บทที่ 4 - บทนำ 2 การกลั่นแกล้งสิ้นสุดลงแล้ว แต่ชีวิตทางสังคมของเขายังคงน่าเวทนา เขาจะไปหาเพื่อนได้อย่างไรในเมื่อเขามีชีวิตส่วนตัวที่น่าอับอายขนาดนี้? เขาต้องคอยซ่อนรอยฟกช้ำด้วยเสื้อแขนยาวอยู่เสมอ และเขาหมดข้อแก้ตัวที่ฟังดูเข้าท่าสำหรับรอยตาเขียวช้ำไปตั้งหลายเดือนแล้ว เพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ต่างแสร้งทำเป็นไม่รู้ และเขาก็แสร้งทำเป็นเชื่อว่าเขาเป็นคนโกหกที่เก่งกาจขนาดนั้น มันเจ็บปวด แต่ก็ยังพอรับไหว เขายังมีน้องชายตัวน้อยที่จะแบ่งปันความเจ็บปวดนั้นด้วย คาร์ลคือทุกอย่างที่เขามี เป็นทั้งครอบครัว เพื่อน และคนสนิท คาร์ลคือโลกทั้งใบของดีเร็ค แต่เมื่อถึงวัยนั้น เขาก็เริ่มแอบชอบผู้หญิงในโรงเรียน และความรู้สึกเหล่านั้นก็ไม่ได้ถูกกดทับได้ง่ายๆ อีกครั้งที่เขารู้สึกไร้หนทางอย่างที่สุด เขาไม่สามารถบอกใครเกี่ยวกับปัญหาของเขาได้ ไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นเข้ามาใกล้ชิดเขาได้ มิฉะนั้นเขาจะต้องคิดหาคำอธิบายว่าทำไมเขาถึงไม่ได้รับอนุญาตให้พาเพื่อนคนไหนมาที่บ้านเลย นับประสาอะไรกับผู้หญิงที่เขาชอบ ดีเร็คถูกทรมานด้วยความคิดที่โหดร้าย มักจะถามสวรรค์ว่าทำไมสิ่งที่คนอื่นถือว่าเป็นเรื่องปกติถึงเป็นได้เพียงความฝันที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา ด้วยพายุฮอร์โมน ความโกรธของดีเร็คเริ่มเติบโตขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง เขาเริ่มมีปัญหาในการนอนหลับตอนกลางคืน คิดถึงคู่รักหวานชื่นเหล่านั้น ดีเร็ครู้ว่าเขาแตกต่างจากพวกเขา ข้อบกพร่องที่ทำให้เขาพิการไม่ใช่การเป็นคนขี้อายหรือการมีสิวเขรอะ ปัญหาของเขาไม่สามารถรักษาได้โดยหมอคนไหน เพราะมันมีชื่อและนามสกุล เอซิโอ เอสโปซิโต พ่อที่เป็นเหมือนขยะของเขา ดีเร็คเริ่มวางแผนแล้ววางแผนอีกเพื่อกำจัดเขา แม้ว่านั่นจะหมายถึงการฆ่าเขาก็ตาม ในตอนกลางคืนเขาจะประดิษฐ์แผนการที่ซับซ้อนและละเอียดลออ ซึ่งมักจะรวมถึงการทรมานเป็นเวลานาน ทำให้เอซิโอต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนที่ดีเร็คโดนมาตลอดหลายปี แต่เมื่อเช้าวันใหม่มาถึง เขาจะตระหนักได้เสมอว่ามันเป็นแผนที่โง่เขลา เป็นเพียงความเพ้อฝันมากกว่าสิ่งอื่นใด ดีเร็คขาดเครื่องมือและความเด็ดเดี่ยวที่จำเป็นในการกำจัดเอซิโอ ไม่ว่าเขาจะเกลียดเขามากแค่ไหน เอซิโอก็ยังเป็นพ่อของเขา และเขาก็เป็นเพียงวัยรุ่นที่โกรธแค้นคนหนึ่ง ฆ่าเอซิโอเหรอ? แน่นอน แล้วยังไงต่อล่ะ? ใช้ชีวิตทั้งชีวิตด้วยความรู้สึกผิดงั้นเหรอ? หนีออกจากบ้านเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับงั้นเหรอ? แล้วจะเอาเงินมาจากไหน? การฆ่าเอซิโอหมายถึงการทิ้งคาร์ลไปตลอดกาล และทำลายโอกาสใดๆ ที่จะเป็นความสุขในอนาคต ดังนั้น ทุกเช้าดีเร็คจะกลืนแผนการของเขาลงไปพร้อมกับข้าวต้มและก้าวต่อไป ความหวังเดียวที่แท้จริงของเขาคือการคร่ำเคร่งเรียนหนังสือเหมือนคนบ้า เพื่อให้ได้ทุนการศึกษาและออกไปจากขุมนรกนั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เวลาผ่านไปราวกับติดปีก และในชั่วพริบตามันก็เป็นฤดูร้อนสุดท้ายก่อนปีแรกของโรงเรียนมัธยมปลายของดีเร็ค แม้ว่าอากาศจะร้อน แต่หัวใจของเขาก็เย็นเยือกดั่งน้ำแข็ง ดีเร็คโตพรวดพราดแล้ว นั่นรวมกับการฝึกศิลปะการต่อสู้และการฝึกกล้ามเนื้อทำให้เขาดูดุดัน เอซิโอรับรู้เรื่องนั้น และด้วยความเป็นคนขี้ขลาด เขาเริ่มหลีกเลี่ยงการทุบตีดีเร็คให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทำให้คาร์ลกลายเป็นเป้าหมายใหม่ที่เขาโปรดปรานแทน ดีเร็คเคยพยายามปกป้องน้องชายของเขาแล้ว แต่ผลลัพธ์เดียวที่ได้คือเอซิโอไปซื้อกระบองจากร้านขายของเหลือใช้ของกองทัพบกในท้องถิ่น และถูกทุบตีด้วยสิ่งนั้นแทนที่จะเป็นมือเปล่าของเอซิโอ เขาช่วยคาร์ลจากเรื่องนั้นด้วยการอ้อนวอนและร้องไห้ และเพียงเพราะเสียงอึกทึกครึกโครมนั้นทำให้เพื่อนบ้านตกใจ ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่เอซิโอเกิดอารมณ์ฉุนเฉียว ดีเร็คทำได้เพียงเฝ้ามองน้องชายของเขาถูกทุบตี ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้น เช้าวันหนึ่งเอซิโอก็ได้รับงานคอมมิชชั่นใหญ่ครั้งแรกในรอบหลายปี ดังนั้นเขาจึงสวมสูทที่ดีที่สุดของเขาแม้ว่าอากาศจะร้อน และให้ดีเร็คเตรียมกระเป๋าเอกสารและแล็ปท็อปให้เขา เอซิโอรีบร้อนมาก เขาไม่สามารถปล่อยให้คู่แข่งแย่งงานใหญ่ชิ้นนี้ไปได้ มันอาจจะเป็นงานที่สร้างอาชีพให้เขาเลยก็ได้! ดีเร็ครีบไปที่ประตู ซึ่งเอซิโอกำลังรออยู่แล้ว และช่วยเขาจัดกระเป๋าแล็ปท็อปให้เข้าที่ เอซิโอวิ่งไปที่ลิฟต์ กดปุ่มราวกับคนบ้า แต่ไฟยังคงเป็นสีแดง เขาสบถด่าคอนโดเฮงซวย ผู้จัดการตึก และโชคชะตาที่เน่าเฟะของเขา แล้วเอซิโอก็รีบวิ่งไปที่บันได และนั่นคือตอนที่ดีเร็คสังเกตเห็นมัน เมื่อหันหัวไปมองตามพ่อของเขา ดีเร็คสังเกตเห็นว่าแสงสะท้อนแปลกๆ บนพื้นโถงทางเดิน เอซิโอเพิ่งเดินผ่านหน้าเขาไปเมื่อเขานึกได้ว่าพนักงานทำความสะอาดเพิ่งจะถูบันไดเสร็จ แต่ลืมวางป้ายเตือนพื้นเปียกไว้ มันเกิดขึ้นในพริบตา เอซิโอก้าวเท้ายาวและหนัก น้ำหนักทั้งหมดของเขาลงไปข้างหน้าแล้วเท้าเขาก็ลื่น ดีเร็คสามารถเตือนเขาได้ สามารถแม้กระทั่งยื่นแขนออกไปและป้องกันการล้มได้ แต่เขากลับเลือกที่จะยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เอซิโอกลิ้งตกลงบันได กระแทกกับชานพักถัดไปแล้วกลิ้งต่อไปอีกจนชนเข้ากับด้านล่าง ร่างกายของเขาแหลกเหลว แขนขาของเขาบิดเบี้ยวในองศาที่ผิดธรรมชาติ เช่นเดียวกับวัยรุ่นทั่วไป ดีเร็คมีสมาร์ทโฟนอยู่ในมือ ดังนั้นเขาจึงเริ่มถ่ายรูปหลายๆ ใบเพื่อพิสูจน์ว่าพื้นเปียกและไม่มีป้ายเตือน จิตใจของเขาเริ่มวางแผนจ้างทนายความที่เก่งที่สุดเท่าที่จะหาได้ และฟ้องบริษัทบริหารอาคารที่รับผิดชอบคอนโดของเขา จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เดินลงบันไดไปเพื่อยืนยันการตายของเอซิโอ เขาอยู่ตรงนั้น ไม่สามารถแม้แต่จะครางหรือขอความช่วยเหลือได้ แต่ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่ดีเร็ค อ้อนวอนขอความช่วยเหลือ ดีเร็คยิ้มกว้างให้เขาแล้วพูดว่า "แกคิดจริงๆ เหรอว่าฉันโง่จนไม่เคยเรียนรู้อะไรจากแกเลย? อย่างที่แกเคยสอนฉันมากกว่าหนึ่งครั้ง อย่ามอบหมายงานให้คนอื่น ถ้าอยากให้งานออกมาดี ก็ต้องทำด้วยตัวเอง สมาร์ทโฟนของแกอยู่ในกระเป๋า หยิบออกมาแล้วโทรแจ้ง 911 สิ ฉันมันก็แค่ลูกที่ล้มเหลวคนหนึ่ง ฉันไม่อยากทำเรื่องนี้พังให้แกหรอกนะ พ่อจ๋า" ดวงตาของเอซิโอเต็มไปด้วยความตกใจและเกลียดชะตา แต่นั่นก็อยู่ได้เพียงครู่เดียว หัวของเขาหมดแรง สายตาว่างเปล่า เสียงหัวเราะพยายามจะหลุดออกมา แต่ดีเร็คสะกดมันไว้ เขาเริ่มตะโกนขอความช่วยเหลือแทน โดยแสร้งทำเป็นลูกชายที่หวาดกลัวอย่างสุดชีวิต เช่นเคย แม่ของดีเร็คหมกมุ่นอยู่กับปัญหาของเธอ ความเศร้าโศก ความรู้สึกของเธอมากเกินกว่าจะมาสนใจเรื่องทนายความ ปล่อยให้ทุกอย่างอยู่ในมือของดีเร็ค ในเมื่อเอซิโอไม่อยู่แล้ว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว หลังจากค้นหาข้อมูลอย่างละเอียด เขาได้ติดต่อและจ้างทนายความที่เก่งที่สุดเท่าที่พวกเขาสามารถจ่ายได้ เพื่อที่ดีเร็คจะได้เป็นลูกความของเขาแทนที่จะเป็นแม่ เขาเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับอุบัติเหตุของพ่อ การล่วงละเมิด และความจำเป็นที่ต้องทำให้เงินถูกแบ่งระหว่างพวกเขาสามคน แม่และลูกชายทั้งสองคน ทั้งดีเร็คและคาร์ลต่างหนักแน่นในประเด็นนั้น พวกเขาต้องการให้ทนายความเริ่มกระบวนการขอเป็นอิสระจากการปกครอง (emancipation) ด้วยเงินชดเชยและมรดก พวกเขามีเงินเพียงพอที่จะเลี้ยงตัวเองได้จนกว่าดีเร็คจะสามารถหาเลี้ยงพวกเขาทั้งคู่ได้ สิ่งที่ตามมาคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของพวกเขา ขั้นแรกพวกเขาได้รับมรดก และหลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็เป็นอิสระและย้ายออกจากบ้านของแม่ ไม่ถึงหนึ่งเดือนต่อมา พวกเขาได้รับข้อเสนอการยอมความที่ใจดีมากจากผู้จัดการอาคาร พวกเขาใช้มันเพื่อตั้งตัวและวางแผนสำหรับอนาคต ในช่วงหลายปีต่อมา พวกนักเลงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ดีเร็คและคาร์ลต่างก็เป็นนักศิลปะการต่อสู้และคอยช่วยเหลือกัน ในที่สุดพวกเขาก็ได้สัมผัสกับการมีเพื่อนและมีแฟน ฝันร้ายในบ้านของพวกเขาจบลงเสียที อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องเผชิญกับความผิดหวังมากมาย เนื่องจากเพื่อนที่เรียกกันว่าเพื่อนหลายคนกลายเป็นคนที่ต้องการใช้บ้านที่ปราศจากพ่อแม่ของพวกเขาเป็นที่จัดปาร์ตี้ นอกจากนี้พวกเขายังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการทำความเข้าใจว่าวัยรุ่นปกติควรจะเป็นอย่างไร ในขณะที่เพื่อนรุ่นเดียวกันดูเหมือนจะสนใจแต่เรื่องสนุกสนานและการโดดเรียน พวกเขากลับมุ่งเน้นไปที่การเรียนและประหยัดเงินให้ได้มากที่สุด ดีเร็คและคาร์ลจะใช้เวลาช่วงปิดเทอมและวันหยุดทำงานพาร์ทไทม์เพื่อชะลอการลดลงของเงินในบัญชีธนาคาร พวกเขาไม่ได้ยากจน แต่ก็ไม่ได้รวยเช่นกัน พวกเขารู้ว่าต้องประหยัดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เผื่อว่าวันเวลาที่ยากลำบากจะกลับมาเยือนพวกเขาอีกครั้ง แต่โดยรวมแล้วพวกเขาก็มีชีวิตที่ดี ดีเร็คได้รับทุนการศึกษาและได้รับปริญญาตรีทางเคมี ตามมาด้วยปริญญาโททางชีวเคมีในไม่ช้า คาร์ลก็ไปได้สวยเช่นกัน ได้ปริญญาวิศวกรรมศาสตร์แล้ว พร้อมที่จะศึกษาต่อในระดับปริญญาโทและมีคู่หมั้นแล้ว แม้จะมีความสุขกับน้องชายคนเล็กจริงๆ แต่นั่นก็เป็นหนามยอกอกที่ดีเร็คเจ็บปวดเสมอมา เขาเป็นคนที่เข้าสังคมได้ไม่เก่งนักในบรรดาพี่น้องสองคน และไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่มั่นคงเลย แม้แต่ในช่วงมหาวิทยาลัย ดีเร็คไม่มีปัญหาในการคุยกับผู้หญิง ปัญหามักจะอยู่ที่การที่เขาเป็นคนเลือกมากและจบลงด้วยการที่เขาไม่สามารถไว้วางใจใครได้ เขาเคยแอบชอบใครหลายคน แต่ไม่เคยตกหลุมรักเลย ในช่วงแรกเขาโทษว่าตัวเองโชคร้าย มักจะเจอแต่ผู้หญิงที่ฉาบฉวยหรือโง่เขลา หลังจากเจอผู้หญิงดีๆ มากกว่าหนึ่งคน เขาก็โทษอดีตที่ดำมืดของเขา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความสัมพันธ์ที่มีความสุขของคาร์ล เขาก็ทำได้เพียงโทษตัวเอง ในขณะที่คาร์ลต้องทนทุกข์ทรมานกับสิ่งเดียวกันเกือบทั้งหมด แต่เขากลับออกมาแข็งแกร่งและบริสุทธิ์กว่าดีเร็คมาก ดีเร็คแค่กลัวเกินกว่าจะเจ็บปวดอีกครั้งเกินกว่าจะปล่อยให้ความสัมพันธ์ใดๆ เติบโตขึ้นเกินระดับที่กำหนด และนั่นคือศัตรูที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยกำลัง ดีเร็คยอมรับงานแรกที่ได้รับค่าจ้างพอสมควร โดยทำงานกะดึกในบริษัทเคมีภัณฑ์ขนาดใหญ่ในแผนก Q&A คาร์ลได้บอกกับเขาเป็นของขวัญวันรับปริญญาว่าเขาเต็มใจจะขอคู่หมั้นแต่งงานทันทีที่เขาเรียนจบปริญญาโท ดังนั้นดีเร็คจึงต้องการเงินเพราะเขามีเวลาเพียงสองปีในการเก็บเงินให้เพียงพอที่จะจัดงานแต่งงานที่เหมาะสมให้น้องชายของเขา ดีเร็คไม่ชอบงานปัจจุบันของเขา แต่มันก็เป็นวิธีเริ่มอาชีพการทำงานและเติมเต็มประวัติส่วนตัว นอกจากนี้ยังได้รับค่าจ้างดี และเขาตัดสินใจใช้ประกันของบริษัทเพื่อขอคำปรึกษาทางจิตวิทยา เขารู้ว่าเขามีปัญหาและต้องการแก้ไขมัน ดีเร็คปรึกษาหมอหลายคนก่อนจะพบคนที่เขาสามารถร่วมงานด้วยได้ และหลังจากผ่านไปหลายเดือน เขารู้สึกว่าในที่สุดเขาก็เริ่มมีความก้าวหน้าบ้างแล้ว แต่ทว่า ความสุขเช่นนั้นไม่ได้ถูกกำหนดให้อยู่ยงคงกระพัน