บทที่ 138: แม้แต่ฟรีก็ไม่เอา? "นี่มัน NPC นำทางภารกิจหรือเปล่า?" ลู่หรานถามอย่างสงสัย "น่าจะใช่มั้ง" หลิว ซินซินก็ไม่แน่ใจเช่นกัน เด็กสาวคนแคระที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา แม้ว่าเธอจะถือน้ำหนักขนาดใหญ่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นของคุณภาพต่ำ มีสนิมขึ้นเต็ม ขนาดของมันค่อนข้างเกินจริง เกือบจะใหญ่กว่าตัวเด็กสาวคนแคระเองเสียอีก เธอสวมเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าเนื้อหยาบ ไม่มีแม้แต่เกราะพื้นฐาน เมื่อเห็นว่าเด็กสาวคนแคระยังคงรออยู่ ลู่หรานจึงกล่าวว่า "พวกเรากำลังตามหาราชาคนแคระ ไม่ทราบว่าท่านพอจะรู้ไหมว่าไปหาเขาได้ที่ไหน?" "แน่นอน เขาก็อยู่ในอาณาจักรคนแคระนั่นแหละ คนแคระจะไม่รู้ได้ยังไงว่าปราสาทหินยักษ์ของราชาคนแคระอยู่ที่ไหน?" เด็กสาวคนแคระพึมพำ พลางมองลู่หรานด้วยสีหน้าแปลกๆ แค่กๆ... ลู่หรานเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน จริงด้วยสิ ก็เหมือนกับที่เผ่ามนุษย์จะรู้ว่าเมืองหลวงตั้งอยู่ในเมืองหลักไหนนั่นแหละ "งั้นก็นำทางไปเลย เราต้องพบราชาคนแคระ" ลู่หรานพยักหน้าแล้วกล่าว "ฉันนำทางให้ได้นะ แต่... มีค่าธรรมเนียมสำหรับนำทาง" เด็กสาวคนแคระมองลู่หรานอย่างระมัดระวัง ราวกับกังวลว่าจะเสียลูกค้าเพราะค่าธรรมเนียม ก็แหม คนแคระเองก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือมากนัก มีคนนอกเข้ามาในเมืองหินดำน้อยมาก ไม่เคยเห็นเผ่ามนุษย์มาก่อนเลยด้วยซ้ำ "ฉันไม่ติดเรื่องค่าธรรมเนียมหรอก เท่าไหร่ล่ะ?" ลู่หรานถามอย่างไม่ใส่ใจ เดิมทีคิดว่าเด็กสาวคนแคระดูค่อนข้างยากจน และคงจะเรียกค่าธรรมเนียมสูง แต่ไม่คาดคิด เด็กสาวคนแคระกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "หนึ่งร้อยเหรียญทองพอไหม? ถ้า... ถ้ามันมากเกินไป ฉันลดให้ได้นะ..." น้ำเสียงของเธอยิ่งเบาลงเรื่อยๆ ตอนท้าย อะไรนะ? ลู่หรานรู้สึกงุนงงเล็กน้อย นี่มันถูกเกินไปแล้ว! ในฐานะนักผจญภัย แม้จะเป็นระดับต่ำ แค่รวบรวมอุปกรณ์สีขาวระดับขยะหรือเหรียญทองจากการดรอปของมอนสเตอร์ก็ได้เกินร้อยแล้ว "หนึ่งร้อยเหรียญทองไม่มีปัญหา นำทางไปเลย" ลู่หรานหยิบเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญออกมาจ่ายทันที เด็กสาวคนแคระแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็รับเงินอย่างมีความสุข เธอกล่าวว่า "เอาล่ะ ฉันชื่อแอนนี่ ไปที่บ้านฉันก่อนเถอะ" นี่... พูดตามตรง ลู่หรานไม่อยากเสียเวลา เขาต้องการพบราชาคนแคระโดยตรง แอนนี่ดูเหมือนจะอ่านความคิดของลู่หรานออกและอธิบายว่า "ราชาคนแคระยังไม่กลับมา ตามเวลาปกติแล้ว เขาควรจะกลับมาถึงตอนเย็น จากนั้นฉันจะพาคุณไปพบเขา ไม่ต้องกังวล จะไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม" เป็นอย่างนี้นี่เอง