Chapter 998 - เจ้าสำนักทั้งสามแห่งแดนเทพเพลิงอัคคี เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงพิธีชุมนุมสำนักใหญ่ ยุนเช่ก็ออกเดินทางจากวังวิหคเหมันต์พร้อมกับมู่ปิงหยุน โดยมีมู่เสี่ยวหลานติดตามมาด้วยตามระเบียบ พวกเขาเหาะผ่านอาณาเขตเมืองวิหคเหมันต์มุ่งหน้าตรงไปยังทิศเหนือ ขณะที่กำลังใกล้ถึงบริเวณหอศักดิ์สิทธิ์ ก็มีร่างหนึ่งเหาะตามหลังพวกเขามาในทิศทางเดียวกัน เมื่อเห็นยุนเช่ ร่างนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งตรงมาหาพวกเขา ชายหนุ่มในชุดขาวสะอาดตาดูมีเสน่ห์และแผ่กลิ่นอายอันสง่างามไปทั่วร่าง เขาผู้นี้คือ มู่ฮั่นอี้ “ท่านเจ้าวังปิงหยุน ศิษย์น้องเสี่ยวหลาน และ... ศิษย์น้องยุนเช่ เอ่อ ไม่สิ” มู่ฮั่นอี้หัวเราะพลางส่ายหน้า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าควรเรียกท่านว่าศิษย์พี่สินะ” มู่ปิงหยุนพยักหน้า มู่เสี่ยวหลานตอบรับคำทักทาย ส่วนยุนเช่หัวเราะแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่ฮั่นอี้เกรงใจเกินไปแล้ว ข้าอายุน้อยกว่าท่านและยังเข้าสำนักมาทีหลัง ข้ารับตำแหน่งศิษย์พี่ไม่ไหวหรอกครับ ว่าแต่ทำไมวันนี้ศิษย์พี่ฮั่นอี้ถึงมาคนเดียวล่ะครับ?” “ก่อนหน้านี้ข้ามีธุระเล็กน้อยต้องปรึกษากับพี่ชายผ่านการส่งเสียงทางไกลน่ะ เลยล่าช้าไปบ้าง” มู่ฮั่นอี้อธิบายอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างจริงใจ “ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับศิษย์น้องยุนเช่ที่ได้เป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักเลย เรื่องนี้ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก วันนั้นหลังจากพ่ายแพ้ให้ศิษย์น้อง ยุนเช่ ข้าได้รับความสะเทือนใจอย่างหนักจนตกอยู่ในสภาพไร้วิญญาณไปหลายวัน กว่าจะตั้งสติได้ก็เมื่อไม่กี่วันมานี้เอง เมื่อมาคิดดูแล้ว แม้ระดับพลังของศิษย์น้องจะยังต่ำอยู่ แต่หากวัดที่พรสวรรค์ เพียงแค่การที่สามารถดำดิ่งลงไปในทะเลสาบสวรรค์ได้หลายพันกิโลเมตร... คงไม่เกินเลยหากจะกล่าวว่าท่านนั้นไร้ผู้ใดเปรียบและไม่มีใครเทียบได้ในอนาคต เป็นสิ่งที่ฮั่นอี้มิอาจหวังแข่งได้ การพ่ายแพ้นั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดา เพียงแต่ว่า... ข้าหวังว่าการที่ข้าเคยเอ่ยปากว่าจะต่อให้ท่านแปดส่วนในวันนั้น คงไม่ทำให้ท่านขบขันจนเกินไปนะครับ” “ศิษย์พี่ฮั่นอี้พูดอะไรอย่างนั้นครับ” ยุนเช่ยิ้มละไมและตอบกลับ “ในอนาคต ข้ายังต้องอาศัยคำชี้แนะจากศิษย์พี่ฮั่นอี้ภายในสำนักอีกมาก” มู่ฮั่นอี้หัวเราะพลางส่ายหน้า เขาประสานมือขอตัวอำลา และในจังหวะที่เขากำลังจะจากไป เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงกล่าวว่า “อ้อ อีกสิบห้าวันข้างหน้าจะเป็นวันเกิดครบรอบพันปีของบิดาข้า