บทที่ 838: ศพมาร ป๊อบ ทันทีที่วิญญาณดวงเล็กบินเข้าไปในช่องว่าง มันก็ระเบิดออกกลายเป็นกลุ่มก้อนไอหยิน หวังเทียนกูผู้ซึ่งมีจิตสัมผัสเชื่อมโยงอยู่กับวิญญาณดวงนั้นถึงกับหน้าถอดสี ดูเหมือนว่าการที่มันถูกทำลายจะสร้างความเสียหายให้แก่เขาไม่น้อย หวังเทียนกูจ้องมองบัณฑิตลัทธิขงจื๊อด้วยสายตาอาฆาตก่อนจะถามว่า “มันเกิดอะไรขึ้น? หรือว่ามีกับดักอะไรซ่อนอยู่ในช่องว่างนั่น?” “เจ้าคิดว่าช่องทางที่จะไปสู่สวนวิญญาณโอสถจะเป็นเรื่องธรรมดาอย่างนั้นหรือ? ลำพังแค่ดวงวิญญาณชั้นต่ำที่มีเพียงร่างว่างเปล่า ต่อให้เป็นวิญญาณระดับราชาปีศาจก็คงแตกสลายทันทีที่ก้าวเข้าไป ต่อให้เป็นข้าหากจะเข้าไปในสวนแห่งนั้น ก็ยังต้องอาศัยการสนับสนุนจากร่างภาพวาดนี้ แต่อย่างไรก็ตาม ช่องทางก็ได้ถูกเปิดออกแล้ว ส่วนพวกเจ้าจะผ่านมันไปได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้าเอง” บัณฑิตลัทธิขงจื๊อกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย ก่อนจะคืนร่างกลับเป็นกลุ่มแสงสีเขียวแล้วพุ่งเข้าไปในภาพวาดที่ลอยอยู่นั้นโดยตรง สีหน้าของหวังเทียนกูดูบึ้งตึง จากคำพูดของบัณฑิตผู้นั้น ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตที่ไร้รูปกายอย่างวิญญาณจะไม่มีวิธีเข้าไปในช่องว่างนี้ได้เลย เขาและหวังเทียนเซิงหันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจ เว่ยอู๋หยาครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าได้ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบไปทั่วช่องว่างนั่นแล้ว แม้ข้าจะเห็นเพียงภาพเลือนราง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีพื้นที่อีกมิติหนึ่งอยู่หลังช่องทางนั้น ข้าไม่มีความอดทนพอที่จะมานั่งไตร่ตรองเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว ข้าจะเข้าไปก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นจากการลังเล” เขากล่าวจบก็พุ่งตัวเข้าไปในช่องว่างในรูปของลำแสงสีเขียว สีหน้าของหวังเทียนเซิงเปลี่ยนไปเมื่อเห็นดังนั้น เขาหันไปสั่งศิษย์ของตนว่า “พวกเจ้าสามคนอยู่ที่นี่คอยเฝ้าระวังไว้ ส่วนเจ้า หวัง ศิษย์น้อง เราอย่าได้มัวแต่ระแวงจนเกินไป เข้าไปพร้อมกันเถอะ อันตรายเล็กน้อยก็เป็นเพียงราคาที่ต้องจ่ายเพื่อไปยังสวนวิญญาณโอสถเท่านั้น” เขาหันไปมองภาพวาดตรงหน้าและเห็นว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นอีก หวังเทียนเซิงยื่นมือออกไปเรียกม้วนภาพวาดกลับมาแล้วเก็บไว้ในแขนเสื้อ จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าสู่ช่องว่างพร้อมกับหวังเทียนกู เนื่องจากมีคำกล่าวว่าสวนวิญญาณโอสถมีสมุนไพรสวรรค์อยู่มากมาย หากพวกเขาตามเว่ยอู๋หยาไปช้าเกินไป พวกเขาอาจจะต้องสูญเสียผลประโยชน์ครั้งใหญ่ ผลก็คือ ทั้งสามคนรีบเข้าสู่ช่องว่างและหายวับไปโดยไร้ร่องรอย