ปรากฏว่าราชาคนแคระไม่อยู่ที่นี่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ลู่หรานก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะปฏิเสธ จึงพยักหน้า "เอาล่ะ ไปที่บ้านเธอซะก่อนก็ได้" บ้านของแอนนี่อยู่ในมุมที่เงียบสงบ ในเขตปลายน้ำของแม่น้ำสายในของเมืองหลัก ซุกตัวอยู่ใต้สะพาน มืดและชื้น มันไม่ได้ใหญ่มากนัก รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อลู่หรานและกลุ่มของเขาเข้าไป เครื่องเรือนภายในเรียบง่าย นอกเหนือจากของใช้ประจำวันอย่างหม้อและชามแล้ว ก็มีเพียงเตียงไม้หนึ่งหลัง — ไม่มีเก้าอี้นั่งเลย "ที่บ้านไม่ค่อยมีเฟอร์นิเจอร์หรอกค่ะ เพราะฉันอยู่คนเดียว ก็เลยไม่ต้องการอะไรมาก แค่... ยังไม่ได้ซื้อ" แอนนี่กล่าวอย่างเขินอาย ลู่หรานและสหายไม่ถือสา และนั่งพิงกำแพงเพื่อพักผ่อนระยะสั้นๆ เมื่อไม่มีอะไรทำ ลู่หรานถามอย่างสงสัย "เธอควรจะเป็นนักรบคนแคระใช่ไหม? อุปกรณ์ของเธออยู่ไหน?" แอนนี่ส่ายหัว "ฉันยังเก็บเงินไม่พอเลย" ซึ่งหมายความว่าเธอไม่มีปัญญาซื้อ สิ่งนี้ทำให้ยิ่งแปลกขึ้นไปอีก ลู่หรานสงสัย "คนแคระไม่เก่งเรื่องการตีอุปกรณ์หรอกเหรอ? เธอสร้างเองไม่ได้เหรอ?" แอนนี่ส่ายหัวอีกครั้งทันที เธอกล่าวว่า "ทักษะการสร้างของคนแคระอาศัยเปลวเพลิงนิรันดร์ ซึ่งตอนนี้เราไม่มี" งั้นก็คือเปลวเพลิงนิรันดร์ ที่กล่าวถึงในชื่อภารกิจของลู่หรานนั่นเอง! ดูเหมือนว่า การเปลี่ยนแปลงสู่โลกข้อมูลมีผลกระทบอย่างมากต่อคนแคระ ในฐานะคนแคระภูเขา พวกเขาถูกบังคับให้ออกจากโลกใต้พิภพ พวกเขาเสียเปลวเพลิงนิรันดร์ไป ทำให้พรสวรรค์ในการตีเหล็กโดยกำเนิดของคนแคระไม่สามารถใช้งานได้ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จำกัดการพัฒนาของคนแคระ แต่ยังขัดขวางอัตราการเติบโตของคนแคระจำนวนมากด้วย ไม่นาน เวลาผ่านไป และใกล้จะถึงเวลาเย็นแล้ว "ถึงเวลาแล้ว เราออกไปเดินเล่นกันหน่อยไหม?" ลู่หรานเสนอ สถานที่แห่งนั้นชื้น มืด และแคบ แม้ว่าลู่หรานจะไม่ได้เป็นโรคกลัวที่แคบ แต่การอยู่ในนั้นก็รู้สึกไม่สบายตัว นอกจากนี้ นี่เป็นครั้งแรกของพวกเขาในเมืองหลักของอาณาจักรคนแคระ การนั่งอยู่เฉยๆ รู้สึกเหมือนเป็นการเสียเปล่า สู้เดินเตร่ไปรอบๆ และเพิ่มพูนความรู้เสียดีกว่า "ก็ได้ค่ะ" แอนนี่พยักหน้า คว้าค้อนขนาดใหญ่ของเธอและนำทางออกจากห้อง นอกประตูคือแม่น้ำสายใน โดยมีสะพานอยู่เหนือศีรษะ แอนนี่นำทางไปโดยไม่มีจุดหมายที่แน่นอน พาลู่หรานและคนอื่นๆ เดินไปรอบๆ บางครั้งเธอก็แนะนำสิ่งอำนวยความสะดวกและชื่อถนนใกล้เคียง ซึ่งยุ่งยากและจำยาก ลู่หรานจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก เมื่อเดินผ่านร้านขายอุปกรณ์ ดวงตาของแอนนี่ก็สว่างวาบขึ้นทันที แต่เธอก็ไม่ได้หยุดนานเกินไปและกำลังจะเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลู่หรานสงสัยอีกครั้ง "ถ้าคนแคระตีเหล็กไม่ได้ แล้วของในร้านขายอุปกรณ์เหล่านี้มาจากไหน?" "มันเป็นของที่เหลือจากโลกเก่า