บทที่ 496: ขั้นบันไดหินลอยฟ้า แม้ว่าเขาจะไม่ชอบโอสถเป็นรางวัล แต่เขาก็จะไม่เสียโอกาสไปเปล่าๆ ดังนั้นจึงเลือกโอสถมาหนึ่งเม็ด ระดับของโอสถทั้งสามเม็ดนั้นไม่ต่ำเลย และบังเอิญอย่างยิ่งที่หนึ่งในนั้นคือโอสถโชคสวรรค์พยัคฆ์ซ่อนเร้น ดังนั้นหลิงฮันจึงเลือกเม็ดนั้น อีกสองเม็ดใช้สำหรับช่วยในการทะลวงผ่านระดับ—ระดับสวรรค์—แต่หลิงฮันไม่ต้องการมัน และประการที่สอง เขายังสามารถปรุงมันได้เอง เขาจึงข้ามไป อย่างไรก็ตาม เมื่อคนข้างกายของเขาไปถึงระดับเปลี่ยนเทวะ เขาก็ไม่น่าจะขาดส่วนผสมในการปรุงโอสถเช่นนั้น นี่ถือเป็นรางวัลสำหรับจูเสวียนเอ๋อด้วย “ยังมีการทดสอบสุดท้ายรออยู่ข้างหน้า ผู้ที่ไปถึงที่นั่นได้ภายในสิบวันจะมีคุณสมบัติเข้ารับการทดสอบ” จิตวิญญาณค่ายกลกล่าวต่อ ทุกคนที่ผ่านค่ายกลจะได้รับรางวัล แต่ยกเว้นสามอันดับแรก รางวัลก็ไม่ได้น่าประทับใจเท่าไหร่นัก ทุกคนออกเดินทาง และแม้แต่ผู้ที่ยังไม่ผ่านค่ายกลก็ถูกปล่อยออกมา สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลต่อคุณสมบัติของพวกเขาที่จะมุ่งหน้าไปยังด่านที่สาม... กุญแจสำคัญคือพวกเขาจะไปถึงด่านที่สามได้หรือไม่ เช่นเดียวกับป่าที่นำไปสู่ด่านที่สอง มีอสูรที่น่าสะพรึงกลัวคอยเฝ้าระวังอยู่ระหว่างทาง เพื่อกำจัดคนส่วนหนึ่งออกไป ทั้งห้าคนก็ออกเดินทางเช่นกัน และเนื่องจากได้รับเคล็ดวิชากายาอหังการเก้ามังกรมาแล้วสองส่วน หลิงฮันจึงยิ่งต้องการที่จะได้รับส่วนสุดท้ายมาให้ได้ เพื่อประกอบเป็นวิชาที่สมบูรณ์ ขณะที่เร่งเดินทาง เขาก็เริ่มศึกษาเคล็ดวิชานั้น เคล็ดวิชากายาอหังการเก้ามังกรแตกต่างจากเคล็ดวิชาทั่วไป มันไม่ได้บ่มเพาะพลังต้นกำเนิด มันขุดค้นศักยภาพของร่างกายมนุษย์อย่างสมบูรณ์ เพิ่มพลังของเลือด เนื้อ เส้นเอ็น และกล้ามเนื้อ และในที่สุด ก็ทะลวงขีดจำกัดเพื่อกลายเป็นเทวะในร่างเนื้อ การฝึกฝนวิชานี้ค่อนข้างง่าย อย่างแรก กินของล้ำค่าแห่งโลกหล้าและของบำรุงกำลังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และอย่างที่สอง ฝึกฝนอย่างสุดกำลัง บีบคั้นขีดจำกัดทางกายภาพของตนเองออกมา สิ่งนี้ต้องการร่างกายที่แข็งแกร่ง มิฉะนั้นจะไม่สามารถรักษากำลังกายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไว้ได้ เหมือนกับมนุษย์ดินเหนียว—แม้ว่าหมัดของมันจะมีพลังกว่าหมื่นปอนด์ หากมันทุบกำแพง กำแพงอาจแตกละเอียด แต่มนุษย์ดินเหนียวเองก็จะพังทลายลงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หากเป็นโกเลมหิน การชกเพียงครั้งเดียวก็จะทำลายกำแพงได้อย่างแน่นอน และตัวโกเลมเองก็จะไม่เป็นอะไร สำหรับหลิงฮัน เคล็ดวิชากายาอหังการเก้ามังกรนั้นเหมือนกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เพราะเขาฝึกฝนตำราสวรรค์อมตะ และความเหนียวแน่นของร่างกายของเขาก็เทียบได้กับโลหะหายากในระดับเดียวกัน หากเขาก้าวหน้าไปอีกขั้นสู่ระดับเพชร มันก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก! ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาจะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวเมื่อฝึกฝนวิชานี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่มีเวลาฝึกฝน เพราะพวกเขากำลังรีบเดินทาง จิตวิญญาณค่ายกลให้เวลาพวกเขาถึงสิบวันในครั้งนี้ หมายความว่าหนทางจะยาวไกลอย่างยิ่งหรือเต็มไปด้วยอันตราย และพวกเขาจะต้องสะดุดและประสบกับความยากลำบากนับไม่ถ้วนก่อนที่จะไปถึงจุดสิ้นสุด ไม่นานที่ราบก็หายไป และไม่มีถนนข้างหน้าอีกต่อไป แต่กลับมีหินลอยอยู่กลางอากาศ ซ้อนกันสูงขึ้นเรื่อยๆ จนสุดขอบฟ้า “ด่านที่สาม... หรือว่าจะอยู่บนฟ้า?” “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” “นี่คือบันไดสู่สวรรค์หรือ?” “ฮ่าฮ่า นี่นับเป็นบันไดได้ด้วยหรือ?” ทุกคนรู้สึกว่าด่านนี้ไม่ใช่การทดสอบเลย เพราะจอมยุทธระดับบุปผาเบ่งบานสามารถบินได้ และแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถบินขึ้นไปถึงยอดได้ในครั้งเดียว ก็ยังมีหินลอยอยู่ระหว่างทางให้พวกเขาหยุดพัก “ลองดูกันเถอะ” หลิงฮันกระโดดขึ้นไป แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที ในการกระโดดครั้งนี้ เขาพบว่าแรงโน้มถ่วงที่นี่รุนแรงผิดปกติ เดิมทีเขาสามารถกระโดดได้สูงอย่างน้อยหลายร้อยฟุต แต่ตอนนี้แทบจะไม่ถึงห้าฟุต โชคดีที่เขายังคงกระโดดขึ้นไปบนหินลอยนั้นได้ สิ่งที่แปลกคือเมื่อเขาอยู่บนหินลอย แรงโน้มถ่วงก็กลับมาเป็นปกติและไม่มีน้ำหนักเพิ่มเติมใดๆ มาทับถมเขา เห็นได้ชัดว่าแรงโน้มถ่วงมีไว้เพื่อหยุดจอมยุทธระดับบุปผาเบ่งบานไม่ให้บิน และเพื่อเพิ่มความยากลำบากในการก้าวไปข้างหน้า สิ่งนี้ควรจะแตกต่างกันไปตามระดับ มิฉะนั้นมันจะสูญเสียความหมายไป “พวกเจ้าทุกคนขึ้นมา ทางสายนี้น่าจะเดินไม่ง่ายนัก” เขากล่าว นี่คล้ายกับประตูเมืองของด่านแรกเล็กน้อย แต่พลังขัดขวางนั้นซ้อนกันเป็นชั้นๆ ในขณะที่แรงโน้มถ่วงที่นี่น่าสะพรึงกลัว กุญแจสำคัญคือจิตวิญญาณค่ายกลบอกว่าแค่ไปถึงภายในสิบวันก็เพียงพอแล้ว นี่หมายความว่าอย่างไร? หนทางมันยาวไกลบัดซบ! ดังนั้น สิ่งนี้จึงทดสอบความอดทนและพลังใจ มิฉะนั้น ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงรุนแรงเช่นนี้ ใครจะสามารถรักษาก้าวของตนไว้ได้เป็นเวลาสิบวัน? ทุกคนกระโดดขึ้นไปทีละคน บางคนกระโดดได้ไม่สูงพอและต้องกระโดดใหม่อีกครั้ง—และนี่เป็นเพียงชั้นแรกของหินลอยเท่านั้น ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของแถวขั้นบันไดหินลอย ไม่มีใครรู้ว่าหนทางนี้ทอดยาวไปไกลแค่ไหน หากมีจุดสิ้นสุด ทุกคนก็จะมีเป้าหมายในใจให้มุ่งมั่น แต่สถานการณ์ตรงหน้า... ถนนที่ไม่มีที่สิ้นสุดและการก้าวไปข้างหน้าก็ยากลำบากอย่างยิ่ง สิ่งนี้สามารถทำให้ผู้คนท้อแท้และสูญเสียความพากเพียรไปได้อย่างง่ายดาย ทุกคนเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า ในตอนแรก ทุกคนดุดัน กระโดดข้ามขั้นบันไดลอยทีละขั้น แต่เพียงแค่สิบนาทีผ่านไป ความเร็วของพวกเขาก็ช้าลงเรื่อยๆ เหงื่อไหลอาบแผ่นหลัง หลิงฮันยังคงผ่อนคลาย