บทที่ 100 – การร่วงหล่น ในตอนที่หยุนเช่อและหลานเสวี่ยรั่วกระโดดลงไปอย่างกะทันหันเช่นนั้น เซียวไจ่เหอก็ตั้งตัวไม่ติด กว่าที่เขาจะหยุดเหยี่ยวพายุคลั่งเอาไว้ได้ ก็มองไม่เห็นแม้แต่เงาของทั้งสองคนแล้ว “ฮึ่ม! พวกมันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ! ต่อให้เป็นข้า หากกระโดดลงมาจากความสูงระดับนี้ก็คงแหลกละเอียดเป็นเนื้อบด แต่เจ้าเด็กนั่นโดนกระบองอัคคีพิษเข้าไป ยังไงก็ต้องตายอย่างแน่นอน” เบื้องล่างดูเหมือนจะเป็นพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกอันตรายที่ไม่อาจหยั่งถึง เขาแน่ใจว่าทั้งสองคนที่กระโดดลงไปนั้นต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม หยุนเช่อได้กวาดเอาสมบัติทั้งหมดไปจากคลังของสำนัก ดังนั้นมันอาจจะมีไอเทมที่มีความจุในมิติมากพอจะเก็บของที่ขโมยมาเหล่านั้นไว้ได้ ชีวิตของหยุนเช่อจะตายหรือไม่นั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญกว่าคือการตามหาสมบัติของสำนักคืนมา เซียวไจ่เหอดิ่งพสุธาลงไปด้วยความเร็วสูงสุดทันที ทันทีที่เขาร่อนลงไป ก็ถูกสัตว์อสูรลมปราณแท้จู่โจมอย่างรุนแรง เขาตวัดฝ่ามือออกไปเพื่อกำจัดมันอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าการโจมตีของเขาจะไปพลาดโดนรังแตนเข้า เหล่าสัตว์อสูรลมปราณแท้จำนวนมหาศาลเริ่มคำรามก้องไปทั่วสารทิศ บีบให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบหนีเอาตัวรอดด้วยความหวาดกลัว พื้นที่รกร้างทอดยาวออกไปหลายร้อยลี้ เป็นเวลากว่าสี่ชั่วโมงที่เซียวไจ่เหอบินวนเวียนไปมาเหมือนแมลงวันที่หัวขาด แต่เขากลับไม่พบร่องรอยแม้แต่น้อย แม้จะค้นหาต่อเนื่องจนท้องฟ้ามืดสนิท ประชากรสัตว์อสูรในที่แห่งนี้หนาแน่นเกินคาด และส่วนใหญ่ล้วนมีนิสัยดุร้ายเหี้ยมโหด แม้จะค้นหาเพียงสี่ชั่วโมง แต่เขาก็ถูกโจมตีไปหลายสิบครั้ง ในจำนวนนั้นรวมถึงสัตว์อสูรระดับปฐพีลมปราณขั้นต้นด้วย แม้เขาจะอาศัยเหยี่ยวพายุคลั่งหนีมาได้ แต่ทั่วทั้งร่างของเขาก็ยังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น สัตว์อสูรดุร้ายในพื้นที่นี้หนาแน่นอย่างผิดปกติ นานพอที่จะให้พวกมันรุมกินซากศพของหยุนเช่อจนไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว ซึ่งจะทำให้การตามหาตัวเขาเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น แม้จะเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองในใจ เซียวไจ่เหอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกการค้นหา แล้วบังคับเหยี่ยวพายุคลั่งมุ่งหน้าไปยังเมืองนิวมูน ———————————————— การที่หยุนเช่อปล่อยให้หลานเสวี่ยรั่วกอดเขาแล้วกระโดดลงไปพร้อมกันนั้น