บทที่ 539 - ภารกิจ “อย่างไรก็ตาม ในภูมิภาคทะเลตะวันออก ราชันจักรพรรดิก็ถือว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว แล้วจะมีจักรพรรดิยุทธ์มาจากที่ใด? ต่อให้มีจักรพรรดิยุทธ์อยู่จริง พวกเขาก็ล้วนเป็นตัวตนระดับสูงสุดยอด” “บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นจะยอมสละพลังของตนเองเพื่อช่วยชายชราต้อยต่ำอย่างข้าให้ทะลวงระดับพลังได้อย่างไร?” “ดังนั้น ข้าจึงมองหาผู้สืบทอดมาโดยตลอด ผู้สืบทอดที่มีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์ จากนั้นข้าจะทุ่มเททุกอย่างโดยไม่สนว่าต้องแลกด้วยอะไร เพื่อผลักดันให้เขากลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์ให้ได้” “แม้ข้าจะไม่สามารถยืนยันได้ว่าคนผู้นั้นจะกลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์ได้จริงหรือไม่ และไม่อาจแน่ใจว่าเขาจะยังใส่ใจชายชราอย่างข้าหลังจากที่เขากลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์แล้วหรือไม่ แต่นี่คือเส้นทางที่ข้าตัดสินใจเลือกเดิน” “ในเมื่อรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้แล้วที่ข้าจะประสบความสำเร็จไปมากกว่านี้ ข้าจึงขอฝากทุกสิ่งไว้กับอีกคนหนึ่ง และเจ้า... ก็คือคนผู้นั้นที่ข้าต้องการฝากฝังทุกอย่างไว้” “หึ เจ้าหนู เจ้าคิดว่าเหตุผลนี้พอจะรับได้ไหม?” ชายชราชุดดำระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ราวกับว่าถ้อยคำก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องล้อเล่น ทว่าฉูเฟิงกลับสัมผัสได้ถึงความจนใจที่แฝงอยู่ในเสียงหัวเราะนั้น มันเป็นเสียงหัวเราะที่เยาะเย้ยตนเอง “ผู้อาวุโส โปรดอภัยที่ข้าเสียมารยาท หลังจากพูดคุยกันมานาน ข้ายังไม่ได้ถามชื่อของท่านเลย” ทันใดนั้น ใบหน้าของฉูเฟิงก็เต็มไปด้วยความจริงจังขณะที่เขากุมมือคารวะชายชราชุดดำและถามออกไป “ฮ่าๆ ในภูมิภาคทะเลตะวันออก เมื่อเอ่ยถึงหัวหน้าของสี่ผู้พิทักษ์แห่งสำนักมารตัดราตรี ทุกคนล้วนรู้จักชื่อของข้า” “แต่นั่นก็ไม่เป็นไร ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อสำนักมารตัดราตรีด้วยซ้ำ แล้วเจ้าจะรู้จักข้าได้อย่างไร?” “ฉูเฟิง จำไว้ให้ดี ชื่อของข้าคือ ชิวช่านเฟิง” ชายชราชุดดำกล่าวชื่อของตนทีละคำอย่างชัดเจน “ศิษย์ฉูเฟิง คารวะท่านอาจารย์!” ในพริบตานั้น ฉูเฟิงรีบคุกเข่าลงกับพื้นและทำความเคารพชิวช่านเฟิงทันที เขาทำเช่นนั้นเพราะไม่อยากพลาดโอกาสนี้ ในสถานการณ์ที่เขาต้องเผชิญหน้ากับอำนาจมหาศาลอย่างหมู่เกาะประหารอมตะ รวมถึงสิ่งล่อใจจากสมบัติในสุสานจักรพรรดิ ฉูเฟิงจึงตัดสินใจเลือกชิวช่านเฟิงเป็นอาจารย์อย่างไร้ข้อกังขา แน่นอนว่า แม้การกระทำของฉูเฟิงจะเกิดจากผลประโยชน์ร่วมกัน แต่นั่นก็ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว จากการสนทนาระหว่างเขากับชิวช่านเฟิงเมื่อครู่ ฉูเฟิงได้สังเกตสีหน้าและน้ำเสียงของชิวช่านเฟิงอย่างละเอียด ดังนั้น ฉูเฟิงจึงแน่ใจว่าคำพูดของชิวช่านเฟิงน่าจะเป็นความจริง และเขาก็ต้องการรับฉูเฟิงเป็นศิษย์จริงๆ ส่วนเหตุผลนั้นก็เป็นไปตามที่เขากล่าวมา ในเส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลัง เมื่อมันเป็นเรื่องยากเกินกว่าที่เขาจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ เขาจึงเลือกที่จะปั้นคนผู้หนึ่งที่สามารถก้าวข้ามความสำเร็จของเขาไปได้ หากเขาทำสำเร็จ เขาสามารถขอรับความช่วยเหลือจากคนที่เขาสร้างขึ้นมา แม้ว่ามันจะเป็นความเสี่ยงอย่างมาก แต่นั่นก็นับว่าเป็นวิธีการหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงการคาดการณ์ของฉูเฟิง และเขาก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่าชิวช่านเฟิงต้องการเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากเขาหรือไม่ แต่ในปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น “ฮ่าๆ ดี ดี ดีมาก! รีบลุกขึ้นเถอะ” “โอ้ ฉูเฟิง ข้ายินดียิ่งนักที่ได้รับศิษย์เช่นเจ้า” “เมื่อก่อนข้าอาจไม่แน่ใจนัก แต่ตอนนี้ข้าแน่ใจแล้ว เจ้าสามารถก้าวข้ามข้าไปได้แน่นอน เจ้าจะก้าวข้ามทุกคนในภูมิภาคทะเลตะวันออก และเจ้าจะได้กลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์” “ในเส้นทางสู่การเป็นจักรพรรดิยุทธ์ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือเจ้า แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องช่วยข้าทำบางอย่างก่อน” ชิวช่านเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ท่านอาจารย์ หากท่านมีสิ่งใด โปรดสั่งการมาเถอะ ศิษย์จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทำให้สำเร็จ” ฉูเฟิงตอบกลับอย่างนอบน้อม “หึ จริงๆ แล้วมันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ข้าเชื่อว่าเจ้าคงนึกออกว่าข้าไม่สามารถช่วยอะไรเจ้าได้เลยตราบที่ยังติดอยู่ที่นี่” “แต่ค่ายกลพันธนาการสี่ลักษณ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะทำลายได้ ดังนั้น ข้าจึงอยากให้เจ้าไปขอความช่วยเหลือมา” ชิวช่านเฟิงยิ้มพลางกล่าว “ความช่วยเหลือ? จากใครหรือขอรับ?” ฉูเฟิงถาม “หนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งสำนักมารตัดราตรีของข้า ฟู่เหลียนเซิง” “แม้ในอดีต พวกเราทั้งสี่จะมีเรื่องขัดแย้งกันบ้างเพราะการแย่งชิงตำแหน่งประมุขสำนัก แต่ภายหลัง ฟู่เหลียนเซิงก็ติดค้างบุญคุณข้าอย่างหนึ่ง” “นอกจากนี้ แม้ว่าคนผู้นั้นจะมีวิธีการที่โหดเหี้ยม แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะใช้วิธีการสกปรกเพื่อให้ได้มาซึ่งเป้าหมาย ในฐานะคนคนหนึ่ง เขายังคงให้ความสำคัญกับมิตรภาพและเกียรติยศ ขอเพียงเจ้าหาเขาให้พบและบอกเล่าสถานการณ์ให้ฟัง เขาจะมาหาข้าอย่างแน่นอน” “แต่จงระวังไว้ นอกจากฟู่เหลียนเซิงแล้ว อย่าบอกเรื่องที่อยู่ของข้าให้ใครในสำนักมารตัดราตรีรู้เป็นอันขาด มิฉะนั้น มันอาจจะเป็นการยากที่จะป้องกันคนอื่นมาซ้ำเติมข้าในยามที่กำลังย่ำแย่” ชิวช่านเฟิงกล่าว “เช่นนั้นท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสฟู่เหลียนเซิงอยู่ที่ใดในตอนนี้? เขามีลักษณะอย่างไร และข้าจะทำให้เขาเชื่อได้อย่างไรว่าข้าเป็นศิษย์ของท่าน?” ฉูเฟิงถาม “ความคิดของเจ้าช่างรอบคอบนัก แต่ข้าเองก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ฟู่เหลียนเซิงอยู่ที่ไหน ข้ารู้เพียงว่าเขาจะไม่จากภูมิภาคทะเลตะวันออกไป ส่วนรายละเอียดที่เจาะจงนั้น เจ้าต้องพึ่งพาตัวเองในการตามหาเขา” “ส่วนเรื่องที่จะทำให้เขาเชื่อนั้นง่ายมาก หลังจากพบเขาแล้ว ขอเพียงเจ้าบอกกับเขาว่า ‘ภายในเหวมัวหมอง ท่านเคยติดค้างบุญคุณใครบางคน และตอนนี้คนผู้นั้นต้องการความช่วยเหลือจากท่าน’ เพียงเท่านี้ก็พอ” “จำไว้ อย่าพูดจาไร้สาระกับเขาเด็ดขาด มิเช่นนั้นไม่เพียงแต่เขาจะเมินเฉยต่อเจ้า แต่เขาอาจจะฆ่าเจ้าด้วยซ้ำ” ชิวช่านเฟิงเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านอาจารย์ไม่ต้องเป็นห่วง ศิษย์จะรีบตามหาผู้อาวุโสฟู่เหลียนเซิงให้พบโดยเร็ว และจะกลับมาช่วยท่านออกไปให้ได้” คำพูดเหล่านั้นมาจากใจจริงของฉูเฟิง เพราะเขากระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างยิ่ง เขาต้องการหลักประกันเพื่อต่อกรกับหมู่เกาะประหารอมตะ และเงื่อนไขเบื้องต้นของทั้งหมดนั้นก็คือการช่วยชิวช่านเฟิงออกไปให้ได้เสียก่อน “อืม เจ้าเฉลียวฉลาดมาก แต่หลังจากไปถึงภูมิภาคทะเลตะวันออกแล้ว เจ้ายังคงต้องจัดการเรื่องต่างๆ อย่างระมัดระวัง ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่สามารถเปรียบเทียบกับทวีปเก้าอาณาจักรเล็กๆ ของเจ้าได้เลย ไม่ว่าจะเป็นผู้คน พลัง หรือวิธีการจัดการสิ่งต่างๆ” ชิวช่านเฟิงย้ำเตือนอีกครั้ง “ศิษย์จะระวังขอรับ” ฉูเฟิงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แต่หลังจากตรวจสอบค่ายกลพันธนาการสี่ลักษณ์อย่างละเอียด เขาก็กล่าวขึ้นอีกว่า “แต่ท่านอาจารย์ ตอนนี้ท่านถูกจองจำอยู่ในค่ายกลนี้และไม่สามารถขยับตัวได้เลย อีกทั้งเส้นทางไปสู่ภูมิภาคทะเลตะวันออกก็ช่างยาวไกลนัก นอกเหนือจากเรื่องที่ข้าจะหาผู้อาวุโสฟู่เหลียนเซิงพบหรือไม่ แม้ข้าจะหาเขาพบ แต่การเดินทางกลับมาก็ยังต้องใช้เวลาอีกไม่น้อย” “ในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนั้น ท่านจะกินอะไร? ท่านจะดื่มอะไร?” ฉูเฟิงรู้ดีว่าไม่ว่าผู้บ่มเพาะพลังจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ยังต้องกินและดื่ม ในตอนนั้น เพราะราชาวานรอสูรเตรียมอาหารไว้เพียงพอ เขาจึงสามารถอยู่ในหอคอยวิญญาณอสุราได้นานขนาดนั้น ชิวช่านเฟิงคงไม่ได้เตรียมอาหารไว้ด้วยใช่ไหม? “ฮ่าๆ ไม่ต้องกังวลไป แม้ว่าค่ายกลพันธนาการสี่ลักษณ์นี้จะขังข้าไว้ที่นี่ แต่มันก็ส่งพลังพิเศษเข้ามาในร่างข้าอย่างต่อเนื่อง เพื่อรักษาชีวิตของข้าเอาไว้ มันจะไม่ยอมให้ข้าหิวตาย แต่จะยอมให้ข้าแก่ตายเท่านั้น” “ดังนั้น ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก ขอเพียงเจ้าตามหาฟู่เหลียนเซิงให้พบโดยเร็วก็พอ ต่อให้ไม่ใช่เพื่อชายชราอย่างข้า แต่เพื่อแฟนสาวตัวน้อยของเจ้า เจ้าก็ต้องรีบหน่อยนะ!” “แม้ว่าหมู่เกาะประหารอมตะนั้นจะไม่ใช่สิ่งที่น่าหวาดกลัวนัก แต่ข้าก็ยังต้องรวบรวมสมาชิกสำนักมารตัดราตรีที่กระจัดกระจายไปให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถต่อกรกับหมู่เกาะประหารอมตะได้” “มิเช่นนั้น หากมีเพียงกำลังของข้าคนเดียว มันก็ค่อนข้างจะเสี่ยง และการรวบรวมสำนักมารตัดราตรีกลับมาอีกครั้งก็ต้องใช้เวลาพอสมควร” ชิวช่านเฟิงยิ้มบางๆ ขณะกล่าว