บทที่ 323 ร้อนใจอยากหวนคืน ยุนเช่อเดินจากมาห่างจากแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็งโดยไม่มีใครไล่ตาม หลังเขาเดินฝ่าท้องฟ้าที่หนาวเหน็บและผืนดินที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทอดสายตามองความขาวโพลนสุดลูกหูลูกตาของเขตแดนน้ำแข็งนิรันดร์ ในใจเขารู้สึกสับสนและไร้หนทางเป็นครั้งแรก ท่านหญิงน้อย... ท่านอยู่ที่ไหน... ท่านไปที่ไหนกันแน่... แล้วข้าควรจะทำอย่างไรเพื่อตามหาท่านให้พบ... จัสมินสัมผัสได้ถึงสภาวะทางจิตใจของเขาอย่างชัดเจน นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "บางทีเจ้าไม่จำเป็นต้องจงใจออกตามหานาง ด้วยอิทธิพลของเจ้าในตอนนี้ ข่าวที่ว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่จะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และไม่นานนางก็จะได้ยินข่าวนี้เอง เมื่อถึงเวลานั้น นางจะเป็นฝ่ายออกตามหาเจ้าด้วยตัวเอง" "ไม่!" ยุนเช่อส่ายหัวก่อนจะถอนหายใจ "เจ้าไม่เข้าใจนาง นางเย็นชาเกินไปและคุ้นชินกับการอยู่เพียงลำพังอย่างโดดเดี่ยว นางไม่เคยปรารถนาที่จะมีความสัมพันธ์ใดๆ กับคนแปลกหน้า ยิ่งตอนนี้ที่นางกำลังตั้งครรภ์และทำลายวรยุทธ์ของตนเองด้วยแล้ว นางย่อมต้องหลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่เพื่อปกป้องลูก... มิฉะนั้น ด้วยรูปโฉมและบุคลิกที่ไม่เป็นรองใครของนาง ซึ่งดึงดูดความสนใจได้ทุกที่ที่ไป เหตุใดจึงไม่มีข่าวคราวจากผู้ใดที่พบนางเลยนับตั้งแต่จากแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็งมานานขนาดนี้? แม้แต่ศิษย์พี่เสวี่ยโหรวก็ยังไม่รู้เรื่องที่นางถูกขับออกจากสำนัก... ดังนั้นนางต้องไปอยู่ในที่ที่ทุกข์ยากและห่างไกลผู้คนคล้ายกับแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็ง สถานที่ที่ไม่มีใครมารบกวนหรือทำร้ายลูกของเราได้... ด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่มีทางรู้เลยว่าข้ายังมีชีวิตอยู่... และข้าเองก็ไม่รู้ว่าควรไปตามหานางที่ไหน" "มีคนมา!" จัสมินกล่าวขึ้นกะทันหัน ยุนเช่อเลิกคิ้วขึ้นทันที จากทิศทางของแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็ง ร่างสีขาวร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูง และปรากฏอยู่ในสายตาของเขาในเวลาไม่นาน ร่างนั้นแท้จริงแล้วคืออสูรลมปราณขนาดมหึมาลักษณะคล้ายวิหคสีขาวราวกับหิมะ มันสูงกว่าสิบเมตร ร่างกายทั้งหมดขาวสะอาดดุจหิมะ ลักษณะภายนอกดูคล้ายเหยี่ยวแต่ดูแข็งแกร่ง กำยำ และสูงส่งกว่ามาก หัวของมันคล้ายหัวเหยี่ยวแต่ดูสง่างามและตระหง่าน กรงเล็บของมันเหมือนตะขอและดวงตาดูคมกริบดุจใบมีดเย็น มันแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง และความเร็วของมันนั้นรวดเร็วปานสายฟ้า บนหลังของมันมีหญิงสาวในชุดขาวนั่งอยู่ เส้นผมสีดำสนิทดุจราตรีกาลทิ้งตัวยาวลงมาถึงเอว นางดูราวกับดอกเหมยท่ามกลางขุนเขาและหิมะนับพันนับหมื่น สะท้อนถึงความบริสุทธิ์และงดงามจับตา "ฉู่เย่ว...