บทที่ 74 – ระเบิด! การจู่โจมด้วยกระบี่สายฟ้าที่ควรจะเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะกลับพลาดเป้า ซึ่งนั่นทำให้แผนการที่จะปลิดชีพหยุนเช่อในการโจมตีเดียวของลู่จ้านหนานต้องพังไม่เป็นท่า ลู่จ้านหนานตกใจมากในใจ เขารีบหมุนตัวกลับโดยไม่หยุดชะงัก แล้วตวัดกระบี่ยาวเข้าใส่หยุนเช่อในทันที ทวนย่อมมีข้อได้เปรียบแบบทวน กระบี่ก็ย่อมมีข้อได้เปรียบของกระบี่ แรงกดดันของทวนนั้นไม่มีสิ่งใดเทียบได้ ทว่าความรวดเร็วและดุดันของกระบี่ก็นับว่าไร้เทียมทาน เมื่อรวมเข้ากับพลังของกระบี่ ลู่จ้านหนานจึงดูราวกับพายุที่กำลังบ้าคลั่ง และกระบี่เล่มนั้นก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของหยุนเช่อดั่งลำแสง หยุนเช่อยังคงแสดงสีหน้าเฉยเมย ร่างกายของเขาเอนไปด้านหลังเพียงเล็กน้อยก็หลบคมกระบี่ที่สองของลู่จ้านหนานไปได้อย่างง่ายดาย มีเพียงเสียง “ฉีกขาด” ดังสนั่นขึ้น เหมือนกับฉลามเงินที่แหวกว่ายผ่านน้ำแข็งบางๆ ร่องลึกถูกกรีดลงบนพื้นของตำหนักหลักตามทิศทางที่กระบี่พุ่งผ่าน พลังที่แฝงมากับการโจมตีนี้ทำให้เหล่าศิษย์หลายคนถึงกับสูดหายใจเฮือก “ลู่จ้านหนานไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นกระบี่ทั้งสองครั้งยังเล็งไปที่จุดตาย... เขาตั้งใจจะฆ่าให้ตายชัดๆ!” “คนที่กล้าลงมือสังหารคนภายในวังศาสตราจารย์จันทร์เสี้ยว ก็คงจะมีแค่ลู่จ้านหนานผู้นี้เท่านั้น แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา หยุนเช่อผู้นี้อาจจะจบสิ้นจริงๆ ที่นี่” ฉินอู๋โยวซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธานในตำหนักหลักเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างหยุนเช่อและลู่จ้านหนานด้วยสายตาเรียบเฉย แม้ว่าซือคงหานจะพยายามส่งสายตาบอกเป็นนัยให้เขาใช้สถานะเจ้าวังหยุดการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมระหว่างคนที่อยู่ในระดับพลังต่างกันราวฟ้ากับเหวนี้ แต่ฉินอู๋โยวกลับทำเป็นไม่รับรู้เจตนาของซือคงหานแม้แต่น้อย อีกทั้งเขายังไม่มีความคิดที่จะหยุดการต่อสู้ ทำได้เพียงปล่อยให้ซือคงหานกระวนกระวายใจอย่างจนปัญญา ขณะที่ฉินอู๋โยวเฝ้ามองหยุนเช่อ ใจของเขาก็สั่นคลอนอยู่ครู่ใหญ่... เด็กหนุ่มคนนี้อยู่ในขั้นแรกของแดนลมปราณก่อกำเนิดจริงๆ แต่ในช่วงเวลาที่เขาลงมือ พลังปราณมหาศาลที่ระเบิดออกมานั้นกลับพิเศษอย่างยิ่ง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขากำลังซ่อนพลังที่แท้จริงอยู่หรือ? เป็นไปไม่ได้ หากแม้แต่เด็กรุ่นเยาว์ข้ายังมองไม่ขาด แล้วเวลาหลายสิบปีที่ข้ามีชีวิตอยู่มาจะไม่เสียเปล่าไปหมดหรอกหรือ? พลังของเขาเพียงพอที่จะทำให้เมืองจันทร์เสี้ยวปั่นป่วนได้เมื่อตอนที่เอาชนะเถี่ยเหิงจวินตามวัยและเงื่อนไขของเขา หากเขาสามารถเอาชนะลู่จ้านหนานคนนี้ได้... การต่อสู้ที่ข้ากำลังเห็นอยู่ตรงหน้า อาจจะเป็นการผงาดขึ้นอย่างกะทันหันของ ‘จ้าวแห่งยุค’ ในอนาคต! (หมายเหตุ: ผู้ที่อยู่ในแดนลมปราณจักรพรรดิแห่งอาณาจักรวายุคราม) เขาดูหยิ่งผยองอย่างถึงที่สุดตั้งแต่ต้น และดูเหมือนจะถือตัวโอหังจนเกินพอดี แต่ทว่านั่นคือตัวตนที่แท้จริงของเขาหรือ? ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับเถี่ยเหิงจวิน เขามีท่าทีที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง คนที่หยิ่งผยองมักจะใจร้อนและไม่อยู่นิ่ง แต่ทั้งไอสังหารและสายตาของเขากลับดูนิ่งสงบเกินไป มันสงบเกินกว่าที่ควรจะเกิดขึ้นกับเด็กอายุสิบหกปี คนที่มีสายตาและท่าทีเช่นนี้... จะเป็นคนหยิ่งผยองจองหองได้อย่างไรกัน... ถ้าเช่นนั้นคำอธิบายเดียวก็คือ ท่าทีและพฤติกรรมโอหังต่างๆ ตั้งแต่ต้นนั้น เป็นสิ่งที่ทำขึ้นโดยเจตนา... แม้กระทั่งการยั่วยุเจ็ดสำนักใหญ่ ทั้งหมดนั้นล้วนตั้งใจทั้งสิ้น! ในเมื่อเขาตัดสินใจเข้ามาในวังศาสตราจารย์จันทร์เสี้ยวพร้อมกับยั่วยุเจ็ดสำนักใหญ่ไปในตัว เป้าหมายของเขาคืออะไรกันแน่? ความคิดของฉินอู๋โยวหมุนวนไม่หยุดหย่อน ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หยุนเช่อตลอดเวลา พร้อมกับแฝงความชื่นชมที่ไม่อาจปิดบังได้ ในตอนนี้ หยุนเช่อถูกดึงเข้าสู่เงากระบี่ของลู่จ้านหนานเสียแล้ว กระบี่ของลู่จ้านหนานรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าในมือเขามีกระบี่เพียงเล่มเดียว แต่มันกลับตวัดออกมาเป็นเงากระบี่นับสิบที่บดบังท้องฟ้า คนทั่วไปย่อมแยกไม่ออกว่าเงากระบี่ไหนคือของจริงและเงาไหนคือภาพลวงตา ทว่าท่ามกลางเงากระบี่ที่หนาแน่นจนน่าสะพรึงกลัว ร่างของหยุนเช่อยังคงโยกย้ายหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง กระบี่นั้นเปรียบเสมือนพายุ ทว่ามันกลับไม่ทิ้งร่องรอยบาดแผลแม้แต่นิดเดียวไว้บนร่างของหยุนเช่อ นี่หมายความว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ของหยุนเช่อ... เหนือกว่าความเร็วของกระบี่ลู่จ้านหนานเสียอีก!! เหล่าศิษย์ทุกคนในวังต่างตกตะลึงจนกลายเป็นหิน เมื่อลู่จ้านหนานก้าวขึ้นเวที พวกเขาต่างคิดว่าหยุนเช่อจบสิ้นแล้ว ภายใต้มือของลู่จ้านหนาน ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของหยุนเช่อคือความพ่ายแพ้ภายในวินาทีเดียว ลู่จ้านหนานก็ไม่ทำให้ใครผิดหวัง กระบี่ทุกเล่มที่ออกจากมือถือได้ว่าน่าทึ่ง... ทว่าจนถึงตอนนี้ เขาตวัดกระบี่ติดต่อกันเกือบหนึ่งร้อยครั้ง แต่กลับไม่สามารถแตะแม้แต่ชายเสื้อของหยุนเช่อได้เลย ทุกครั้งที่ลู่จ้านหนานตวัดกระบี่ ร่างของหยุนเช่อจะเคลื่อนย้ายในทันที และทุกครั้งกระบี่ของลู่จ้านหนานทำได้เพียงแทงใส่ภาพติดตา สิ่งที่หยุนเช่อแสดงออกมาคือ “เงาสังหารเทพดารา” ในระยะที่กระชั้นชิดมาก ด้วยชีพจรลมปราณทั้งห้าสิบสี่เส้นที่เปิดออก มันจึงสามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างอิสระในทันทีโดยใช้พลังปราณเพียงน้อยนิด แต่มีเงื่อนไขสำคัญประการหนึ่ง... นั่นคือหยุนเช่อต้องมีความสามารถในการรับรู้ที่เฉียบคมพอ เขาจำเป็นต้องอ่านวิถีกระบี่ให้ออกในวินาทีที่ลู่จ้านหนานปล่อยกระบี่ออกมา