ตอนที่ 5678: บำเพ็ญเพียร? หรือถูกคุมขัง? ในตอนนั้นเอง หลิงอวิ๋นเฮ่าที่นั่งอยู่ข้างฉู่เฟิงก็ได้สะกิดเขาเบาๆ และส่งกระแสจิตพูดว่า “น้องชายฉู่เฟิง เจ้าต้องเปลี่ยนวิธีเรียกท่านรองแม่ทัพของพวกเรานะ! นางเกลียดที่สุดเวลาคนที่มีอายุน้อยกว่าเรียกนางว่า ‘คุณหนู’ เคยมีรุ่นน้องในตระกูลหลิงของพวกเราทำแบบนั้น และเกือบจะถูกทุบตีจนตายมาแล้ว” เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่เฟิงถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเขาพูดผิดไป แต่สีหน้าที่หวาดกลัวของคนอื่นๆ ทำให้เขานึกถึงคำกล่าวที่ว่า—การรับใช้เจ้านายก็เหมือนกับการเดินอยู่ข้างกายเสือ ภายใต้บรรยากาศที่ดูเหมือนจะกลมเกลียว กลับมีความกดดันที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ราวกับว่าพวกเขากำลังเดินอยู่บนน้ำแข็งที่บางเฉียบ หลิงซีเนียนลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะอาหารมาหยุดอยู่ข้างกายฉู่เฟิง “ฉู่เฟิง รีบขอโทษเร็วเข้า!” หลิงอวิ๋นเฮ่าเร่งเร้า ทันใดนั้น หลิงซีเนียนก็โน้มตัวเข้าใกล้ฉู่เฟิงและส่งยิ้มที่สดใสให้เขา พลางกล่าวว่า “ข้าแก่กว่าเจ้า เรียกข้าว่าพี่สาวซีเนียนแทนเถอะ” “พี่สาวซีเนียน” ฉู่เฟิงขานรับ “ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ น้องชายฉู่เฟิง” รอยยิ้มของหลิงซีเนียนกว้างขึ้นขณะที่นางลูบหัวฉู่เฟิงเบาๆ คนอื่นๆ บนโต๊ะอาหารต่างหัวเราะตามออกมา ขณะที่ในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “น้องชายฉู่เฟิง เจ้ารู้สึกไหมว่าพวกเราแต่งตัวต่างจากคนอื่น? เจ้าไม่สงสัยบ้างหรือว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น?” หลิงซีเนียนกลับไปนั่งที่ของตนและเอ่ยถาม “ข้าสงสัยอยู่เหมือนกันครับ” ฉู่เฟิงตอบ “โบราณสถานและซากอารยธรรมยุคดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่มักจะมีข้อจำกัดที่อนุญาตให้เฉพาะรุ่นเยาว์เท่านั้นที่เข้าไปได้ แต่พลังของคนรุ่นเยาว์นั้นมีขีดจำกัด โบราณสถานหลายแห่งมีบททดสอบที่เป็นไปไม่ได้เลยที่คนรุ่นเยาว์จะผ่านได้ ด้วยเหตุนี้คฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดนของพวกเราจึงได้ก่อตั้ง ‘กองทัพสยบสวรรค์’ ขึ้นมา เพื่อหาวิธีข้ามผ่านข้อจำกัดเหล่านั้น “เฉพาะผู้ที่มีอายุระหว่าง 100 ถึง 150 ปีเท่านั้นที่สามารถเข้ารับการทดสอบเพื่อเข้าร่วมกองทัพสยบสวรรค์ และกองทัพนี้ยังมีขีดจำกัดเรื่องอายุด้วย ใครก็ตามที่มีอายุเกิน 300 ปีจะถูกขับออกจากกองทัพโดยอัตโนมัติ” หลิงซีเนียนอธิบาย “มิน่าเล่า ชุดเกราะของพวกท่านถึงดูไม่ธรรมดา” ฉู่เฟิงสังเกตเห็นว่าชุดเกราะของพวกเขามีพลังงานพิเศษบางอย่างแฝงอยู่ ซึ่งไม่ได้มาจากพลังวิญญาณ แต่มาจากสมบัติบางชนิด “ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลในการสร้างชุดเกราะเหล่านี้ ในคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดนมีชุดเกราะแบบนี้เพียงร้อยชุดเท่านั้น” หลิงซีเนียนตอบ “พวกท่านต้องเข้ารับการฝึกพิเศษด้วยใช่หรือไม่?” ฉู่เฟิงถามต่อ “นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว” “แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?” “คฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดนของพวกเราวิจัยวิธีการข้ามผ่านข้อจำกัดด้านอายุของโบราณสถานมาโดยตลอด