Chapter 1047 – ศัตรูประหลาด … … … ร้ายกาจเกินไปแล้ว... เหยียนเสี่ยวเยว่ถอนหายใจออกมาภายในใจ โซ่เพลิงที่หลินหมิงใช้ตรึงปะการังสีดำเอาไว้ในตอนท้ายนั้น อาศัยความเข้าใจกฎแห่งอัคคีขั้นที่สี่ หรือ ‘กฎแห่งการสำแดง’ แม้ว่าเหยียนเสี่ยวเยว่จะเริ่มแตะขอบเขตของกฎแห่งอัคคีขั้นที่สี่ได้บ้างแล้ว แต่เธอก็ยังห่างไกลจากการนำมันมาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างหลินหมิง เหยียนเสี่ยวเยว่ครุ่นคิดถึงความแตกต่างระหว่างเธอกับหลินหมิง ความแตกต่างในด้านความเข้าใจกฎนั้นถือว่าน้อยที่สุดแล้ว แต่ความแตกต่างในด้านความสามารถในการต่อสู้กลับห่างกันราวฟ้ากับเหว และสิ่งที่เรียกว่า ‘การต่อสู้’ ในความหมายของเธอนั้นคือการที่คู่ต่อสู้สองคนยืนเผชิญหน้ากันอย่างเท่าเทียมบนสังเวียน แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงที่ซับซ้อน ซึ่งเต็มไปด้วยตัวแปรนับไม่ถ้วนและสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ที่ซึ่งการจู่โจมและการโต้กลับเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในสถานการณ์ที่บีบคั้น ตัวเธอถูกทิ้งห่างจากหลินหมิงไปไกลอย่างไม่อาจเทียบได้ เพียงแค่ดูวิธีที่หลินหมิงล่าปะการังสีดำก็เข้าใจได้ทันที เมื่อเหยียนเสี่ยวเยว่ตระหนักได้เช่นนั้น เธอก็ถอนหายใจเบาๆ ความแตกต่างในประสบการณ์การต่อสู้นี้ไม่อาจชดเชยได้ภายในวันสองวัน ตอนที่หลินหมิงบอกเป็นนัยว่าเธอเป็นภาระ เขาก็พูดถูกมาโดยตลอด และในตอนที่เธอกำลังหดหู่และท้อแท้อยู่นั้น จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงเตือนเบาๆ จากหลินหมิง เธอเงยหน้าขึ้นมองและเห็นร่างหนึ่งกำลังโซเซเข้ามาหาพวกเขา คนผู้นี้มีผมเผ้ายุ่งเหยิงและร่างกายเต็มไปด้วยเลือด แม้จะยังพอมองออกถึงความงดงามในอดีต แต่น่าเสียดายที่หญิงสาวคนนี้มีบาดแผลฉกรรจ์สามแห่งบนร่างกาย ราวกับถูกสัตว์ร้ายขย้ำเข้าที่ใบหน้าและลำคอ บาดแผลที่น่าสยดสยองเหล่านี้ทำลายความงามของนางจนหมดสิ้น “สวรรค์! นั่นมันศิษย์พี่หญิงจากตำหนักขนนกฟีนิกซ์นี่นา!” เหยียนเสี่ยวเยว่สะดุ้งด้วยความตกใจ เธอจำหญิงสาวคนนี้ได้ นางมาจากหนึ่งใน 72 ตำหนักย่อยเช่นเดียวกับเธอและหลินหมิง และเป็นศิษย์พี่หญิงที่มาจากตำหนักขนนกฟีนิกซ์ ภูมิหลังของศิษย์พี่หญิงผู้นี้คือตระกูลขุนนางเล็กๆ การที่นางดิ้นรนจนได้รับสิทธิ์และมาถึงขั้นนี้ได้ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นสตรี ซึ่งในบรรดาผู้ที่เข้าสู่แดนลับอสูรเทพจากตระกูลฟีนิกซ์โบราณทั้ง 12 คน มีเพียงสามคนเท่านั้นที่เป็นสตรี ด้วยเหตุนี้เหยียนเสี่ยวเยว่จึงรู้สึกถึงความใกล้ชิดดุจพี่น้องต่อหญิงสาวผู้นี้โดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นนางตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้ เธอจึงอดรู้สึกเห็นใจไม่ได้ “ศิษย์พี่หญิง ท่านไปโดนอะไรมาคะ?!” เหยียนเสี่ยวเยว่รีบถาม ดวงตาของศิษย์พี่หญิงที่เคยเลื่อนลอย เมื่อได้ยินเสียงของเหยียนเสี่ยวเยว่ก็เงยหน้าขึ้นมองเธอและหลินหมิง ดวงตาของนางร้อนผ่าวราวกับจะร้องไห้ออกมา “ศิษย์น้องเหยียน ศิษย์น้องหลิน เป็นพวกท่านจริงๆ ข้าดีใจเหลือเกิน...” “ศิษย์พี่หญิง เกิดอะไรขึ้นกับท่านกันแน่...” “ข้าเจอพืชประหลาดชนิดหนึ่ง ข้านึกว่าเป็นสมุนไพรวิญญาณ แต่พอเข้าไปใกล้ มันกลับกลายเป็นกรงเล็บขนาดมหึมาที่พยายามจะตะครุบข้า ข้าต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพงกว่าจะหนีจากเงื้อมมือมันมาได้ และเกือบเอาชีวิตไม่รอด!” เมื่อหญิงสาวเห็นหลินหมิงและเหยียนเสี่ยวเยว่ นางก็ดูเหมือนหมดเรี่ยวแรงจนเกือบล้มลงไป เหยียนเสี่ยวเยว่รีบหยิบโอสถฟื้นฟูออกมาจากแหวนมิติเพื่อจะส่งให้นาง แต่ในจังหวะนั้นเอง เธอกลับรู้สึกถึงมือของหลินหมิงที่บีบแขนเธอแน่นราวกับคีมเหล็ก จนทำให้เธอรู้สึกเจ็บ “ศิษย์พี่หลิน ท่านกำลังทำอะไร...” เหยียนเสี่ยวเยว่รู้สึกเย็นเยือกเมื่อถูกมือของหลินหมิงจับไว้ รสชาติประหลาดเติมเต็มในปากของเธอ เหยียนเสี่ยวเยว่คงไม่สนใจหากหลินหมิงจะทำตัวหยาบคายด้วยการจับแขนเธอในยามปกติ แต่ในแดนลับนี้เธออยู่ในสภาวะตึงเครียดสูงและระแวงทุกอย่าง และเมื่อหลินหมิงรั้งแขนเธอไว้เพื่อห้ามปราม เธอจึงยกระดับการป้องกันตัวทันที หรือว่า... ในชั่วพริบตาที่ความคิดนี้แล่นผ่านสายตาของเหยียนเสี่ยวเยว่ ศิษย์พี่หญิงตรงหน้าเธอก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ร่างของนางเปลี่ยนเป็นเงาสีดำที่พุ่งเข้าใส่เธอราวกับภูตผี พร้อมยื่นกรงเล็บแหลมคมหวังจะคว้าเข้าที่ลำคอของเหยียนเสี่ยวเยว่! “มันคือปีศาจแห่งแดนลับ!” เหยียนเสี่ยวเยว่หวาดกลัวสุดขีด แต่ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ยังเป็นยอดอัจฉริยะแห่งตำหนักฟีนิกซ์เสน่หา เธอขจัดความตื่นตระหนกทิ้งไปในทันทีและชักกระบี่สีแดงเล่มบางออกมาจากแหวนมิติ ก่อนจะฟันลงไป นี่คืออาวุธระดับนักบุญชั้นยอด เสียงคมกระบี่แหวกอากาศดังสนั่น อาร์คแสงฟันผ่านร่างเงาจนขาดเป็นสองท่อน! ทว่าปีศาจแดนลับตัวนี้ยังไม่ตาย เดิมทีมันเป็นพลังงานในรูปแบบของกระแสอากาศที่ไร้ร่างกายเนื้อ เมื่อถูกฟันขาดมันก็ยังคงพุ่งชิ้นส่วนเข้าหาเหยียนเสี่ยวเยว่! พลังงานทั้งสองสายเปลี่ยนเป็นใบหน้าอันดุร้ายที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม กัดตรงเข้าหาลำคอขาวผ่องของเหยียนเสี่ยวเยว่ แม้เหยียนเสี่ยวเยว่จะยังไม่ถูกจู่โจม แต่เธอก็รู้สึกได้ถึงจิตสังหารที่เย็นเยือก เลือดทั่วร่างของเธอพลุ่งพล่านจากจิตสังหารอันเข้มข้นนี้ เธอรู้ดีว่าเนื่องจากร่างกายของปีศาจแดนลับนั้นโปร่งใสและจับต้องไม่ได้ มันจึงเชี่ยวชาญการโจมตีทางจิตและวิญญาณ หากผู้ฝึกตนที่มีจิตใจไม่มั่นคงถูกปีศาจแดนลับเข้าสิง ทะเลจิตวิญญาณของพวกเขาจะถูกทำลาย และปีศาจจะค่อยๆ ดูดกลืนพลังชีวิตของคนผู้นั้นจนกลายเป็นเพียงศพแห้งกรัง! “เชอะ!” หลินหมิงขมวดคิ้ว ในที่สุดเขาก็ลงมือ เขาไม่ได้ขยับตัว แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้รูปหอกสีทองเข้มคำรามออกมาจากระหว่างคิ้ว เปลี่ยนเป็นลำแสงเพลิงอันร้อนแรง ในชั่วพริบตานั้น เจตจำนงของหลินหมิงเปรียบเสมือนกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ของเทพสงครามที่ดูสง่างามและเปี่ยมด้วยคุณธรรม แสงศักดิ์สิทธิ์นั้นฉีกกระชากชิ้นส่วนของปีศาจแดนลับจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ! ปีศาจแดนลับมีร่างที่จับต้องไม่ได้และเชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณ แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ‘ปฐมกาล’ ของหลินหมิงนั้นได้ก้าวสู่ระดับทองคำแล้ว เขาคือศัตรูคู่อาฆาตของปีศาจแดนลับโดยแท้จริง! “อ๊ากกกกก!” ปีศาจแดนลับกรีดร้องอย่างน่าเวทนา ก่อนจะระเบิดออกเป็นหมอกสีเทา หลินหมิงยื่นมือออกไปคว้าหมอกสีเทานั้นแล้วควบแน่นให้เป็นก้อน จากนั้นหลินหมิงก็นำ ‘เตาหลอมอาทิตย์ละลาย’ ออกมาเพื่อกลั่นมัน เตาหลอมนี้เป็นอาวุธระดับนักบุญชั้นยอดที่เขาชนะมาจากการพนันกับฮั่วเหยียนกวง มันได้เข้ามาแทนที่เตาหลอมจักรวาลและกลายเป็นเตาหลอมโอสถใบใหม่ของเขา ปีศาจแดนลับเป็นพลังงานบริสุทธิ์ตั้งแต่แรก หลินหมิงเพียงแค่ใช้เตาหลอมเพื่อเผาผลาญสิ่งเจือปนออกไป ซึ่งเป็นขั้นตอนที่ค่อนข้างง่ายและเขาสามารถทำได้ด้วยตัวเองอย่างไม่ยากเย็น หลังจากหลินหมิงกำจัดปีศาจแดนลับเสร็จ เหยียนเสี่ยวเยว่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ข้างๆ ด้วยความอับอาย เธอรู้สึกไร้ทางสู้กับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น และเธอมีเหตุผลที่ต้องอับอายอย่างแน่นอน ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ เธอต้องพึ่งพาให้หลินหมิงช่วยชีวิตถึงสองครั้ง แม้เธอจะไม่ถึงตายหากเขาไม่ช่วย แต่เธอก็คงจะบาดเจ็บหนักและเสียขวัญ หากเธอได้รับบาดเจ็บในแดนลับอสูรเทพตั้งแต่ช่วงแรกเช่นนี้ นั่นย่อมทำให้เธอตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง เหยียนเสี่ยวเยว่รู้ดีว่าด้วยระดับการบ่มเพาะที่ต่ำ พลังต่อสู้ของเธอจึงอยู่อันดับท้ายๆ ในบรรดาศิษย์ทั้ง 12 คนจากตระกูลฟีนิกซ์โบราณ ถึงกระนั้นเธอก็ไม่เคยคิดเลยว่าพลังต่อสู้ของเธอจะดูไร้ค่าถึงเพียงนี้ มันทำให้น่าละอายใจจริงๆ ในตอนแรกเธอคิดว่าหลินหมิงดูถูกเธอ จึงทำให้เธอโกรธและไม่พูดคุยกับเขาเลยตอนที่เดินทางมา แต่ตอนนี้เมื่อหวนนึกถึงเรื่องนั้น เธออยากจะเอาหัวโขกกำแพงตายให้รู้แล้วรู้รอด คนที่หยิ่งทระนงอย่างเธอต้องเสียหน้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เมื่อเห็นว่าหลินหมิงกำลังจะกลั่นปีศาจแดนลับ เธอจึงเปิดปากพูดตะกุกตะกัก “นั่น... ถ้ายังไง... ท่านลองใช้ ‘เตาหลอมลายอัคคี’ ของข้าดูไหม?” “หืม?” หลินหมิงเหลือบมองเตาหลอมลายอัคคีในมือของเหยียนเสี่ยวเยว่ เตาขนาดเล็กอันประณีตนี้ลวดลายประดับไปด้วยภาพดอกไม้และนก และสร้างขึ้นจากหยกวิญญาณอัคคีทั้งชิ้น มันมีความแวววาวและงดงามมาก “อาวุธระดับนักบุญชั้นยอดงั้นหรือ? แถมยังเป็นอาวุธชั้นยอดที่ใกล้เคียงกับอาวุธระดับนักบุญขั้นเหนือธรรมชาติอย่างไม่มีที่สิ้นสุดด้วย!” หลินหมิงประเมินในใจว่าคุณภาพของเตานี้ไม่ด้อยไปกว่าหอกโลหิตฟีนิกซ์ของเขาเลย ต้องรู้ไว้ว่าหลังจากหลินหมิงได้หอกโลหิตฟีนิกซ์มาจากหอสมบัติระดับนักบุญ มันก็ได้รับการหลอมรวมด้วยพลังต้นกำเนิดของเจ้าตำหนักคนเก่าเข้าไปด้วย มันจึงมีมูลค่าสูงลิ่ว! และเตาหลอมลายอัคคีนี้ก็เช่นกัน! เรื่องนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะเหยียนเสี่ยวเยว่เป็นยอดอัจฉริยะแห่งตำหนักฟีนิกซ์เสน่หา หากหลินหมิงสามารถได้รับพลังต้นกำเนิดของเจ้าตำหนักคนเก่ามาใส่ในสมบัติของเขาได้ เธอก็ย่อมทำได้เช่นกัน เพื่อให้หลินหมิงใช้งานเตาหลอมลายอัคคีได้สะดวกขึ้น เธอจึงผนึกร่องรอยจิตวิญญาณของตัวเองชั่วคราวก่อนจะยื่นมันให้เขา “ช่างเป็นเตาหลอมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! แถมยังมีพลังต้นกำเนิดของเจ้าตำหนักคนเก่าบรรจุอยู่ด้วย มูลค่าของมันคงสูงกว่าเตาหลอมอาทิตย์ละลายของข้าหลายร้อยเท่า ขอบคุณมาก” คำขอบคุณของหลินหมิงกลับทำให้เหยียนเสี่ยวเยว่รู้สึกปวดร้าวและขมขื่นในใจ เธอคิดในใจว่า ‘นี่คือสิ่งที่ข้าทำได้ดีที่สุดแล้ว...’ ‘เมื่อข้าออกจากแดนลับอสูรเทพนี้ ข้าต้องออกไปผจญภัยด้วยตัวเองให้ได้ เหมือนที่เขากล่าวกันว่า ดอกไม้ที่โตในเรือนกระจกย่อมไม่อาจทนทานต่อลมฝน แม้ข้าจะรู้อยู่แล้ว แต่วันนี้ข้ากลับเข้าใจมันได้อย่างลึกซึ้งยิ่งนัก เมื่อเทียบกับเจ้าหมอนี่แล้ว มันไม่ต่างอะไรกับเด็กทารกที่เปรียบเทียบกับผู้ใหญ่! ไม่ว่าจะเป็นปะการังสีดำหรือปีศาจแดนลับ ทั้งหมดนั่นไม่ควรจะเป็นคู่มือข้าเลย แต่เขากลับใช้วิธีการแปลกประหลาดสารพัดจนทำให้ข้าเสียท่า ข้าอาจจะเสียท่าได้ครั้งหรือสองครั้ง แต่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าต้องตายที่นี่แน่!’ เหยียนเสี่ยวเยว่กำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น เธอสาบานในใจว่าจะต้องฝึกฝนการต่อสู้จริงให้มากๆ ในอนาคตเพื่อเพิ่มพูนและขัดเกลาประสบการณ์การต่อสู้ของตัวเอง ส่วนเรื่องการทะลวงผ่านระดับพลังนั้นเธอไม่ได้กังวลเลย ตอนที่ฉินซื่ออวิ๋นอายุ 29 ปี เขายังมีระดับบ่มเพาะเพียงขั้นทำลายชีวิตระดับที่แปดเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่เธอต้องเร่งรีบแต่อย่างใด ในระหว่างที่เหยียนเสี่ยวเยว่กำลังคิดเช่นนั้น หลินหมิงก็ได้วางมือลงบนเตาหลอมลายอัคคีและเริ่มให้ความร้อนด้วยไฟจริง! ปีศาจแดนลับกรีดร้องขณะถูกแผดเผาอยู่ภายในเตาหลอมลายอัคคี มันยังคงส่งเสียงร้องโหยหวนจนกระทั่งสติสัมปชัญญะของมันถูกเผาทำลายไปจนหมดสิ้นภายในเตา สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือพลังงานบริสุทธิ์ที่ควบแน่นเป็นกระแสแสงสีรุ้ง เวลาผ่านไปครึ่งก้านธูป กระแสพลังงานนี้ก็ลอยออกมา หลินหมิงตัดพลังงานนี้ออกเป็นสองส่วน เขาดูดซับส่วนหนึ่งเข้าสู่ร่างกายตนเองและส่งอีกส่วนเข้าสู่ร่างกายของเหยียนเสี่ยวเยว่ “อืม?” เหยียนเสี่ยวเยว่หน้าแดงระเรื่อและดูดซับพลังงานส่วนนั้นอย่างเงียบๆ เธอรู้ดีว่านี่คือค่าตอบแทนที่ให้หลินหมิงใช้เตาหลอมของเธอ “เจ้าหมอนี่น่ารังเกียจจริงๆ จำเป็นต้องแบ่งแยกทุกอย่างชัดเจนขนาดนี้เชียวหรือ?” พลังงานภายในปีศาจแดนลับมีกฎของโลกใบอื่นแฝงอยู่ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ยากจะรับรู้ได้ในจักรวาลแดนเทพ หลังจากเหยียนเสี่ยวเยว่ดูดซับพลังงานนั้นเข้าไป เธอก็รู้สึกราวกับมีสายลมร้อนพัดผ่านร่างกาย ร่างกายของเธอเริ่มร้อนผ่าว พลังงานไหลเวียนไปทั่วร่าง ทำให้ร่างกายเบาหวิวราวกับลอยอยู่เหนือเมฆ และในขณะเดียวกันภายในจิตใจ ความเข้าใจในกฎของเธอก็ลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย สำหรับศิษย์อัจฉริยะแห่งตระกูลฟีนิกซ์โบราณ พลังงานที่ปีศาจแดนลับมอบให้ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด แต่กฎที่บรรจุอยู่ในนั้นต่างหากคือผลตอบแทนอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริง! เมื่อผู้ฝึกตนรับรู้กฎ การเข้าถึงกฎให้ลึกซึ้งเป็นด้านหนึ่ง แต่อีกด้านหนึ่งคือการทำความเข้าใจกฎในส่วนที่ครอบคลุม! คนเราต้องเข้าใจกฎต่างๆ มากมายทุกประเภท มีเพียงการสรุปกฎทั้งหมดรวมกันเท่านั้นจึงจะเข้าใกล้ความจริงของต้นกำเนิดจักรวาลได้! หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เหยียนเสี่ยวเยว่ก็ดูดซับกฎครึ่งหนึ่งที่บรรจุอยู่ในพลังงานของปีศาจแดนลับได้สำเร็จ เธอรู้สึกว่าความเข้าใจในกฎแห่งอัคคีขั้นที่สี่ของเธอเพิ่มพูนขึ้น เทียบเท่ากับการนั่งสมาธิด้วยตัวเองถึง 10 วัน หากเธอสามารถได้รับพลังงานกฎจากปีศาจแดนลับเพิ่มอีก เธอจะต้องสามารถเข้าถึงกฎแห่งอัคคีได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกว่าเดิมแน่นอน!