บทที่ 397 — กริ่งเตือนภัยโบราณ

กระแสสายลมเหน็บหนาวทารุณในฤดูเหมันต์ของภูมิภาคตะวันตกยังคงพัดหวีดหวิวอย่างบ้าคลั่งผ่านซอกมุมหินศิลาทรายที่ผุกร่อนของปราสาทวายุวิปลาส (Citadel of Storms) โครงสร้างสถาปัตยกรรมยุคทองตั้งตระหง่านท้าทายวันเวลาพันปีอยู่ท่ามกลางเทือกเขาสูงชันขาวโพลน ยอดหอคอยศิลาผุพังจมดิ่งอยู่ใต้กลุ่มเมฆทึบสีเทาเขม่าที่ลอยต่ำจนบดบังแสงสุริยาจนสิ้น เกล็ดหิมะละอองบางเบาแต่ทว่าแหลมคมดั่งลิ่มน้ำแข็งปลิวร่วงลงมาประทะกับเสื้อคลุมผ้าป่านสีเทาหนาของเวอร์ดาน (Verdan) จอมเวทเทพเจ้าผู้ตกยุคซึ่งยืนกอดอกแน่นอยู่มุมระเบียงโถงทางเดินชั้นในของโบราณสถาน รูปลักษณ์ชายชราหลังค่อมแฝงในนามแฝง "แวร์" ของเขาจมดิ่งอยู่ในความสลัวราง แสงสว่างจ…