บทที่ 353 — การค้าชายขอบด่านปิดล้อม

ม่านหมอกสีเทาหม่นอันหนาวเหน็บทอดตัวลงปกคลุมทิวเขาหินปูนสลับซับซ้อนรอบปราสาทภาคตะวันตก (Western Citadel) ราวกับผ้าห่อศพผืนใหญ่ที่ไร้ขอบเขต กระแสลมภูเขาพัดหวีดหวิวหอบเอาละอองฝนชื้นแฉะและกลิ่นอายดินโคลนเน่าเปื่อยกระจายไปทั่วป่าสนทึบ ดินแดนขอบด่านตะวันตกที่เคยเป็นเส้นทางการค้าพลุกพล่านระหว่างเมืองเวลด์ฮอลม์และแคว้นชายแดนบัดนี้กลับเงียบสงัดและเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียดของการปิดล้อมทางเศรษฐกิจอย่างสมบูรณ์แบบ ทหารยามในชุดเกราะเหล็กสีเข้มอันหนักอึ้งของ "คลังรุ่งอรุณ" (Dawn Treasury) ที่สวมปลอกแขนสลักสัญลักษณ์ตาผลึกสีทองยืนตรึงกำลังประจำการอยู่ตามป้อมค่ายและจุดตรวจค้นติดอาวุธตลอดแนวทางหลวง ด่านตรวจค้น…