บทที่ 5596: ประมุขสมาคม ฉู่เฟิงมองไม่ทันว่าหญิงวิปลาสผู้นั้นมุ่งหน้าไปทางไหน แต่เขาคาดเดาว่านางคงอยู่ภายในถ้ำ ซึ่งเขาก็เดาไม่ผิด เพราะในความเป็นจริง หญิงวิปลาสได้ปล่อยตัวเสี่ยวอวี้ออกมาแล้วด้วยเช่นกัน “พี่ชาย!” เสี่ยวอวี้รีบลุกขึ้นยืนเพื่อวิ่งไปหาฉู่เฟิง ทว่าจู่ๆ ร่างของนางก็แข็งค้างอยู่กับที่ทันที ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ต้องเป็นฝีมือของหญิงวิปลาสแน่นอน ฉู่เฟิงรีบหยิบ ‘บัวแดงรวมโลหิต’ ออกมา แต่ก่อนที่เขาจะได้ส่งมอบมันออกไป สิ่งของชิ้นนั้นก็ตกลงไปอยู่ในมือของหญิงวิปลาสเสียแล้ว นางปรายตาดูมันแวบหนึ่งก่อนจะเก็บมันไป ในเวลาเดียวกัน เสี่ยวอวี้ก็กลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง “พวกเจ้าไปได้แล้ว” หญิงวิปลาสกล่าว ทั้งฉู่เฟิงและเสี่ยวอวี้ต่างรีบถอยออกมาอย่างรวดเร็ว ด้วยเกรงว่าหญิงวิปลาสจะเปลี่ยนใจ ทว่าทันทีที่พวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงของนางก็ดังสะท้อนตามมา “เดี๋ยวก่อน” “ผู้อาวุโส ท่านต้องรักษาคำพูดนะ!” เสี่ยวอวี้ประท้วง หญิงวิปลาสหาได้สนใจเสี่ยวอวี้ไม่ แต่นางกลับหันมาทางฉู่เฟิงแทน วิ้ง! สิ่งของชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของนาง มันเป็นโถโลหะ ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นสิ่งเดียวกับที่หลานสาวของตระกูลหวังขุดออกมาจากนิวาสสถานเก่าของพวกเขา “เจ้ามาที่นี่เพื่อสิ่งนี้” หญิงวิปลาสชี้ให้เห็น ฉู่เฟิงหันไปมองเสี่ยวอวี้ ซึ่งฝ่ายหลังก็ส่ายหัวเป็นเชิงบอกว่านางไม่ได้พูดอะไรออกไปเลย ถึงกระนั้น เขาก็มีความรู้สึกว่าหญิงวิปลาสมั่นใจด้วยเหตุผลบางอย่างว่าเขามาที่ดินแดนแห่งนี้เพื่อโถโลหะใบนี้ หากไม่ใช่เสี่ยวอวี้ที่เป็นคนเปิดเผยข้อมูลนี้ ก็เป็นไปได้ว่าหญิงวิปลาสอาจจะได้ยินบทสนทนาของเขากับผู้นำตระกูลหวัง แม้ว่าตอนนั้นนางจะอยู่ห่างออกไปไกลมากก็ตาม เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาถึงความสามารถอันทรงพลังที่หญิงวิปลาสครอบครอง มิเช่นนั้นนางคงไม่เป็นที่เกรงกลัวแม้กระทั่งต่อเหล่าผู้ปกครองดาราจักร และถูกคนทั่วโลกตราหน้าว่าเป็นคนบ้าหรอก “ขอรับผู้อาวุโส ข้ามาเพื่อสิ่งนี้จริงๆ” ฉู่เฟิงสารภาพตามตรง ฟุ่บ! หญิงวิปลาสสะบัดนิ้ว และโถโลหะก็ลอยเข้าไปหาฉู่เฟิง “ข้าได้ตรวจสอบโถโลหะใบนี้แล้ว มีกุญแจลงทัณฑ์อยู่สามชั้น แต่ข้าสามารถถอดรหัสได้เพียงชั้นแรกเท่านั้น หากเจ้าสามารถถอดรหัสชั้นที่สองได้ ข้าจะยอมรับว่าเจ้าคือผู้ที่มีวาสนาต่อสมบัตินี้และจะอนุญาตให้เจ้าครอบครองมัน” หญิงวิปลาสกล่าว “ขอบพระคุณผู้อาวุโส” ฉู่เฟิงคำนับหญิงวิปลาสก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาจึงเปิดใช้งาน ‘เนตรสวรรค์’ เพื่อตรวจสอบโถโลหะ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไร้สภาพพุ่งเข้าใส่ทันที ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก ทว่าเมื่อเขาถอนเนตรสวรรค์และเบือนหน้าหนี กลิ่นอายนั้นก็สลายไปอย่างรวดเร็ว นี่คงจะเป็นกลไกป้องกันตัวของโถโลหะ แต่มันไม่ใช่กุญแจที่หญิงวิปลาสพูดถึง ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวให้พร้อมอีกครั้งก่อนจะใช้เนตรสวรรค์ตรวจสอบโถโลหะ กลิ่นอายไร้สภาพพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง แต่คราวนี้มันทำอะไรเขาไม่ได้เพราะเขามีการเตรียมพร้อมไว้แล้ว สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ม่านพลังทองแดงที่ดูคล้ายกับปริศนาซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังป้องกันอันมหาศาลเริ่มปรากฏขึ้นรอบๆ โถโลหะ เป็นไปได้มากว่าม่านพลังทองแดงนี้คือกุญแจชั้นแรกที่หญิงวิปลาสกล่าวถึง หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่เฟิงก็คิดว่าเขาน่าจะสามารถถอดรหัสกุญแจชั้นแรกได้ด้วยการจัดระเบียบม่านพลังทองแดงที่เหมือนปริศนานี้ให้ถูกต้อง เขาจึงเริ่มจัดเรียงม่านพลังทองแดงอย่างรวดเร็ว ดวงตาของหญิงวิปลาสหรี่ลง ทั้งนางและเสี่ยวอวี้ไม่สามารถมองเห็นม่านพลังทองแดงได้ ดังนั้นพวกนางจึงเห็นเพียงมือของฉู่เฟิงที่ขยับไปมาในอากาศที่ว่างเปล่า ถึงกระนั้น นางก็บอกได้ว่าเขากำลังถอดรหัสกุญแจชั้นแรกอยู่ วิ้ง! มีแสงสว่างจ้าประทุออกมา และรอยร้าวก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบๆ โถโลหะ ในไม่ช้า โถโลหะก็แตกสลายออก เผยให้เห็นโถเงินที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ โถเงินมีขนาดเล็กกว่าโถทองแดงเล็กน้อย แต่นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีความแตกต่างกันมากนัก กลิ่นอายไร้สภาพที่รบกวนจิตใจนั้นรุนแรงกว่าเดิม จนถึงขั้นรบกวนสมาธิของฉู่เฟิง ฉู่เฟิงใช้เวลาสักพักเพื่อปรับสภาพจิตใจและควบคุมอารมณ์ของตนเอง หลังจากยืนยันได้ว่าเขาจะไม่ได้รับผลกระทบจากกลิ่นอายไร้สภาพนั้นอีก เขาจึงตรวจสอบโถใบนั้นต่อ ในไม่ช้า ม่านพลังเงินก็ปรากฏขึ้นรอบๆ โถ นี่คือกุญแจชั้นที่สอง กุญแจชั้นนี้ต้องใช้วิธีถอดรหัสแบบเดียวกัน แต่ความยากนั้นสูงกว่ามาก ฉู่เฟิงจ้องมองม่านพลังเงินอยู่เป็นเวลานาน เขาได้รับโถโลหะมาตั้งแต่ตอนบ่าย แต่จนกระทั่งพลบค่ำนั่นแหละ เขาถึงสามารถคิดหาวิธีทำให้ม่านพลังเงินกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมได้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงลงมือทันที ในไม่ช้า โถเงินก็เปล่งแสงเจิดจ้า และพื้นผิวของมันก็เริ่มแตกสลายลง ภายใต้โถเงินนั้นคือโถทองคำ ในที่สุดหญิงวิปลาสก็ละสายตาจากโถโลหะมามองที่ฉู่เฟิง แววตาของนางเต็มไปด้วยความทึ่ง ในขณะเดียวกัน ความสนใจของฉู่เฟิงยังคงจดจ่ออยู่ที่โถโลหะ กลิ่นอายไร้สภาพที่ออกมาจากโถทองคำนั้นรุนแรงเสียจนคนส่วนใหญ่ไม่น่าจะทนรับไหว แม้แต่ฉู่เฟิงเองก็ยังแทบจะทนต่อผลกระทบของมันไม่ได้ และถึงกระนั้น สีหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาก็แสดงให้เห็นว่าเขาถูกกดดันจนถึงขีดจำกัดแล้ว ม่านพลังทองคำปรากฏขึ้นรอบโถทองคำ แต่ความยากของมันนั้นมากกว่าม่านพลังเงินหลายเท่าตัว ยิ่งไปกว่านั้น การรบกวนทางจิตใจจากกลิ่นอายไร้สภาพยังขัดขวางการใช้ความคิดของเขาอีกด้วย เขารู้ตัวว่ามาถึงขีดจำกัดแล้ว จึงได้ถอนเนตรสวรรค์ออก