บทที่ 1255: รูปปั้นสามตน ราชันย์แม่น้ำโลหิตยืนอยู่บนเชิงเทินที่สูงที่สุดของปราสาท ทอดสายตามองไปยังแม่น้ำ แม่น้ำโลหิตไหลเชี่ยวกราก และบางครั้งตลิ่งก็พังทลาย แต่น้ำท่วมไม่เคยเลวร้ายขนาดนี้มาก่อน ที่พักพิงส่วนใหญ่จมอยู่ใต้น้ำ “ฝ่าบาท แม่น้ำเป็นเช่นนี้เสมอหรือไม่?” ยักษาเอ่ยถามขณะเดินเข้ามาและมองออกไปยังแม่น้ำเช่นกัน ไม่มีฝนตก มันจึงเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ที่ได้เห็นแม่น้ำไหลเร็วขึ้นและมีปริมาณน้ำเพิ่มขึ้นถึงขนาดนี้ ราชันย์แม่น้ำโลหิตส่ายศีรษะและยืนยัน “ข้าอยู่ที่นี่มาห้าหมื่นปีแล้ว ไม่เคยเห็นแม่น้ำเป็นแบบนี้มาก่อน แต่...” “แต่อะไรหรือขอรับ?” ยักษาถาม ราชันย์แม่น้ำโลหิตอธิบาย “ก่อนที่ข้าจะมาถึงที่นี่ครั้งแรก มีสุดยอดสิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่งตนหนึ่งท่องไปใต้น้ำของแม่น้ำโลหิต มันเป็นผู้นำของที่นี่ และว่ากันว่าเมื่อใดก็ตามที่มันต้องการจะกิน แม่น้ำจะท่วมท้นและทำให้มันว่ายขึ้นไปบนบกเพื่อกินจนอิ่ม เมื่อความหิวของมันสงบลง ระดับน้ำในแม่น้ำก็จะลดลง” “แล้วตอนนี้อสูรตนนั้นอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?” ยักษาถาม “มันไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์เทพเจ้าที่สี่แล้ว นั่น... มันนานมาแล้ว บอกตามตรง ข้าคงไม่ได้อยู่ที่นี่ หากไม่ใช่เพราะการเลื่อนระดับของมัน ข้าโชคดีพอที่จะเข้ามาในดินแดนนี้หลังจากที่มันจากไปแล้ว” ราชันย์แม่น้ำโลหิตยอมรับ “แปลกจริง ถ้าหากระดับน้ำมันเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีสาเหตุเช่นนี้ จะต้องมีลางร้ายเกิดขึ้นแน่ ท่านรู้หรือไม่ว่าสิ่งมีชีวิตตนนั้นมีลูกบ้างหรือเปล่า?” ยักษาครุ่นคิด “เท่าที่ข้ารู้คือไม่ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ บางทีเราอาจจะลองค้นหาดู” ราชันย์แม่น้ำโลหิตเรียกอสูรหนวดหมึกออกมา สั่งให้มันออกไปค้นหาสิ่งมีชีวิตอื่นที่อาจอยู่ในน้ำ หลังจากเวลาผ่านไประยะหนึ่ง ก็ไม่มีรายงานว่ามีสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นอยู่ ไม่มีการค้นพบสิ่งใด และปริศนาของแม่น้ำที่เอ่อล้นก็ยังไม่คลี่คลาย บัดนี้แม่น้ำได้ท่วมถ้ำของฮันเซ็นจนมิด แต่ที่น่าแปลกคือไม่มีน้ำเข้าไปในโพรงหินเลย ฮันเซ็นมองไปรอบตัวก่อนจะหันกลับมาจับจ้องที่จอก หลังจากดื่มไวน์ ร่างกายของฮันเซ็นก็ปรากฏสัญลักษณ์ประหลาดที่ลุกเป็นไฟเป็นจุดๆ ในที่สุดเปลวไฟก็แยกออกจากร่างกายของเขา ลอยไปในอากาศมุ่งไปยังจอก จากนั้นร่างกายของฮันเซ็นก็กลับสู่สภาพปกติ จอกไวน์ในตอนนี้เป็นเหมือนตะเกียงน้ำมันที่ถูกจุดไฟ แต่เปลวไฟข้างในไม่ได้ส่องสว่างไปทั่วถ้ำ และความมืดมิดยิ่งกว่าก็คืบคลานเข้ามา เขามองไม่เห็นอะไรเลยในระยะเกินสามฟุตตรงหน้า ฮันเซ็นกอดเป่าเอ๋อและตรวจสอบร่างกายของตัวเองเพื่อดูการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม นอกจากพลังชีวิตของเขาจะดูอ่อนแอลงเล็กน้อยแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจใดๆ ทันใดนั้นจอกก็เคลื่อนที่ไปในทิศทางอื่น ฮันเซ็นรีบตามมันไปอย่างรวดเร็ว