บทที่ 151 — คลื่นใต้น้ำ

สายหมอกยามเช้าโรยตัวหนาทึบและเยือกเย็นเหนือลำคลองขนส่งของนครรัฐเวลด์ฮอลม์ ละอองน้ำชื้นแฉะผสมปนเปกับเขม่าควันจากเตาฟืนและเตาถ่านหินของโรงงานทอผ้าชานเมือง ลอยอ้อยอิ่งเข้าปกคลุมถนนหินและอาคารบ้านเรือนจนกลายเป็นสีเทาหม่น ทว่าภายในเรือนคฤหาสน์หินสีเทาชานเมือง บรรยากาศกลับตกอยู่ภายใต้ความตึงเครียดอันเยือกเย็น แสงแดดอ่อนยามเช้าที่ส่องผ่านกระจกหน้าต่างบานยาวสะท้อนให้เห็นแผ่นกระดาษแผนที่ทวีปเอลดราเซียที่วางอยู่บนโต๊ะไม้โอ๊กหนาหนัก หยาดน้ำค้างแข็งและเกล็ดน้ำแข็งบางระยับเกาะกุมตามผิวศิลาของอาคารบ้านเรือนในนครรัฐเวลด์ฮอลม์ยามค่ำคืน ลมเหนือที่พัดผ่านช่องเขาตะวันตกหอบเอาความหนาวเหน็บอันแห้งผากเข้ามาซ้ำเติม …