Chapter 1704 - จักรพรรดิเจ้าปีศาจ ยุนเช่อ เมื่อยุนเช่อปรากฏตัวบนเส้นทางแห่งความมืด เรือรบปราณอันยิ่งใหญ่ทั้งสามลำของสามอาณาจักรราชาค่อยๆ ลดระดับต่ำลงใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาสวมชุดคลุมสีดำสนิทที่ประดับด้วยลวดลายปีศาจสีแดงเข้ม ตามบันทึกโบราณ ลวดลายเหล่านั้นคือสัญลักษณ์ของจักรพรรดิปีศาจสยบสวรรค์ เส้นผมของเขาปิดบังคิ้วบางส่วนเอาไว้ ดวงตาสีดำสนิทดุจห้วงเหวที่พร้อมจะกลืนกินจิตวิญญาณของผู้ที่จ้องมอง แม้ในยามปกติมันจะดูสงบนิ่ง แต่หากใครริอ่านจะสบตากับเขา ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนต่างต้องก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล “เจ้าปีศาจ!” บนเรือรบวิญญาณสวรรค์ เหล่าแม่มด จิตวิญญาณแห่งวิญญาณ และผู้ติดตามวิญญาณต่างคุกเข่าลงและขานนามตำแหน่งของเขาด้วยความเคารพ เมื่อยุนเช่อก้าวเดินต่อไป เหล่าผู้กลืนกินจันทราและผู้ฝึกตนจากอาณาจักรจันทราอัคคีต่างคุกเข่าลงบนเรือธงของตนเพื่อแสดงความเคารพและนอบน้อม “เจ้าปีศาจ!” เมื่อเขามาถึงใจกลางเส้นทางแห่งความมืด ถึงคราวของเหล่าปีศาจยามะและภูตยามะที่ต้องคุกเข่าลงบนเรือธงของตนบ้าง “เจ้าปีศาจ!” เรือธงสามลำคอยคุ้มกันยุนเช่อ สามอาณาจักรราชาคุกเข่าลงในวันพิธีราชาภิเษกของนายเหนือหัว สำหรับผู้ฝึกตนในแดนเทพเหนือ การได้พบเห็นเพียงหนึ่งในแม่มด ผู้กลืนกินจันทรา หรือปีศาจยามะก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว แต่นี่พวกเขากลับได้เห็นคนเหล่านั้นคุกเข่าอย่างนอบน้อมที่สุดให้กับชายที่คนส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนในชีวิต... จะเรียกว่าน่าตกตะลึงก็คงน้อยเกินไป แม้แต่ราชาอาณาจักรผู้หยิ่งทะนงยังรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังฝันไปในตอนนี้ เส้นผมสีดำสนิทของยุนเช่อปัดผ่านใบหน้าอันหล่อเหลา ประกายความมืดในดวงตาและพลังแห่งภัยพิบัติชั่วนิรันดร์แห่งความมืดที่วูบผ่านเป็นระยะ ยิ่งทำให้เขาทั้งดูน่าเกรงขามและเป็นปีศาจยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ สัมผัสแห่งความมืดที่เขาได้รับสืบทอดมาจากจักรพรรดิปีศาจสยบสวรรค์โดยตรงนั้น ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในแดนเทพเหนือจะต้านทานได้ ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด เมฆหมอกสีดำจะหยุดนิ่งและเหล่าปีศาจต่างก้มศีรษะลงด้วยความเกรงกลัว จิตวิญญาณของพวกเขาสั่นสะท้านจนแทบจะคุกเข่าลงไปเอง ห่างออกไปไม่ไกล เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เฝ้ามองยุนเช่อเพียงคนเดียวในขณะที่เขาค่อยๆ เดินไปยังด้านหน้า โลกทั้งใบไม่มีความหมายใดอีกต่อไป นอกจากนี้ยังมีร่างที่มีสีสันสดใสซ่อนตัวอยู่ไกลออกไปเบื้องหลังเมฆหมอกสีดำที่ปั่นป่วน พวกเขาไม่ได้ส่งเสียงหรือพยายามเข้าใกล้จุดเกิดเหตุแต่อย่างใด “ท่านพ่อ นั่นเขา... นั่นเขาจริงๆ” หญิงสาวในชุดสีม่วงที่ยืนอยู่มุมไกลสุดของเขตศักดิ์สิทธิ์กำลังกอดอกและจ้องมองชายบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าเลื่อนลอย เธอคือ ตงฟางฮั่นเวย ตงฟางเหมันต์เป็นประเทศเล็กๆ ในอาณาจักรซากปรักหักพังตะวันออก โดยปกติแล้วพวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมงานสำคัญเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม อาณาจักรซากปรักหักพังตะวันออกคือจุดเริ่มต้นแรกของยุนเช่อหลังจากเข้าสู่แดนเทพเหนือ และตงฟางเหมันต์ก็คือที่พำนักแห่งแรกของเขา