เหล่าศิษย์ในวังเงียบไปนาน สิ่งที่พวกเขาได้รับหลังจากการเฝ้ารอไม่ใช่ความพ่ายแพ้อันน่าเวทนาของหยุนเช่อ แต่กลับเป็นความตกตะลึงอีกครั้ง หลังจากจ้องมองด้วยความมึนงงอยู่นาน ซือคงหานก็พึมพำกับตัวเอง: “ไม่แปลกใจเลย... เขาใช้กระแสอากาศในการสัมผัส! ทว่าในช่วงเริ่มต้นของการฝึกตน วิธีหลักที่ใช้ในการรับรู้คือสายตา การจะวิเคราะห์และรับรู้โดยใช้ไอพลังปราณและกระแสอากาศ จำเป็นต้องมีประสบการณ์ต่อสู้สั่งสมมาอย่างน้อยสิบปี... อย่างน้อยต้องมีอายุยี่สิบห้าปีขึ้นไปถึงจะทำได้! ไม่มีศิษย์รุ่นเยาว์คนไหนที่อยู่ที่นี่สามารถทำได้เลย หยุนเช่ออายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น แต่เขากลับทำได้ถึงระดับนี้! ยิ่งไปกว่านั้นเขายังทำได้อย่างง่ายดาย แม้จะอยู่ท่ามกลางกรงขังแห่งเงากระบี่ เขาก็ยังไม่สะทกสะท้านและหลบหลีกโดยไม่พลาดเลยแม้แต่นิดเดียว!” “เซียวเลี่ย... เขาใช้วิธีไหนกันแน่ถึงได้เลี้ยงดูหลานชายที่ผิดธรรมชาติตนนี้ขึ้นมาได้!!” ประกายกระบี่นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ร่างของเขา ท่ามกลางการหลบหลีกอันรวดเร็วของหยุนเช่อ เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดจางๆ จากไอสังหารที่กรีดผ่านใบหน้าและแขน ในเวลานี้ เสียงเตือนของจัสมินดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน: “รีบจบการต่อสู้เสีย เจ้าเพิ่งใช้จิตวิญญาณชั่วร้ายเป็นครั้งแรกและยังต้องสู้ต่อเนื่อง มันฝืนร่างกายเกินไป เจ้าคงรู้สึกได้ถึงภาระที่ตกอยู่กับร่างกายและชีพจรลมปราณ ในสภาพปัจจุบันของเจ้า จิตวิญญาณชั่วร้ายประคองไว้ได้อีกมากที่สุดสามสิบวินาที หากนานกว่านั้นชีพจรลมปราณของเจ้าอาจได้รับความเสียหายอย่างหนัก” หัวใจของหยุนเช่อสั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง “ไอ้สวะ เจ้าเป็นได้แค่หนอนแมลงที่คอยแต่หลบหรือไง?” เนื่องจากกระบี่กว่าร้อยครั้งของเขาไม่สามารถทำร้ายแม้แต่เส้นผมของหยุนเช่อได้ ลู่จ้านหนานที่ร้อนรนและโมโหจัดจึงตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก ภายใต้ความหงุดหงิด พลังปราณของลู่จ้านหนานพลุ่งพล่านออกมาจากทั่วร่าง พลังที่แฝงมากับกระบี่ทวีความรุนแรงขึ้น ภายใต้เงากระบี่ที่กวาดไปมา ราวกับพายุที่แหลมคมพัดผ่านตำหนักหลัก พื้นหินอ่อนถูกกรีดและแตกกระจายอย่างต่อเนื่องด้วยไอสังหารของกระบี่ ดูเหมือนคำพูดของลู่จ้านหนานจะได้ผล กระบี่ถัดไปของเขาแทงทำมุมลงมา แต่หยุนเช่อไม่ได้เลือกที่จะหลบด้วยวิชาตัวเบาอันแปลกประหลาดอีกต่อไป เขากลับพุ่งเข้าประชิดคมกระบี่และจู่โจมเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายด้วยกำลังทั้งหมด การกระทำของหยุนเช่อทำให้ลู่จ้านหนานพอใจจนเกินคาด เขาคำรามในใจ: โง่เขลา อยากตายนักใช่ไหม! ฉีก!! กระบี่ยาวของลู่จ้านหนานฟันเข้าที่แขนซ้ายของหยุนเช่ออย่างรุนแรง