บทที่ 323: ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง "ในที่สุดวันนี้ก็มาถึงแล้ว" ในห้องประชุมของสหรัฐอเมริกา บรรยากาศแห่งความหดหู่ปกคลุมไปทั่วห้อง ทุกคนมองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม คนเหล่านี้ล้วนอยู่ในรายชื่อลงทะเบียนสำหรับสงครามฝ่าย แต่ไม่มีใครมีความมั่นใจที่จะนำสหรัฐอเมริกาเข้าสู่สนามรบ อันที่จริง หลังจากหารือกันมานาน พวกเขาก็ยังไม่สามารถเลือกผู้บัญชาการได้ ไม่ใช่ว่าไม่มีใครมีความสามารถในการบัญชาการ หากแต่ เมื่อเผชิญหน้ากับหลงเซี่ยในปัจจุบัน ไม่ว่าใครจะมาเป็นผู้บัญชาการก็ต้องรับผิดชอบ! หากพวกเขาพ่ายแพ้ หากพวกเขาตกไปอยู่ท้ายสุด เบื้องบนจะไม่สนใจความสามารถในการบัญชาการของพวกเขา พวกเขาสนใจแต่ผลลัพธ์เท่านั้น แพ้คือแพ้ ถูกคัดออกคือถูกคัดออก ทั้งหมดเป็นความผิดของผู้บัญชาการ! "มาหารือกันว่าเราควรทำอย่างไร พรุ่งนี้เช้าเราจะเข้าสู่สนามรบสงครามฝ่ายแล้ว" ผู้นำครุ่นคิดออกมาเสียงดัง ห้องเงียบไปชั่วครู่ จากนั้นมีคนพูดขึ้นว่า: "ตอนนี้เราก็ทำได้แค่กัดฟันสู้เท่านั้น" "ทีมของเราติดตั้งอุปกรณ์ที่ดีที่สุดในประเทศแล้ว" "น่าเสียดายที่ในการเผชิญหน้ากับหลงเซี่ยครั้งก่อน ๆ เราสูญเสียนักรบมืออาชีพระดับสูงไปมากเกินไป" "ไม่เพียงแค่นั้น การตายของหัวหน้ากิลด์หลายคนก็ส่งผลกระทบต่อเราอย่างมากเช่นกัน" ... พูดไปก็เหมือนไม่ได้พูดอะไร! พวกเขาดูเหมือนจะคุยกันนาน แต่สุดท้ายก็เป็นแค่ประโยคเดียว—กัดฟันสู้และหวังสิ่งที่ดีที่สุด! "ข้ามีความคิดหนึ่ง" มีคนพูดขึ้นมาทันที โอ้? ดวงตาของผู้นำสว่างวาบขึ้น เขาอยากได้ยินอะไรที่แตกต่างออกไป! "เมื่อสงครามเริ่มต้น หลงเซี่ยจะต้องมุ่งเป้ามาที่เรา สหรัฐอเมริกาอย่างแน่นอน แม้ว่าท่านจะไม่ต้องการยอมรับ แต่นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้" บุคคลนั้นกล่าว "พูดต่อไป" ผู้นำพยักหน้า ณ จุดนี้ ไม่มีอะไรต้องอับอายที่จะยอมรับ ความบาดหมางก็คือความบาดหมาง หลงเซี่ยและสหรัฐอเมริกาอยู่ในสภาพที่เลวร้ายมานานแล้ว นั่นแตกต่างจากญี่ปุ่น หลงเซี่ยและญี่ปุ่นคือศัตรูคู่อาฆาต! แต่กับสหรัฐอเมริกา พวกเขาคือคู่แข่งที่แท้จริง! "ดังนั้น เนื่องจากเราจะตกเป็นเป้าหมายของหลงเซี่ย" "และตอนนี้เราอ่อนแอกว่าหลงเซี่ย" "แค่ลู่หรานคนเดียว ก็ไม่มีใครจัดการเขาได้" "อย่าลืมว่าลู่หรานบินได้และมีกองทัพเผ่าเอลฟ์คอยสนับสนุน!" "นอกเหนือจากนั้น จะต้องมีความสามารถอื่น ๆ ที่เราไม่รู้" "ดังนั้น เราไม่สามารถต่อสู้ในสงครามครั้งนี้ตามการจัดเตรียมแบบธรรมดาได้" "ข้าแนะนำให้เปลี่ยนอาชีพสายรุกอย่างน้อยหนึ่งล้าน