ทะลุผ่านพรมแดนระหว่างโลกทั้งสองไปในทันที “นี่ไม่ใช่สวนวิญญาณโอสถ!” เว่ยอู๋หยาซึ่งอยู่ด้านหน้าสุดได้โผล่ออกมาอีกฟากของช่องทาง เขาสำรวจดินแดนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ด้วยสีหน้ามืดมน ในปลายทางแห่งนี้ไม่มีสีสันอื่นใดนอกจากสีเทา และกองหินสีดำกระจัดกระจายไปไกลสุดลูกหูลูกตา สิ่งที่เว่ยอู๋หยาเห็นในรัศมีห้ากิโลเมตรรอบตัวมีเพียงหมอกสีเทาที่ลอยสูงขึ้นไปบนฟากฟ้าถึงร้อยเมตรเท่านั้น ก่อนที่จะมาถึงที่นี่ พวกเขาคงไม่เชื่อคำเล่าขานเกี่ยวกับสวนวิญญาณโอสถที่เป็นแหล่งรวมสมุนไพรวิญญาณทุกชนิดและมีปราณวิญญาณเข้มข้นกว่าโลกมนุษย์หลายเท่า แต่เมื่อหวังเทียนเซิงและหวังเทียนกูมาถึง สีหน้าของพวกเขากลับดูแปลกประหลาดราวกับมีความโกรธและความประหลาดใจผสมปนเปกันอยู่ เว่ยอู๋หยาหันไปมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะเพิ่มความระมัดระวัง เขาคาดไว้แต่แรกว่าเมื่อมาถึงสิ่งที่เรียกว่าสวนวิญญาณโอสถแห่งนี้ พวกเขาจะต้องโกรธแค้นจนเรียกเศษเสี้ยววิญญาณของอาจารย์ชางคุนออกมาจากภาพวาดแน่ ในที่สุด ประมุขพรรควิญญาณผีก็ทำลายความเงียบขึ้นว่า “ศิษย์น้อง เจ้าสัมผัสได้หรือไม่? ปราณมารที่นี่หนาแน่นกว่าในโลกมนุษย์อย่างน้อยสองเท่า หากเราต้องต่อสู้กันที่นี่ อานุภาพของวิชาสายมารของเราน่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล” ดวงตาของหวังเทียนกูเป็นประกายและตอบกลับด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน “ศิษย์พี่ เราฝึกฝนวิชาสายมารเช่นเดียวกัน ข้าจะสัมผัสไม่ได้ได้อย่างไร? หากเราฝึกฝนที่นี่ เราย่อมมีโอกาสสูงมากที่จะทลายคอขวดพลังของตนเองได้” เมื่อเว่ยอู๋หยาได้ยินเช่นนั้น ก้อนหินที่เขาเหยียบอยู่ก็แตกละเอียด เขากล่าวอย่างหดหู่ว่า “สหายเต๋า พวกท่านจะไม่เรียกเศษเสี้ยววิญญาณนั้นออกมาเค้นถามหรือ? อย่าบอกนะว่าข้าลงทุนลงแรงมาถึงขนาดนี้ เพียงเพื่อมายังที่แห่งนี้” เมื่อหวังเทียนเซิงได้ยินดังนั้น ความโกรธแค้นที่มีต่อเศษเสี้ยววิญญาณนั้นก็ปะทุขึ้น เขาตอบด้วยสีหน้าที่ดุร้าย “แน่นอน หากมันไม่ให้คำอธิบายแก่เรา ข้าจะทำให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดจากการทรมานวิญญาณ” เขาทุ่มม้วนภาพวาดลงบนพื้น หมายจะเรียกเศษเสี้ยววิญญาณของอาจารย์ชางคุนออกมา ทว่าก่อนที่หวังเทียนเซิงจะทันได้ร่ายอาคมเรียก สว่างวูบหนึ่งก็พุ่งออกมาจากม้วนภาพวาดและกลายเป็นลูกบอลแสงสีเขียวพุ่งออกไป หวังเทียนกูซึ่งยืนอยู่ด้านข้างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วโดยปล่อยมือพลังงานสีดำขนาดใหญ่หนึ่งฟุตออกไปคว้ามันไว้ แต่ลูกบอลแสงสีเขียวดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว มันจึงหลบหลีกไปได้อย่างรวดเร็วก่อนจะพุ่งหายไปในอากาศ เว่ยอู๋หยาซึ่งรู้สถานะของตนได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ ส่วนหวังเทียนเซิงนั้นเดือดดาลจากการที่เศษเสี้ยววิญญาณทำตัวอวดดีเช่นนั้น เขาหยิบป้ายคำสั่งสีแดงชาดออกมาพลิกในมือด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราด เขาสะบัดป้ายนั้นอย่างแรงไปทางทิศทางที่แสงสีเขียวพุ่งไป ป้ายเริ่มเปล่งแสงสีแดงฉาน ทำให้ลูกบอลแสงสีเขียวในระยะไกลชะลอความเร็วลงและเกิดอาการโซเซ หวังเทียนเซิงดีใจที่เห็นเช่นนั้น แต่ลูกบอลแสงสีเขียวกลับเริ่มตั้งตัวได้และบินหนีไปด้วยความเร็วที่สูงกว่าเดิม ในพริบตาเดียวมันก็กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ ในระยะไกล ไม่เพียงแต่ประมุขพรรควิญญาณผีจะตกตะลึงเท่านั้น แต่อีกสองคนก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน “หากข้าจำไม่ผิด คำสาปสะกดวิญญาณของพรรควิญญาณผีใช้ไม่ได้ผลกับเศษเสี้ยววิญญาณนั่นอีกต่อไปแล้ว น่าสนใจดี ข้าจะไปจับมันแทนพวกเจ้าเอง แล้วดูซิว่าวิญญาณนั่นคิดจะทำอะไรกันแน่” เว่ยอู๋หยากล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา ก่อนจะพุ่งร่างไปในอากาศเป็นลำแสงสีเขียว หวังเทียนกูได้สติจากความตกตะลึงแล้วเอ่ยว่า “ศิษย์พี่ นั่นท่านจะ...” “ตอนที่ข้าใช้คำสาปสะกดวิญญาณกับมันก่อนหน้านี้ มันยังทำงานได้ตามปกติอย่างที่พวกเจ้าเห็นกับตา มาตอนนี้ข้าก็เริ่มสนใจแล้วว่าทำไมมันถึงไม่ได้ผลอีก ตามมันไปเถอะ ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่ามันวางแผนอะไรไว้ถึงได้พาเรามาที่นี่” หวังเทียนเซิงกล่าวด้วยสีหน้าชั่วร้ายและดวงตาที่เป็นประกายอำมหิต ก่อนจะพุ่งทะยานตามไป เมื่อพิจารณาว่ามิติย่อยแห่งนี้มีขนาดจำกัด เขาจึงไม่ต้องกลัวว่าพวกมันจะหนีไปพ้นสายตา หวังเทียนกูหัวเราะอย่างขมขื่นและทำได้เพียงติดตามไปเท่านั้น ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงใจกลางของมิติย่อยและพบเว่ยอู๋หยากำลังเผชิญหน้ากับร่างจำลองของบัณฑิตลัทธิขงจื๊อ บัณฑิตผู้นั้นไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่ทั้งสองคน แต่เมื่อพวกเขาทั้งสองเงยหน้ามองไปด้านหลังของมัน พวกเขาก็รู้สึกถึงคลื่นแห่งความตื่นตระหนก เบื้องหลังบัณฑิตลัทธิขงจื๊อออกไปสามสิบเมตร มีรูปปั้นมารสูงร้อยเมตรที่แกะสลักจากผลึกเพลิงตั้งตระหง่านอยู่ภายใต้หมอกจางๆ มันมีสองแขน สี่ขา มีเขาเดียว และมีเกล็ดสีดำสนิทที่สะท้อนแสงแวววาว รูปลักษณ์ของมันดูชั่วร้ายและดุร้ายด้วยเขี้ยวโง้งที่ยื่นออกมา หัวใจของหวังเทียนกูเต้นรัวและร้องออกมาด้วยความตกใจ “นั่นมันตัวอะไรกัน? ทำไมถึงมีปราณมารที่หนาแน่นขนาดนี้” เขาไม่ได้ตกใจกับรูปลักษณ์ของรูปปั้นมารยักษ์นั่น แต่ตกใจกับปราณมารที่หนาแน่นซึ่งแผ่ออกมาทั้งที่มันยังถูกผนึกอยู่ มันหนาแน่นกว่าที่พวกเขาพบในตอนแรกหลายเท่า จนทำให้เกิดความหวาดหวั่นในจิตใจ “เรื่องนั้นค่อยคุยกันทีหลัง