บทที่ 1 — คดีที่ไม่มีคดี

สำนักงานสืบสวนเอกชนของธานินตั้งอยู่เหนือร้านซักรีดที่ส่งกลิ่นน้ำยาปนกันกับกลิ่นบุหรี่เก่า

มันไม่ใช่สถานที่ที่ดูน่าประทับใจ แต่มันเป็นของเขา

หญิงที่เดินเข้ามาในตอนเที่ยงวันดูเหมือนมาจากโลกที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ชุดสูทสีขาว รองเท้าหนังนิ่มที่ราคาเท่ากับค่าเช่าออฟฟิศเขาสองเดือน

"คุณธานิน?" เธอถาม

"ใช่" เขาพับหนังสือพิมพ์วาง

"ฉันต้องการจ้างคุณ" เธอนั่งลง วางซองสีน้ำตาลหนาบนโต๊ะ "คดีฆาตกรรม"

"คดีฆาตกรรมเป็นเรื่องของตำรวจ" ธานินพูด แต่ไม่ขยับออกไป

"ตำรวจบอกว่าไม่มีการฆาตกรรม" เสียงเธอสั่นเล็กน้อย "น้องสาวฉันตาย พวกเขาบอกว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่"

ธานินเปิดซองออก รูปถ่ายที่อยู่ข้างในทำให้เขาหยุด

สาวน้อย อายุไม่เกิน 20 นอนอยู่ที่โคนบันได

"น้องสาวคุณ" เขาพูด

"ลีลา" เธอยืนยัน "เธออายุ 19"

เขามองรูปนาน ตำรวจบอกว่าเป็นอุบัติเหตุ — แต่มุมที่ตกของร่างไม่สอดคล้องกับการหกล้มเอง

"ค่าบริการของฉัน—" เขาเริ่ม

"ฉันจ่ายได้ทุกราคา" เธอตัดคำ

ธานินปิดซอง มองออกไปนอกหน้าต่างที่มองเห็นศาลากลางที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ

"บอกฉันทุกอย่างที่คุณรู้" เขาพูด