กองทัพสยบสวรรค์ถือเป็นหน่วยงานที่ค่อนข้างใหม่ เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อสามหมื่นปีก่อน แต่จนถึงตอนนี้พวกเรามีความคืบหน้าอย่างมาก และใกล้จะประสบความสำเร็จแล้ว” หลิงซีเนียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “หากมีกองทัพสยบสวรรค์ของตระกูลหลิง แสดงว่าต้องมีกองทัพสยบสวรรค์ของตระกูลเจี้ยด้วยใช่ไหมครับ?” ฉู่เฟิงถาม “ฉลาดมาก!” หลิงซีเนียนพยักหน้าตอบ “พอดีเลยว่า เดี๋ยวพวกเราจะมีโอกาสเข้าไปบำเพ็ญเพียรในคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน พวกเราจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาด้วย” “ข้าไปได้ด้วยหรือครับ?” ฉู่เฟิงถามด้วยความประหลาดใจ “แน่นอน กองทัพสยบสวรรค์ตระกูลหลิงของพวกเรามีสิทธิพิเศษในการพาเพื่อนเข้าไปด้วยได้” หลิงซีเนียนกล่าว “มีเพียงท่านรองแม่ทัพเท่านั้นแหละที่มีสิทธินั้น” หลิงอวิ๋นเฮ่าเสริมขึ้นมา “พูดมากจริง” หลิงซีเนียนหันไปค้อนใส่หลิงอวิ๋นเฮ่า “ขอบคุณมากครับ พี่สาวซีเนียน” ฉู่เฟิงตอบกลับ เขารู้สึกว่าควรจะขอบคุณนาง แม้จะรู้ว่าหลิงซีเนียนทำเช่นนี้เพื่อต้องการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขาก็ตาม หลังจากกินอาหารเสร็จ พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังหน้าคฤหาสน์ของหลิงซีเนียน ซึ่งมีค่ายกลเคลื่อนย้ายติดตั้งอยู่ คฤหาสน์เกือบทั้งหมดในส่วนชั้นบนของสำนักจะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายเพื่อความสะดวกรวดเร็วในการเดินทาง ฉู่เฟิงและคนอื่นๆ ก้าวเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้าย เมื่อออกจากค่ายกลมา ฉู่เฟิงก็พบกับกำแพงสูงตระหง่านที่ดูเหมือนจะเชื่อมต่อผืนดินกับท้องฟ้า มีประตูขนาดมหึมาอยู่ตรงกลาง พร้อมด้วยหอคอยสองแห่งที่ขนาบข้าง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของผู้เชื่อมต่อวิญญาณโลกขอบเขตมังกรที่แท้จริงจากหอคอยเหล่านั้น และยังมีผู้เชื่อมต่อวิญญาณโลกที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ อีกมากมาย ป้ายที่แขวนอยู่เหนือประตูใหญ่ก็น่าดึงดูดสายตาไม่แพ้กัน—คฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์! เบื้องหลังประตูบานนี้คือสถานที่เก็บสมบัติล้ำค่าของคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดน หลิงซีเนียนถือเหรียญตราในมือ เดินตรงไปยังทางเข้าและประสานมือคำนับ พลางกล่าวว่า “ข้าหลิงซีเนียน วันนี้กองทัพสยบสวรรค์จะเข้าบำเพ็ญเพียรที่ศิลาเจ็ดดินแดน ด้วยสิทธิพิเศษในฐานะรองแม่ทัพกองทัพสยบสวรรค์ ข้าต้องการพาสหายสนิทเข้าไปด้วยหนึ่งคน” ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ แต่ประตูคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ เปิดออกพร้อมเสียงครืดคราด ฉู่เฟิงได้ยินเสียงแว่วๆ คล้ายเสียงฟ้าร้องหรือเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังมาจากส่วนลึกของคฤหาสน์ แม้จะเป็นเพียงเสียง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง กลุ่มคนเดินเข้าไปในคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์และมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเขตพื้นที่ประหลาดที่มีสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าอย่างไม่ขาดสายไปยังจุดเดียว