มาฟังกันก่อนว่ามันจะพูดว่าอย่างไร” หวังเทียนเซิงมองดูรูปปั้นมารด้วยความหวาดกลัว แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลอยตัวลงไปข้างเว่ยอู๋หยาพร้อมกับหวังเทียนกู อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ต้องกลัวอะไรมากนักเมื่อมีผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายคอยหนุนหลัง เมื่อบัณฑิตเห็นทั้งสองคนมาถึง มันก็ยิ้มออกมาโดยไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย “สหายเต๋าทั้งหลาย มาสิ ดีเลย ข้าจะได้ไม่ต้องอธิบายหลายรอบ” “เจ้าพาพวกเรามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ใด?” หวังเทียนเซิงถามอย่างใจเย็น แต่หลังจากตรวจสอบบัณฑิตผู้นี้ หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน นั่นเป็นเพราะอักขระยันต์สีแดงชาดยังคงกระพริบไปมาทั่วร่างของบัณฑิต คำสาปสะกดวิญญาณเห็นได้ชัดว่าทำงานเต็มกำลัง แต่มันกลับกำลังฉีกยิ้มกว้างโดยที่บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดแม้แต่นิดเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ร่างจำลองของมันยังคงมั่นคงและไม่มีทีท่าว่าจะบิดเบี้ยวเลยสักนิด บัณฑิตกล่าวด้วยความใจเย็นอย่างสมบูรณ์ “ในเมื่อสหายเต๋าตระกูลหวังฝึกฝนวิชาสายมารที่สืบทอดมาแต่โบราณกาล ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงสัมผัสได้ถึงปราณมารที่ไม่มีอยู่ในโลกมนุษย์แห่งนี้” “แล้วอย่างไร? เจ้าจะบอกว่านี่คือสวนวิญญาณโอสถอย่างนั้นหรือ?” หวังเทียนกูถาม บัณฑิตหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “สวนวิญญาณโอสถ? จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ได้” สีหน้าเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหวังเทียนกู “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ถึงเราจะมาถึงที่นี่แล้ว เจ้ายังคิดจะเล่นตลกกับเราอีกหรือ?” บัณฑิตลัทธิขงจื๊อทำหน้าแปลกๆ ก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าผู้ฝึกตนในยุคโบราณจะทิ้งพื้นที่ลับที่เต็มไปด้วยสมุนไพรและปราณวิญญาณไว้ให้พวกเจ้าคนรุ่นหลัง? เมื่อนับย้อนไปหลายปีนับไม่ถ้วน สวนวิญญาณโอสถเคยมีอยู่จริง และมีอยู่หลายแห่งด้วย แต่ในปัจจุบัน พวกมันถูกเก็บเกี่ยวจนเกลี้ยงและถูกทำลายไปในการแย่งชิงกันเสียสิ้น ที่นี่อาจเคยเป็นสวนวิญญาณโอสถที่ถูกทิ้งร้าง แต่ในตอนนี้ มันเป็นเพียงมิติย่อยที่อยู่ระหว่างแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรากับโลกมนุษย์เท่านั้น” “แดนศักดิ์สิทธิ์? เจ้าเป็นมารอาวุโส!” เมื่อเว่ยอู๋หยาได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตะโกนออกมาด้วยความตกใจด้วยเสียงอันกร้าว ในขณะเดียวกัน เขาก็รีบร่ายมนต์สะกดและจมร่างของตนลงในหมอกสีเขียวที่กำลังเดือดพล่าน