ห่างจากจอกไปมีเพียงความมืดมิด ดังนั้นเขาจึงต้องอยู่ใกล้ๆ มัน และในความมืดมิดนั้น ฮันเซ็นก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่ามีใครบางคนกำลังเฝ้ามองเขาอยู่ได้ ฮันเซ็นไม่ต้องการที่จะอยู่ในความมืดนั้น ดังนั้นเขาจึงต้องอยู่ใกล้ๆ และติดตามจอกที่ลอยอยู่ไป มือของเป่าเอ๋อกำรอบคอของฮันเซ็นแน่น เพราะเธอกลัวความมืดมาก จอกยังคงลอยต่อไปในอากาศ และแม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าต้องตามไป แต่ฮันเซ็นก็รู้สึกว่ามันน่าสงสัยอยู่บ้าง เขายังคงตื่นตัวและพร้อมสำหรับสิ่งที่เป็นอันตรายใดๆ ที่อาจเข้ามา ฮันเซ็นนึกขึ้นได้ว่าทิศทางที่เขากำลังไปน่าจะนำไปสู่ทางตันแล้ว เพราะในถ้ำนั้นไม่มีอะไรพิเศษ แต่ที่แปลกก็คือพวกเขาสามารถเดินต่อไปได้เรื่อยๆ และหลังจากเดินมาหลายไมล์ พวกเขาก็ยังคงเดินต่อไปเรื่อยๆ ดูเหมือนจะไม่มีกำแพงรอบๆ ตัวพวกเขาด้วยซ้ำ หรืออย่างน้อยก็รู้สึกเช่นนั้น ความรู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังเฝ้ามองเขานั้นรุนแรงขึ้น แต่เขาก็ยังบอกได้ว่ามันเป็นเพียงความหวาดระแวงของเขาเอง ที่นั่นไม่มีอะไรอยู่จริงๆ ในที่สุด หลังจากเดินมาเป็นเวลานาน ก็มองเห็นทางออกอยู่ไกลๆ ในความมืด มันเป็นเหมือนสัญญาณไฟเพียงหนึ่งเดียว เป็นจุดแสงสว่างเพียงจุดเดียว เมื่อฮันเซ็นเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็สามารถยืนยันได้ว่ามันคือทางออกจริงๆ ทางออกอยู่ตรงหน้า แต่ฮันเซ็นมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่เบื้องหลังแสงสว่างที่พร่ามัว ทว่าทันทีที่เขาก้าวออกไป ทุกอย่างก็กระจ่างชัด เป่าเอ๋อมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ พวกเขาอยู่ใต้น้ำ และเมื่อฮันเซ็นยื่นแขนออกไปสัมผัสน้ำ มือของเขาก็รู้สึกถึงความเย็นสบาย น้ำได้ก่อตัวเป็นโดม ทิ้งให้พื้นที่ด้านในแห้งสนิท มันเหมือนกับว่ามีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นพวกเขาออกจากน้ำ ในสถานที่นั้นมีแท่นบูชากลมที่ทำจากหิน บนแท่นบูชามีรูปปั้นสามตนที่แตกต่างกันด้วย พวกมันดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของสิ่งเดียวกัน แต่ทั้งหมดก็มีความแตกต่างกัน รูปปั้นด้านซ้ายดูเหมือนนางเงือก รูปปั้นด้านขวาเป็นนางเงือกกลับด้าน ส่วนรูปปั้นตรงกลางน่าขนลุกที่สุด มันเป็นรูปมนุษย์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดเป็นหย่อมๆ จอกลอยไปที่รูปปั้นด้านซ้ายและจุดไฟให้มัน ภายในเปลวไฟนั้น รูปปั้นได้ลืมตาขึ้นพร้อมกับออร่าที่ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว ฮันเซ็นขมวดคิ้ว รูปปั้นนางเงือกมีชีวิต มันเลื่อนลงมาจากแท่นบูชาด้วยร่างกายส่วนล่างที่เป็นเกล็ด นางเงือกผมแดงทำปากเป็นรูปตัว "โอ" สร้างฟองสบู่จำนวนหนึ่งลอยมาหาฮันเซ็น ฮันเซ็นอัญเชิญอัศวินผู้ไม่ภักดีและนางฟ้าตัวน้อยออกมา จากนั้นอัศวินผู้ไม่ภักดีก็ปกคลุมทุกสิ่งในบริเวณใกล้เคียงด้วยสายฟ้าสีน้ำเงิน ตูม! อัศวินผู้ไม่ภักดีกระโจนไปข้างหน้าและชกเข้าที่ฟองสีแดงที่อยู่ใกล้ฮันเซ็นที่สุด