เนื่องจากศิษย์น้องยุนเช่จะต้องอยู่ข้างกายท่านเจ้าสำนักบ่อยครั้งนับจากนี้ หากมีเวลาว่าง รบกวนท่านช่วยเรียนท่านเจ้าสำนักให้ทราบด้วยได้หรือไม่?” “ได้ครับ ข้าเข้าใจแล้ว” ยุนเช่พยักหน้า “ข้าจะหาโอกาสที่เหมาะสมแจ้งให้ท่านเจ้าสำนักทราบเอง” ดูจากสีหน้าของมู่ฮั่นอี้ เขาคงไม่คาดหวังว่าเจ้าสำนักแดนเพลงหิมะผู้สูงศักดิ์จะมาร่วมงานวันเกิดบิดาของเขาหรอก เขาเพียงแค่ต้องการสื่อสารออกไปเพื่อเป็นการให้เกียรติเท่านั้น “ฮั่นอี้ขอตัวลา ข้าตั้งตารอที่จะได้ชมความสามารถของศิษย์น้องยุนเช่ในงานชุมนุมสำนักใหญ่หลังจากนี้” มู่ฮั่นอี้คารวะแล้วเหาะไปยังหอศักดิ์สิทธิ์ ยุนเช่พร้อมกับอีกสองคนเริ่มเหาะไปยังหอศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ทันใดนั้นมู่ปิงหยุนก็ถามขึ้นว่า “ยุนเช่ เจ้าคิดว่าฮั่นอี้เป็นคนอย่างไร?” ยุนเช่หันกลับมา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “จากที่ข้าทราบ เขาควรจะมีความมุ่งมั่นแรงกล้าที่จะเป็นศิษย์สายตรงและน่าจะมั่นใจในตนเองสูงมาก แต่เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เขาเกือบจะสำเร็จอยู่แล้วและสาเหตุที่เขาพลาดก็คือข้า... ภายในเวลาเพียงเจ็ดวัน ไม่เพียงแต่เขาจะยอมรับมันได้อย่างใจเย็น เขายังไม่แสดงความอาฆาตมาดร้ายใดๆ ต่อข้า แถมยังเข้ามาทักทายด้วยตัวเอง...” “พูดตามตรงนะ ถ้าเป็นข้า ข้าคงทำไม่ได้แน่ๆ” “นั่นสินะ ศิษย์พี่ฮั่นอี้เป็นคนดีจริงๆ” มู่เสี่ยวหลานพยักหน้า มู่ปิงหยุนเหลือบมองมู่เสี่ยวหลานก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อ “อันที่จริง เมื่อเจ็ดวันก่อนในทะเลสาบสวรรค์เนเธอร์ฟรอสต์ การประลองวิญญาณน้ำแข็งระหว่างมู่ฮั่นอี้กับมู่เฟยเสวี่ย ผู้ชนะที่ควรจะเป็นคือมู่เฟยเสวี่ยต่างหาก” “อ๊ะ?” มู่เสี่ยวหลานอ้าปากค้างด้วยความตกใจ “...นั่นหมายความว่าท่านเจ้าสำนักแทรกแซงผลการตัดสินในเงามืดงั้นหรือครับ?” ยุนเช่ถามด้วยความตกตะลึง ด้วยพลังของเจ้าสำนัก หากนางต้องการบิดเบือนผลลัพธ์ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ยิ่งไปกว่านั้นนางยังสามารถทำได้โดยไม่ให้ใครล่วงรู้ “นั่นคือความจริง” มู่ปิงหยุนพยักหน้า “หากพูดถึงพรสวรรค์ มู่เฟยเสวี่ยเหนือกว่ามู่ฮั่นอี้เล็กน้อย แต่หากมองที่นิสัยของมู่ฮั่นอี้... โดยไม่คำนึงถึงเรื่องดีหรือเลว เขาย่อมเหมาะสมที่จะเป็นศิษย์สายตรงมากกว่า” “...” ยุนเช่นิ่งเงียบแต่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ “อย่างไรก็ตาม กลายเป็นว่าเจ้ากลับได้รับเลือก” มู่ปิงหยุนจ้องมองนิ่งๆ ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา “แม้ท่านเจ้าสำนักจะรู้ว่าร่างกายของเจ้าพิเศษตั้งแต่แรก แต่เจ้าก็ยังเป็นคนจากดินแดนเบื้องล่างอยู่ดี ไม่ว่าเจ้าจะทำภารกิจสำเร็จหรือไม่ ในอีกไม่กี่ปีเจ้าก็ต้องกลับไป