ตอนที่ 2044: ฝูงมดปีศาจกลืนกิน "นั่นมันมดปีศาจกลืนกิน!" ฮันลี่สูดลมหายใจเข้าลึกทันทีที่เห็นแมลงปีศาจรูปร่างคล้ายตะเกียบเหล่านั้น ความหวาดกลัวที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "เราต้องกลับไปที่เมือง!" ฮันลี่ตะโกนขณะที่แสงแห่งพลังวิญญาณสว่างวาบขึ้นจากร่าง เขาบินตรงไปยังเมืองบลัดโครว์ดุจลำแสงสีฟ้า เพียงชั่วพริบตา เขาก็พุ่งทะยานไปไกลกว่าหนึ่งพันฟุต เด็กหญิงตัวน้อยรีบคืนร่างกลับเป็นสัตว์อสูรและไล่ตามฮันลี่มาอย่างรวดเร็วก่อนจะหายวับเข้าไปในร่างของเขา คลื่นแมลงที่ถาโถมเข้ามานั้นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง แต่ฮันลี่สามารถทิ้งห่างมันออกมาได้ทันทีในขณะที่เขารีบบินหนีสุดกำลัง น่าแปลกที่หลังจากกลุ่มเมฆสีม่วงกลืนกินหมอกสีเขียวจนหมดสิ้น มันก็ถอยกลับไปราวกับน้ำลดและหายวับไปในพริบตา ฮันลี่ไม่ได้อยู่ดูเหตุการณ์นั้น เขายังคงบินกลับไปยังตัวเมืองอย่างเร่งรีบ ในขณะเดียวกันเขาก็ทบทวนข้อมูลที่เคยอ่านเกี่ยวกับมดปีศาจกลืนกิน สีหน้าของเขายิ่งดูเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ "เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่? ก่อนหน้านี้เป็นคลื่นอสูรหางผีเสื้อ แล้วตอนนี้ยังมีคลื่นมดปีศาจกลืนกินอีก! คลื่นมดปีศาจกลืนกินเป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่ร้ายกาจที่สุดของแดนปีศาจอาวุโส มันเป็นพลังธรรมชาติที่ไม่อาจหยุดยั้งได้!" ฮันลี่พึมพำกับตัวเองด้วยความสับสนขณะบินอย่างรวดเร็วผ่านอากาศ มดปีศาจกลืนกินเพียงตัวเดียวอาจมีพลังพอๆ กับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกันเป็นคลื่นมด พวกมันกลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ด้วยจำนวนที่มหาศาลและความสามารถเฉพาะตัวในการกลืนกินพลังวิญญาณและไอปีศาจ กล่าวกันว่าไม่มีสิ่งใดรอดชีวิตจากการผ่านไปของคลื่นมดเหล่านี้ ทุกที่ที่พวกมันไปถึง ความตายและการทำลายล้างจะติดตามไปเสมอ คลื่นอสูรหางผีเสื้อนั้นน่ากลัวอย่างยิ่งอยู่แล้ว แต่มันก็ยังไม่อาจเทียบได้กับคลื่นมดปีศาจกลืนกินเลยแม้แต่น้อย มีเรื่องเล่าว่าเคยมีกรณีที่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์ถูกขังอยู่ในคลื่นมดเหล่านี้ จนกระทั่งพลังเวทมนตร์หมดลงและถูกกลืนกินในท้ายที่สุด ฮันลี่มั่นใจในความสามารถของตนเองอย่างมาก แต่นี่เป็นสิ่งที่เขาต้องการหลีกเลี่ยงให้ถึงที่สุด ในขณะนั้นเอง กำแพงเมืองยักษ์ของเมืองบลัดโครว์ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขาจากระยะไกล แต่หัวใจของเขากลับร่วงลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม ยามนี้ เมืองบลัดโครว์ถูกรายล้อมไปด้วยฝูงอสูรขนาดต่างๆ หลายล้านตัว อสูรปีศาจเหล่านี้มีกลิ่นอายของพลังที่แตกต่างกันไป แต่อสูรที่ทรงพลังที่สุดในหมู่พวกมันกำลังปล่อยแรงกดดันทางวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่าจ้าวปีศาจเลย ที่น่าแปลกใจคือ แทนที่จะโจมตีเมืองบลัดโครว์ อสูรปีศาจทั้งหมดกลับรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ขณะที่สอดส่องไปรอบๆ อย่างแตกตื่นและส่งเสียงคำรามด้วยความกระวนกระวายออกมาเป็นระยะ สิ่งมีชีวิตปีศาจจำนวนมากได้มารวมตัวกันบนกำแพงเมือง ในจำนวนนั้นมีทั้งทหารยามของเมือง แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงชาวเมืองปีศาจทั่วไป พวกเขาไม่ได้สนใจอสูรปีศาจที่อยู่นอกเขตอาคม แต่พวกเขาก็ต่างจ้องมองออกไปในระยะไกลด้วยสีหน้าหวาดหวั่น ราวกับว่าสิ่งที่มีความน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งกำลังจะปรากฏขึ้น "หรือว่าเหล่าสิ่งมีชีวิตปีศาจในเมืองจะรับรู้เรื่องคลื่นมดปีศาจกลืนกินแล้ว?