Chapter 2060: หลังจากบินมาได้ราว 500,000 กิโลเมตร เส้นสีดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล เมื่อเข้าไปใกล้มากขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่านี่คือทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งก็คือทะเลทรายมายาคำราม (Illusion Howl Desert) นั่นเอง ฮั่นลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย แสงสีฟ้าวาบผ่านม่านตา เขาพบว่ามันเป็นทะเลทรายสีเทาที่ทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา นอกจากพุ่มไม้เตี้ยๆ สองสามต้นแล้ว ทะเลทรายแห่งนี้ก็ดูไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตและดูไม่แตกต่างจากทะเลทรายทั่วไปนัก นอกเหนือไปจากสีสันที่แปลกตาของมัน ท้องฟ้าเหนือทะเลทรายค่อนข้างมืดมัวและปกคลุมไปด้วยเมฆสีเหลืองเข้ม แม้ว่าท้องฟ้าภายในและภายนอกทะเลทรายจะถูกคั่นด้วยเส้นแบ่งเพียงบางๆ แต่ก็ดูราวกับว่ามันเป็นคนละโลกกันโดยสิ้นเชิง หลังจากเข้าใกล้ทะเลทรายในระยะ 10 กิโลเมตร ชายร่างกำยำก็นำทุกคนร่อนลงพื้น "นับจากนี้ไป วิชาตัวเบาของเราอาจใช้งานไม่ได้ ดังนั้นเราจำเป็นต้องเดินทางด้วยกิ้งก่าปีศาจแปดเท้า (Eight-footed Devilish Lizards) ตระกูลไป๋ของเรามีกิ้งก่าปีศาจแปดเท้าทั้งหมดเพียง 30 ตัวเท่านั้น และพวกมันทุกตัวล้วนมีค่าอย่างยิ่ง การเดินทางครั้งนี้เรานำพวกมันมาด้วย 11 ตัว ซึ่งถือว่าเกินขีดจำกัดแล้ว โปรดช่วยดูแลพวกมันในระหว่างการเดินทางด้วย หากเราพบเจอกับอันตราย ให้รีบเก็บพวกมันเข้าสู่กำไลอสูรวิญญาณเพื่อความปลอดภัยทันที" ชายร่างกำยำกล่าวขณะประสานมือทำความเคารพ "ฮ่าๆ วางใจเถอะสหายไป๋ พวกเราทุกคนทราบดีว่ากิ้งก่าปีศาจแปดเท้าเหล่านี้มีความสำคัญต่อตระกูลไป๋ของท่านมากเพียงใด แต่ทำไมท่านถึงไม่ตัดสินใจพาคนรุ่นเยาว์เหล่านี้มาในการเดินทางครั้งนี้ด้วยเล่า? หากพวกเขายังอยู่ที่นั่น ท่านก็ไม่จำเป็นต้องนำกิ้งก่าปีศาจแปดเท้าออกมามากมายขนาดนี้" ท่านลอร์ดมังกรลวน (Heavenly Lord Luan Dragon) ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกเขาทั้งหกมีวิชาประสานพลังที่ทำให้พลังรวมกันเทียบเท่ากับจ้าวปีศาจขั้นต้น ดังนั้นเราจึงตัดสินใจพาพวกเขามาด้วย" หญิงสาวผมม่วงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "เข้าใจแล้ว ข้าต้องขออภัยที่ด่วนสรุปไปเอง" ท่านลอร์ดมังกรลวนตอบพร้อมกับพยักหน้า แววตาแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตาของฮั่นฉีจื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป ส่วนฮั่นลี่นั้น เขาเพียงแค่ยิ้มและนิ่งเงียบ แต่ในใจกลับครุ่นคิดว่าเขาจะสามารถครอบครองกิ้งก่าปีศาจเหล่านี้ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ได้หรือไม่ ทว่าความคิดนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะถูกทิ้งไป เขามั่นใจในพลังของตัวเองมาก แต่การเผชิญหน้ากับจ้าวปีศาจสี่ตนพร้อมกันโดยที่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันเลยนั้นยังถือว่าเสี่ยงเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น การวางแผนต่อต้านตระกูลไป๋อาจทำให้ตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นในเมืองคืนมายา (Illusion Night City) ล่วงรู้ถึงสิ่งที่เขากำลังทำ และนั่นอาจดึงดูดศัตรูที่ทรงพลัง บางทีอาจรวมถึงบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Ancestors) ด้วย ดังนั้น มันจึงไม่คุ้มค่ากับความเสี่ยงเลย ในขณะนั้น หญิงสาวผมม่วงสะบัดข้อมือ กำไลสีครามวงหนึ่งก็ลอยออกมา ก่อนจะปลดปล่อยแสงห้าสีออกมา ปรากฏร่างของสัตว์อสูรปีศาจยักษ์ 11 ตัว ที่มีความยาวประมาณ 50 ฟุตและสูงราว 20 ฟุต เมื่อมองแวบแรก พวกมันดูคล้ายกับกิ้งก่ายักษ์ แต่ร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำสนิท และแต่ละตัวมีขาหนาๆ เหมือนกันแปดขา นอกจากนี้บนหลังของอสูรปีศาจเหล่านี้ยังมีอานเงินส่องประกาย แสดงให้เห็นว่าพวกมันถูกฝึกให้เชื่องแล้ว 'นี่สินะ กิ้งก่าปีศาจแปดเท้า? แต่ละตัวปล่อยเพียงออร่าระดับก่อแกน (Core Formation Stage) ออกมา และดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษเลย' ฮั่นลี่คิดกับตัวเองขณะมองไปที่กิ้งก่าปีศาจเหล่านี้ ทุกคนได้รับกิ้งก่าปีศาจคนละตัวและป้ายควบคุมอสูรจากชายร่างกำยำ ฮั่นลี่ขึ้นไปบนกิ้งก่าปีศาจของเขาในทันทีและมองลงไปที่มัน อานเงินมีอักขระปีศาจง่ายๆ สลักอยู่บนพื้นผิว และมันนั่งสบายมาก ฮั่นลี่โบกป้ายควบคุมอสูรไปทางกิ้งก่าปีศาจ แสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งออกไปก่อนจะหายวับเข้าไปในร่างของกิ้งก่าในชั่วพริบตา กิ้งก่าปีศาจคำรามต่ำก่อนจะควบไปข้างหน้าในทันที แม้ว่ามันจะไม่เร็วมากนัก แต่ขาแปดขาก็ทำให้การเดินทางราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง ชายร่างกำยำและคนอื่นๆ ได้ออกเดินทางไปก่อนแล้ว ขบวนกิ้งก่าปีศาจทั้ง 11 ตัวจึงมุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลทราย ระยะทางไม่ถึง 10 กิโลเมตรถูกพิชิตในเวลาไม่นาน และทันทีที่กิ้งก่าปีศาจเข้าสู่ทะเลทราย ทรายก็ปลิวว่อนเข้าใส่ทุกคนจากทุกทิศทาง ทันใดนั้นแสงสีเงินก็วาบขึ้นจากอานบนหลังกิ้งก่าปีศาจ สร้างเกราะแสงสีขาวที่กันลมและทรายทั้งหมดเอาไว้ อย่างไรก็ตาม ฮั่นลี่ไม่ได้สนใจเรื่องนั้น สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือเมื่อพวกเขาเข้าสู่ทะเลทราย กิ้งก่าปีศาจแปดเท้ากลับเพิ่มความเร็วขึ้นหลายเท่าตัว จนพวกมันเร็วยิ่งกว่าม้าศึกที่กำลังควบเสียอีก ในขณะเดียวกัน พลังงานรูปแบบแปลกประหลาดได้แผ่ออกมาจากร่างกายของพวกมัน ทำให้พวกมันสามารถดูดซับพลังงานที่ร้อนระอุภายในทะเลทรายได้อย่างช้าๆ ในทางกลับกัน ฮั่นลี่กลับรู้สึกราวกับถูกพลังที่อธิบายไม่ได้พุ่งเข้าใส่ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ทะเลทราย พลังเวทของเขาถูกจำกัดไปมากถึง 90% ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งปราณปีศาจและปราณวิญญาณยังเบาบางมาก เนื่องจากพลังแห่งสวรรค์และปฐพีอันโกลาหลบางชนิดที่ผลักไสพลังทั้งสองรูปแบบ ทะเลทรายมายาคำรามสมชื่อที่เป็นหนึ่งในเขตต้องห้ามของแดนปีศาจอาวุโส (Elder Devil Realm) จริงๆ ฮั่นลี่ค่อนข้างประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่คนอื่นๆ กลับไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับเรื่องทั้งหมดนี้อยู่แล้ว ประมาณครึ่งเดือนต่อมา กลุ่มของฮั่นลี่พบว่าตนเองถูกล้อมรอบด้วยรังของแมงป่องสีเขียวขนาดยาวหนึ่งฟุตบนเนินทรายขนาดมหึมา เหล่าแมงป่องส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมคม และแสงพิษสีเขียวเข้มพุ่งออกมาจากก้ามของพวกมันไปยังฮั่นลี่และคนอื่นๆ จากทุกทิศทาง อย่างไรก็ตาม ฮั่นลี่และเหล่าผู้บำเพ็ญตนระดับรวมร่าง (Body Integration Stage) เพียงแค่นั่งดูอยู่เฉยๆ ปล่อยให้ไป๋หยุนซินและเหล่าผู้บำเพ็ญตนระดับปรับแต่งมิติ (Spatial Tempering Stage) ต่อสู้กับพวกแมงป่องด้วยสมบัติปีศาจของพวกเขา แม้ว่าพลังเวทส่วนใหญ่จะถูกปิดผนึกไว้ แต่กิ้งก่าปีศาจเหล่านี้ก็ยังทรงพลังเกินกว่าจะเป็นภัยคุกคามต่อไป๋หยุนซินและคนอื่นๆ ปราณปีศาจระเบิดออกมาอย่างรุนแรง และแมงป่องปีศาจนับไม่ถ้วนถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงก่อนที่จะเข้าใกล้กลุ่มของฮั่นลี่ได้ หลายวันต่อมา กิ้งก่าปีศาจแปดเท้าที่นำขบวนอยู่ด้านหน้าก็หยุดลงกะทันหันและคำรามต่ำ ชายร่างกำยำที่ขี่อยู่บนกิ้งก่าขมวดคิ้วและยกมือขึ้นเพื่อปล่อยการโจมตีไปยังผืนทรายว่างเปล่าห่างออกไปหลายร้อยฟุต เสียงระเบิดดังกึกก้องจนแผ่นดินสะเทือน ทรายระเบิดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สร้างหลุมยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 100 ฟุต ในวินาทีต่อมา งูหลามยักษ์สีเหลืองที่มีความยาวประมาณ 500 ถึง 600 ฟุตพุ่งขึ้นมาจากทรายก่อนจะตะปบเข้าใส่ชายร่างกำยำ ไป๋หยุนซินและคนอื่นๆ ตกใจมากเมื่อเห็นเช่นนี้ ในขณะที่ชายร่างกำยำขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพึมพำกับตัวเองว่า "ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเจ้าหลามทรายทองคำ (Golden Sand Python); พวกคนรุ่นเยาว์คงรับมือไม่ไหว ดูท่าข้าคงต้องใช้พลังเวทจัดการมันด้วยตัวเองแล้ว" ทันทีที่เขากล่าวจบ เขาก็พลิกมือเรียกกำไลสีดำออกมา ก่อนจะขว้างมันเข้าใส่งูยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้ามา กำไลขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบฟุตท่ามกลางแสงวาบ ก่อนจะหายวับไปในอากาศ หลังจากนั้นไม่นาน ชายร่างกำยำก็ชี้ปลายนิ้วไปทางงูยักษ์ แสงสีดำวาบผ่านลำคอของมัน กำไลยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งก่อนจะบีบอัดลงด้วยพลังอันเหี้ยมโหด งูยักษ์ส่งเสียงร้องโหยหวนในทันที ก่อนจะร่วงลงจากท้องฟ้าและดิ้นพล่านบนผืนทรายด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ชายร่างกำยำหัวเราะเย็นเยียบเมื่อเห็นดังนั้น ก่อนจะร่ายมนตร์ กำไลยักษ์ก็หดตัวลงเหลือเพียงขนาดเท่าฝ่ามือมนุษย์ทันที เลือดสีดำพุ่งทะลักขึ้นสู่อากาศสูงหลายสิบฟุต และงูยักษ์ก็ถูกตัดหัว ร่างไร้วิญญาณตกลงบนผืนทราย อย่างไรก็ตาม ชายร่างกำยำไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขารีบอ้าปากพ่นลูกไฟปีศาจสีแดงฉาน ซึ่งพุ่งเข้าปะทะกับซากของงูและเผามันจนกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว วิญญาณของงูยักษ์พยายามจะหลบหนีในระหว่างนั้น แต่ก็ถูกกวาดต้อนและเผาไหม้จนสูญสิ้นไปโดยเปลวไฟปีศาจ "เจ้าหลามทรายทองคำตัวนั้นดูเหมือนจะมีพลังระดับปรับแต่งมิติขั้นปลาย น่าประทับใจมากที่ท่านจัดการมันได้รวดเร็วเพียงนี้ สหายไป๋" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้าไปหาชายร่างกำยำ "ท่านถ่อมตัวเกินไป สหายฮั่น สัตว์ปีศาจระดับนี้อาจเป็นปัญหาสำหรับหยุนซินและคนอื่นๆ แต่สำหรับพวกเราย่อมไม่ใช่ภัยคุกคามใดๆ แต่หากข้าต้องเผชิญหน้ากับสามมหันตภัยปีศาจแห่งทะเลทรายมายาคำราม ข้าคงต้องหนีเอาชีวิตรอดอย่างแน่นอน" ชายร่างกำยำตอบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "สามมหันตภัยปีศาจงั้นหรือ?" ฮั่นลี่ค่อนข้างสนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ท่านไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพวกมันหรือ สหายเต๋า?" ชายร่างกำยำค่อนข้างประหลาดใจ "ข้าเคยได้ยินมาบ้าง แต่ไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัด พวกมันคงทรงพลังมากสินะ ท่านถึงได้ระวังพวกมันถึงเพียงนี้" ฮั่นลี่ตอบขณะลูบคางอย่างใจเย็น