บทที่ 242 — การเปิดประตูเมืองหลวง

เสียงลั่นครืดคราดของกลไกโซ่เหล็กกล้าผสมสำริดขนาดมหึมาดังสะท้อนก้องกังวานทับซ้อนไปกับเสียงหวีดหวิวของพายุเหมันต์ในเช้าวันใหม่ บานประตูโลหะสัมฤทธิ์สลักลวดลายพายุและเหมันตภัยโบราณอันเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศของพระราชวังศิลาแก้ว (Glass Stone Capital) ค่อยๆ แยกตัวออกจากกันอย่างแช่มช้า น้ำหนักหลายร้อยตันของมันบดเบียดเกล็ดหิมะหนาเตอะที่เกาะตามร่องหินแกรนิตจนกลายเป็นละอองน้ำแข็งละเอียดฟุ้งกระจายในชั้นบรรยากาศ ลมหนาวกรีดร้องเกรี้ยวกราดโชยพัดผ่านซอกมุมศิลา พัดพากลิ่นอายความเย็นเยือกของป่าสนแคว้นเหนืออันแห้งแล้งและกลิ่นคาวเลือดที่ควันอุ่นโชยจางๆ จากซากศพทหารข้าศึกในสมรภูมิรอบนอกเข้าสู่โถงทางเดินชั้นในขอ…