บทที่ 1500 - รอคอยการมาถึงอย่างช้าๆ เสียงไออย่างเร่งรีบดูเหมือนจะทำลายความเงียบงันภายในลานบ้าน เสียงนี้ช่างแก่ชรา ราวกับว่ามันดังมาจากผู้ที่อยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต แม้แต่สายลมก็ดูเหมือนจะดังขึ้นเมื่อเสียงไอดังสะท้อน สายลมพัดกระโชก ทำให้โคมไฟสั่นไหวอย่างรุนแรงยิ่งขึ้นและแกว่งไปมาราวกับว่ามันกำลังจะดับ สายลมทำให้โคมไฟสั่นไหวราวกับต้องการจะพุ่งเข้าไปในลานบ้านและพรากเอาดวงวิญญาณที่กำลังดิ้นรนไป... ขณะที่โคมไฟสั่นไหว สามารถมองเห็นคำว่า “ซุน” บนโคมไฟได้ ตระกูลซุน! เสียงไอที่ทำลายความเงียบงันนี้ทำให้เกิดเสียงฝีเท้ามากมายดังขึ้นภายในลานบ้าน คนรับใช้หลายคนรีบวิ่งมาถึงหน้าบ้านที่ดูธรรมดาหลังหนึ่ง ในตอนนี้มีชายชราสามคนยืนอยู่อย่างกระวนกระวายใจด้านนอก ด้านหลังของพวกเขาคือสมาชิกตระกูลซุนจำนวนมาก “พวกเจ้าทุกคนตื่นตระหนกอะไรกัน? เฒ่าผู้นี้ยังไม่ตายหรอก…” เสียงแหบแห้งที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าดังออกมาจากในบ้าน “ท่านบรรพชน…” ชายชราคนหนึ่งด้านนอกดูวิตกกังวลและเดินเข้าไปราวกับกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ในขณะนั้นเอง เสียงม้าที่ดังมาจากระยะไกลก็ดังขึ้น ม้ากำลังเคลื่อนที่อย่างเร่งรีบ และเสียงนั้นก็ดังชัดเจนมากในค่ำคืนที่เงียบสงบนี้ ในไม่ช้า ม้าศึกก็มาถึงนอกลานบ้าน ชายวัยกลางคนในชุดเกราะนั่งอยู่บนหลังม้า เขาแผ่ความรู้สึกทรงพลังออกมา และข้างๆ เขาคือชายชราที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงเพราะสายลม ใบหน้าของชายชราผู้นี้ซีดเผือด ม้าของเขาเร็วเกินไป ซึ่งทำให้เขาหวาดกลัว ม้าหยุดลงที่หน้าลานบ้าน ชายวัยกลางคนคว้าชายชราแล้วรีบวิ่งเข้าไปในลานบ้านราวกับสายลม ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงนอกบ้าน “ท่านบรรพชน หลานได้นำหมอที่ดีที่สุดมารักษาท่านบรรพชนแล้ว” “ไร้สาระ ร่างกายแก่ๆ นี้มีชีวิตอยู่มานับพันปีแล้ว และข้าก็มาถึงขีดจำกัดอายุขัยของข้าแล้ว นี่เป็นสิ่งที่หมอธรรมดาจะรักษาได้อย่างไร?” เสียงแหบแห้งดังมาจากในบ้านและเริ่มไออีกครั้ง ขณะที่ทุกคนกำลังตึงเครียด ประตูบ้านก็เปิดออก หญิงชราผมขาวเดินออกมาพร้อมกับสาวใช้สองคนคอยพยุง “วันนี้ข้าเรียกพวกเจ้าทุกคนมาที่นี่เพราะร่างแก่ๆ นี้รู้ดีว่าข้าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินเจ็ดวัน และข้าเป็นห่วง อย่างไรก็ตาม นอกจากร่างแก่ๆ นี้แล้ว ก็ไม่มีผู้ฝึกตนในตระกูลซุนอีกต่อไปแล้ว นั่นจึงเป็นการขจัดความโหดร้ายของโลกแห่งการฝึกตนไป พวกเจ้าทุกคน จงจำไว้ว่าคนรุ่นหลังไม่ควรฝึกตน การเพลิดเพลินกับความมั่งคั่งของโลกมนุษย์เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด” “พวกเจ้าทุกคน จงจำคำพูดของข้าไว้!” ขณะที่หญิงชราไอ ดวงตาของนางก็สว่างขึ้นเมื่อกวาดสายตามองผ่านลูกหลานของนาง แรงกดดันแผ่ออกมาจากร่างของนางและปกคลุมทุกคนที่อยู่ที่นั่น สิ่งนี้ทำให้ลูกหลานของนางทุกคน รวมถึงชายวัยกลางคนในชุดเกราะ คุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวและรีบตอบกลับ “ดีแล้วที่พวกเจ้าทุกคนจำได้ ดีแล้วที่พวกเจ้าทุกคนจำได้… ตอนนี้ พวกเจ้าทุกคนไปได้แล้ว และให้ข้าได้พักผ่อนตามลำพัง…” ดวงตาของหญิงชราหยุดส่องประกาย แม้ว่านางจะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังเห็นได้ว่านางเคยสวยงามเมื่อครั้งยังสาวและชอบดุว่าผู้อื่น ลูกหลานที่คุกเข่าอยู่ทุกคนไม่กล้าคัดค้านและจากไปทั้งหมด แม้แต่คนรับใช้ก็กระจัดกระจายไปเช่นกัน ค่ำคืนค่อยๆ เงียบสงบลง หญิงชราผู้นี้ถอนหายใจและค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้หินด้านข้าง นางมองไปที่ดวงจันทร์ที่ถูกเมฆบดบังเล็กน้อยและเริ่มหวนนึกถึงอดีต “ข้าแก่แล้วและชอบหวนนึกถึงอดีต... แม้ว่าข้ากำลังจะตาย ข้าก็ไม่สามารถเปลี่ยนนิสัยที่อยากจะดุด่าของข้าได้ พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ไม่ได้ดุใครมากนักในชีวิตของข้า…” ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในใจของหญิงชรา คนผู้นั้น นางเคยคิดว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ที่ขี้เกียจเกินกว่าจะฝึกฝน นางโกรธและมักจะดุด่าความขี้เกียจของเขา เมื่อนึกย้อนกลับไป หญิงชราก็เผยรอยยิ้มออกมา นางมีความสุขมากเมื่อพานพบความสุขในความทรงจำของนาง ร่างสีขาวปรากฏขึ้นนอกลานบ้านใต้แสงโคมไฟทันที หวังหลินมองไปที่ลานบ้านตรงหน้าเขา ขณะที่เขากระจายสัมผัสเทวะไปทั่วดาวเคราะห์หรั่นอวิ๋น เขาพบเพียงคนเดียวที่เขารู้จัก ผู้ฝึกตนตัวน้อยที่น่าสนใจซึ่งแต่งตัวเป็นชาย ย้อนกลับไปในตอนนั้น คนผู้นั้นจะดุด่าเขาอย่างจริงจังทุกครั้งที่เขากลับไปที่ถ้ำของเขาเพื่อให้ฝึกฝนอย่างถูกต้อง เพื่อที่วันหนึ่งเขาอาจจะบรรลุเต๋า หวังหลินมองออกว่าทุกสิ่งที่นางพูดนั้นจริงใจ นี่เป็นความรู้สึกที่ไม่เหมือนใครในโลกแห่งการฝึกตนที่โหดร้ายนี้ สิ่งนี้ทำให้เกิดความรู้สึกอบอุ่นปรากฏขึ้นภายในใจของหวังหลิน นั่นคือเหตุผลที่เขายังคงจำคนผู้นี้ได้ เขาไม่คาดคิดว่าคนเดียวที่เขายังจำได้หลังจากผ่านไป 1,000 ปีจะเป็นเด็กสาวคนนั้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเดินไปยังลานบ้าน ขณะที่โคมไฟสองดวงสั่นไหวและเสียงฝีเท้าของเขาก็ดังสะท้อน เขาก็มาถึงนอกบ้านที่ดูธรรมดาหลังนั้น เขามองเห็นร่างของคนที่เขารู้จักในอดีต ผู้ฝึกตนหญิง ซุนหลิง การมาถึงของหวังหลินเป็นเหมือนคนธรรมดาและเสียงฝีเท้าของเขาก็ดังสะท้อน เขาไม่ได้ปิดบังอะไรและจะไม่ปิดบังอะไร หญิงชราขมวดคิ้ว