บทที่ 229 — แผนลับจารชนเหนือ

ลมหนาวจากขั้วหัวใจของแคว้นเหนือยังคงพัดหวีดหวิวอย่างทารุณเกรี้ยวกราด ทั่วทั้งแนวป่าสนน้ำแข็งหนาทึบและหุบเขาศิลาล้วนถูกเกลี่ยปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนประหนึ่งทุ่งสุสานอันเยือกเย็น ภายใต้หลังคาเต็นท์ผ้าดิบหนาสองชั้นที่มุงทับด้วยหนังสัตว์ป่าของค่ายทหารราบฝ่ายเจ้าชายคาลอส แสงสว่างสลัวรางจากตะเกียงไขมันสัตว์ราคาถูกส่งประกายวับแวมสลับกับเสียงไฟจากเตาผิงดินเผาที่ปะทุแผ่วเบาเป็นระยะ กลิ่นอายของยางสนแช่แข็งและไอชื้นแฉะของละอองหิมะลอยอวลปนเปกับความเงียบงันอันตึงเครียดที่ครอบงำไปทั่วกองบัญชาการส่วนหน้า เวอร์ดานในร่างของ "แวร์" นักผจญภัยหนุ่มผมสีเทาดำสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ผืนหนาหยาบกร้าน นั่งนิ่งสงบเงียบอยู่เบื้…