ลี่?" ยุนเช่อขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหยุดเดินและเฝ้ามองฉู่เย่วลี่ที่กำลังเข้ามาใกล้โดยไม่พูดอะไร ด้วยความเร็วที่เหนือชั้น อสูรลมปราณสีขาวหิมะตัวนั้นก็มาถึงเบื้องหน้ายุนเช่อในเวลาอันสั้น ฉู่เย่วลี่บิดเอวบางสะบัดคราบหิมะออก ท่ามกลางกลิ่นหอมเย็นจางๆ นางร่อนลงยืนเบื้องหน้ายุนเช่อดุจเทพธิดาหิมะที่ลงมาจุติบนโลกมนุษย์ เผชิญหน้ากับดวงตาคู่เย็นชาที่จ้องมองนาง คิ้วของยุนเช่อขมวดขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่ก็คลายออกเล็กน้อยเมื่อพบว่า... เขาไม่รู้สึกถึงจิตสังหารหรือความเป็นศัตรูใดๆ จากฉู่เย่วลี่เลย "เจ้าวางใจได้ ข้าไม่ได้มาหาเรื่องเจ้า ในตอนนี้ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าหรอก" ฉู่เย่วลี่กล่าวขึ้นก่อนยุนเช่อ น้ำเสียงของนางใสเย็นดุจผลึกน้ำแข็ง "ในตอนแรกข้าเกลียดเจ้าเข้าไส้เพราะเรื่องของท่านพี่ แต่ตอนนี้ ข้ากลับไม่รู้สึกเกลียดเจ้าอีกต่อไป... ถึงแม้เจ้าจะทำเรื่องมิบังควรต่อแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็ง เหยียบย่ำสำนัก ทำลายประตูวัง และทำร้ายเจ้าสำนักของเรา... แต่การกระทำทั้งหมดนั้นก็ทำให้เจ้าคู่ควรกับท่านพี่แล้ว" "เจ้าไล่ตามข้ามาไกลเพียงเพื่อจะพูดแค่นี้หรือ?" ยุนเช่อถาม ฉู่เย่วลี่ชูแขนหยกขึ้นและทำท่าทางง่ายๆ ทันใดนั้น วิหคสีขาวหิมะตัวใหญ่ก็บินวนเป็นวงกลมก่อนจะร่อนลงจากฟ้าอย่างรวดเร็ว มันหุบปีกและหมอบลงข้างกายฉู่เย่วลี่อย่างว่าง่าย... จากร่างของมัน ยุนเช่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับปฐพีลมปราณอย่างชัดเจน! นี่คืออสูรระดับปฐพีลมปราณงั้นหรือ? "นี่คือวิหคหิมะฟีนิกซ์ อสูรระดับปฐพีลมปราณที่ทรงพลังซึ่งมีอยู่เฉพาะในเขตแดนน้ำแข็งนิรันดร์แห่งนี้เท่านั้น แม้แต่ในเขตแดนน้ำแข็งนิรันดร์ทั้งหมด ก็มีเพียงแค่สามตัวเท่านั้น ถึงมันจะเป็นอสูรระดับปฐพีลมปราณ แต่ธรรมชาติของมันกลับเชื่องมาก และฝึกให้เป็นอสูรในพันธสัญญาได้ง่ายกว่าอสูรระดับนภาลมปราณส่วนใหญ่เสียอีก" ฉู่เย่วลี่กล่าวเบาๆ "ถึงแม้พลังของเจ้าในตอนนี้จะน่าทึ่งมาก แต่ด้วยข้อจำกัดของพลังลมปราณ เจ้ายังไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ และบนมือเจ้าก็ไม่มีตราประทับอสูรในพันธสัญญา ข้าจึงมอบวิหคหิมะฟีนิกซ์ตัวนี้ให้เจ้าเพื่อเป็นอสูรในพันธสัญญาของเจ้า" ในขณะที่ฉู่เย่วลี่พูด ยุนเช่อก็พอจะเดาออกว่านางต้องการจะทำอะไร มูลค่าของอสูรระดับปฐพีลมปราณในพันธสัญญานั้นไม่ได้น้อยไปกว่าอาวุธระดับนภาลมปราณ! แม้แต่สำนักใหญ่ทั้งสี่ก็ยังมีอสูรในพันธสัญญาระดับนี้ไม่เกินสองหรือสามตัว ดังนั้นการที่ฉู่เย่วลี่ยอมมอบสิ่งที่ล้ำค่าเช่นนี้ให้เขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการมอบของขวัญชิ้นใหญ่ แต่ยุนเช่อไม่ได้คิดอะไรมากและส่ายหัวโดยตรง "ไม่จำเป็นหรอก! ข้าไม่ชินกับการเดินทางด้วยอสูรลมปราณ และการเดินเท้าก็ถือเป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่งสำหรับข้า" อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเขาไม่ได้เหนือความคาดหมายของฉู่เย่วลี่ นางกล่าวเย็นชาว่า "มันชื่อเสี่ยวฉาน และคนที่จับมันได้และฝึกฝนมันก็คือท่านพี่ เจ้าของคนเดียวและคนสุดท้ายจนถึงตอนนี้ ก็คือท่านพี่เช่นกัน" ยุนเช่อเลิกคิ้วขึ้นทันที ประกายแสงวูบผ่านดวงตาเผยให้เห็นความลังเลในใจขณะจ้องมองวิหคหิมะฟีนิกซ์ที่แสนเชื่องตัวนั้น "ท่านพี่ทำลายพันธสัญญากับมันก่อนจะออกจากแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็ง และปล่อยให้มันอยู่ที่นี่ ดูเหมือนนางคงไม่อยากให้ใครตามพบเพราะวิหคหิมะฟีนิกซ์ตัวนี้ หากเจ้าต้องการไปตามหาท่านพี่ ก็จงพามันไปด้วย มันเกิดในเขตแดนน้ำแข็งนิรันดร์ แต่มันปรับตัวเข้ากับความร้อนและสภาพอากาศแห้งแล้งได้เท่าๆ กัน นอกจากนี้ มันยังมีสองคุณสมบัติคือลมและน้ำ ไม่เพียงแต่มันสามารถเดินทางได้หนึ่งพันห้าร้อยกิโลเมตรต่อวัน มันยังมีความสามารถในการโจมตีที่ทรงพลัง ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากท่านพี่เป็นเจ้านายคนแรกของมัน มันย่อมไม่ลืมกลิ่นอายของนางแม้ว่าจะทำลายพันธสัญญาไปแล้ว บางทีมันอาจจะช่วยเจ้าตามหาท่านพี่ได้เร็วขึ้น" หลังจากพูดจบ ฉู่เย่วลี่เสริมอีกประโยคว่า "ที่ข้ามอบให้เจ้า ไม่ใช่เพื่อช่วยเจ้าหรืออะไรทั้งนั้น แต่ทำเพื่อท่านพี่ของข้าเท่านั้น" ดวงตาของยุนเช่อไหวระริกครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดขึ้นและยื่นมือออกไป เลือดหยดหนึ่งไหลซึมออกมาจากปลายนิ้ว เขาหยดมันลงระหว่างคิ้วของวิหคหิมะฟีนิกซ์ วิหคหิมะฟีนิกซ์กางปีกออกและส่งเสียงร้องเบาๆ แสงสว่างวูบวาบอยู่ระหว่างคิ้วของมัน... จากนั้น ตราประทับอสูรในพันธสัญญาสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนหลังมือของยุนเช่อ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในผิวหนัง ด้วยความช่วยเหลือจากตราประทับพันธสัญญาที่ฉู่เย่วฉานทิ้งไว้ ยุนเช่อก็ทำพันธสัญญากับวิหคหิมะฟีนิกซ์ได้สำเร็จ วิหคหิมะฟีนิกซ์ส่งเสียงร้องยาวและบินขึ้นที่ระดับความสูงต่ำ ก่อนจะลงมาอยู่เคียงข้างยุนเช่อ "ขอบใจ" ยุนเช่อกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ฉู่เย่วลี่พยักหน้าเบาๆ โดยไม่พูดอะไรอีก นางลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยเจตนาที่จะจากไป "แล้วชิงเยว่ล่ะ? ทำไมข้าถึงไม่เห็นนางที่นั่น?" ยุนเช่อถามขึ้นกะทันหัน ร่างของฉู่เย่วลี่หยุดชะงักกลางอากาศ นางกล่าวหลังจากลังเลเล็กน้อย "หนึ่งปีก่อน ชิงเยว่ผ่านชั้นที่สามสิบสามของการทดสอบนรกน้ำแข็ง และกลายเป็นคนแรกในสำนักของข้าที่ผ่านชั้นที่สามสิบได้ในรอบเก้าร้อยปี ปัจจุบันนางกำลังยุ่งอยู่กับการทำความเข้าใจวิชาเทพภายใต้วังน้ำแข็ง ซึ่งบรรพชนทิ้งไว้เมื่อพันปีก่อนและยังไม่มีใครทำสำเร็จมาก่อน —— วิชาเทพจุดจบเยือกแข็ง ดังนั้นแม้แต่ข้าก็ไม่รู้ว่านางจะออกมาจากนรกน้ำแข็งเมื่อไหร่ ในฐานะที่เจ้าเป็นสามีตามนามของนางและยังเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ หากเจ้าต้องการฝากข้อความถึงนาง