Chapter 1198 – สัตว์ประหลาดลึกลับ โลกมหาเทพยุทธ – พื้นที่แห่งความฝัน – ห่างจากเมืองมหาเทพยุทธไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 3,000 ไมล์ มีเทือกเขาคดเคี้ยวทอดยาวที่เรียกว่าสันเขาผนึกอสูร บนสันเขาผนึกอสูรนั้นมีต้นไม้สูงตระหง่านเสียดฟ้า และมีสัตว์ร้ายเพ่นพ่านอยู่ทั่วไป ในโลกแห่งความเป็นจริง สันเขาผนึกอสูรเป็นสนามฝึกฝนของยอดฝีมือระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ทั่วไป แต่ในพื้นที่แห่งความฝัน สันเขาผนึกอสูรกลับมีความอันตรายเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า หากยอดฝีมือระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปมาอยู่ที่นี่ พวกเขาจะต้องตายในทันที แม้แต่ยอดฝีมือระดับเปลี่ยนผ่านเทวะที่อ่อนแอก็อาจถูกคุกคามถึงชีวิตได้ ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่เข้ามาผจญภัยในพื้นที่แห่งความฝันแห่งนี้จึงมีเพียงยอดฝีมือ 200 อันดับแรกของโลกมหาเทพยุทธทั้งมวลเท่านั้น ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้เสียชีวิตเกิดขึ้น ตึง ตึง ตึง ตึง! เสียงระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวดังสนั่นไปทั่วหุบเขาพร้อมกับคลื่นกระแทกที่พุ่งกระจายออกไปนับไม่ถ้วน กลุ่มคน 10 คนถูกส่งกระเด็นถอยหลังไปในอากาศราวกับฟางกำหนึ่ง ท่ามกลางแรงระเบิดอันรุนแรงนั้น สัตว์ฝันร้ายรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวที่มีหนามแหลมปกคลุมทั่วร่างค่อยๆ ร่วงลงสู่พื้นและตายสนิท ฉากการล่าอันดุเดือดเช่นนี้เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบนสันเขาผนึกอสูร เหล่าคนที่สามารถสังหารสัตว์ฝันร้ายที่ดุร้ายเหล่านี้ได้มักจะเป็นยอดฝีมือใน 100 อันดับแรกของโลกของตน “หืม? นี่มันอะไรกัน?” หลังจากเหล่านักสู้จัดการสังหารสัตว์ร้ายลงได้ พวกเขาก็พบว่ามีผลึกสีม่วงขนาดเท่าฝ่ามือหลงเหลืออยู่หลังจากร่างของสัตว์ร้ายสลายไป หากมองดูให้ดีก็จะเห็นบางสิ่งที่ถูกผนึกอยู่ภายในผลึกนั้น ซึ่งดูเหมือนกระบี่สีเขียวเล่มจิ๋ว มันพุ่งไปมาอยู่ภายในผลึกสีม่วงราวกับจะทะลวงออกมาได้ทุกเมื่อ เหล่านักสู้ต่างพากันตื่นตะลึง แม้ว่าพวกเขาจะสังหารสัตว์ฝันร้ายมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นอะไรเช่นนี้ นักสู้คนหนึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบผลึกสีม่วงนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ความรู้สึกเย็นเยียบอย่างหาที่สุดมิได้ดูเหมือนจะซึมลึกผ่านร่างกาย ทะลุผ่านเนื้อหนังและเลือดเนื้อเข้าไปถึงจิตวิญญาณ เขาให้ความรู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งร่างของเขาถูกเติมเต็มด้วยความรู้สึกทางจิตวิญญาณบางอย่าง และกฎเกณฑ์ที่เขาเคยเข้าใจได้ยากในอดีตก็กำลังค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้น... การตรัสรู้ที่เลือนลางนี้เปรียบเสมือนคนธรรมดาที่เผชิญกับปัญหา และในที่สุดก็ฝันเห็นทางออกที่คลุมเครือหลังจากตื่นขึ้นมา นักสู้ผู้นี้เกิดความปรารถนาแปลกประหลาดที่จะกลืนผลึกสีม่วงนี้ลงไปในทันที นั่นเป็นเพราะเขาสามารถสัมผัสได้ถึงภูมิปัญญาอันแผ่วเบาที่ออกมาจากผลึกนี้ และมีลางสังหรณ์ว่าเขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลหลังจากกินมันเข้าไป อย่างไรก็ตาม เขาหักห้ามใจและตัดสินใจที่จะศึกษาให้แน่ชัดก่อน ด้วยเหตุผลบางประการ เขาเชื่อว่าผลึกสีม่วงนี้ถูกควบแน่นด้วยพลังงานที่แตกต่างจากพลังงานที่สร้างอาวุธและเสื้อผ้าของพวกเขาโดยสิ้นเชิง