บทที่ 284 — หมากข้อมูลดวงตาแตกร้าว

ความมืดมิดแห่งราตรีกาลเข้าปกคลุมโอเอซิสศิลาทองคำ (Golden Stone Oasis) จนมืดสนิท ลมทะเลทรายโชยพัดผ่านแนวกำแพงหินทรายหยาบ นำพาละอองฝุ่นทรายละเอียดสีทองร่วงกราวลงบนหลังคาและชานระเบียงคฤหาสน์ศิลาสีน้ำตาลหม่นอันเป็นที่กบดานชั่วคราวของคณะเดินทางจากนครรุ่งอรุณ อุณหภูมิยามค่ำคืนในดินแดนใต้ดิ่งลงต่ำอย่างรวดเร็วแตกต่างจากความร้อนระอุแผดเผาในช่วงกลางวันลิบลับ สายลมเย็นยะเยือกเสียดแทรกผ่านซอกรอยแตกของบานหน้าต่างไม้โอ๊กพ่นน้ำมัน ส่งเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาราวกับเสียงพร่ำบ่นของวิญญาณคนตายที่เร่ร่อนอยู่ในผืนทรายกว้างใหญ่ ภายในห้องโถงชั้นในสุดอันเงียบสงัด มีเพียงแสงสีเหลืองนวลริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันมะกอกดวงน้อยคอ…