บทที่ 709 — สภาพ่อค้าปะทุ

กระแสลมฤดูหนาวพัดพาสายหมอกสีเทาจางเข้าปกคลุมยอดหลังคาสัมฤทธิ์ของทำเนียบเจ้าเมืองและกำแพงป้อมค่ายในมณฑลแอลดราเซีย ธงสัญลักษณ์สายฟ้าสีทองโบราณแห่งจักรวรรดิสถาปนาสะบัดพลิ้วอย่างเงียบเชียบและทรงพลังเหนือท้องฟ้าสีหม่น การจัดระเบียบปกครองและผนวกดินแดนต่างๆ ของจักรวรรดิที่ก้าวข้ามทวีปแอลดราเซียยังคงรุดหน้าไปอย่างเยือกเย็นและเบ็ดเสร็จภายใต้ร่มเงาความยิ่งใหญ่ของจอมเวทเทพเจ้า เวอร์ดาน (Verdan) ผู้เฝ้ามองดูความเจริญที่เติบโตอย่างรวดเร็วจากยอดปราสาทสูง ทว่าลึกเข้าไปในจิตวิญญาณอันเหนื่อยล้าของเขา ยิ่งความยิ่งใหญ่แบบหิมะถล่ม (reputation snowball) ขยายตัวออกไปมากเท่าใด ความหวาดระแวงภัยแฝงจากขบวนการกบฏมนุษย์เ…