ทันทีที่ฉู่เฟิงถอนเนตรสวรรค์ออก โถทองคำก็เปลี่ยนกลับเป็นโถเงิน และตามด้วยโถทองแดงตามลำดับ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น “เจ้าเอามันไปได้” หญิงวิปลาสกล่าว นางเดินออกมาจากถ้ำแล้ว โดยหันหลังให้กับฉู่เฟิง ดูเหมือนว่านางตั้งใจจะมอบโถโลหะให้ฉู่เฟิงและไปจากพื้นที่แห่งนี้จริงๆ “เดี๋ยวก่อนขอรับ” จู่ๆ ฉู่เฟิงก็โพล่งขึ้นมา “มีอะไรหรือ?” หญิงวิปลาสหันกลับมาถาม “ผู้อาวุโส ทำไมท่านถึงสั่งให้ข้าไปเอาบัวแดงรวมโลหิต แทนที่จะไปจัดการด้วยตัวเองล่ะขอรับ?” ฉู่เฟิงถาม หญิงวิปลาสไม่ได้ตอบคำถามนั้น นางเพียงแค่จ้องมองฉู่เฟิงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอันตรธานหายไปในอากาศธาตุอย่างกะทันหัน “พี่ชาย ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ข่าวลือว่าไว้นะ ข้าว่านางดูเหมือนยอดฝีมือที่ตัดขาดจากทางโลกมากกว่า” เสี่ยวอวี้กล่าว “เจ้ายอมพูดช่วยนาง ทั้งที่นางขังเจ้าไว้เนี่ยนะ?” ฉู่เฟิงถามพร้อมรอยยิ้ม “นางปล่อยข้าทันทีที่ท่านไม่อยู่ แม้นางจะไม่ตอบคำถามของข้า แต่นางก็ไม่ได้ทำอะไรให้ข้าลำบากเลย ข้าคิดว่านางคงอยากจะให้ท่านติดค้างน้ำใจนาง เพราะนางประทับใจในพรสวรรค์ของท่าน ข้าเดาว่าที่นางสั่งให้ท่านไปเอาบัวแดงรวมโลหิตมา ก็เพื่อใช้เป็นข้ออ้างสำหรับเรื่องนั้นนั่นแหละ” เสี่ยวอวี้แสดงความเห็น “อืม” ฉู่เฟิงพยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นด้วยทั้งหมดก็ตาม เขามีความรู้สึกว่าสถานการณ์นี้มีอะไรมากกว่านั้น แต่เขาก็ยังคิดไม่ออกว่ามันคืออะไร ... ในขณะเดียวกัน ผู้จัดการหม่าเฉียงเพิ่งจะจัดการธุระของเขาเสร็จสิ้นในวันนี้ และกำลังกลับไปยังห้องนอนเพื่อพักผ่อน ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในห้องนอน เขาก็รีบตั้งท่าระแวดระวังและถามขึ้นว่า “ใครน่ะ?” เขาสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนอยู่ในห้องนอน เมื่อเขามองดูให้ชัดเจน เขาก็รีบคุกเข่าลงและโขกศีรษะทันที “คารวะท่านประมุขสมาคม! โปรดประทานอภัยที่ข้าต้อนรับไม่ดี ข้าไม่ทราบเลยว่าท่านจะมาเยือน!” ผู้จัดการหม่าอุทานออกมา “ข้าอยู่ที่นี่มานานแล้ว” อีกฝ่ายกล่าว “เอ๊ะ?” ผู้จัดการหม่าชะงักไป “ข้าเห็นสิ่งที่เจ้าทำแล้ว เจ้าฉลาดมากที่เลือกเป็นมิตรกับฉู่เฟิง นี่คือรางวัลสำหรับการเลือกที่ถูกต้องของเจ้า” จดหมายฉบับหนึ่งลอยไปหาผู้จัดการหม่า มันคือจดหมายแนะนำตัวเพื่อเลื่อนตำแหน่งผู้จัดการหม่าให้ไปประจำการที่สำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าประมุขสมาคมได้หายตัวไปแล้ว ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงโขกศีรษะและกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านประมุขสมาคม” แม้เขาจะดีใจมากที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แต่เขาก็รู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน การที่ประมุขสมาคมให้รางวัลแก่เขาหมายความว่าท่านประมุขมีความประทับใจในตัวฉู่เฟิงอย่างมาก หากเมื่อกลางวันเขาเลือกทางที่ผิด นั่นอาจหมายถึงจุดจบของอาชีพเขาเลยก็เป็นได้!