แม้ว่าทั้งหมดนั้นจะเป็นสินค้าเสมือนจริงที่อยู่ในโลกแห่งความฝัน แต่ผลึกสีม่วงนี้กลับให้ความรู้สึกที่เป็นจริงอย่างน่าประหลาด ราวกับว่ามันเป็นสมบัติที่ควรจะมีอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง ความคิดอัศจรรย์เหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาได้รับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ได้สัมผัสกับผลึกสีม่วง “ปาเต้า นั่นมันอะไร?” นักสู้หลายคนที่อยู่รอบๆ เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกว่าผลึกสีม่วงนี้ค่อนข้างพิเศษ แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมากมาย ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นพื้นที่แห่งความฝันไม่ใช่โลกแห่งความเป็นจริง หากนี่เป็นโลกแห่งความเป็นจริง มันก็มีโอกาสที่มันจะเป็นสมบัติสวรรค์อันล้ำค่าอย่างยิ่ง ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาคงจะศึกษาและแบ่งกันอย่างเท่าเทียมหลังจากประเมินมูลค่า และต่อให้เป็นเช่นนั้น หากมันมีค่ามากกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก พวกเขาก็อาจจะสู้กันจนตายเพื่อแย่งชิงมัน แต่ในพื้นที่แห่งความฝันนี้ สมบัติทั้งหมดเป็นเพียงความฝันที่จะสลายไปเมื่อพวกเขาตื่นขึ้น โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้สนใจผลึกสีม่วงนี้มากนัก อีกอย่าง มันอาจจะไม่ได้มีค่าอะไรมากนักอยู่แล้ว “ไม่มีอะไร ฉันคิดว่ามันคงเป็นสมบัติแปลกๆ ที่สัตว์ฝันร้ายตัวนี้กลืนเข้าไปก่อนหน้านี้ ฉันเห็นว่ามันน่าสนใจดีเลยจะเก็บไว้” นักสู้ที่ชื่อปาเต้ากล่าวขณะที่โยนผลึกสีม่วงลงในแหวนมิติของตนอย่างไม่ใส่ใจ เพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก แต่มีหนึ่งหรือสองคนที่ขมวดคิ้ว พวกเขารู้สึกว่าคำอธิบายของปาเต้านั้นดูฝืนจนเกินไป วัตถุแปลกประหลาดที่สัตว์ฝันร้ายกลืนเข้าไปอย่างนั้นหรือ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของปาเต้าดูเหมือนต้องการจะลดความสำคัญของเรื่องนี้ในขณะที่เขาสามารถเก็บผลึกสีม่วงไว้กับตัวได้อย่างใจเย็น “ฉันคิดว่า... นายควรรอก่อนนะ” ใครบางคนพูดขึ้นมาทันที ปาเต้าใจหล่นวูบ เขารักษาอาการสงบและถามราวกับไม่ใส่ใจว่า “มีอะไรหรือ?” คนที่พูดลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “สหาย สิ่งที่พบควรได้รับการตรวจสอบโดยทุกคนที่นี่ เพื่อที่เราจะได้เช็คดูว่ามันมีอันตรายหรือไม่... นายก็รู้ว่าในพื้นที่แห่งความฝันนี้มีอันตรายนับไม่ถ้วนอยู่ทุกที่ หากนายนำสิ่งที่พบแบบนี้ติดตัวไป มันอาจเป็นอันตรายได้ มันอาจเป็นสัตว์ฝันร้ายตัวอ่อนที่ทรงพลังในรูปแบบไข่ก็ได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเราทุกคนจะตกอยู่ในอันตราย!” คำพูดของคนผู้นี้ช่างรอบคอบ เขาไม่ได้กล่าวหาปาเต้าโดยตรงว่าขโมยสมบัติ แต่ใช้เหตุผลที่ไม่มีใครปฏิเสธได้ สัตว์ฝันร้ายเหล่านี้คือตัวตนที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันเป็นอย่างไรก่อนที่จะถือกำเนิด ผลึกสีม่วงนี้ดูพิลึกและดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างถูกผนึกไว้ข้างใน มันจึงมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นร่างตัวอ่อนของสัตว์ฝันร้าย “ฟังดูเข้าท่า ปาเต้า เอาผลึกนั่นออกมาให้พวกเราดูหน่อยดีกว่า กันไว้ดีกว่าแก้” ใครบางคนเสริม ปาเต้าฝืนยิ้มและค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปในแหวนมิติของตน เขารู้ดีว่าหากเขาไม่นำมันออกมา เขาจะต้องตกเป็นที่สงสัยอย่างแน่นอน ในวินาทีนั้น