ไม่ใช่การตัดสินใจที่เกิดจากความสิ้นหวังอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะหากไม่ทำเช่นนั้น พวกเขาจะต้องตายอยู่ในมือของเซียวไจ่เหออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าหากกระโดดลงไป พวกเขายังมีโอกาสรอด เพราะที่นั่นมีจัสมินอยู่ “เจ้าบ้าไปแล้วรึไง?!” การกระทำของหยุนเช่อทำให้จัสมินตกใจเป็นอย่างมาก ในขณะที่ร่างของเขากำลังดิ่งพสุธาลงไปอย่างรวดเร็ว ร่างนุ่มนิ่มและอบอุ่นอีกร่างหนึ่งก็กำลังกอดเขาไว้แน่น ทว่าเขากลับไม่มีเวลามาชื่นชมความรู้สึกอันยอดเยี่ยมนี้ เขายกมือซ้ายขึ้นและสมุนไพรเจ็ดชนิดก็ปรากฏขึ้นในอุ้งมืออย่างรวดเร็ว ภายใต้การบีบเบาๆ สมุนไพรทั้งเจ็ดก็หลอมรวมกลายเป็นเม็ดยาเดียวด้วยพลังของไข่มุกพิษสวรรค์ เขาจึงยัดเม็ดยานั้นเข้าปากอย่างยากลำบากแล้วกลืนมันลงไป จากนั้นจึงรีบพูดกับจัสมินอย่างเร่งรีบว่า “จัสมิน! เจ้าห้ามพยายามช่วยข้า! ไม่อย่างนั้นเจ้าจะตาย! ตอนนี้ลองแบ่งพลังของเจ้ามาให้ข้าสักส่วนหนึ่ง แค่พอให้ข้าใช้ ‘วิชาเหินเวหา’ ก็พอ” หลังจากสังหารมังกรอัคคี พิษร้ายในร่างของจัสมินทำให้เธอไม่สามารถใช้พลังได้เป็นเวลาสามเดือน ทว่าหากแบ่งพลังเพียงเล็กน้อยให้แก่หยุนเช่อโดยที่เธอไม่ต้องเป็นคนปลดปล่อยพลังด้วยตัวเอง ผลกระทบย้อนกลับก็จะลดลงไปมาก อย่างไรก็ตาม... “วิชาเหินเวหา? เจ้าไม่รู้หรือไงว่าการจะใช้มันได้ ร่างกายต้องมีระดับพลังลมปราณอย่างน้อยก็ระดับนภาลมปราณ! ด้วยร่างกายของเจ้าในตอนนี้ จะทนรับความสามารถระดับนภาลมปราณได้อย่างไร! หากพลาดไป เพียงไม่กี่วินาทีที่เปิดใช้งาน เส้นลมปราณของเจ้าจะฉีกขาดทันที!” “อย่าลืมสิว่าเส้นลมปราณของข้าตอนนี้คือ ‘เส้นลมปราณเทพเจ้าปีศาจ’! ข้าเชื่อว่ามันไม่พังง่ายขนาดนั้นหรอก! อีกอย่าง ข้าไม่ได้ต้องใช้นาน แค่ไม่กี่วินาทีก่อนจะถึงพื้นก็พอแล้ว!!” ข้างหูของเขา เสียงลมเริ่มแหลมคมขึ้นเรื่อยๆ ทัศนียภาพเบื้องล่างก็ขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน หลานเสวี่ยรั่วหลับตาแน่นขณะที่แขนของเธอโอบกอดหยุนเช่อไว้โดยสัญชาตญาณ นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อปกป้องเขา แต่เป็นเพราะความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัวมากกว่า สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพร่าเลือน แต่หยุนเช่อยังคงฝืนลืมตาโพลงจดจ่ออยู่กับภาพเบื้องล่าง แรงกดดันจากลมที่ปะทะฝ่าเท้าเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาใกล้พื้นดินเต็มที อีกเพียงไม่กี่ลมหายใจ พวกเขาจะกระแทกพื้นอย่างรุนแรง “จัสมิน!!!” ตามเสียงตะโกนในใจ พลังอันมหาศาลเปรียบมิได้เริ่มไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณของเขาอย่างบ้าคลั่ง... มันเป็นพลังอันใหญ่หลวงที่ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองสามารถควบคุมห้วงมิติได้ และเป็นพลังที่รุนแรงพอจะทำให้เส้นลมปราณของเขาแตกสลายได้ในทันที หยุนเช่อเบิกตากว้าง แววตาคมกริบขึ้นมาในฉับพลัน เขาเริ่มปลดปล่อยพลังลมปราณนี้ออกมาโดยไม่คิดชีวิต ส่วนหนึ่งส่งต้านแรงลมเบื้องล่าง และอีกส่วนใช้ปกป้องรอบร่างกาย ทันใดนั้น ความเร็วในการร่วงหล่นของเขากับหลานเสวี่ยรั่วก็ชะลอลงอย่างมาก ราวกับถูกบางสิ่งเหนี่ยวรั้งไว้ มันค่อยๆ ช้าลง ช้าลง... ทว่าในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจนี้ ต่อให้เป็นพลังระดับนภาลมปราณ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหักล้างแรงตกกระทบมหาศาลเช่นนี้จนหมดสิ้น ในวินาทีก่อนจะกระแทกพื้น ความเร็วในการตกของพวกเขายังคงสูงอยู่มาก... หยุนเช่อคว้าแขนของหลานเสวี่ยรั่วไว้โดยไม่ลังเลแล้วผลักร่างนุ่มนิ่มของเธอขึ้นไปเบื้องบนอย่างสุดกำลัง หลานเสวี่ยรั่วลืมตาขึ้นทันทีและเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของหยุนเช่อ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาของเธอ... ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกราวกับหัวใจถูกกระแทกอย่างรุนแรงด้วยบางสิ่งที่อบอุ่นแต่ขมขื่น เธออ้าปากจะพูด แต่ก็สายเกินไปที่จะเปล่งเสียงออกมา ปัง!!! ร่างของหยุนเช่อกระแทกถึงพื้นในที่สุด หลังจากกระแทกอย่างรุนแรง พื้นดินแข็งๆ ก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ เขายังไม่ทันได้รู้สึกเจ็บด้วยซ้ำ สติของเขาก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิดในทันที “ศิษย์น้องหยุน!!” หลังจากหยุนเช่อตกถึงพื้นได้เพียงสี่ลมหายใจ หลานเสวี่ยรั่วจึงตกลงมาถึงพื้น แรงที่เขาใช้ผลักหลานเสวี่ยรั่วมานั้นเบาหวิวแต่กลับยาวนานอย่างไม่น่าเชื่อ มันเหมือนกับกระแสลมที่อ่อนโยนแต่ต้านทานไม่ได้ ซึ่งค่อยๆ ชะลอการตกลงของเธอ นุ่มนวลจนกระทั่งห่างจากพื้นดินเพียงสิบเมตร เธอก็ลอยค้างอยู่ในอากาศ เมื่อเธอตกลงมา จึงเหมือนกับการกระโดดลงมาจากความสูงเพียงสิบเมตรเท่านั้น ในระดับความสูงนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะได้รับบาดเจ็บใดๆ หลานเสวี่ยรั่วลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวลแล้วรีบพุ่งเข้าไปหาหยุนเช่อราวกับคนเสียสติ เมื่อเห็นหลุมยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวเบื้องล่างและรอยแยกบนพื้นดินที่ทอดยาวไปไกลกว่าสิบเมตร น้ำตาของเธอก็พรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่ง “ศิษย์น้องหยุน! ศิษย์น้องหยุน... ศิษย์น้องหยุน!!” หลานเสวี่ยรั่วคุกเข่าลงข้างร่างของหยุนเช่อและร้องเรียกเขาอย่างโศกเศร้า เธอผู้ที่ไม่เคยหลั่งน้ำตาแม้แต่หยดเดียวมานานกว่าสิบปี บัดนี้กำลังร้องไห้อย่างหนัก น้ำตาของเธอไหลราวกับเขื่อนแตกและอาบไปทั่วใบหน้า แม้เธอจะพยายามเม้มปากแน่น แต่ก็ไม่อาจกลั้นเสียงสะอื้นได้ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร เธอเคยบอกฉินอู๋โยวไปก่อนหน้านี้ว่าหยุนเช่อเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับเกียรติยศและมิตรภาพอย่างยิ่ง หากได้รับความช่วยเหลือในยามยาก เขาจะตอบแทนอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะไม่ปฏิเสธคำขอของเธอเมื่อถึงเวลานั้น หน้าสำนักนอกของสำนักเซียว เธอได้ช่วยเขาไว้โดยใช้สัตว์อสูรพันธสัญญาของเธอเพื่อหนีจากการตามล่าของเซียวไจ่เหอ แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะตอบแทนเธอด้วยความทุ่มเทและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ เขากล้าเอาชีวิตและร่างกายของตนเองมาปกป้องเธอถึงสองครั้งสองครา ในโลกนี้ มีผู้คนมากมายที่ทำดีกับเธอ และมีอีกมากที่พยายามเอาใจเธออย่างบ้าคลั่ง แต่ตั้งแต่เยาว์วัยจนเติบใหญ่ เธอได้เห็นความโหดร้ายมามากพอ เห็นความเสแสร้งและไร้หัวใจมามากพอ เห็นคมดาบที่ซ่อนอยู่ในคำหวานและความทะเยอทะยานอันชั่วร้าย... ในจำนวนนั้นรวมถึงคนในครอบครัวของเธอเองด้วย เธอผิดหวังครั้งแล้วครั้งเล่า หลายครั้งแทบจะสิ้นหวัง มิเช่นนั้นเธอคงไม่จากบ้านมาเพื่อตระเวนไปยังตำหนักลมปราณทั้งเจ็ดภายในสองปี เพียงเพื่อตามหาเศษเสี้ยวของความหวัง การที่เธอปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างอบอุ่นอ่อนโยนนั้นเป็นเพราะเนื้อแท้ของเธอเอง แต่เธอผู้ซึ่งผ่านความเย็นชาและบาดแผลมามากเกินไป ไม่เคยเปิดใจให้ใคร ทุกครั้งที่เธอพูดคุยและหัวเราะกับผู้คน ภายในใจของเธอกลับอยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าบนโลกใบนี้ จะมีคนที่ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเธอในยามที่อันตรายที่สุด อย่างน้อยที่สุด ครอบครัวของเธอก็คงไม่ทำเช่นนั้น และพวกที่คอยประจบสอพลอก็ย่อมไม่ทำเช่นนั้นแน่... แต่หยุนเช่อ ศิษย์น้องผู้นี้ที่เธอพยายามตามหา กลับทำให้ก้นบึ้งหัวใจของเธอสั่นไหว ทำให้หยาดน้ำตาของเธอร่วงหล่นราวกับห่าฝน และทำให้เธอเข้าใจเป็นครั้งแรกในชีวิตว่า ในโลกนี้มีคนคนหนึ่งที่ยอมปกป้องเธอด้วยชีวิตจริงๆ... และที่สำคัญคือถึงสองครั้ง ทว่า เธออาจจะเข้าใจมันสายเกินไป เพราะในวินาทีที่เธอเข้าใจสิ่งนั้น คนผู้นี้ก็อาจไม่มีวันลืมตาขึ้นมาอีกเลย การตกที่เลวร้ายเช่นนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่คนซึ่งมีพลังลมปราณเพียงระดับแรกเริ่มจะทนทานได้ ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวคือความตาย หัวใจของหลานเสวี่ยรั่วเจ็บปวดรวดร้าว น้ำตาทำให้วิสัยทัศน์ของเธอพร่ามัวไปหมด ในความเศร้าโศกนั้น เธอไม่ได้สังเกตเลยว่าแม้หยุนเช่อจะกระแทกจนเกิดหลุมใหญ่และรอยแยกมากมาย แต่กลับไม่มีร่องรอยของเลือดแม้แต่น้อยใต้ร่างของเขา ท่ามกลางการร้องไห้ จู่ๆ เธอก็รู้สึกถึงสัมผัสอุ่นๆ ในอุ้งมือ ในชั่วพริบตานั้น ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ร่างกายทั้งร่างของเธอสั่นสะท้าน เธอเบิกตากว้างขึ้นทันที ผ่านม่านน้ำตาที่ยังพร่าเลือน เธอเห็นหยุนเช่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น เพราะเธอร้องไห้อย่างหนักจนใบหน้าดูไม่ได้ แต่เขากลับจ้องมองเธอและยิ้มให้อย่างอ่อนโยน มือของเขากำลังวางอยู่ในอุ้งมือของเธอพอดี ซึ่งนั่นหมายความว่าเขายังไม่ตาย “ศิษย์น้องหยุน...” หลานเสวี่ยรั่วรู้สึกราวกับเพิ่งหลุดพ้นจากนรกขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง เสียงของเธอกลายเป็นสั่นเครือจนฟังดูผิดปกติ: “เจ้า... เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” “เดิมที... ข้าก็ตายไปแล้วจริงๆ นั่นแหละ” หยุนเช่อขยับริมฝีปากเล็กน้อยและพูดด้วยเสียงที่แหบแห้งและแผ่วเบา แต่รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของเขายังคงแฝงไปด้วยความกวนประสาทตามนิสัย: “แต่ท่านพยายมบอกข้าว่า มีหญิงสาวผู้งดงามและจิตใจดีคนหนึ่งกำลังร้องไห้จนน่าเวทนาเพราะการตายของข้า แม้แต่ท่านยังทนดูต่อไปไม่ได้ จึง... ส่งข้ากลับมา...” ท่ามกลางความเศร้าและความประหลาดใจ หลานเสวี่ยรั่วไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี เธอเช็ดน้ำตาบนใบหน้าด้วยความเขินอายเล็กน้อยและพยายามทำสีหน้าดุดัน แต่สีหน้าดุดันนั้นกลับดูเหมือนดอกแพร์หลังฝน ซึ่งช่างน่าประทับใจและกินใจอย่างบอกไม่ถูก: “เจ้าอยู่ในสภาพนี้แล้ว ยัง... ยังไม่วายพูดจาไร้ยางอายอีกนะ ในอนาคตใครจะไปรู้ว่าปากของเจ้าจะทำลายหญิงสาวไปอีกกี่คน” “เฮะๆ...” หยุนเช่อหัวเราะ เพียงแค่หัวเราะ แผลของเขาก็ได้รับผลกระทบจนคิ้วกระตุกด้วยความเจ็บปวด: “ถ้าอย่างนั้น... จะสามารถทำลายศิษย์พี่ได้บ้างไหมล่ะ...” ตั้งแต่วันแรกที่พบกันจนถึงตอนนี้ หลานเสวี่ยรั่วและหยุนเช่อไม่ได้สนทนากันมากนัก อีกทั้งบทสนทนาส่วนใหญ่ก็มักเป็นการหยอกล้อเสียเป็นส่วนมาก เธอคุ้นเคยกับการได้ยินคำพูดเช่นนี้จากปากเขาและมักจะคิดว่ามันตลกหรือน่าสนใจ แต่คราวนี้ เธอรู้สึกถึงจังหวะหัวใจที่เต้นรัวอย่างอธิบายไม่ได้จากส่วนลึกของหัวใจ เธอขยับริมฝีปากจะเอ่ยตอบ แต่กลับพบว่าหยุนเช่อได้ปิดตาลงและหมดสติไปเสียแล้ว