แม้มันจะไม่ใช่สายฟ้าเก้าสี แต่มันก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน ฉู่เฟิงอดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งใดกันที่ดึงดูดสายฟ้าที่น่ากลัวเช่นนี้ลงมา “เป็นไง? น่าทึ่งใช่ไหม? นี่คือบททดสอบอัสนีที่ถูกดึงดูดมาโดยใช้สมบัติจากยุคดึกดำบรรพ์” หลิงอวิ๋นเฮ่ากล่าว “สมบัติยุคดึกดำบรรพ์? มันคือสมบัติแบบไหนกัน?” ฉู่เฟิงถาม “พวกเราเองก็ไม่รู้รายละเอียดเหมือนกัน รู้แค่เพียงว่ามันถูกฝังอยู่ลึกเข้าไปในเขตต้องห้ามบรรพชน” หลิงอวิ๋นเฮ่าตอบ “เขตต้องห้ามบรรพชน?” หัวใจของฉู่เฟิงกระตุกวูบ ย้อนกลับไปตอนที่เขาอยู่ที่ดินแดนสืบทอดเทพเจ้า เจี้ยอวี่เคยบอกเขาว่าเขตต้องห้ามบรรพชนเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดน ถึงขนาดที่อัจฉริยะอย่างหลิงเซียวก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าไปได้ และที่นั่นเองคือสถานที่ที่มีข่าวลือว่า ‘เจี้ยหร่านชิง’ กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ ฉู่เฟิงมีความเคลือบแคลงสงสัยในคำพูดของเจี้ยอวี่ เพราะเขารู้ดีว่ามารดาของเขาถูกคุมขังอยู่ ไม่ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างที่คนอื่นเข้าใจ แต่มันเป็นไปได้สูงว่านางจะถูกคุมขังอยู่ในเขตต้องห้ามบรรพชนนั่นเอง “พวกเราสามารถไปที่นั่นได้ไหมครับ?” ฉู่เฟิงถามลองเชิง “อย่าได้คิดเชียว เขตต้องห้ามบรรพชนเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดินแดน แมแต่พวกเราเองยังถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าใกล้ นับประสาอะไรกับการไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน” หลิงอวิ๋นเฮ่าตอบ “แล้วต้องทำอย่างไรถึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปบำเพ็ญเพียรในเขตต้องห้ามบรรพชนได้?” ฉู่เฟิงซักไซ้ต่อ “มันเป็นความลับ แต่ความจริงก็คือ หลายสิบปีมาแล้วที่เขตต้องห้ามบรรพชนไม่เคยเปิดให้ใครเข้าไปเลย ท่านเจี้ยหร่านชิงบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด” หลิงอวิ๋นเฮ่าส่งกระแสจิตบอก “ท่านเจี้ยหร่านชิง? ในเขตต้องห้ามบรรพชนสามารถบำเพ็ญเพียรได้เพียงครั้งละคนเดียวหรือครับ?” ฉู่เฟิงถามด้วยความสงสัย “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก แต่พลังงานในสถานที่บำเพ็ญเพียรย่อมมีขีดจำกัด แม้จะเป็นเขตต้องห้ามบรรพชนของพวกเราก็ตาม มันย่อมส่งผลดีกว่าหากให้คนเพียงคนเดียวครอบครองพลังงานทั้งหมดแทนที่จะแบ่งปันกับผู้อื่น แน่นอนว่าต้องเป็นคนที่มีระดับเดียวกับท่านเจี้ยหร่านชิงเท่านั้นถึงจะมีสิทธิได้รับผลประโยชน์เช่นนี้” หลิงอวิ๋นเฮ่ากล่าว “เข้าใจแล้วครับ” ฉู่เฟิงพยักหน้า อย่างไรก็ตาม คำพูดนี้กลับยิ่งทำให้เขามั่นใจว่ามารดาของเขาถูกคุมขังอยู่ในเขตต้องห้ามบรรพชน ไม่อย่างนั้นมันคงไม่มีเหตุผลที่สถานที่แห่งนั้นจะปิดตายมานานหลายสิบปี แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง มารดาของเขาก็คงไม่ได้รับการปฏิบัติที่แย่นักหากนางถูกคุมขังในสถานที่เช่นนี้ เป็นไปได้ว่านางอาจถูกบังคับให้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นมากกว่า