เขาลังเลในใจว่าการหนีไปจากที่นี่จะดีกว่าไหม? แต่อีกใจหนึ่งก็คิดว่าบางทีทุกสิ่งที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้อาจเป็นเพียงแค่ความฝัน เพราะเรื่องราวประเภทนี้มันเหลือเชื่อเกินไป “หากฉันทำพลาดหรือคิดมากไปเองฉันคงเป็นไอ้งั่ง แต่... ความกระจ่างแจ้งในกฎเกณฑ์ที่ฉันสัมผัสได้นั้นเป็นเรื่องจริง นี่มันคือตัวอะไรกันแน่?” ปาเต้าคิดขณะที่เขาพูด การเคลื่อนไหวในการนำผลึกสีม่วงออกมานั้นช้ามาก “หากมันเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ การถูกฆ่าตายในพื้นที่แห่งความฝันนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา อย่างมากก็แค่เสียคะแนนและอันดับตกลงไป แต่ฉันยังไล่ตามคืนได้ แต่ก่อนที่รอบคัดเลือกนี้จะเริ่มขึ้น จักรพรรดิสวรรค์จักรวาลกว้างใหญ่กล่าวไว้ว่าหากผู้เข้าร่วมถูกฆ่าตาย พวกเขาจะต้องสูญเสียสมบัติเสมือนจริงไป 60% สิ่งนี้จะหายไปด้วยหรือไม่? ฉันควรทำอย่างไร? ควรจะเดิมพันเสี่ยงตายไปเลยดีไหม?” ปาเต้าครุ่นคิด ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ นิ้วมือของเขาสัมผัสแหวนมิติอยู่สองลมหายใจแล้ว ยิ่งเวลานานออกไป เพื่อนบางคนของปาเต้าก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยเฉพาะสองคนที่สงสัยในตอนแรก ความคิดของพวกเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้นและกำอาวุธในมือแน่น บรรยากาศเริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้นเอง เสียงหอนแหลมสูงก็ดังกระแทกทุกคนในทันที ในแวบแรกมันดูเหมือนอยู่ไกลออกไปมาก แต่เพียงพริบตาเดียวมันกลับดังอยู่ข้างหู! ปาเต้ารู้สึกเย็นวาบที่สันหลังขณะที่ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ จิตสังหารอันเยือกเย็นนี้ทำให้จิตวิญญาณของเขาแทบจะแตกสลาย อันตราย! ปาเต้าตกใจสุดขีด เขาต้องการพุ่งตัวไปข้างหน้า แต่... มันสายเกินไปเสียแล้ว! เขารู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเย็นเยียบและโลกมืดมิดลงรอบตัว จิตใจของเขาพร่าเลือนและสติสัมปชัญญะเลือนหายไปอย่างรวดเร็วขณะที่เขาสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งหมด ส่วนเพื่อนร่วมทีมของเขา สิ่งที่เห็นมีเพียงแสงสีแดงวูบผ่านหน้าไป และร่างของปาเต้าก็ถูกฉีกกระชากจนขาดกระจุย! “เขาตายได้ยังไง!? ใครเป็นคนฆ่าเขา!?” ไม่มีใครเห็นชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาทั้งหมดตกตะลึง พวกเขากำอาวุธไว้แน่นและเฝ้าระวังรอบข้างอย่างเต็มที่ จากนั้นพวกเขาก็พบว่าแหวนมิติของปาเต้าถูกเงาสีแดงนั้นบดขยี้ในคราวเดียว เมื่อแหวนมิติแตกออก เกือบทุกอย่างยังคงอยู่ครบถ้วน ยกเว้นเพียงผลึกสีม่วงที่หายไป! “ทุกคนระวังตัว! หันหลังชนกันไว้! เราเจอกับยอดฝีมือบางคนเข้าแล้ว แต่อย่าตื่นตระหนก ไม่อย่างนั้นเราจะตายเร็วขึ้น!” หัวหน้าของกลุ่มนักสู้ตะโกนสั่ง พยายามเรียกขวัญกำลังใจของคนที่เหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเขานั้นไร้ผล ความเหลื่อมล้ำนั้นห่างชั้นกันเกินไป! ขณะที่นักสู้หลายคนขยับเข้ามาใกล้กัน แสงสีแดงนั้นก็วูบผ่านอีกครั้ง ร่างของอีกสองคนถูกแยกออกจากกันจนหัวลอยกระเด็นไปในอากาศ เลือดพุ่งออกมาดั่งน้ำพุจากร่างที่ร่วงหล่น! “พี่ใหญ่!” ทุกคนรู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างที่สุดที่ผุดขึ้นในใจ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงพื้นที่แห่งความฝัน แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลเมื่อเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่ผิดปกติเช่นนี้! “หนีเร็ว!” หัวหน้าตะโกนอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็ตระหนักว่าการตัดสินใจหนีนั้นไร้ความหมาย