ไม่สิ สองล้านคน" "เปลี่ยนพวกเขาเป็นอาชีพสายป้องกันและสายฟื้นฟู" ... ห้องก็ระเบิดไปด้วยเสียงพูดคุย "ท่านพูดอะไรน่ะ?" "ทำไมต้องเปลี่ยนคนจำนวนมากไปเป็นอาชีพสายป้องกันและสายฟื้นฟูด้วย?" "ถ้าเราทำอย่างนั้น เราจะสู้ได้อย่างไร? เราจะรับมือกับฝ่ายอื่น ๆ ได้อย่างไร?" ... แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน ดวงตาของผู้นำสว่างขึ้น หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า "พูดต่อไป บอกความคิดของท่านมา" บุคคลนั้นไม่สนใจข้อสงสัยของผู้อื่นและพูดต่อไปว่า: "มันง่ายมาก แม้ว่าสงครามระดับประเทศจะกินเวลาเจ็ดวัน แต่ตอนนี้หลงเซี่ยกำลังอยู่ในจุดสูงสุด เราไม่ได้ต่อสู้กันเอง แต่เรากำลังแข่งขันกันเพื่อดูว่าใครจะถูกหลงเซี่ยคัดออกเป็นคนสุดท้าย ท่านเข้าใจไหม?" กล่าวเช่นนี้ บุคคลนั้นมองไปรอบ ๆ เห็นว่าไม่มีใครโต้แย้ง ทุกคนล้วนมีสีหน้าครุ่นคิด แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็จนปัญญา บุคคลนั้นพูดต่อไปว่า "ดังนั้น ครั้งนี้ เราอย่าคิดที่จะสร้างปัญหาให้ผู้อื่นเลย เพราะท่านเคยคิดไหมว่า ถ้าหลงเซี่ยมุ่งเป้ามาที่เราก่อน ชะตากรรมของเราจะเป็นอย่างไร? เราจะชนะได้ไหม?" ถ้าเราชนะไม่ได้ เราก็จะถูกคัดออกเป็นคนแรก! ที่โหล่ของโลก! "ไร้สาระ! แผนที่สนามรบใหญ่ขนาดนั้น พวกเขาจะหาเราเจอได้อย่างไรเป็นคนแรก? ตำแหน่งค่ายทั้งหมดเป็นแบบสุ่ม" มีคนอดไม่ได้ที่จะโต้แย้ง "ฟังดูดี แต่ถ้าเราโชคร้ายล่ะ? ถ้าเราอยู่ไม่ไกลจากหลงเซี่ย ก็มีความเป็นไปได้ไม่ใช่หรือ? และข้าเชื่อว่าแม้เราจะถูกแยกด้วยหลายค่าย หลงเซี่ยก็อาจจะละเลยค่ายเหล่านั้นและมาหาเราก่อน! นอกจากเราแล้วก็มีแค่ญี่ปุ่นเท่านั้น และถ้าหลงเซี่ยมาหาเรา ด้วยการจัดทีมปัจจุบันของเรา เราก็จบเห่!" บุคคลนั้นกล่าว ข้อสงสัยหายไปทันที หลังจากความเงียบไปชั่วครู่ มีคนถามว่า "งั้นท่านหมายความว่า เราไม่ควรคิดที่จะสร้างปัญหาให้ค่ายอื่น แต่ควรตั้งรับ? ไม่ว่าหลงเซี่ยจะแข็งแกร่งแค่ไหน ถ้าพวกเขาไม่สามารถทำลายเราได้ในเวลาอันสั้น พวกเขาก็อาจจะย้ายไปค่ายอื่น ๆ และถ้าเราโชคดีพอที่จะอยู่ห่างไกลจากหลงเซี่ย การตั้งรับของเราก็จะทำให้เราได้เปรียบ โดยไม่ต้องต่อสู้ ไม่ต้องสูญเสียนักรบแม้แต่คนเดียว เราก็สามารถได้อันดับที่ดีได้" คำกล่าวนี้ถูกต้อง! ได้ยินดังนั้น ทุกคนในห้องก็ตกตะลึง จากนั้นพวกเขาก็พยักหน้าพร้อมกัน: "มันก็เป็นวิธีหนึ่ง เมื่อเราชนะไม่ได้ เราก็แค่ตั้งรับ!" "ด้วยวิธีนี้ อันดับการคัดออกก็จะไม่เลวร้ายเกินไป" "อันดับหนึ่งจะต้องเป็นของหลงเซี่ยอย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัย ดังนั้นเราต้องตั้งเป้าไปที่อันดับรองลงมา" "ดี ดี นี่ใช้ได้เลย" ... ได้ยินทุกคนเห็นด้วย ผู้นำลุกขึ้นยืนทันทีและกล่าวว่า "นี่เป็นแผนที่ดี ยังมีเวลาปรับรายชื่อลงทะเบียนและเปลี่ยนสมาชิกทีมอย่างรวดเร็ว แต่ไม่จำเป็นต้องระบุว่าควรเปลี่ยนอาชีพสายรุกกี่คน แต่ให้เปลี่ยนอาชีพสายรุกทั้งหมดออกไปเลย! ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!" ในเมื่อเราจะตั้งรับ ก็ตั้งรับให้ถึงที่สุด! "อาชีพสายป้องกันและสายฟื้นฟูห้าล้านคน ข้าอยากจะดูว่าหลงเซี่ย ไม่ว่าแข็งแกร่งแค่ไหน แม้จะมีกองทัพเผ่าเอลฟ์หนุนหลัง จะสามารถทำลายเราได้หรือไม่!" ผู้นำกล่าวอย่างกระตือรือร้น บรรยากาศที่หดหู่เมื่อก่อนดูเหมือนจะจางหายไป ทันที ทุกคนออกจากห้องประชุมและเริ่มเตรียมการอย่างเข้มข้น อย่างน้อยในมุมมองของพวกเขา ปัญหาก็ดูเหมือนจะได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสมแล้ว แต่น่าเสียดาย สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือลู่หรานอาจไม่จำเป็นต้องมุ่งเป้ามาที่พวกเขาเป็นคนแรก อาจจะเป็นญี่ปุ่น แต่คนที่สองจะต้องเป็นสหรัฐอเมริกาอย่างแน่นอน! ทั้งญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา พันธมิตรที่ยากลำบากคู่นี้ ไม่สามารถหนีรอดได้! ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะเปลี่ยนทุกคนเป็นอาชีพสายป้องกันและสายฟื้นฟู มันก็ไร้ประโยชน์! เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพอันเดดของลู่หราน ก็ไม่มีความแตกต่าง! อีกด้านหนึ่ง ในญี่ปุ่น "ทีมที่เราส่งออกไปเป็นอย่างไรบ้าง? มีข่าวอะไรไหม? พวกเขาพบนานามิแล้วหรือยัง?" ผู้นำลัทธิชินโตถาม แต่ไม่มีใครพูดอะไรในที่เกิดเหตุ "อะไรนะ? ยังไม่มีข่าวอีกหรือ? พวกเขาตายหรือยังมีชีวิตอยู่? อย่างน้อยก็ขอให้มีข่าวบ้าง" ผู้นำเร่งเร้า เห็นผู้นำกำลังกดดัน ในที่สุดก็มีคนตะกุกตะกักตอบว่า: "การสื่อสารข้ามพรมแดนถูกปิดลงแล้ว และเราไม่สามารถติดต่อคนของเราได้" "แต่สิ่งนี้ก็หมายความว่าพวกเขาได้แทรกซึมเข้าไปในหลงเซี่ยแล้ว" "บางทีพวกเขาอาจจะยังไม่พบนานามิ?" "หรือพวกเขาอาจจะกำลังติดต่อกันอยู่" "เราต้องรออีกหน่อย อย่างน้อยพวกเขาก็ยังไม่ตาย" "แม้ว่าส่วนน้อยจะเสียชีวิตในทะเลต้องห้าม แต่สามสิบกว่าคนก็เข้าสู่หลงเซี่ยแล้ว" ... ณ จุดนี้ ผู้นำแทบจะกรอกตา มองออกไปนอกหน้าต่างยามค่ำคืน พวกเขาตะโกนว่า "สงครามระดับประเทศเฮงซวยจะเริ่มพรุ่งนี้เช้าแล้ว! ถ้าคืนนี้ไม่มีข่าว ถ้าานามิไม่กลับมา ก็รอความตายได้เลย!"