ข้าจะส่งให้นางในวันที่นางออกมาจากนรกน้ำแข็ง" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ยุนเช่อส่ายหัวเล็กน้อย "ไม่จำเป็นหรอก" ฉู่เย่วลี่ไม่พูดอะไรอีก นางเดินทางผ่านพายุหิมะและหายไปจากสายตาของยุนเช่อในไม่ช้า "ฉานเอ๋อร์..." ยุนเช่อเดินไปหาวิหคหิมะฟีนิกซ์ เขายื่นมือไปลูบปีกสีขาวนวลที่เย็นและเรียบลื่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเบาๆ "แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ไปตามหาเจ้านายของเจ้ากันเถอะ" ทว่าเขาควรจะเริ่มค้นหาจากที่ไหน? และเขาควรจะเริ่มที่ใด? มองดูทุ่งหิมะขาวโพลนเบื้องหน้า ยุนเช่อรู้สึกเคว้งคว้าง เขาหันไปทางทิศเหนือ หันไปทางทิศตะวันตก แล้วหันไปทางทิศใต้... สุดท้าย สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ทิศตะวันออก ทิศตะวันออก... เมืองเมฆาล่อง... ท่านปู่, ท่านอาเล็ก... ประกายในดวงตาของยุนเช่อสั่นสะท้านอย่างรุนแรง อีกไม่นานก็จะครบสามปีเต็มตั้งแต่วันที่เขาจากตระกูลเซียวมา สามปี... ตอนที่เขาติดอยู่ใต้ระเบียงคุมกระบี่ เขาเคยคิดว่าคงไม่สามารถรักษาคำสัญญาที่จะกลับมาในสามปีได้ แต่เขาก็รอดพ้นจากวิกฤตนั้นมาได้อย่างปลอดภัย พลังของเขาก็มากพอที่จะไม่ให้ท่านปู่และท่านอาเล็กถูกใครรังแกและดูหมิ่นในเมืองเมฆาล่องได้อีกต่อไป... ใบหน้าของท่านปู่และท่านอาเล็กชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในความคิดของเขา และค่อยๆ ครอบครองความคิดทั้งหมดของเขา... "ฉานเอ๋อร์ ไปกันเถอะ!" วิหคหิมะฟีนิกซ์ส่งเสียงร้องยาว มันกระพือปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำให้หิมะปลิวว่อนไปทั่ว ยุนเช่อกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน จากนั้นพร้อมกับวิหคหิมะฟีนิกซ์ เขาก็กลายเป็นร่างสีขาวพุ่งทะยานหายไปที่สุดขอบฟ้าในชั่วพริบตา —————————— ในฐานะอสูรระดับปฐพีลมปราณ ความเร็วและความอดทนของวิหคหิมะฟีนิกซ์นั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง เมื่อฉู่เย่วลี่บอกว่ามันสามารถ “เดินทางได้หนึ่งพันห้าร้อยกิโลเมตรภายในหนึ่งวัน” นั่นไม่ใช่คำกล่าวอ้างเกินจริงเลยแม้แต่น้อย หลังจากออกจากวังกระบี่สวรรค์ ยุนเช่อเดินทางทั้งวันทั้งคืน เร่งรัดไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิวายุคราม และขัดขวางขบวนเจ้าสาวของเฟินเจวี๋ยเฉิง เขาเคยคิดว่าจะรีบกลับเมืองเมฆาล่องหลังจากพักในเมืองหลวงสักวัน แต่เมื่อจู่ๆ พบเรื่องของฉู่เย่วฉาน เขาจำต้องเปลี่ยนใจและรีบไปยังเขตแดนน้ำแข็งนิรันดร์ด้วยความร้อนใจ... ตอนนี้ แม้เรื่องของฉู่เย่วฉานจะฝังแน่นอยู่ในใจ แต่ผืนแผ่นดินนั้นกว้างใหญ่และเขาไม่มีเบาะแสใดๆ ในการเริ่มต้นการค้นหา ดังนั้นเวลาที่เขาจะได้พบกับนางอีกครั้งจึงขึ้นอยู่กับฟ้าลิขิต เมื่อใจเขามุ่งมั่นที่จะกลับบ้าน เขาจึงเดินทางทั้งวันทั้งคืนราวกับสายฟ้า มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ตามระยะทางที่เขาจำได้ เขากำลังเข้าใกล้เมืองเมฆาล่องที่แสนคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ วันนี้ เขามาถึงเหนือน่านฟ้าของเมืองจันทร์เสี้ยว ถึงแม้เขาจะพักอยู่ในเมืองจันทร์เสี้ยวเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่เขาก็พบเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันมากมาย เมืองจันทร์เสี้ยวนี้เองที่เป็นที่ที่เขาพบกับชางเยว่ และถูกพาไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิวายุคราม จากนั้นเขาก็ผ่านบททดสอบและความยากลำบากต่างๆ นานา อาจกล่าวได้ว่าการได้พบกับชางเยว่ที่เมืองจันทร์เสี้ยว เป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ในโชคชะตาของเขา เขายังจำได้ว่าหลังจากมาถึงเมืองจันทร์เสี้ยว สิ่งแรกที่เขาทำคือตามหาซือคงหานตามความประสงค์ของเซียวเลี่ย เพื่อหาที่พักพิง หลังจากนั้นเขาก็เข้าสู่สำนักลมปราณจันทร์เสี้ยวโดยตรง... แต่ท้ายที่สุด เขาก็อยู่ที่นั่นเพียงไม่ถึงสองวันเท่านั้น หลังจากนึกถึงเรื่องราวในอดีต ยุนเช่อเก็บวิหคหิมะฟีนิกซ์ไว้ในตราประทับอสูร และร่อนลงสู่ภายในสำนักลมปราณจันทร์เสี้ยวโดยตรง "...พวกเจ้าได้ยินหรือยัง!? ยุนเช่อไม่ได้ตายตอนนั้น! เขายังมีชีวิตอยู่และกลับไปที่เมืองหลวงจักรวรรดิวายุคราม ที่นั่นเขาชิงตัวองค์หญิงจันทร์ครามกลับมาได้ในระหว่างขบวนเจ้าสาวของคุณชายพรรคเพลิงผลาญ และทำร้ายเฟินเจวี๋ยเฉิงจนบาดเจ็บสาหัส... ข้าได้ยินมาว่ามีผู้เชี่ยวชาญระดับปฐพีลมปราณถึงแปดคนคอยคุ้มกัน! แปดคนนะเจ้าเข้าใจไหม! แต่น่าประหลาดที่ยุนเช่อจัดการพวกนั้นลงได้ด้วยตัวคนเดียว! พลังที่เขาแสดงออกมานั้นราวกับทรราชผู้ไร้ขีดจำกัดเลยทีเดียว!" "ไร้สาระ! มีใครแถวนี้ที่ไม่รู้บ้าง!? แต่เรื่องที่ว่ามีผู้เชี่ยวชาญระดับปฐพีลมปราณแปดคนนั้นข้อมูลของเจ้าน่าจะผิดนะ ตามที่ข้าได้ยินมา มีผู้เชี่ยวชาญระดับปฐพีลมปราณถึงยี่สิบคนติดตามเฟินเจวี๋ยเฉิงมา และทุกคนถูกศิษย์พี่ยุนเช่อซัดร่วงไปทีละคน จากนั้นคุณชายพรรคเพลิงผลาญที่ปกติชอบวางอำนาจบาตรใหญ่ก็ถูกทุบตีจนกลายเป็นหมาขี้เรื้อน สุดท้ายยุนเช่อก็เมตตาไว้ชีวิตมัน หลังจากนั้นมันก็หนีหางจุกตูดกลับพรรคเพลิงผลาญไป ศิษย์พี่ยุนเช่อคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิวายุคราม!" เมื่อชายหนุ่มพูดถึงคำว่า “ศิษย์พี่ยุนเช่อ” ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความชื่นชม การได้นึกถึงเรื่องที่ว่าเขาสามารถเรียกตนเองว่าเป็นรุ่นน้องของยุนเช่อได้ เพราะยุนเช่อเคยมาพักอยู่ในสำนักลมปราณจันทร์เสี้ยว ทำให้เขารู้สึกโชคดีจนแทบจะเป็นลม ทันทีที่ลงถึงพื้น ยุนเช่อก็มุ่งหน้าไปยังที่ที่ลับตาผู้คน สิ่งแรกที่เขาได้ยินคือข่าวลือที่เกี่ยวกับตัวเขาเอง เขายังไม่รู้เลยว่า เพราะครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นศิษย์ของสำนักลมปราณจันทร์เสี้ยวอยู่ช่วงสั้นๆ ทำให้ชื่อเสียงของสำนักลมปราณจันทร์เสี้ยวพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว ความโด่งดังของสำนักก้าวข้ามสำนักสาขาอื่นๆ ทั้งหมด และเป็นรองเพียงสำนักลมปราณวายุครามที่เป็นศูนย์กลางเท่านั้น