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของฮันลี่ทันทีที่เห็นเช่นนั้น ด้วยความเร็วอันน่าทึ่งของฮันลี่ เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการบินข้ามฝูงอสูรปีศาจเหล่านั้น ก่อนจะพุ่งผ่านเขตอาคมโดยไม่ได้พยายามปลอมตัวแต่อย่างใด เขตอาคมไม่สามารถขัดขวางการเข้ามาของเขาได้ และสิ่งมีชีวิตปีศาจบนกำแพงเมืองต่างก็ตื่นตระหนกที่เห็นเหตุการณ์นี้ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ไม่มีใครคิดจะพยายามหยุดเขา ดังนั้น ฮันลี่จึงบินตรงไปยังใจกลางเมืองดุจลำแสงสีฟ้า ณ ตอนนี้ เมืองบลัดโครว์ตกอยู่ในความโกลาหลโดยสมบูรณ์ ลำแสงนับไม่ถ้วนบินว่อนไปทั่วอากาศ เป็นสัญญาณชัดเจนว่าข้อห้ามการบินถูกยกเลิกแล้ว สิ่งมีชีวิตปีศาจจำนวนมากรวมตัวกันเป็นกลุ่มภายในเมืองและต่างถกเถียงกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในขณะนั้นเอง ความผันผวนของมิติก็ปะทุขึ้นในบริเวณใกล้เคียง และลำแสงสีเหลืองก็พุ่งออกมาในชั่วพริบตา ฮันลี่ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะคว้าลำแสงสีเหลืองนั้นไว้ มันระเบิดออกเป็นเปลวเพลิงพร้อมกับเสียงของผู้นำตระกูลหลงที่ดังเข้ามาในหูของเขา แม้จะเป็นข้อความสั้นๆ แต่สีหน้าของฮันลี่กลับไหววูบเมื่อได้ยิน และเขาก็บินมุ่งหน้าไปยังมุมหนึ่งของเมืองทันที หลังจากนั้นไม่นาน ฮันลี่ก็ร่อนลงจอดในลานกว้างที่ดูธรรมดา ผู้นำตระกูลหลง หญิงสาวจากตระกูลเย่ ชายจากตระกูลหลิน และผู้อาวุโสฮุ่ยต่างรออยู่ที่นั่นแล้ว แต่ไม่พบวี่แววของเผ่าวิญญาณเลย "ขอบคุณสวรรค์ที่คุณมาที่นี่ สหายเต๋าฮัน หากคุณมาช้ากว่านี้ เราคงต้องออกเดินทางโดยไม่มีคุณแน่" ผู้นำตระกูลหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงโล่งใจ "เกิดอะไรขึ้น? เป็นเพราะพวกมดปีศาจกลืนกินนั่นใช่ไหม? ถ้าเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ด้วยความเร็วของเรา เราน่าจะหนีออกมาได้โดยไม่มีปัญหา" ฮันลี่กล่าว "ปัญหาคือมดปีศาจกลืนกินปรากฏขึ้นรอบเมืองบลัดโครว์ทุกทิศทาง และทุกคนในเมืองต่างรู้ดีว่าอสูรปีศาจภายนอกถูกต้อนมาที่นี่โดยคลื่นมด พื้นที่รัศมีหลายหมื่นกิโลเมตรถูกล้อมไว้หมดแล้ว ดังนั้นถึงแม้เราจะมีพลัง แต่ก็ต้องเสี่ยงอย่างมากหากต้องการหลบหนี" ผู้นำตระกูลหลงถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้นพื้นที่ใกล้เคียงนี้ก็ถูกคลื่นมดล้อมไว้หมดแล้ว? ไม่แปลกใจเลยที่สิ่งมีชีวิตปีศาจและอสูรปีศาจเหล่านั้นถึงอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบ ถ้าเช่นนั้นเราต้องรีบหนีทันที เมื่อราชินีมดปรากฏตัวขึ้น เมืองบลัดโครว์จะถูกบุกทำลายจนราบ และถึงตอนนั้นคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหนีรอด" ฮันลี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ผมรู้เรื่องนั้นดี แต่ก่อนที่เราจะไป ผมมีบางอย่างต้องบอก เพื่อป้องกันไม่ให้คลื่นมดมุ่งเป้ามาที่กลุ่มของเราจนเกินต้านทาน เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแยกกันหนีไปคนละทิศละทาง ด้วยความน่ากลัวของมดปีศาจพวกนี้ เราคงจะปลอดภัยจริงๆ ก็ต่อเมื่อหนีเข้าไปในที่ราบเท่านั้น พื้นที่ราบนั้นกว้างใหญ่มาก ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากที่เราจะกลับมาพบกันอีก ดังนั้นสถานที่นัดพบถัดไปคือเมืองอิลูชั่นไนต์ ซึ่งตั้งอยู่หน้าทะเลทรายอิลูชั่นฮาวล์ หากเราสามารถรอดพ้นจากคลื่นมดมาได้ ให้รีบเดินทางไปที่นั่นทันที เมื่อเราไปถึงที่นั่น เราสามารถหารือเรื่องกิ้งก่าปีศาจแปดเท้าและทะเลทรายอิลูชั่นฮาวล์กันต่อได้" ผู้นำตระกูลหลงกล่าว "แล้วถ้าเราเกิดความล่าช้าหรือติดอยู่ที่ไหนสักแห่งจนไปไม่ถึงเมืองอิลูชั่นไนต์ล่ะ? เราจะหวังให้คนที่ไปถึงก่อนรอไปเรื่อยๆ โดยไม่มีกำหนดไม่ได้หรอกนะ" ชายจากตระกูลหลินถามด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน "วางใจเถอะ ผมคำนึงถึงเรื่องนั้นไว้แล้ว ผมตัดสินใจว่าเราจะไปรวมตัวกันที่เมืองอิลูชั่นไนต์ในวันเดียวกันนี้ในอีกสองปีข้างหน้า ไม่ว่าจะมีคนไปถึงกี่คนก็ตาม เราจะออกเดินทางทันที ส่วนจุดนัดพบที่แน่นอน ให้ใช้โรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอิลูชั่นไนต์เป็นที่นัดพบ" ผู้นำตระกูลหลงตอบ "สองปีน่าจะเพียงพอตราบเท่าที่เราไม่พบอุปสรรคที่หนักหนาเกินไปในระหว่างทาง ผมไม่มีข้อโต้แย้ง" ฮันลี่เห็นด้วยและพยักหน้าหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ว่าแต่ สหายเต๋าพันฤดูและคนอื่นๆ ล่ะ? มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาหรือเปล่า?" ฮันลี่ถาม สีหน้าแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนเมื่อได้ยินเช่นนั้น "สหายเต๋าจากเผ่าวิญญาณจากไปเมื่อสองวันก่อนแล้ว นี่คือหยกสื่อสารที่สหายเต๋าพันฤดุทิ้งไว้ให้ ลองดูสิ" หญิงสาวจากตระกูลเย่อธิบายพร้อมกับโยนหยกสื่อสารสีขาวไปให้ฮันลี่ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้นำตระกูลหลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อย่างนั้นหรือ? ขอดูหน่อย" ฮันลี่กล่าวขณะรับหยกสื่อสารมา ก่อนจะส่งสัมผัสทางจิตเข้าไป หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ คิ้วของฮันลี่ก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะถอนสัมผัสทางจิตออกมา "สรุปคือสหายเต๋าพันฤดูและคนอื่นๆ จำเป็นต้องออกไปจัดการเรื่องเร่งด่วน พวกเขาได้นัดแนะที่จะกลับมารวมตัวกับเราที่เมืองอิลูชั่นไนต์ ดังนั้นไม่มีปัญหาอะไร" "จริงตามนั้น ผมไม่รู้ว่าเรื่องเร่งด่วนนี้คืออะไร แต่มันคงเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ พวกเขาถึงได้รีบร้อนจากไปและแยกตัวจากเรา เผ่าวิญญาณเองก็มีพลังไม่น้อยไปกว่าเรา ดังนั้นเราไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขา เอาล่ะ อย่าได้ชักช้ากันอีกเลย สิ่งมีชีวิตปีศาจจำนวนมากเริ่มหลบหนีออกจากเมืองบลัดโครว์แล้ว" ผู้นำตระกูลหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมขณะทอดสายตามองออกไปในระยะไกล สีหน้าของฮันลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเขาก็รีบปลดปล่อยสัมผัสทางจิตไปทุกทิศทุกทาง จริงดังคาด สิ่งมีชีวิตปีศาจระดับสูงหลายพันตนได้แยกออกเป็นกลุ่มย่อยกว่าสิบกลุ่มและจากเมืองบลัดโครว์ไปแล้ว โดยมุ่งหน้าไปยังที่ราบในระยะไกลอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตปีศาจที่เหลืออยู่ในเมืองยิ่งแตกตื่นมากขึ้น และสิ่งมีชีวิตปีศาจระดับต่ำนับไม่ถ้วนต่างพากันบินหนีออกจากเมืองไปทุกทิศทุกทาง