่างถังเฉินเยอะ” ปรมาจารย์ลั่วถัวก็ปลดปล่อยแรงกดดันออกมาเช่นกัน โดยพุ่งตรงไปยังปรมาจารย์ถังเฉิน คนสองคนที่เคยเป็นศัตรูและโต้เถียงกันอย่างรุนแรง คนสองคนที่เกือบจะลงมือสู้กันเอง กลับหันมาร่วมมือกันอีกครั้ง สาเหตุก็เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากร่วมมือกัน จะมีโอกาสชนะปรมาจารย์ถังเฉินได้มากกว่า “สองรุมหนึ่ง มันไม่ดูเอาเปรียบไปหน่อยหรือ?” ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายอันทรงพลังอีกสายหนึ่งก็ร่อนลงข้างกายปรมาจารย์ถังเฉินเพื่อปกป้องฉู่เฟิงเช่นกัน นั่นคือนางฟ้าสวรรค์มู่จือ “มู่จือ เจ้าเองก็กะจะสอดมือมายุ่งเรื่องคนอื่นเหมือนกันงั้นรึ?” ปรมาจารย์ลั่วถัวและผู้สูงส่งหน้าผีถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม หากพวกเขาสองคนต้องสู้กับปรมาจารย์ถังเฉินเพียงคนเดียว โอกาสชนะย่อมมีสูง แต่ถ้านางฟ้าสวรรค์มู่จือเข้าร่วมเพื่อช่วยเหลือปรมาจารย์ถังเฉิน เรื่องราวก็จะกลายเป็นเรื่องยากลำบากขึ้นมาทันที “ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะถอยกลับไป” นางฟ้าสวรรค์มู่จือกล่าว “มันสายเกินไปแล้วล่ะ” หลังจากที่นางฟ้าสวรรค์มู่จือพูดจบ ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น สีหน้าของฝูงชนทุกคนก็เปลี่ยนไป สาเหตุก็เพราะเสียงนั้นไม่ใช่เสียงของปรมาจารย์ถังเฉิน ผู้สูงส่งหน้าผี หรือปรมาจารย์ลั่วถัวเลย ยิ่งไปกว่านั้น เสียงนั้นยังดังมาจากฟากฟ้าเบื้องบน “นั่นคือ...?!” เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ความตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของฝูงชน พวกเขาดูราวกับหวาดผวาถึงขีดสุด เพราะคนทียืนอยู่บนท้องฟ้านั้น คือนักพรตจมูกวัวผู้อัปลักษณ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้นั่นเอง!