บทที่ 5548: ควรค่าแก่การบ่มเพาะ ความขัดแย้งได้เกิดขึ้นระหว่างปลาน้อยกับเจี่ยเทียน ผลปรากฏว่าปลาน้อยพ่ายแพ้และยังได้รับบาดเจ็บอีกด้วย “เจ้าแน่ใจหรือไม่ว่าข่าวนี้เชื่อถือได้?” ชูเฟิงเดินเข้าไปหาชายคิ้วขาวแล้วเอ่ยถาม “เป็นอะไรของเจ้า หมายเลข 521? ทำไมถึงแอบฟังพวกเราคุยกันแทนที่จะไปสนใจการหลอมยาของเจ้า? มิน่าล่ะเจ้าถึงใช้เวลานานนักในการหลอมยาแต่ละเม็ด! ที่แท้เจ้าก็ไม่ได้ตั้งใจทำงานเลยนี่เอง!” ชายคิ้วขาวดุด่าชูเฟิง ท่าทีของเขาที่มีต่อชูเฟิงเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหวภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ชูเฟิงไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีที่เปลี่ยนไปนั้นมากนัก เขายิ้มให้พวกคนเหล่านั้นแล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินว่าท่านเสียนไห่ยวี่เอ๋อร์กำลังต่อสู้เพื่อพวกเราอยู่ ข้าเลยรู้สึกเป็นห่วงนางเป็นธรรมดา” คำพูดนั้นกลับเรียกเสียงแค่นหัวเราะจากชายคิ้วขาว “ไม่ใช่แค่ท่านเสียนไห่ยวี่เอ๋อร์เท่านั้นที่สู้เพื่อพวกเรา แต่ท่านเจี่ยเทียนก็สู้ด้วยเหมือนกัน ทำไมเจ้าถึงไม่เป็นห่วงเขาบ้างล่ะ? ข้าว่าเจ้ามันก็แค่ไอ้พวกหื่นกามที่หลงใหลในความงามของท่านเสียนไห่ยวี่เอ๋อร์มากกว่า” ฝูงชนต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายคิ้วขาวมองชูเฟิงด้วยสายตาเหยียดหยามพร้อมกับแค่นเสียง “521 หัดตักน้ำชะโงกดูเงาตัวเองเสียบ้าง เจ้ามันก็แค่ช่างอาคมระดับกลางที่ไร้ฝีมือ คนอย่างเจ้ากล้าดียังไงถึงได้ใฝ่ฝันถึงท่านเสียนไห่ยวี่เอ๋อร์? คางคกอยากกินเนื้อหงส์ชัดๆ! ถ้าไม่ใช่เพราะท่านผู้อาวุโสระดับสูงแนะนำเจ้ามา เจ้าไม่มีทางได้เป็นแม้แต่ช่างอาคมระดับกลางด้วยซ้ำ!” เสียงหัวเราะของฝูงชนดังยิ่งกว่าเดิม ชูเฟิงไม่ได้อารมณ์เสีย เขาเพียงแค่ยักไหล่พร้อมรอยยิ้มก่อนจะเดินกลับไปยังโต๊ะทำงานของตน การนิ่งเฉยของเขาทำให้เขาดูเหมือนคนขลาดตาขาวในสายตาของผู้อื่น “ไอ้สวะนั่น! ถ้าไม่ใช่เพราะท่านผู้อาวุโสระดับสูง เราคงไล่มันออกไปนานแล้ว ตลกชะมัดที่มันยังกล้ารับของขวัญจากพวกเจ้าอีก!” ช่างอาคมบางคนเดินเข้าไปหาชายคิ้วขาวและพูดเสียงดัง เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ชูเฟิงก็สะบัดแขนเสื้อส่งของขวัญคืนให้พวกเขาทันที “เอาของขวัญของพวกเจ้าคืนไปเสีย ในเมื่อพวกเจ้าไม่ได้ให้ด้วยความจริงใจ” ช่างอาคมเหล่านั้นรับของคืนไปโดยไม่ลังเล ถึงอย่างนั้นท่าทีของพวกเขาที่มีต่อชูเฟิงก็ไม่ได้ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย “พวกสับปลับเหล่านี้น่ารำคาญตาจริงๆ ใครจะไปคิดว่าพวกสิ่งมีชีวิตในค่ายกลจะรู้จักการเมืองน้ำเน่าแบบนี้ด้วย? ถ้าข้าออกไปได้ ข้าจะสังหารพวกมันให้หมด” ตั้นตั้นบ่นด้วยความไม่พอใจ “ที่ใดมีความปรารถนา ที่นั่นย่อมมีการเมือง ข้ารู้อยู่แล้วตั้งแต่วินาทีที่พวกมันทำดีกับข้าเกินเหตุตอนมาถึงแรกๆ ว่าพวกมันจะหันมาแว้งกัดข้าถ้าข้าทำผลงานได้ไม่ดี