โดยไม่หันกลับมา นางเริ่มดุด่า “ข้าไม่ได้บอกหรือว่าให้ร่างแก่ๆ นี้พักผ่อนสักครู่?” หวังหลินยิ้มและพูดเบาๆ ว่า “เราไม่ได้พบกันมา 1,000 ปี ข้าเพิ่งมาถึง และเจ้าต้องการให้ข้าจากไปแล้วหรือ?” หญิงชราตกตะลึงเมื่อได้ยินเสียงของหวังหลิน นางหันกลับมาและเห็นหวังหลินอยู่ไม่ไกลจากนาง ร่างกายของนางสั่นเทา “สวี่มู่…” หญิงชรามองไปที่หวังหลิน และหลังจากนั้นเป็นเวลานานนางก็ยิ้ม “เจ้ากลับมาเมื่อไหร่…” หญิงชราไม่ได้เสียสติเหมือนปรมาจารย์อัคคีประกายและพวกพ้อง นางฟื้นตัวในไม่ช้า แม้ว่าอายุขัยของนางจะด้อยกว่าปรมาจารย์อัคคีประกายมาก และระดับการฝึกตนของนางก็ต่ำกว่ามาก โดยเหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวันที่จะมีชีวิตอยู่ นางก็ได้เห็นแจ้งในหลายสิ่งหลายอย่างแล้ว ตอนนี้นางรู้สึกเพียงความสุขที่ได้พบเพื่อนเก่า “ข้าเพิ่งกลับมา ข้าผ่านมาและอยากจะดูว่ามีเพื่อนเก่าเหลืออยู่บ้างหรือไม่” หวังหลินนั่งลงตรงข้ามกับหญิงชรา เขามองไปที่นางราวกับว่าเขากำลังมองเพื่อนที่ดีคนหนึ่ง ในสายตาของหวังหลิน ชื่อของนางไม่สำคัญ ท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์ของชายหญิง แต่เป็นเพื่อนเก่า ไม่สำคัญว่านางจะเป็นชายหรือหญิง มันเป็นเพียงความทรงจำ คืนนี้ หวังหลินมีความสุขมาก คำพูดของเขาและซุนหลิงดังสะท้อนอยู่ในลานบ้าน แม้ว่าเสียงของนางจะแหบแห้ง แต่สำหรับเขามันยังคงเหมือนเสียงหัวเราะที่สดใสดั่งระฆังเมื่อ 1,000 ปีก่อน แม้แต่ความเย็นยะเยือกของลมฤดูใบไม้ร่วงก็สลายไปและกลายเป็นลมหายใจแห่งฤดูใบไม้ผลิที่ทำให้คนรู้สึกอบอุ่น แสงจันทร์ค่อยๆ หรี่ลงและสีขาวปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ราวกับว่าดวงตาของสวรรค์ได้เปิดขึ้นอย่างช้าๆ ขณะที่สีขาวเต็มท้องฟ้า หวังหลินก็พูดเบาๆ ว่า “เจ้าตัดสินใจแล้วจริงๆ หรือ?” “ที่ใดมีชีวิต ที่นั่นย่อมมีความตาย ข้าเหนื่อยมากแล้ว แม้ว่าข้าจะรอดชีวิตไป ก็ไม่มีความหมาย สู้จากไปเสียดีกว่า…” ซุนหลิงยิ้มขณะมองไปที่หวังหลิน “หากเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าสามารถกินยานี้ได้” หวังหลินยังคงสงบขณะที่เขาหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาและวางมันลง เขาถอนหายใจขณะมองไปที่หญิงสาวอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เดินออกจากลานบ้านโดยไม่หันกลับมามอง ซุนหลิงมองร่างของหวังหลินค่อยๆ เลือนหายไป นางรู้สึกราวกับว่านางได้เข้าสู่ภวังค์ขณะที่นางนั่งอยู่ข้างนอก จัดการถ้ำ ดุด่าชายหนุ่มคนหนึ่งที่มักจะออกไปข้างนอกและไม่ค่อยอยู่ฝึกฝน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรคือสิ่งสำคัญสำหรับผู้ฝึกตน? ให้ข้าบอกเจ้า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความขยันหมั่นเพียร!” “แม้ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะไม่ดี