บทที่ 3444 เฉินเซียงมองดูรถม้าลากตัวจากไป หัวใจเต็มไปด้วยความสงสัย พวกคนนั้นไม่ได้โจมตีเขา ไม่ได้พูดอะไรสักคำ แล้วก็จากไปเฉย ๆ เห็นรถม้าลากตัวนั้นออกไป ทุกคนต่างก็ถอนใจ แต่ก็ไม่กล้าเข้ามาหา เพราะกลัวเฉินเซียง มีแต่ลุงชราคนที่เฉินเซียงช่วยไว้ก่อนหน้านี้ เดินเข้ามาจูงเฉินเซียงออกห่างจากสถานที่นี้ เฉินเซียงเดินตามลุงชราคนนั้นไปยังบ้านทรุดโทรมหลังหนึ่ง ซึ่งเป็นที่พักอาศัยของลุงคนนั้น ชื่อของลุงคนนั้นคือ หลู่จื่อเว่ย แม้ว่าเขาจะอยู่ในระดับกลางของขั้นจอมวิญญาณออสู่ แต่เขาก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีฐานะในสถานที่แห่งนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้วันคืนของเขาแสนจะลำบาก “น้องชาย เจ้าหาญกล้าหาญจริง ๆ ไม่รู้หรอกหรือว่าพวกคนนั้นมาจากไหน?” หลู่จื่อเว่ยถอนใจก่อนจะตักน้ำแก้วหนึ่งให้เฉินเซียง “ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาคือใคร แต่ข้าไม่กลัวพวกเขา” เฉินเซียงยิ้มเบา ๆ “ท่านลุงจื่อเว่ย พวกคนนั้นมาจากแหล่งใดกันแน่? ทำไมถึงได้กระทำตัวโหดร้ายยโส สังหารผู้คนบนถนนเช่นนี้?” “ที่แห่งนี้เป็นเช่นนี้แหละ ตราบใดที่เจ้ามีพละกำลัง เจ้าก็สามารถดูถูกชีวิตผู้อื่นราวกับหญ้าฝักเสี่ยว! ส่วนคนแก่อย่างข้าที่อ่อนแอ หากโชคชะตาขืนใจ ข้าก็จะถูกนักรบผู้แข็งแกร่งฆ่าลับ ๆ โดยไม่มีใครรู้” หลู่จื่อเว่ยถอนใจด้วยความทุกข์ระทม เฉินเซียงดื่มน้ำจนหมดแก้วแล้วฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ “รถม้ายักษ์ที่ถูกลากโดยมังกรและช้างแปดตัวเมื่อกี้นี้ มาเป็นของ ‘สถาบันช้าง-มังกร’ หนึ่งในสิบสำนักใหญ่! ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนมังกรและช้างที่มีมากเท่าใด ยิ่งแสดงถึงฐานะที่สูงศักดิ์เท่านั้น เล่ากันว่าในสถาบันช้าง-มังกร คนที่สูงส่งที่สุดจะครอบครอง ‘มังกร-ช้างเก้าหัว’ ส่วนเมื่อกี้นี้มีถึงแปดตัว... ดังนั้น คนในรถม้าควรเป็นพวกผู้มีฐานะสูงในสถาบันช้าง-มังกร” หลู่จื่อเว่ยกล่าว “แต่ข้าไม่รู้ว่าผู้หญิงที่อยู่ภายในเป็นใคร” “ช้าง-มังกร?” เมื่อเทียบกับมังกร ตัวไหนจะแข็งแกร่งกว่ากัน? เฉินเซียงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มาก เขารู้สึกว่าตนเองน่าจะสามารถสร้างมังกร-ช้างขึ้นมาได้ เพราะในหมู่ภูติหกชนิดของเขา มี ‘ช้างอมตะกดภพ’ ที่แข็งแกร่งมาก “ให้ใครก็ได้ตามแต่กรรม!” มังกรและช้างเกิดขึ้นจากการรวมกันของ ‘จิตวิญญาณวิกลจริตมังกร’ และ ‘จิตวิญญาณวิกลจริตช้าง’ ส่วนบรรดาศิษย์ของสถาบันช้าง-มังกรที่ฝึก ‘ศิลปะเทพช้าง-มังกร’ ก็สามารถสร้างมังกร-ช้างได้เช่นกัน” หลู่จื่อเว่ยกล่าว “นี่ไม่ใช่ของ ‘สถาบันเต๋าสร้างสรรค์’ หรอกหรือ? ทำไมสถาบันช้าง-มังกรจึงมาที่นี่? ไม่ใช่ว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายจะดีงามหรอกหรือ?” เฉินเซียงมาที่นี่เพื่อมาดู ‘สถาบันเต๋าสร้างสรรค์’ “ใช่แล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างสถาบันช้าง-มังกรกับสถาบันเต๋าสร้างสรรค์นั้นดีงาม” หลู่จื่อเว่ยกล่าว “ทั้งสองสำนักติดต่อกันอย่างใกล้ชิด” “ท่านลุงจื่อเว่ย ในจำนวนที่ว่าด้วยสิบสำนักใหญ่ ท่านคิดว่าสำนักใดแข็งแกร่งที่สุด?” เฉินเซียงเคยสอบถามมาก่อน แต่ได้รับความเห็นที่หลากหลาย นอกจากนี้ผู้คนก็ไม่ค่อยรู้เรื่องราวของสำนักใหญ่เหล่านี้เท่าใดนัก แม้ว่าปรับการฝึกของหลู่จื่อเว่ยจะไม่สูงนัก แต่เขายังอยู่ในสถานที่แห่งนี้มานานหลายปีแล้ว การที่เขามีบ้านทรุดโทรมหลังเล็ก ๆ ให้อาศัยได้ถือว่าไม่เลว เขาน่าจะคุ้นเคยกับเรื่องราวของสำนักใหญ่เหล่านี้มากกว่า “ทุกสำนักต่างก็มีจุดเด่นของตนเอง... กระนั้น ถ้าพลังของเจ้าเด่นกว่า ก็ควรเป็น ‘สถาบันเต๋าสร้างสรรค์’ เพราะสถาบันแห่งนี้ชำนาญในการกลั่นยาและได้ทำการศึกษา รวมถึงยึดถือ ‘จิตวิญญาณร้ายโค่นล้มโลก’ มาอย่างยาวนานแล้ว” หลู่จื่อเว่ยกล่าว “มีหนทางใดที่จะเข้าร่วมสถาบันเต๋าสร้างสรรค์บ้างหรือไม่?” เฉินเซียงถาม “ข้าอยากลองเข้าไปดูว่าสามารถเข้าไปได้หรือไม่!” “น้องชาย ด้วยพลังของเจ้าควรจะไม่มีปัญหาใด ๆ แต่...” แต่เมื่อเจ้าเข้าไปแล้ว จำเป็นต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ” หลู่จื่อเว่ยเคยเห็นแนวทางในการกระทำของเฉินเซียงมาก่อน “อย่างไรก็ดี เจ้าเพิ่งมีเรื่องบาดหมางกับคนนั้นเมื่อกี้นี้ หากสถาบันเต๋าสร้างสรรค์ทราบเรื่องนี้เข้า ข้าก็ไม่อาจรับประกันได้” หลู่จื่อเว่ยกล่าวเสริม เฉินเซียงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ “ข้าต้องไปลงทะเบียนที่ไหนเพื่อเข้าร่วมสถาบันเต๋าสร้างสรรค์? จำเป็นต้องสอบผ่านแบบใด ๆ หรือไม่?” ในสถาบันเต๋าสร้างสรรค์มีศิษย์อยู่แล้วมากมาย จึงไม่ต้องการรับศิษย์เพิ่มอีก หากต้องการเข้าสถาบันเต๋าสร้างสรรค์ สามารถเข้าไปได้เพียง ‘การแนะนำจากศิษย์ชั้นยอด’... โดยทั่วไปแล้วมีเพียง ‘ศิษย์เอกประจำวิหาร’ เท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการแนะนำ และศิษย์เอกประจำวิหารก็คือผู้ที่มีคุณสมบัติเข้าไปในวิหารหลักของสถาบันเต๋าสร้างสรรค์ โดยกล่าวกันว่าในสถาบันเต๋าสร้างสรรค์ทั้งหมด มีเพียงหนึ่งพันกว่าคนที่มีคุณสมบัตินี้เท่านั้น” หลู่จื่อเว่ยกล่าว “เจ้าต้องหาศิษย์เอกประจำวิหารและหาทางทำให้พอใจเขา หรือแสดงพลังออกมาเพื่อให้เขารับรองเจ้า” “ถ้าเทคนิคของเจ้าไม่เลว ผู้ที่รับรองก็จะได้รับรางวัลเช่นกัน ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลว่าศิษย์เอกประจำวิหารจะเมินเฉยต่อเจ้าหรอก” เฉินเซียงหัวเราะ “วิธีนี้นับว่าดีจริง ๆ ท่านลุงจื่อเว่ย ท่านเคยพยายามเข้าสถาบันเต๋าสร้างสรรค์มาก่อนหรือไม่?” หลู่จื่อเว่ยหัวเราะด้วยความถ่อมตัว “แน่นอนว่าข้าเคยลอง