แต่ข้าก็ไม่คิดว่าพวกมันจะเปลี่ยนไปเร็วขนาดนี้ ช่างโง่เขลานัก พวกมันไม่มีความอดทนเอาเสียเลย จริงๆ ควรจะรออีกสักพักค่อยเผยธาตุแท้ออกมา แต่อย่างไรก็ตาม ข้าไม่สนหรอก เพราะข้าก็แค่หลอกใช้พวกมันเหมือนกัน” ชูเฟิงกล่าว เขาไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย “ชูเฟิง เจ้าคิดว่าข้อมูลเรื่องปลาน้อยนั่นถูกต้องไหม? เจี่ยเทียนแข็งแกร่งถึงขนาดเอาชนะปลาน้อยได้เชียวหรือ?” ตั้นตั้นถาม นางยังไม่เคยเห็นปลาน้อยในตอนที่เติบโตเต็มที่แล้ว แต่นางยังจำพรสวรรค์อันน่าทึ่งที่เด็กสาวคนนั้นแสดงออกมาในตอนเยาว์วัยได้อย่างแม่นยำ “คืนนี้ข้าจะไปที่เมืองกลางดาราเพื่อดูให้เห็นกับตา” ชูเฟิงตอบ คืนนั้น ชูเฟิงมุ่งหน้าไปยังเมืองกลางดารา เขาพบกับม่านพลังที่ขวางทางเขาไว้คราวก่อน เขาจึงสร้างค่ายกลของตัวเองขึ้นมาเพื่อพยายามจะเจาะเข้าไป ทว่า เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มันยากลำบากอย่างยิ่งที่จะเจาะม่านพลังนี้แม้ว่าเขาจะยกระดับพลังจิตวิญญาณมาถึงระดับเสื้อคลุมเทพมังกรขาวแล้วก็ตาม เขาใช้เวลาถึงหกชั่วโมงกับม่านพลังนี้ แต่ก็ทำได้เพียงสร้างรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมาเท่านั้น “ดูเหมือนว่าพลังจิตวิญญาณของข้ายังอ่อนเกินไป” ชูเฟิงบอกได้จากผลลัพธ์ว่าพลังจิตวิญญาณของเขายังไม่แข็งแกร่งพอจะพังม่านพลังเข้าไปได้ แม้เขาจะอยากพบปลาน้อยเพื่อถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันมากเพียงใด แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะยังอ่อนแอเกินไป เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องเดินทางกลับ ในระหว่างทางกลับ เขาเหลือบไปเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังดิ้นรนอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเจ็บปวด เขาดูเหมือนจะเป็นช่างอาคมระดับสูง แม้จะดูไม่เหมือนคนจากเมืองที่ชูเฟิงอาศัยอยู่ก็ตาม ชูเฟิงไม่รู้ว่าชายชรามาทำอะไรที่นี่ แต่เขาสามารถบอกได้ว่าอีกฝ่ายอยู่ในสภาพวิกฤต แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จักกันและอีกฝ่ายจะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตในค่ายกล แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะยื่นมือเข้าช่วย เขาอำพรางรูปลักษณ์ของตนเองก่อนจะร่อนลงสู่พื้นดิน “ท่านบาดเจ็บจากค่ายกลงั้นหรือ?” ชูเฟิงถามชายชรา “ใช่...” ชายชราพยักหน้าอย่างยากลำบาก ชูเฟิงรีบสร้างค่ายกลรักษาขึ้นมาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของชายชราทันที “ช่างเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! เหตุใดท่านถึงต้องปกปิดชื่อเสียงเรียงนามด้วยเล่า?” ชายชรารู้สึกซาบซึ้งในตัวชูเฟิง โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสได้ว่าค่ายกลรักษานี้มีประสิทธิภาพเพียงใด อย่างไรก็ตาม เขาไม่เข้าใจว่าทำไมชูเฟิงถึงต้องปิดบังใบหน้าและหมายเลขประจำตัวที่ปักอยู่บนชุดคลุม “ผู้อาวุโส ข้าไม่อยากให้ใครรู้ว่าข้าเป็นใคร ท่านจะฟื้นตัวได้ภายในสี่ชั่วโมงหากอยู่ในค่ายกลรักษานี้ ท่านไม่จำเป็นต้องตอบแทนข้าสำหรับบุญคุณครั้งนี้หรอก แค่ทำเหมือนว่าเราไม่เคยพบกันก็พอ” ชูเฟิงกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะทะยานหายไปในความมืด ทันทีที่ชูเฟิงจากไป ชายชราที่นอนอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นยืนในทันที สีหน้าที่เจ็บปวดหายวับไปราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา และอาการบาดเจ็บของเขาก็หายเป็นปลิดทิ้ง ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ! ร่างหลายร่างในชุดเกราะสีเงินร่อนลงมายืนอยู่ข้างหลังชายชรา ชุดเกราะสีเงินของพวกเขาช่างประณีตงดงามเสียจนไม่มีใครในเมืองของชูเฟิงจะมีครอบครองได้ “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ชายคนนั้นพยายามลอบเข้าไปในเมืองกลางดารา เราควรจะปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนั้นจริงๆ หรือ?” องครักษ์คนหนึ่งถามขึ้น ที่แท้ชายชราคนนี้คือหนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดผู้ทรงพลังแห่งอาณาจักรดารา “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงแสร้งทำเป็นบาดเจ็บแทนที่จะจับตัวเขาในทันที?” ผู้อาวุโสสูงสุดถาม ทุกคนต่างพากันส่ายหัว พวกเขาลาดตระเวนมาพร้อมกับผู้อาวุโสสูงสุดและได้เห็นชูเฟิงแอบพยายามเจาะม่านพลังของเมืองกลางดารา ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกเขาควรจะจับตัวชูเฟิงทันที ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขางุนงงก็คือ ผู้อาวุโสสูงสุดกลับเลือกที่จะแสดงละครแทน “ดูค่ายกลรักษานี้สิ เจ้าคิดว่านี่คือสิ่งที่ระดับเสื้อคลุมเทพมังกรขาวทั่วไปจะสร้างขึ้นมาได้งั้นหรือ?” ผู้อาวุโสสูงสุดชี้ไปที่ค่ายกลรักษาที่ชูเฟิงสร้างขึ้นขณะเอ่ยถาม “การควบคุมพลังจิตวิญญาณของเขาช่างน่าทึ่งจริงๆ” ทุกคนต่างยอมรับในทักษะของชูเฟิงแม้จะมีความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ต่อเขาก็ตาม “ไม่ใช่แค่ค่ายกลรักษานี้เท่านั้น ค่ายกลที่เขาใช้เจาะม่านพลังก่อนหน้านี้ก็น่าทึ่งเช่นกัน แม้ม่านพลังเมืองของเราจะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะสะกัดกั้นระดับเสื้อคลุมเทพมังกรฟ้าส่วนใหญ่ไว้ได้ ทว่าข้าคาดว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะสามารถจัดการกับม่านพลังนี้ได้อย่างง่ายดายทันทีที่พลังจิตวิญญาณของเขาก้าวหน้าไปถึงระดับเสื้อคลุมเทพมังกรเทา ที่ข้าเลือกไม่จับกุมเขาก็เพราะความชื่นชมในพรสวรรค์ของเขา” “ส่วนเรื่องที่ข้าแสร้งทำเป็นบาดเจ็บเมื่อครู่ เป้าหมายของข้าคือการทดสอบตัวตนของเขา หากเขาเมินเฉยต่อข้า ข้าคงสั่งให้จับกุมเขาไปแล้ว ทว่าเขาเลือกที่จะยื่นมือเข้าช่วยแทน นี่แสดงให้เห็นว่าเขามีศักยภาพ... เขาควรค่าแก่การบ่มเพาะ” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว