บทที่ 317 — อัคคีล้อมอุโมงค์

บนพื้นผิวดินเหนือหุบเขาแห่งสุสานเทพ (Valley of the Divine Tombs) พายุทรายแห้งแล้งสีทองยังคงพัดโบกโบยอย่างบ้าคลั่ง ทว่าลึกลงไปใต้ทางเข้าวิหารศิลาออบซิเดียนที่ผุพัง บรรยากาศกลับถูกแทนที่ด้วยคลื่นความร้อนที่แผ่ขยายตัวอย่างผิดธรรมชาติ ความร้อนนั้นไม่ได้เกิดจากไอแดดของทะเลทรายซาห์ราแคว้นใต้ หากแต่เกิดจากเปลวเพลิงเคมีศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกฉีดพ่นอัดแน่นเข้าไปตามช่องระบายอากาศและอุโมงค์เชื่อมต่อชั้นบน สังฆราชาเซเลน (Pope Selen) ผู้นำสูงสุดแห่งศาสนจักรแคว้นใต้ยืนตระหง่านอยู่บนแท่นศิลาสูงบริเวณห้องโถงชั้นนอก ใบหน้าอันชราภาพของเขาถูกบดบังใต้หมวกทรงสูงสีทองประดับลวดลายดวงอาทิตย์ศักดิ์สิทธิ์ ดวงตาแห้งผากจ้องมอ…