ข้าเคยตามหาศิษย์เอกประจำวิหารกว่าสิบกว่าคน แต่ไม่มีใครที่พอใจเลย สุดท้ายจึงไม่สำเร็จ” เฉินเซียงนึกถึงกลุ่มคนที่เขาเจอก่อนหน้านี้ รวมถึงคนหัวล้านเล็กคนนั้น ล้วนเป็นศิษย์ของ ‘สำนักวิญญาณคราม’ ทั้งสิ้น และยังหนุ่มสาวขนาดนั้น “น้องชาย เจ้าขึ้นมาจากข้างล่างใช่หรือไม่?” หลู่จื่อเว่ยกล่าว “เจ้าดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องราวใด ๆ เกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้เลย!” “ใช่ ข้าเพิ่งมาถึง” เฉินเซียงหัวเราะ “คนที่ขึ้นมาจากข้างล่างล้วนเป็นคนดีทั้งนั้น ข้าฟังมาว่าพวกเขาล้วนยากต่อการเผชิญหน้า แต่พวกเราที่เกิดและเติบโตที่นี่ เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว เรากลับขาดประสบการณ์” หลู่จื่อเว่ยรู้สึกเคารพยอมรับเฉินเซียงอย่างลึกซึ้งขึ้นทันที เขารู้สึกว่าเฉินเซียงอาจจะมีอายุยืนยาวยิ่งกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ เฉินเซียงและหลู่จื่อเว่ยพูดคุยกันจนดึกดื่น ก่อนจะลาไปจากกัน ในยามดึก เขาเดินทางมาถึงถนนที่ค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อย บ้านเรือนแถวนี้ไม่ได้ทรุดโทรม แต่กลับเจริญรุ่งเรืองราวกับนครใหญ่ แม้จะดึกดื่นขนาดนี้ ก็ยังมีผู้คนมากมายเดินไปมาบนถนน สถาบันเต๋าสร้างสรรค์ไม่ได้อยู่บนภูเขา แต่ดูเหมือนจะตั้งอยู่ในวัง มีศาลาทั้งใหญ่และเล็กมากมายภายในสถาบันเต๋าสร้างสรรค์ และศาลาหลักตั้งอยู่ในลานหลัก เฉพาะศิษย์ที่เข้าไปในศาลาหลักเท่านั้นถึงจะถือเป็นศิษย์แกนกลางของสถาบันเต๋าสร้างสรรค์ หากต้องการเข้าสถาบันเต๋าสร้างสรรค์ จะต้องได้รับการแนะนำจากศิษย์เอกประจำวิหาร เฉินเซียงรู้สึกว่าคงจะง่ายดาย แต่ตอนนี้เขายังต้องหาศิษย์เอกประจำวิหารให้เจอเสียก่อน เขาถามไถ่ดูมาแล้วก่อนหน้านี้ ที่ละแวกนี้มีร้านเหล้าที่ดูราวกับคฤหาสน์แห่งหนึ่ง เรียกว่า ‘โรงแรมคู่มิอาจ’ ซึ่งเป็นที่ๆ ศิษย์ของสถาบันเต๋าสร้างสรรค์จะมาพบปะกันบ่อยครั้ง เฉินเซียงมาถึงโรงแรมคู่มิอาจในเวลานี้ เขามี ‘คริสตัลดินเทพพันทาง’ จึงสามารถพักอยู่ที่นี่ราวกับเจ้านายได้ ภายในโรงแรมคู่มิอาจ คฤหาสน์ทั้งหลังมีอาคารสูงถึงเก้าร้อยชั้น และมีบ้านหลากหลายขนาดนับพันหลัง กว้างขวางเหลือเกิน เสมือนกับเมืองเล็ก ๆ หนึ่งเมือง ด้วยโรงแรมขนาดมหึมาและทำเลที่ตั้งที่ดีเลิศขนาดนี้ จึงเห็นได้ชัดว่าเจ้าของโรงแรมแห่งนี้ต้องเป็นผู้มีพลังอำนาจยิ่งใหญ่ มิฉะนั้นคงถูกแย่งชิงไปนานแล้ว ในฐานะหนึ่งในสิบสำนักใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุด ศิษย์ของสำนักอื่น ๆ รวมถึงศิษย์จากตระกูลและอิทธิพลต่าง ๆ จะเดินทางมาที่นี่บ่อยครั้ง ทั้งเพื่อชักชวนผู้มีความสามารถพิเศษ และเพื่อทำการค้ากับผู้อื่น เฉินเซียงเดินเล่นไปรอบ ๆ คฤหาสน์ สอบถามถึงที่ตั้งของสถาบันเต๋าสร้างสรรค์