ทุกคนที่นี่จะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย! ปุ! ปุ! “อ๊ากกกก!” ในวินาทีที่หัวหน้าหันหลังหนี เขาได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้ที่อยู่ข้างหลัง เขาได้ยินเสียงร่างตกลงพื้นอย่างอู้อี้และเสียงฟองเลือดที่พุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย “พวกเขาทั้งหมดตายแล้วหรือ?” ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในใจหัวหน้ากลุ่ม ก่อนที่เขาจะรู้สึกว่าศีรษะเบาหวิว โลกหมุนคว้างรอบตัวเขาขณะที่เขาเห็นร่างไร้หัวของตัวเองจากระยะไกล จากนั้นร่างของเขาก็ถูกกรงเล็บสีแดงที่แหลมคมอย่างยิ่งคว้าเอาไว้ ทันทีที่กรงเล็บคว้าจับร่างของเขา ภาพที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น ขณะที่โลกหมุนคว้าง เขาเห็นร่างไร้หัวของตัวเองหดเล็กลงจนเหลือเท่าลูกบอลจิ๋ว แก่นแท้เลือดเนื้อ กระดูก และอวัยวะทุกอย่างถูกดูดกลืนหายไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงหนังและเสื้อผ้าที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น เขาเบิกตากว้างเท่าที่จะทำได้ พยายามมองหาเจ้าของกรงเล็บสีแดงนั้นขณะที่วิสัยทัศน์พร่าเลือนยิ่งขึ้น แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงโครงร่างเลือนราง รูปร่างนี้สูงพอๆ กับคนและมีลักษณะคล้ายมนุษย์ เดินตัวตรงบนสองขาเหมือนคน และในกรงเล็บของมันมีผลึกสีม่วงที่ปาเต้าพบ ราวกับว่ามันพร้อมจะกลืนมันเข้าไปทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นักสู้ผู้นี้จะดูออกว่าสัตว์ประหลาดตนนี้เป็นมนุษย์หรือสัตว์ร้าย เนื่องด้วยมุมที่ศีรษะของเขาหมุนคว้าง สิ่งที่เขาเห็นได้มีเพียงท้องฟ้าและพื้นดิน “นี่มัน... คือ... อะไรกัน...” นั่นคือความคิดสุดท้ายของนักสู้ผู้นี้ ก่อนที่ศีรษะของเขาจะตกลงสู่พื้นด้วยเสียงดังปุบพร้อมกับเลือดที่นองพื้น “โฮก! โฮก! โฮก! อู้ววววว!” เสียงหอนแหลมสูงดังก้องไปทั่วโลกอีกครั้ง สะท้อนไปทั่วสันเขาผนึกอสูรขณะที่มันค่อยๆ ไกลออกไป การต่อสู้อันสั้นๆ บนสันเขาผนึกอสูรนี้ไม่ได้เป็นที่สังเกตของใคร นั่นก็เพราะสันเขาผนึกอสูรนั้นกว้างใหญ่เกินไป ต่อให้เสียงหอนนั้นจะมีคนอื่นได้ยิน มันก็ไม่ทำให้พวกเขาเกิดความสงสัย เพราะมีเสียงคำรามและเสียงหอนนับไม่ถ้วนดังก้องอยู่บนสันเขาผนึกอสูรทุกวินาทีในทุกๆ วัน แต่ทว่า เมื่อเวลาผ่านไป ยอดฝีมือหลายคนก็เริ่มตายติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ยอดฝีมือที่ตายไปเหล่านั้นล้วนอยู่ใน 100 อันดับแรกของโลกมหาเทพยุทธ ต่างเป็นบุคคลที่เหี้ยมโหดและเจ้าเล่ห์ทั้งสิ้น! และหลายวันต่อมา ข่าวนี้ก็แพร่กระจายออกไป! นั่นเป็นเพราะคนเหล่านั้นที่ตายไปได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในวันถัดมา ด้วยเหตุผลหลายประการ พวกเขาไม่ได้เปิดเผยข่าวเรื่องสัตว์ประหลาดบนสันเขาผนึกอสูรในตอนแรก แต่เมื่อมีคนตายมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็ไม่สามารถปิดบังสิ่งที่เกิดขึ้นได้อีกต่อไป ทุกคนต่างรับรู้แล้วว่ามีสัตว์ประหลาดขนสีแดงปรากฏตัวขึ้นที่สันเขาผนึกอสูร มันเป็นสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่มีความแข็งแกร่งและความเร็วเหลือเชื่อ ผู้ที่พบเจอไม่เคยมีใครรอดชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่สามารถยืนยันได้เลยว่าสัตว์ประหลาดขนสีแดงนี้เป็นผู้เข้าร่วมหรือเป็นสัตว์ร้ายกันแน่