เลือดสาดกระเซ็นออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเมื่อเขาเห็นบาดแผลที่เลือดไหลซึมบนแขนของหยุนเช่อ ลู่จ้านหนานกลับไม่ดีใจ แต่กลับต้องตกใจ... เพราะกระบี่ที่เต็มไปด้วยพลังปราณขั้นที่เจ็ดของแดนลมปราณก่อกำเนิด กลับทำได้เพียงกรีดเป็นแผลบนร่างของเขา ต่อให้ไม่พูดถึงการฟันแขนจนขาด แม้แต่กระดูกก็ยังไม่ได้ถูกทำร้ายเลย! พลังปราณในร่างของหยุนเช่ออยู่ในขั้นแรกของแดนลมปราณก่อกำเนิดจริงๆ! ในขณะที่หยุนเช่อรับกระบี่ตรงๆ หมัดขวาที่อัดแน่นไปด้วยพลังทั้งหมดของเขาก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของลู่จ้านหนานอย่างบ้าคลั่ง ปัง!! เป็นไปได้อย่างไรที่พลังปราณขั้นแรกของแดนลมปราณก่อกำเนิดจะทะลวงผ่านพลังปราณป้องกันของคู่ต่อสู้ระดับขั้นที่เจ็ดของแดนลมปราณก่อกำเนิดได้? ลู่จ้านหนานที่เดิมทีคิดจะดูแคลนการโจมตีของหยุนเช่อ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน พลังปราณป้องกันที่หน้าอกของเขาต้านอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งลมหายใจก็แตกสลายทันที ลู่จ้านหนานรู้สึกราวกับหน้าอกถูกค้อนหนักห้าร้อยกิโลกรัมทุบเข้าเต็มแรง อวัยวะภายในปั่นป่วนอย่างรุนแรงจนเขาถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวและเกือบจะล้มฟุบลงกับพื้น เป็นไปไม่ได้! พลังปราณของเขามีเพียงขั้นแรกของแดนลมปราณก่อกำเนิดชัดๆ! ต่อให้พลังปราณของเขาจะหนาแน่นกว่าคนระดับเดียวกัน แต่มันก็ควรจะเทียบได้เพียงขั้นสามหรือขั้นสี่เท่านั้น แต่ตัวข้าเองแข็งแกร่งกว่าครึ่งขั้นเชียวนะ! เป็นไปได้อย่างไรที่ข้าต้องอับอายถึงเพียงนี้จากการโจมตีของเขา ทั้งที่ข้ายังป้องกันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ? จิตใจของเขาปั่นป่วนจนความต้องการฆ่าพุ่งสูงขึ้น ในขณะที่เขากำลังจะใช้วิชาสุดยอดของสำนักกระบี่สังหารเจ็ดทิศ เขาก็เห็นหยุนเช่อแบมือขวาออกไปทางเขาพร้อมเผยรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้า “ระเบิด!!” นิ้วทั้งห้าที่เปิดออกของหยุนเช่อกำเข้าหากันแน่น พร้อมคำอุทานสั้นๆ หลุดออกมาจากปากของเขา ในขณะที่ทุกคนกำลังงุนงงกับการกระทำและคำพูดของเขา จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียง “พรึ่บ” ดังมาจากร่างของลู่จ้านหนาน หลังจากนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเจียนตายของลู่จ้านหนานก็ดังก้องไปทั่วตำหนักหลัก “อ๊ากกกกกก!!” กลุ่มไฟลูกหนึ่งพลุ่งขึ้นมาจากหน้าอกของลู่จ้านหนาน ซึ่งเป็นจุดที่หยุนเช่อเพิ่งชกเขาไป เนื้อ กระดูก และอวัยวะใกล้เคียงต่างถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนแรง ลู่จ้านหนานดิ้นทุรนทุรายบนพื้นขณะที่มือทั้งสองข้างพยายามตบตีร่างกายเพื่อดับ “เพลิงปีศาจ” ที่มาจากไหนก็ไม่รู้ ทว่าเปลวไฟเหล่านี้จุดขึ้นจากพลังปราณที่หยุนเช่ออัดเข้าไปภายในหน้าอกของเขา หากไม่แหวกอกตัวเองออกมา ก็ไม่มีทางที่จะดับมันได้ ถึงขั้นทำให้คนที่ได้ฉายาว่า “เลือดเย็น” ร้องออกมาเช่นนี้ ความเจ็บปวดที่เขาได้รับในตอนนี้ย่อมจินตนาการได้เลย ไม่ต้องพูดถึงไฟที่ลุกไหม้อยู่ภายในร่าง แค่การถูกไฟเผาก็เป็นสิ่งที่คนธรรมดาทนไม่ได้แล้ว สีหน้าของทุกคนภายในตำหนักหลักเปลี่ยนไปหมดสิ้น บางคนซีดเผือด บางคนหน้าถอดสี และบางคนถึงกับเริ่มตัวสั่นจากหัวจรดเท้า “นั่นมันไฟ... วิชาปราณธาตุไฟ! เขาใช้วิชาปราณธาตุไฟได้ด้วยจริงๆ!” “สวรรค์! นี่ไม่ใช่การจุดระเบิดปราณจากระยะไกลที่ทำได้เฉพาะในระดับสูงของวิชาปราณธาตุไฟหรอกหรือ? หยุนเช่อคนนี้ไม่เพียงมีวิชาปราณธาตุไฟ แต่เขายังไปถึงขั้นนี้แล้ว... เขาอายุแค่สิบหกเองนะ! จะเป็นไปได้อย่างไร!” “ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! ไม่น่าล่ะทำไมหยานหมิงถึงถูกซัดจนสะบักสะบอม นั่นไม่ใช่ความผิดพลาดระดับต่ำหรอก แต่นั่นเป็นเพราะหยุนเช่อมีวิชาปราณธาตุไฟ และเขาก็เชี่ยวชาญกว่าหยานหมิงมาก! การที่หยานหมิงเอาไฟมาเล่นงานเขาก็เท่ากับขุดหลุมฝังตัวเอง!” เมื่อเห็นเปลวไฟที่ระเบิดออกมาจากหน้าอกลู่จ้านหนาน หลายคนก็ตื่นจากความตกตะลึง และหยานหมิงที่พ่ายแพ้ต่อหยุนเช่อไปก่อนหน้านี้ ก็กลายเป็นมึนงงราวกับไก่ไม้ การจุดระเบิดปราณจากระยะไกลเป็นความสามารถที่ทำได้ด้วยวิชาของสำนักเขาต่อเมื่อฝึกฝนไปถึงขั้นที่หกเท่านั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าจะทำได้ก่อนอายุสามสิบ แต่หยุนเช่อกลับทำได้ และแสดงให้เห็นต่อหน้าทุกคนอย่างปฏิเสธไม่ได้ ในเวลานี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าความพ่ายแพ้ของเขาไม่มีความไม่ยุติธรรมเลยแม้แต่นิดเดียว การเล่นไฟต่อหน้าอัจฉริยะที่สามารถจุดระเบิดปราณระยะไกลได้... มันแทบไม่ต่างจากการอวดฝีมือการใช้ขวานต่อหน้าช่างไม้ และรนหาที่อับอาย หากลู่จ้านหนานไม่มัวแต่กัดฟันกรอดเพื่อสะสมพลังหวังจะกู้ “โมเมนตัม” กลับมา แต่รีบขับพลังปราณของหยุนเช่อที่อัดเข้าไปในร่างออกมาตั้งแต่แรก ผลลัพธ์คงไม่เป็นแบบนี้ แต่ถึงแม้ลู่จ้านหนานจะกระเด็นถอยหลังด้วยหมัดเดียวของหยุนเช่อ เขาก็ยังไม่ยอมรับพลังของหยุนเช่อ ยิ่งไปกว่านั้นเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหยุนเช่อจะมีความสามารถในการควบคุมไฟที่ทรงพลังเช่นนี้ หยุนเช่อเดินไปข้างๆ เท้าของเขา มองด้วยสายตาที่เวทนาและพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย: “อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ข้าไม่มีความสนใจในชื่อของเจ้าอีกต่อไป คนที่มีพลังขั้นที่เจ็ดของแดนลมปราณก่อกำเนิด กลับเอาชนะขั้นแรกของแดนลมปราณก่อกำเนิดไม่ได้ สวะแบบนี้ไม่จำเป็นที่ข้าต้องรู้จักเลย” หลังจากพูดจบ เขาก็ดีดนิ้วเบาๆ พร้อมกับยิ้มอย่างดูแคลน เปลวไฟแห่งฝันร้ายบนหน้าอกของลู่จ้านหนานก็ดับลงในที่สุด ต่อคนที่เป็นศัตรู หยุนเช่อไม่รังเกียจที่จะซ้ำเติม ยิ่งลู่จ้านหนานคนนี้ตั้งใจจะฆ่าเขาด้วยแล้ว หากไม่ใช่เพราะอยู่ภายใต้สายตาของผู้คนภายในตำหนักหลักของวังศาสตราจารย์จันทร์เสี้ยว เขาไม่มีวันใจดีดับไฟบนตัวลู่จ้านหนานให้เป็นแน่