ในเมื่อเจ้าไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่แดนเพลงหิมะ จึงไม่มีความคิดที่จะรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรงเลย แต่ว่า... นี่อาจเป็นโชคชะตา” “ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้สึกว่าการที่นางเปลี่ยนแผนตาม ‘เหตุการณ์พลิกผัน’ นี้ เหตุผลสำคัญที่สุดไม่ใช่เพราะร่างกายของเจ้า แต่เป็นเพราะความกล้าที่เจ้ามีในการเผชิญหน้ากับเหล่าเจ้าวังและผู้อาวุโส แม้กระทั่งการย้อนคำนาง” “นั่น... ไม่น่าใช่มั้งครับ?” ยุนเช่พึมพำ ก่อนจะเย้ยหยันตัวเอง “จะเรียกว่าความกล้าก็ได้... แต่ถ้าไม่มีพลังเพียงพอรองรับ มันก็คือความโง่เขลาที่ไม่รู้ที่ตาย ท่านเจ้าสำนักยังดุข้าตั้งสองรอบ” มู่ปิงหยุนส่ายหัวแต่ไม่ได้อธิบายต่อ “ดูเหมือนข้าคงไม่ต้องเตือนเจ้าเรื่องมู่ฮั่นอี้แล้วล่ะ แต่เรื่องเฟยเสวี่ย นางน่ะเหมาะกับเจ้าที่สุด” “เอ๊ะ? เหมาะกับข้าที่สุด? หมายความว่ายังไงครับ?” ยุนเช่อึ้งไป “เดี๋ยวเจ้าก็รู้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า” มู่ปิงหยุนเผยยิ้มจางๆ ยุนเช่: “???” “ท่านอาจารย์ หลังจากที่ยุนเช่กลายเป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักแล้ว จะ... จะพบหน้าเขายากขึ้นหรือเปล่าคะ?” มู่เสี่ยวหลานถามขึ้นเบาๆ “อืม” มู่ปิงหยุนพยักหน้าเบาๆ “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ยุนเช่จะต้องไปอยู่ที่หอศักดิ์สิทธิ์กับท่านเจ้าสำนัก การที่จะได้พบเขาอีกครั้งคงเป็นเรื่องยาก” “อ๋อค่ะ” มู่เสี่ยวหลานตอบก่อนจะก้มหน้าลง “เอ๊ะ? ศิษย์พี่เสี่ยวหลาน~ หลาน~ หรือว่า... จะคิดถึงข้ากันนะ?” ยุนเช่โน้มตัวไปหาเธอแล้วถามหยอกล้อ “ใคร... ใครจะไปคิดถึงนายกัน!” มู่เสี่ยวหลานถอยหลังกรูดแล้วตอบอย่างร้อนรน “หลังจากนายไป ข้าก็จะได้อยู่ปรนนิบัติท่านอาจารย์คนเดียว ข้าดีใจจะแย่ ชิ!” “อ้อ...” ยุนเช่ถอนหายใจพร้อมทำหน้าผิดหวัง “เอาเถอะๆ เดิมทีข้ากะว่าจะกลับมาที่วังวิหคเหมันต์บ่อยๆ เพื่อเยี่ยมเยียน แต่ในเมื่อเจ้าเกลียดข้าขนาดนี้ งั้นข้าไม่กลับมาให้ขวางหูขวางตาจะดีกว่า” “นาย... นายจะกลับมาหาท่านอาจารย์มันก็เป็นเรื่องธรรมดา ข้า... ข้าห้ามไม่ได้อยู่แล้ว” เสียงของมู่เสี่ยวหลานอ่อนลงในทันที หอศักดิ์สิทธิ์วิหคเหมันต์ เวลาสิบโมงเช้า หลังจากเสียงร้องกึกก้องของมังกรน้ำแข็งยักษ์ เจ้าสำนักแดนเพลงหิมะก็เหาะลงมาจากฟากฟ้าและประทับบนบัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์ เริ่มต้นงานชุมนุมสำนักใหญ่อย่างเป็นทางการ เหล่าผู้มีตำแหน่งสูงต่างปรากฏตัว ผู้มีตำแหน่งระดับกลางนั่งกันแน่นเกือบครึ่งหอ และมีศิษย์นับล้านร่วมอยู่ในงาน บริเวณลานหอศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยกลิ่นอายความเย็นเยือกดั่งมหาสมุทร แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดในงานนี้ไม่ใช่เจ้าสำนักแดนเพลงหิมะ แต่เป็นยุนเช่ หลังจากมู่ฮวนจืออ่านคำตัดสินเมื่อเจ็ดวันก่อนและประกาศแต่งตั้งศิษย์สายตรง ยุนเช่ก็เดินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ภายใต้สายตาหลายหมื่นคู่ที่จับจ้องมา เขาเดินไปหยุดตรงหน้าเจ้าสำนักแดนเพลงหิมะแล้วโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม ไม่มีม่านหมอกปิดบังใบหน้าของเจ้าสำนักแดนเพลงหิมะในวันนี้ ยามที่ยุนเช่เดินเข้าไปหา จิตใจและความรู้สึกของเขาก็ปั่นป่วนจนยุ่งเหยิง นางงดงามดั่งเทพธิดา ราวกับถูกแกะสลักขึ้นจากหยกน้ำแข็ง ทว่าภายใต้สายตาของนาง ทุกรูขุมขนบนร่างของยุนเช่กลับสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบที่บาดลึกถึงกระดูก ในแดนเพลงหิมะ นางสามารถตัดสินความเป็นความตายของใครก็ได้ และตอนนี้ นางได้กลายเป็นอาจารย์ของเขาแล้ว... ก่อนหน้านี้เขาเคยโต้ตอบกับนางอย่างใกล้ชิด ไม่เพียงแต่จะแสดงกิริยาไม่ดีใส่ แต่เขายังไร้มารยาทถึงขั้นเรียกนางว่า “ศิษย์พี่หน้าอกโต” หลายครั้ง ครั้งล่าสุดเขายังหยอกล้อนางอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย จนถึงตอนนี้ ยุนเช่ยังไม่อาจยอมรับได้เต็มร้อยว่านางคือเจ้าสำนักแดนเพลงหิมะจริงๆ หลักฐานที่ “สำคัญ” ที่สุดคือ แม้ว่าเขาจะเคยหยอกล้อเจ้าสำนักแดนเพลงหิมะไปแล้ว... แต่ถึงแม้ตอนนี้ที่นางกลายเป็นอาจารย์ของเขา เขาก็ยังอยู่ดีมีสุข! “ยุนเช่ ถึงแม้เจ้าจะเข้าสำนักมาได้ไม่นานและพลังฝีมือจะยังด้อย แต่เจ้ามีร่างกายที่พิเศษและมีพรสวรรค์ด้านธาตุน้ำแข็ง อนาคตของเจ้าไร้ขีดจำกัด” เมื่อเจ้าสำนักแดนเพลงหิมะเอ่ยปาก ทุกคนภายในลานหอศักดิ์สิทธิ์ต่างเงี่ยหูฟัง “วันนี้ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรงและมอบสายเลือดวิหคเหมันต์ให้แก่เจ้า เจ้าจะต้องปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัดและฝึกฝนวิชาลมปราณวิหคเหมันต์ของเราอย่างขยันขันแข็ง หากเจ้าเกียจคร้าน ข้าจะลงโทษเจ้าด้วยมือของข้าเอง” “รับทราบ!” ยุนเช่ทำหน้าเคร่งขรึมตามที่มู่ปิงหยุนเคยบอก “ศิษย์ผู้นี้จะไม่ทำให้เสียชื่อพรสวรรค์ จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์และสำนักต้องผิดหวังครับ” “ทำพิธีคารวะ!” มู่ฮวนจือกล่าวเสียงดังพลางมองยุนเช่ด้วยแววตาซับซ้อน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ยุนเช่ เฝ้ามองเขาประกอบพิธีรับเป็นศิษย์กับมู่เสวียนอิน ความอิจฉา ริษยา ตกตะลึง และไม่เชื่อสายตา... ทุกคนต่างเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าศิษย์สายตรงคนต่อไปจะเป็นมู่ฮั่นอี้หรือมู่เฟยเสวี่ย ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเป็นคนที่เพิ่งเข้าสำนัก และเพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ชั้นกำเนิดเทพ เขาไม่เพียงแต่มาจากดินแดนเบื้องล่าง แต่เขายังมาถึงสำนักวิหคเหมันต์เทพได้เพียงสามเดือนเท่านั้น เขาใช้เวลาแค่สามเดือนในการก้าวข้ามมู่ฮั่นอี้ มู่เฟยเสวี่ย และศิษย์ทุกคนในสำนักขึ้นไปสู่จุดสูงสุด แม้พิธีจะเสร็จสิ้นลงแล้ว แต่หัวใจของยุนเช่ก็ยังไม่อาจสงบลงได้ และเขายังไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับมู่เสวียนอิน ตอนที่เขารินน้ำชาให้ เขายังอยากจะมุดหัวไปซ่อนที่ไหนสักแห่ง... และรู้สึกกังวลเหลือเกินกับอนาคตของตัวเอง ทันใดนั้น ลมเย็นสายหนึ่งก็พัดผ่านเข้ามา สังฆานุกรจากหน้าหอก็รีบลงมาจากที่นั่งแล้วคุกเข่าลง รายงานอย่างรวดเร็ว “ท่านเจ้าสำนัก แขกจากแดนเทพเพลิงอัคคีขอเข้าพบท่าน... พวกเขาอยู่หน้าหอศักดิ์สิทธิ์แล้วครับ” “อะไรนะ? อยู่หน้าหอศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?” สีหน้าของมู่ฮวนจือเปลี่ยนไป เหล่าผู้อาวุโสข้างๆ ต่างลุกขึ้นยืน “หึ!” มู่เสวียนอินแค่นเสียง “สามารถบุกเข้ามาถึงที่นี่ได้โดยไม่มีความวุ่นวาย ดูท่าว่าตาแก่สามคนนั้นจะมาด้วยตัวเองเลยสินะ” “ใช่แล้วครับท่านเจ้าสำนัก ผู้นำทั้งสามคือเจ้าสำนักทั้งสามแห่งแดนเทพเพลิงอัคคี” สังฆานุกรตอบเบาๆ เจ้าสำนักทั้งสามแห่งแดนเทพเพลิงอัคคีมาด้วยตัวเองงั้นรึ!? ความตกใจและความรู้สึกแปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วสายลมอันหนาวเหน็บในทันที “พวกเขานำคนมาเท่าไหร่?” มู่ฮวนจือถาม “เจ้าสำนักทั้งสามพามาเพียงสามคนเท่านั้น... ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามคนยังมีกลิ่นอายที่ดูเยาว์วัยมากครับ” “หกคนงั้นรึ? ดูเหมือนตาแก่สามตัวนั้นจะเริ่มมีความกล้าขึ้นมาบ้างแล้วนะ” มู่เสวียนอินไม่ได้ลุกขึ้นยืน แต่เสียงอันเย็นเยือกของนางแทรกซึมไปทั่วท้องนภา “ให้พวกเขาเข้ามา!” “เช่อเอ๋อร์ มานี่ มาอยู่ข้างอาจารย์” น้ำเสียงที่เย็นชานั้นแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน และวิธีที่นางเรียกยุนเช่ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ยุนเช่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบลุกขึ้นและเดินไปหามู่เสวียนอินอย่างระมัดระวัง จนในที่สุดก็ไปยืนอยู่ทางขวามือของนาง เมื่อเห็นยุนเช่ยืนอยู่เคียงข้างเจ้าสำนักแดนเพลงหิมะ... ศิษย์ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงและเจ้าวังทั้งหลายยังเผยแววตาอิจฉาออกมาเช่นกัน สายลมเย็นหยุดนิ่งลงและถูกแทนที่ด้วยคลื่นความร้อนที่โหมกระหน่ำ ภายใต้คลื่นความร้อนนั้น คนหกคนเหาะลงมาจากฟากฟ้า นำหน้าโดยสามคนและตามหลังอีกสามคน พวกเขาลดความเร็วลงพร้อมกับเดินผ่านทางเดินน้ำแข็งตรงกลางมุ่งหน้าสู่มู่เสวียนอิน อากาศในทุกที่ที่พวกเขาเดินผ่านเปลี่ยนเป็นโกลาหลและร้อนระอุในทันที