บทที่ 224: การพลิกผันที่น่าอัศจรรย์ ช่างเป็นค่ายกลที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก ในฐานะอดีตผู้บ่มเพาะระดับสวรรค์ ความสนใจของหลิงฮันย่อมพุ่งไปที่สิ่งอื่นที่แตกต่างจากคนทั่วไป ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึงกับภาพลักษณ์อันน่าอัศจรรย์นี้ แต่เขากลับมองเห็นเหตุผลที่ว่าทำไมตัวโถงพระราชวังถึงลอยตัวอยู่ได้ เบื้องล่างของโถงใหญ่คือลานกว้างที่ว่างเปล่า ทว่าลานกว้างที่ดูธรรมดาแห่งนี้กลับไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็น เส้นสายที่ดูคล้ายเส้นเลือดเรียงร้อยกันเป็นลวดลายที่น่าพิศวง พร้อมด้วยแสงวูบวาบจางๆ ที่พาดผ่านไปมา เมื่อมองไปยังส่วนฐานของพระราชวัง ก็พบว่ามีเส้นสายคล้ายเส้นเลือดที่สอดรับกันเปล่งประกายจางๆ อยู่เช่นกัน หลิงฮันรู้สึกทึ่งกับมัน แม้เขาจะเคยเห็นค่ายกลมามากมาย ทั้งที่ใช้เพื่อการป้องกันหรือการโจมตี แต่ค่ายกลประเภทต้านแรงโน้มถ่วงนั้นหาได้ยากยิ่ง แม้มันจะดูโอ่อ่ายิ่งใหญ่ แต่สำหรับนักศิลปะการต่อสู้แล้ว สิ่งนี้กลับไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติเท่าใดนัก นี่คือโถงกลาง เบื้องหลังโถงใหญ่คือป่าทึบ พวกเขามาถึงในจังหวะที่ทันเห็นเงาร่างของใครบางคนหายลับเข้าไปในป่าพอดี “พวกเราไปที่โถงกลางเพื่อสังเวยโลหิตกันก่อนเถอะ” ฉีหยงเย่กล่าว ในฐานะที่เป็นเชื้อพระวงศ์ครึ่งตัว เขาไม่ปรารถนาจะให้เกิดภัยพิบัติขึ้นในแคว้นพิรุณแม้แต่น้อย ซึ่งนี่ถือเป็นมุมมองร่วมกันของผู้ที่มีส่วนได้ส่วนเสียในแคว้น ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย หากซอมบี้โลหิตปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ ย่อมไม่มีใครได้รับประโยชน์ พวกเขาเดินขึ้นบันไดไป ที่นั่นมีผู้คนมากมายที่ไม่เพียงมาจากแคว้นพิรุณเท่านั้น แต่ยังมีคนจากแคว้นศิลาและแคว้นอัคคีอีกด้วย ทั้งเก้าแคว้นมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าห้ามมีการต่อสู้กันในโถงกลาง การปล่อยให้การสังเวยโลหิตดำเนินไปอย่างราบรื่นถือเป็นประโยชน์ร่วมกันของทั้งเก้าแคว้นใหญ่ ใครก็ตามที่ละเมิดกฎนี้จะกลายเป็นศัตรูสาธารณะของทั้งเก้าแคว้นทันที เนื่องจากดินแดนลึกลับแห่งนี้เปิดขึ้นอีกครั้งหลังจากผ่านไปกว่าสามร้อยปี ทุกคนที่นี่จึงถือเป็นผู้มาเยือนครั้งแรกด้วยกันทั้งสิ้น และในขณะที่เดินอยู่บนขั้นบันได พวกเขาต่างพากันอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ หลายคนก้าวเดินไปเพียงก้าวเดียวแล้วหยุดชะงักอยู่นานด้วยความตกตะลึงในสิ่งก่อสร้างที่ฝืนกฎธรรมชาตินี้ การก้าวขึ้นไปทีละขั้น เท้าของพวกเขาจะถูกพยุงไว้กลางอากาศโดยขั้นบันไดเบื้องล่าง ยิ่งสูงขึ้นไป พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นคง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกตื่นเต้น เพราะนอกจากผู้บ่มเพาะระดับเบ่งบานแล้ว ใครเล่าจะสามารถโบยบินอยู่ระหว่างฟ้าดินเช่นนี้ได้? ถึงแม้จะไม่นับว่าเป็นการบิน แต่มันก็ให้ความรู้สึกที่ใกล้เคียงกัน ...ราวกับยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสวรรค์และคอยตัดสินทุกสรรพสิ่ง หลิงฮันเองก็รู้สึกตื้นตันอยู่บ้าง ไม่แปลกใจเลยที่ค่ายกลเช่นนี้จะถูกสร้างขึ้นด้วยความวิริยะอุตสาหะ เพราะมันให้ความรู้สึกที่น่าพึงพอใจกว่าจริงๆ การจะจัดวางค่ายกลขนาดใหญ่เช่นนี้ วัสดุที่จำเป็นต้องใช้ย่อมต้องล้ำค่าอย่างยิ่ง แคว้นเล็กๆ อย่างแคว้นพิรุณหรือแคว้นอัคคี ต่อให้ใช้กำลังทั้งหมดของทั้งแคว้นก็ไม่อาจสร้างมันขึ้นมาได้ บันไดมีทั้งหมด 3333 ขั้น ทว่าพวกเขากลับใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะเดินไปถึงจุดสิ้นสุด อย่างแรกเป็นเพราะพวกเขาเดินไปพลางจ้องมองไปพลางด้วยความตกตะลึง และอย่างที่สองคือมีผู้คนบนขั้นบันไดมากเกินไป การจะเบียดเสียดผ่านไปตลอดทางจึงไม่ใช่เรื่องง่าย ในที่สุดโถงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า นี่คือสิ่งก่อสร้างที่ไม่มีผนังทั้งสี่ด้าน โดยมีเสาหินขนาดมหึมาทั้งหมดสิบสองต้นคอยค้ำจุนเพดานเอาไว้ เสาแต่ละต้นมีความสูงเกือบ 333 เมตร ทำให้โถงใหญ่แห่งนี้ดูโอ่อ่าตระการตาอย่างที่สุด “นายน้อย! นายน้อย!” เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจดังขึ้น มีคนสามคนเบียดเสียดออกมาจากฝูงชน นำโดยชายวัยหกสิบปีที่มีกลิ่นอายค่อนข้างแข็งแกร่ง “ลุงฟู!” ดวงตาของหยางหมิงเป็นประกายขึ้นมา เขารีบแสดงสีหน้าดีใจและรีบทักทายกลับไปทันที “นายน้อย ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?” ทั้งสามคนต่างมองดูหยางหมิงด้วยความกังวล นี่คือนายน้อยของตระกูลเอ้า หากเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องชดใช้ด้วยชีวิตอย่างแน่นอน “ข้าไม่เป็นไร!” หยางหมิงยิ้มบางๆ แล้วหันกลับมา ทันใดนั้น ท่าทางของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แม้ก่อนหน้านี้เขาจะคลุกคลีอยู่กับคนอื่นๆ แต่เขากลับดูเหมือนลูกน้องคนหนึ่ง ทว่าตอนนี้เขากลับเปี่ยมไปด้วยสง่าราศีของผู้ที่มีฐานะสูงส่ง ราวกับลูกเป็ดขี้เหร่ที่จู่ๆ ก็กลายเป็นหงส์ผู้สง่างาม “ทุกท่าน โปรดให้ข้าได้แนะนำตัวอีกครั้ง!” ดวงตาของเขากวาดมองผ่านทุกคน “ข้าแซ่เอ้า มีนามว่าหยางหมิง เป็นศิษย์สายตรงของสำนักจันทราเหมันต์!” สำนักจันทราเหมันต์! ในดินแดนอันกว้างใหญ่ สำนักและแคว้นต่างๆ ไม่ใช่สิ่งที่จะสถาปนาขึ้นมาได้โดยสุ่มเสี่ยง หากมีเพียงผู้บ่มเพาะระดับมหาสมุทรวิญญาณคอยดูแล องค์กรนั้นจะถูกเรียกว่าเป็นเพียงขุมกำลังเท่านั้น หากมีผู้บ่มเพาะระดับแท่นวิญญาณดูแลอยู่ ถึงจะสามารถสถาปนาเป็นแคว้นได้ แต่สำหรับสำนักนั้นจำเป็นต้องมีระดับที่สูงยิ่งกว่า ...อย่างน้อยที่สุด จะต้องมีผู้บ่มเพาะระดับเบ่งบานคอยเฝ้าแหนอยู่ สำนักจันทราเหมันต์เป็นสำนักที่อยู่ใกล้กับเก้าแคว้นแห่งแดนเหนือร้างมากที่สุด มีข่าวลือว่ามีผู้บ่มเพาะระดับทารกวิญญาณที่น่าเกรงขามคอยดูแลอยู่ แม้แต่เก้าแคว้นแห่งแดนเหนือร้างก็ยังต้องให้ความเคารพ เพราะหากสำนักจันทราเหมันต์ไม่พอใจ เพียงแค่ส่งผู้บ่มเพาะระดับเบ่งบานมาเพียงคนเดียว ก็สามารถกวาดล้างแคว้นหนึ่งแคว้นได้จนหมดสิ้น และหากผู้บ่มเพาะระดับทารกวิญญาณลงมือด้วยตนเอง ต่อให้ผู้บ่มเพาะระดับเบ่งบานที่เร้นกายอยู่ของเก้าแคว้นจะรวมพลังกันต่อสู้ ในท้ายที่สุดก็ต้องพ่ายแพ้อยู่ดี ยิ่งระดับสูงขึ้น ความแตกต่างของแต่ละระดับหรือแม้แต่ครึ่งระดับย่อยก็ยิ่งมหาศาล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความต่างของระดับใหญ่ ฉีหยงเย่และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง การเป็นศิษย์สายตรงหมายความว่าฐานะของเอ้าหยางหมิงในสำนักจันทราเหมันต์นั้นสูงส่งยิ่งกว่าองค์ชายใหญ่และองค์ชายสามเสียอีก ไม่แปลกใจเลยที่เขาปิดบังตัวตนมาตลอดทาง