แต่เจ้าก็ยังสามารถก้าวหน้าได้หากเจ้าขยัน ข้าเฝ้าถ้ำเหล่านี้มาหลายปีแล้ว และผู้ฝึกตนบางคนจากที่นี่ได้ไปถึงระดับวิญญาณแรกก่อตั้งแล้ว ไม่มีใครเลยที่จะออกไปตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อเตร็ดเตร่ไปทั่วเหมือนเจ้า” รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงชราสดใสยิ่งขึ้น แต่มีร่องรอยสีแดงจางๆ อยู่ใต้รอยยิ้มของนาง แสงอรุณรุ่งสาดส่องลงบนพื้นดินและขจัดความหนาวเย็นของยามค่ำคืน แม้แต่ลมฤดูใบไม้ร่วงก็เย็นน้อยลงและมีความอบอุ่นเจือปนอยู่เล็กน้อย ใบไม้สีเหลือง สีแดง และใบไม้แห้งปลิวไปตามลม มันดูสวยงามมาก หวังหลินเดินขึ้นไปบนภูเขาที่สูงที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างช้าๆ เขาไม่ได้ใช้การฝึกตนใดๆ และเดินขึ้นไปเหมือนคนธรรมดา เช่นเดียวกับตอนที่เขาพาหวังผิงมาพิชิตภูเขาลูกนี้! หวังหลินยืนอยู่ข้างแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว และสายตาของเขาก็มองไปยังระยะไกล เรือลำเดียวเคลื่อนไปในมหาสมุทร หวังหลินยืนอยู่บนเรือลำเดียวดายขณะที่เขามองดูโลกขณะเผชิญหน้ากับทะเลที่บ้าคลั่ง “ผิงเอ๋อร์ ภูเขาเปรียบดั่งความทระนง แม่น้ำคือความคิด และทะเลคือหัวใจ พ่อพาเจ้ามาพิชิตภูเขาเพื่อให้เจ้ามีความทระนง เพื่อที่จะไม่ยอมจำนนต่อสวรรค์ ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน ต้องมีความทระนงที่จะเงยหน้าขึ้น! "พ่อพาเจ้ามาพิชิตแม่น้ำสายนี้เพื่อให้เจ้าตระหนักว่าแม่น้ำที่ไหลไม่สิ้นสุดนี้มีศรัทธาอยู่ หากไร้ซึ่งศรัทธา แม่น้ำสายนี้ก็ไม่อาจไหลเอื่อย และหากไร้ซึ่งศรัทธา คนผู้นั้นก็เป็นเพียงซากศพเดินได้! “พ่อพาเจ้ามาพิชิตมหาสมุทรนี้เพื่อให้เจ้ามีหัวใจที่กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร เมื่อใจเจ้ากว้างใหญ่ดั่งท้องทะเลแล้ว สิ่งอื่นใดจะนับเป็นอะไรได้อีกเล่า!” หวังหลินเดินผ่านภูเขา แม่น้ำ และมหาสมุทร เขาเดินผ่านที่ราบ ป่า และทุกสิ่งที่เขาเห็นกับหวังผิงในตอนนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นเทพโบราณ 7 ดาว แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงในดินแดนรอบนอก แม้ว่าเขากำลังจะโด่งดังในดินแดนชั้นในและทำให้ทุกคนตกตะลึง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงเป็นพ่อ… คนธรรมดาคนหนึ่งที่คิดถึงลูกชายของเขา หวังผิง… เมื่อคิดถึงบ้านเกิด ความคิดของเขาก็เศร้าสร้อย เขารู้สึกถึงวิญญาณของหวังผิงที่มาจากลูกปัดท้าสวรรค์ ผมสีขาวและร่างที่โดดเดี่ยว หวังหลินทิ้งความทรงจำที่มิอาจลืมเลือนที่นี่ได้มอบให้เขาไว้เบื้องหลังและค่อยๆ หายไปในระยะไกล มีเพียงเสียงถอนหายใจอันเศร้าสร้อยที่ยังคงอยู่