และราคาก็สูงกว่าสมัยก่อนมาก การจะซื้ออะไรก็ต้องเก็บเงินไปอีกนานเลยค่ะ" แอนนี่อธิบาย สมเหตุสมผลแล้ว ตอนนี้คนแคระไม่สามารถตีอุปกรณ์ได้แล้ว ของที่เหลือจากโลกเก่าก็ยิ่งหายากขึ้นทุกครั้งที่มีการซื้อ และราคาก็พุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว! หลิว ซินซินเห็นสภาพที่น่าสงสารของแอนนี่ จากนั้นเธอก็มองไปที่เจ้าของร้านขายอุปกรณ์และชี้ไปที่ค้อนขนาดใหญ่ที่ฝังด้วยหินคริสตัลเพลิงบนผนัง "อันนี้ราคาเท่าไหร่คะ?" เจ้าของร้านขายอุปกรณ์ ชายเคราใหญ่ตัวเตี้ย ก็กำลังมองลู่หรานและกลุ่มของเขาอย่างสงสัยเช่นกัน เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็กล่าวทันทีว่า "หนึ่งพันสามร้อยเหรียญทอง" ถูกมาก แค่พันกว่าเหรียญทองเท่านั้น แต่เมื่อพิจารณาว่าแอนนี่ดีใจมากที่ได้เงินร้อยเหรียญทองก่อนหน้านี้ ก็บ่งบอกว่าในโลกคนแคระ พลังซื้อของเหรียญทองนั้นสูงกว่าในโลกของเผ่ามนุษย์มาก! "แอนนี่ เธอชอบอันนี้ไหม? ฉันจะจ่ายให้ ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับเธอ" ลู่หรานสนใจและตะโกนบอกแอนนี่ เงินจำนวนนี้สำหรับลู่หรานแล้วไม่มีอะไรเลยจริงๆ แต่แอนนี่ เด็กสาวคนแคระตัวน้อยคนนี้ สร้างความประทับใจที่ดีให้กับลู่หราน ไม่คาดคิด แอนนี่ส่ายหัวอย่างหนักแน่น เธอกล่าวว่า "ไม่ค่ะ" มันไม่ได้ดูเหมือนเป็นการปฏิเสธอย่างสุภาพ; เธอไม่ต้องการมันจริงๆ ลู่หรานประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม เขาคาดว่าแอนนี่จะดีใจมาก แอนนี่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของลู่หราน เธอครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "ในโลกคนแคระ ฉันเกิดมาอย่างยากจน ต้องทนทุกข์กับความยากลำบากมากมาย ในชีวิตฉันไม่เคยมีใครใจดีกับฉันมากขนาดนี้ และไม่เคยมีใครให้ความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ฉันรู้สึกขอบคุณคุณมาก แต่คนแคระไม่รับผลประโยชน์จากผู้อื่นโดยไม่มีเหตุผล ขอบคุณค่ะ แล้วฉันจะเก็บเงินซื้ออุปกรณ์ของตัวเอง" พูดจบเธอก็ยิ้มกว้างให้ลู่หราน เผยให้เห็นฟันของเธอ ลู่หรานรู้สึกถึงคลื่นอารมณ์ต่างๆ เขาไม่ยืนกรานอีกต่อไป ในเวลานั้นเอง ก็เกิดความโกลาหลขึ้นอย่างกะทันหันบนถนนสายหลักข้างหน้า ลู่หรานและสหายมองไปตามสัญชาตญาณ แต่ก็มองไม่เห็นอะไร อย่างไรก็ตาม แอนนี่กลับตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า "ราชาคนแคระกลับมาแล้ว!" โอ้? ดวงตาของลู่หรานสว่างวาบ ถึงเวลาเริ่มภารกิจแล้ว! เขารีบตามแอนนี่ไปยังถนนสายหลัก แม้ว่าผู้คนจะหนาแน่น แต่ข้อดีคือลู่หรานยังคงมองเห็นได้จากด้านหลังฝูงชน เขาเห็นกลุ่มนักรบคนแคระขี่แกะเกราะเขาใหญ่ค่อยๆ เข้ามาในเมือง คนแคระที่นำขบวนสูงกว่ามาก ถือน้ำหนักสงครามที่เปล่งประกายด้วยประกายสายฟ้า และแกะเกราะเขาใหญ่ที่อยู่ใต้เขาก็ใหญ่กว่ามากเช่นกัน แอนนี่แนะนำว่า "คนนำขบวนคือราชาคนแคระของเรา บารุน หินยักษ์!"