จริงๆ แล้วเขาสามารถเก็บหลิวอวี้ถงและคนอื่นๆ เข้าไปในหอทมิฬแล้วพาพวกเขาขึ้นไปบนยอดได้ แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะในมุมมองของเขา นี่เป็นการพัฒนาตนเองที่ยอดเยี่ยม ผู้ที่สามารถเดินไปจนสุดทางได้ในสิบวัน ไม่ว่าพรสวรรค์ด้านการต่อสู้จะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าพวกเขามีหัวใจที่ไม่ยอมถอย นี่เป็นคุณสมบัติที่ขาดไม่ได้บนเส้นทางสู่จุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ ดังนั้น หลิงฮันจึงไม่รอคนอื่นและใช้วิชาตัวเบาของเขา ไต่ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ผู้ฝึกตนระดับบุปผาเบ่งบานก็ทำได้เพียงกระโดดไปทีละขั้นที่นี่เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ แรงโน้มถ่วงที่ต้องทนรับก็ยิ่งมากขึ้น ทำให้สูญเสียความได้เปรียบไป การทดสอบที่นี่เน้นไปที่พลังใจมากกว่าการบ่มเพาะ ไม่นานหลิงฮันก็ทิ้งทุกคนไว้ข้างหลัง และคนเดียวที่ตามเขาทันคือหูหนิว ความเร็วของเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ก็ถูกจำกัดอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอก็ยังเร็ว อย่างน้อยก็ไม่ช้ากว่าหลิงฮัน กระโดด กระโดดอย่างต่อเนื่อง และกระโดดจนเหนื่อยล้า พวกเขาก็พักบนหินลอย นั่งสมาธิและดูดซับพลังปราณเพื่อฟื้นฟู นี่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการเพิ่มระดับการบ่มเพาะของคนๆ หนึ่ง หลิงฮันกินของดีๆ มามากมาย และเวลายังสั้นเกินไปที่หลายอย่างจะแสดงผลของมันออกมา มันจึงสะสมอยู่ภายในร่างกายของเขา ตอนนี้ร่างกายของเขากำลังทำงานเกินพิกัด ซึ่งในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยผลกระทบเหล่านั้นออกมา หลังจากบ่มเพาะเสร็จสิ้น หลิงฮันก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชากายาอหังการเก้ามังกร วิชานี้สามารถฝึกได้เพียงวันละหนึ่งชั่วโมงและไม่เกินนั้น การทำเกินขีดจำกัดจะกลับกลายเป็นทำร้ายร่างกาย นอกจากนี้ ในระหว่างกระบวนการฝึกฝน เลือด เนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกจะดูดซับพลังงานและแก่นแท้จำนวนมหาศาล หากไม่มีของล้ำค่าแห่งโลกหล้ามาเสริมให้เพียงพอ ก็มีแต่จะดึงพลังของตนเองออกมาใช้เกินตัว หลิงฮันฝึกฝนในตอนนี้เพราะแก่นแท้ของโอสถล้ำค่าที่สะสมอยู่ในร่างกายถูกปลดปล่อยออกมาทั้งหมดผ่านการออกกำลังกายอย่างหนัก หากเขาไม่ฝึกฝนเคล็ดวิชากายาอหังการเก้ามังกรในตอนนี้ มันจะเป็นการสูญเปล่าอย่างแท้จริง เขาสร้างท่วงท่าที่แปลกประหลาด และทันใดนั้น ก๊อก แก๊ก ก๊ก เสียงกระดูกทั่วร่างของเขาก็ลั่นดังขึ้น เขาเกือบจะงอตัวเองจนเป็นเส้นโค้ง และลมปราณกับเลือดก็ไม่สามารถไหลเวียนได้ตามปกติในทันที มันเจ็บปวดมากจนเขาเกือบจะกระอักเลือดออกมา เคล็ดวิชากายาอหังการเก้ามังกรในขั้นต้นมีท่วงท่าเช่นนี้ทั้งหมดสิบสองกระบวนท่า ก่อนที่จะได้รับส่วนที่สองของวิชา มีเพียงหกกระบวนท่า และดูเหมือนว่าเคล็ดวิชากายาอหังการที่สมบูรณ์น่าจะมีสิบแปดกระบวนท่า