ชืออู๋เหยาที่ล่วงรู้เส้นทางของยุนเช่อในแดนเทพเหนือประหนึ่งฝ่ามือของตน จึงได้ส่งคำเชิญไปยังตงฟางเหมันต์ หรือเจาะจงลงไปคือเจ้าหญิงตงฟางเหมันต์ ผู้ซึ่งได้ติดต่อกับยุนเช่อตั้งแต่แรกเริ่มอย่างตงฟางฮั่นเวย กษัตริย์แห่งตงฟางเหมันต์แทบจะบรรยายความรู้สึกของตนไม่ได้ในขณะที่มองไปยังชายบนท้องฟ้า เขาพึมพำกับตัวเองว่า “บรรพบุรุษของเราคงกำลังคุ้มครองเราอยู่ ใครจะไปคิดว่าชายที่ช่วยเราไว้คือเจ้าปีศาจด้วยตนเอง” นั่นคือประเทศที่ยุนเช่อเลือกที่จะพักอาศัยเมื่อเขามาถึงแดนเทพเหนือเป็นครั้งแรก และยังเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือในช่วงเวลาที่พวกเขาต้องการ เขานึกภาพออกเลยว่าความสัมพันธ์เพียงแค่นี้จะเปลี่ยนอนาคตของประเทศเขาไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาอาจจะไม่ก้าวขึ้นไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า แต่เขาไม่คิดว่าจะมีใครกล้ากดขี่พวกเขาอีกหลังจากวันนี้ เหล่าแม่มด, ผู้กลืนกินจันทรา, ปีศาจยามะ... สำหรับนาง พวกเขาคือ “เทพเจ้า” ที่มีอยู่แค่ในตำนาน เป็นตัวตนที่นางไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแหงนหน้ามอง แต่บัดนี้พวกเขาทั้งหมดกำลังคุกเข่าอยู่ต่อหน้าชายผู้ที่เคยช่วยชีวิตนางไว้ ตงฟางฮั่นเวยจ้องมองยุนเช่อและพึมพำอย่างเลื่อนลอย “ท่านพ่อ... ท่านคิดว่าเขายังจำหนูได้ไหม?” “...” กษัตริย์แห่งตงฟางเหมันต์ตบไหล่นางเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเงียบๆ สำหรับตงฟางเหมันต์ การได้พบยุนเช่อถือเป็นพรของชีวิต แต่สำหรับตงฟางฮั่นเวย... มันอาจจะเป็นเคราะห์กรรมของชีวิตก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะพอใจกับบ่อน้ำธรรมดาหลังจากที่ได้เห็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลมาแล้วเล่า? ที่อีกมุมหนึ่ง มีหญิงสาวอีกคนกำลังจ้องมองชายผู้ทรงพลังบนก้อนเมฆด้วยความมะงงงวย แตกต่างจากตงฟางฮั่นเวย ดวงตาของนางราวกับดวงดาว และนางกำลังยิ้มทั้งน้ำตา ยุนซางตอนนี้อายุสิบแปดปีแล้ว แม้นางจะยังคงสวมชุดสีขาวราวกับก้อนเมฆเหมือนเมื่อก่อน แต่ความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ได้จางหายไปตามวัย ผมสีน้ำเงินเข้มของนางถูกเกล้าเป็นทรงเทพธิดาเหินเวหา ท่าทางที่เรียบง่ายแต่งดงามทำให้นางดูโดดเด่นและเป็นธรรมชาติจนผู้คนไม่กล้าคิดอกุศลกับนาง สายรุ้งเต้นระบำอยู่ในดวงตาและรอยยิ้มของนางงดงามราวกับอัญมณี “เจ้าอยากเจอเขาไหม ซางเอ๋อร์?” ยุนถิงถามนาง เขาตื่นเต้นพอๆ กับความสับสนในทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ทุกสิ่งที่เคยเกิดขึ้นในตอนนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงความฝันในวันนี้ แต่ยุนซางส่ายหน้า การเคลื่อนไหวที่โยกเยกทำให้น้ำตาหยดเล็กๆ ไหลออกมาจากดวงตา นางยังคงจ้องมองไปที่ชายบนท้องฟ้าและกล่าวเบาๆ “ยังไม่ใช่ตอนนี้... แต่อีกไม่นาน อีกไม่นาน เขาจะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับตัวหนู” นั่นคือความฝัน แรงผลักดัน และความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของนาง “อย่าลืมสัญญาของเรานะ... เมื่อหนูโตขึ้น... เมื่อหนูได้พบท่านอีกครั้ง... หนูหวังว่ารอยยิ้มของท่าน... จะไม่เศร้าหมองเหมือนตอนนี้...” ดวงตาของนางพร่ามัวขณะที่ท่องคำพูดที่เคยบอกกับยุนเช่อเมื่อนานมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นชาวสามอาณาจักรราชาหรือผู้คนในแดนเทพเหนือ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ยุนเช่อเมื่อเขาหยุดเดินที่ยอดหอคอยสวรรค์ มันสูงถึงเก้าร้อยเก้าสิบเก้าชั้น เป็นหอคอยสวรรค์ที่สูงที่สุดที่เคยสร้างขึ้นในประวัติศาสตร์แดนเทพเหนือ ไม่เคยมีราชาเทพองค์ใดที่จัดพิธีราชาภิเษกได้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ เหนือหอคอยสวรรค์ ยุนเช่อค่อยๆ หันกลับมามองเหล่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาคือราชาเทพหรือ? ไม่ เขาอยู่เหนือกว่านั้น เขาคือเจ้าปีศาจตัวจริงคนแรกที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์แดนเทพเหนือ อย่างไรก็ตาม ในดวงตาของเขากลับไม่มีอารมณ์ใดๆ เขาดูสงบนิ่งจนการจ้องมองเขาให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจ้องลึกลงไปในทะเลสาบมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง ข้าไม่เคยต้องการที่จะเป็นนายเหนือหัวของใคร แต่ชะตากรรมกลับไม่ยอมให้ข้าสมหวังแม้แต่เรื่องง่ายๆ ในเมื่อข้ากลายเป็นนายเหนือหัวแห่งความมืดแล้ว เหตุใดข้าจะไม่กลืนกินดินแดนอันโสโครกเหล่านั้นให้จมสู่ความมืดมิดเล่า? นับจากวันนี้เป็นต้นไป ชีวิตทั้งหมดในแดนเทพเหนือคือเครื่องมือและคมดาบของข้า เลือด ความตาย ความเกลียดชัง ความโกรธแค้น การสังหาร ความหวาดกลัว และความสิ้นหวัง... ข้าจะทวงคืนความสงบสุขที่ข้าเคยมอบให้พวกเจ้าด้วยมือของข้าเองเป็นร้อยเป็นพันเท่า แดนเทพที่ข้าเคยช่วยไว้ แดนเทพที่พรากทุกอย่างไปจากข้า ไม่สมควรได้รับสิ่งใดนอกจากนรกที่ปราศจากแสงสว่าง! ยานเทียนเซียวบินขึ้นไปจนถึงระดับเอวของยุนเช่อ จากนั้นประกาศด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจว่า “ยุนเช่อ ชายหนุ่มวัยเพียงสามสิบเศษ ผู้สืบทอดสายเลือดและวิชาปีศาจที่ไม่มีใครเทียบได้ของจักรพรรดิปีศาจสยบสวรรค์ เส้นชีพจรปีศาจและพลังของเขาเป็นสิ่งที่สาบสูญไปจากโลกนี้ และสถานะของเขาก็ไม่มีใครเสมอเหมือน เขาคือของขวัญอันล้ำค่าที่จักรพรรดิปีศาจสยบสวรรค์ทิ้งไว้ให้กับพวกเราชาวแดนเทพเหนือ” “พวกเราอาณาจักรปีศาจยามะ, อาณาจักรลอบเร้นวิญญาณ และอาณาจักรจันทราอัคคี ขอน้อมรับพลัง คุณธรรม และความมักใหญ่ใฝ่สูงของท่าน ขอให้เจ้าปีศาจผู้ยิ่งใหญ่นำพาสามอาณาจักรและแดนเทพเหนือไปสู่จุดสูงสุด!” ยานเทียนเซียวโบกมือและยกแท่นบูชาสวรรค์ขึ้นมา จารึกปรากฏขึ้นตรงหน้ายุนเช่อด้วย “เชิญขึ้นสู่แท่นบูชาสวรรค์เถิด เจ้าปีศาจ มีเพียงสวรรค์และปฐพีเท่านั้นที่มีค่าพอจะเป็นสักขีพยานในความรุ่งโรจน์ที่ไม่เคยมีมาก่อนของท่าน” แต่ยุนเช่อไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าตามที่ยานเทียนเซียวกล่าว เขากลับหัวเราะในลำคออย่างไร้อารมณ์แล้วกล่าวว่า “ไม่จำเป็น พวกมันไม่มีค่าพอ” เพียงสี่คำ แต่ความโอหังไร้ขอบเขตที่ไม่ยอมแม้แต่จะก้มหัวให้กับสวรรค์และปฐพีนั้นชัดเจนยิ่งนัก ยุนเช่อโบกมือ จารึกบูชาสวรรค์ก็เลือนหายไปทันที ครืน... เมฆหมอกสีดำบนท้องฟ้าสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง เป็นเวลานานมาแล้วที่ราชาผู้ทำพิธีราชาภิเษกต่างร้องขอการคุ้มครองและเป็นสักขีพยานจากวิถีสวรรค์ ซึ่งเป็นเช่นนั้นในทุกระนาบและทุกภูมิภาค ไม่มีใคร... แม้แต่ราชาเทพผู้หยิ่งทะนงที่สุด จะกล้าลบหลู่วิถีสวรรค์ จนกระทั่งบัดนี้ ยานเทียนเซียวตกตะลึง เขตศักดิ์สิทธิ์ลอบเร้นวิญญาณเงียบสนิทจนได้ยินเสียงเข็มตก สำหรับคนนอก ความเย่อหยิ่งของยุนเช่อถือว่ามากเกินไป แต่ไม่ใช่สำหรับเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์และชืออู๋เหยา พวกนางรู้... ว่าวิถีสวรรค์นั้นไม่มีค่าพอสำหรับยุนเช่อจริงๆ