เขาคงเกรงว่าหากตัวตนถูกเปิดเผย ผู้คนจะพากันโลภในเคล็ดวิชาและทักษะที่เขาฝึกฝน วิชาที่สืบทอดมาจากสำนักจันทราเหมันต์ จะล้ำค่าเพียงใดกัน? บัดนี้ เอ้าหยางหมิงมีการคุ้มครองจากคนในตระกูลแล้ว ย่อมไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป แซ่เอ้า? สำนักจันทราเหมันต์? ความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของหลิงฮันวูบหนึ่ง เจ้าหมอนี่จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเอ้าเฟิงหรือเปล่า? ตามที่หลิงตงซิงบอก เอ้าเฟิงเป็นคนเจ้าชู้และมีชีวิตที่เสเพลจนมีลูกนอกสมรสมากมายนับไม่ถ้วน และนั่นเป็นสาเหตุที่แม่ของเขาต้องหนีการแต่งงาน หากจะบอกว่าคนตรงหน้าคือลูกที่เกิดจากความรักของเอ้าเฟิง มันก็เป็นไปได้อย่างยิ่ง แน่นอนว่าเขาจะไม่เสียมารยาทถามออกไปตรงๆ เขาเพียงแต่ยิ้มออกมาบางๆ เท่านั้น ฉีหยงเย่และคนอื่นๆ รีบทำความเคารพทันที นี่คือศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ ต่อให้เป็นเพื่อนกันไม่ได้ แต่ก็ห้ามมีปัญหากันเด็ดขาด มิฉะนั้นอาจนำพาหายนะมาสู่ตระกูลของตนได้ เอ้าหยางหมิงแสดงความโอหังออกมาตามคาด เขาวางท่าทีไว้สูงส่งยิ่งนัก ยกเว้นยามที่เขามองไปยังหลิวอวี่ถง แววตาของเขาก็อ่อนโยนลงและกล่าวว่า “แม่นางอวี่ถง ท่านมีความสนใจที่จะเข้าร่วมกับสำนักจันทราเหมันต์หรือไม่?” เข้าร่วมสำนักจันทราเหมันต์? ทุกคนต่างตกตะลึง พร้อมแสดงสีหน้าอิจฉาออกมา สำนักจันทราเหมันต์ การได้เข้าสำนักเช่นนี้ย่อมหมายถึงโอกาสที่จะได้ก้าวเข้าสู่ระดับแท่นวิญญาณหรือระดับเบ่งบาน หรืออาจไปถึงระดับทารกวิญญาณเลยก็เป็นได้ แน่นอนว่าเพียงแค่มองจากการที่เอ้าหยางหมิงเชิญชวนเพียงหลิวอวี่ถงคนเดียว ใครๆ ก็ย่อมรู้ว่าเจ้าหมอนี่กำลังวางแผนอะไรอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลย หลิวอวี่ถงคือหนึ่งในสองสตรีที่งดงามที่สุดในเมืองหลวง งดงามราวกับเทพธิดา จึงไม่แปลกที่เอ้าหยางหมิงจะตกหลุมรักเธอ “ไม่!” หลิวอวี่ถงปฏิเสธโดยไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย เธอรู้ดีว่าเอ้าหยางหมิงหลงใหลในรูปโฉมของเธอ แต่ต่อให้เขาเห็นค่าในพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเธอจริงๆ เธอก็จะไม่ตกลง อย่างแรก วิชาที่เธอฝึกฝนอยู่นั้นคืออะไร? มันคือระดับสวรรค์! สำนักจันทราเหมันต์จะมอบวิชาระดับสวรรค์ให้เธอฝึกฝนงั้นหรือ? ตัดเรื่องที่ว่าพวกเขามีมันหรือไม่ทิ้งไป ต่อให้พวกเขามี พวกเขาก็ไม่มีทางมอบให้คนนอกโดยง่าย อย่างที่สอง การติดตามหลิงฮัน เธอไม่ต้องกังวลเรื่องยาลูกกลอนเลย เจ้าหมอนั่นอยู่ไม่ไกลจากการเป็นนักปรุงยาระดับปฐพีแล้ว อย่างที่สาม และสำคัญที่สุดคือ เธอไม่เต็มใจที่จะจากหลิงฮันไป เพียงแค่เงื่อนไขที่สามประการเดียว ก็เพียงพอที่จะล้มล้างทุกสิ่งได้แล้ว เดิมทีเอ้าหยางหมิงมั่นใจว่าหลิวอวี่ถงจะต้องตกลง แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าเธอจะปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ มันทำให้สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วนทันที เขามองไปที่หลิงฮันและเผยรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก ในระหว่างทาง เขาเห็นได้ชัดว่าหลิวอวี่ถงมีความรู้สึกดีๆ ให้กับหลิงฮัน ถ้าอย่างนั้น เขาคงต้องเหยียบย่ำหลิงฮันก่อน เพื่อแสดงให้เห็นว่าเจ้าหมอนี่ไร้ค่าเพียงใด!