บทที่ 1549: กายาเพลิงทำลายล้าง เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของราชาตระกูลมังกรเหนือดังสะท้อนก้องไปทั่วค่ายกลโลหิตอย่างสั่นสะเทือน ก่อนจะแผ่ขยายออกไปไกล... “ฟุ่บ!” เปลวเพลิงสีชมพูที่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของจื่อเหยียนแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วหลังจากเสียงคำรามของราชาตระกูลมังกรเหนือสิ้นสุดลง มันแปรเปลี่ยนเป็นม่านเพลิงที่ห่อหุ้มรอบตัวจื่อเหยียนไว้อย่างแน่นหนา หมอกโลหิตที่กำลังกระจายตัวอยู่รอบกายของนางส่งเสียงฟู่และสลายหายไปทันทีเมื่อสัมผัสกับม่านเพลิงนั้น “ราชาตระกูลมังกรเหนือ เจ้าคือตัวการที่สร้างความวุ่นวายสินะ...” มิติข้างกายจื่อเหยียนสั่นไหวหลังจากม่านเพลิงปรากฏขึ้น ทันใดนั้นร่างสองร่างก็ค่อยๆ เผยออกมา ร่างเหล่านั้นคือเซียวเหยียนและไฉ่หลินที่รีบรุดมาด้วยความเร็วสูงสุด “นั่นเซียวเหยียน!” การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเซียวเหยียนและไฉ่หลินเรียกความสนใจจากเหล่าสมาชิกเกาะมังกรบูรพาที่อยู่ภายนอกค่ายกล เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังขึ้นไม่ขาดสาย แต่ไม่นานหลังจากนั้น ผู้อาวุโสบางคนก็กลับมามีสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง แม้พวกเขาจะทราบดีว่าเซียวเหยียนเป็นยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งจากการพบกันครั้งล่าสุด แต่สถานการณ์ในตอนนี้ แม้แต่โต้วเซิ่งทั่วไปก็อาจต้องจบชีวิตลงได้... หัวใจของหลายคนจมดิ่งลงเมื่อนึกถึงความตาย “ชิชิ ไอ้เจ้าหวงเทียนนั่นมันช่างไร้น้ำยาจริงๆ มันถ่วงเวลาเจ้าได้เพียงแค่ชั่วครู่เท่านั้น...” ดวงตาสีชาดของราชาตระกูลมังกรเหนือจ้องเขม็งไปที่เซียวเหยียนขณะที่ทุกคนเงียบกริบ มันเลียคราบเลือดที่มุมปากก่อนจะกล่าวต่อด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม “แต่ก็ไม่เป็นไร สถานการณ์ตัดสินไปเรียบร้อยแล้ว การที่เจ้ามาที่นี่ก็เป็นเพียงการส่งเครื่องสังเวยมาให้ข้าเท่านั้น...” สีหน้าของเซียวเหยียนยังคงสงบนิ่ง เขาเหลือบมองราชาตระกูลมังกรเหนือและหยุดสายตาที่ใบหน้าประหลาดทั้งสาม ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ เขาพอจะเดาได้ในทันทีว่าเหตุใดพลังของคนผู้นี้ถึงเพิ่มขึ้นได้มากขนาดนี้ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย คนผู้นี้นับว่าโหดเหี้ยมยิ่งนัก “แคก...” จื่อเหยียนที่อยู่ข้างกายพลันกระอักเลือดออกมาคำโตขณะที่เซียวเหยียนกำลังขมวดคิ้ว ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับกระดาษ เลือดซึมออกมาจากไหล่ของนางอย่างรวดเร็วและกัดกร่อนร่างกาย แม้กายามังกรฟีนิกซ์จะพยายามทนทานอย่างเต็มที่ แต่คลื่นความเจ็บปวดอันมหาศาลยังคงทำให้สีหน้าของจื่อเหยียนซีดจางลงเรื่อยๆ “ชิชิ ถึงเจ้าจะมีกายามังกรฟีนิกซ์ แต่แม้แต่เจ้าก็ยังต้องรู้สึกทรมานหลังจากถูกค่ายกลปีศาจมังกรเปลี่ยนร่างเล่นงาน...” ราชาตระกูลมังกรเหนือส่งเสียงหัวเราะก้องฟ้าหลังจากเห็นสภาพที่อ่อนแอของจื่อเหยียน มันเกือบจะสังหารสมาชิกเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณบนเกาะมังกรเหนือจนหมดสิ้นเพื่อแปรเปลี่ยนเป็นโลหิต การจะพลิกสถานการณ์ได้จำเป็นต้องจ่ายด้วยราคาที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หัวใจของมันย่อมเบิกบานอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่สามารถบีบให้จื่อเหยียนตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ “ทำไมพวกเจ้าถึงมาที่นี่...” จื่อเหยียนเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ใบหน้าที่ซีดขาวของนางทำให้น่าเวทนา ดวงตาที่ค่อนข้างหม่นแสงเหลือบมองเซียวเหยียนและไฉ่หลินก่อนจะกล่าวอย่างขมขื่น “เรื่องครั้งนี้ไม่จบลงง่ายๆ เหมือนครั้งก่อน เจ้าหมอนี่ได้กลืนกินราชาตระกูลมังกรตะวันตกและใต้ รวมถึงเนื้อของสมาชิกเผ่าอีกจำนวนมาก พลังของมันเข้าใกล้ระดับโต้วเซิ่งขั้นหกไปแล้ว...” โต้วเซิ่งขั้นหก แม้ว่าพลังของจื่อเหยียนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีมานี้ แต่นางยังไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่โต้วเซิ่งขั้นห้าได้ ด้วยพลังของนางในตอนนี้ แม้จะมีกายามังกรฟีนิกซ์ก็ไม่สามารถเอาชนะราชาตระกูลมังกรเหนือได้ ช่องว่างระหว่างขั้นนั้นห่างกันเกินไปจริงๆ เซียวเหยียนยิ้มให้นางโดยไม่ตอบอะไร เขาวางมือลงบนไหล่ของจื่อเหยียนเบาๆ ตรงจุดที่แผ่กลิ่นอายคาวเลือดออกมา โดยมีเปลวเพลิงสีชมพูจางๆ ปรากฏให้เห็น “หึ คิดจะขับปราณโลหิตมังกรเปลี่ยนร่างงั้นหรือ เจ้าคิดว่า...” ราชาตระกูลมังกรเหนือหัวเราะอย่างเย็นชาเมื่อเห็นการกระทำของเซียวเหยียน ทว่าเสียงหัวเราะของมันก็ต้องชะงักลงเมื่อพบว่าเส้นสายของปราณโลหิตบนไหล่ของจื่อเหยียนพลันลอยฟุ้งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสลายหายไปจนไม่เหลือซาก “เพลิงสวรรค์?” แววตาตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของราชาตระกูลมังกรเหนือทันทีที่เห็นเส้นปราณเหล่านั้นหายไป ถึงตอนนี้มันจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเพลิงสวรรค์ในมือของเซียวเหยียนดูจะแตกต่างไปจากสิ่งที่มันเคยเห็นในตอนนั้น เซียวเหยียนไม่สนใจราชาตระกูลมังกรเหนือ เขาควบคุมเพลิงดอกบัวพิโรธชำระล้างและหมุนวนรอบร่างกายของจื่อเหยียนหนึ่งรอบ ปราณโลหิตมังกรเปลี่ยนร่างทั้งหมดภายในร่างของนางถูกกลืนกินและเผาผลาญจนระเหยไปจนหมดสิ้น หลังจากนั้นเขาจึงค่อยๆ ดึงฝ่ามือกลับ สีหน้าของจื่อเหยียนดูดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากปราณโลหิตมังกรเปลี่ยนร่างในร่างกายถูกสลายไป แต่นางก็ยังคงดูอ่อนแออย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของนางค่อยๆ หดเล็กลงต่อหน้าต่อตาเซียวเหยียนและไฉ่หลินที่ยืนนิ่งอึ้ง ในชั่วพริบตา นางก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของเด็กน้อยในคราวนั้น “ข้าอ่อนแอเกินไป ข้าทำได้เพียงฟื้นฟูร่างกายในร่างที่ประหยัดพลังงานที่สุดเท่านั้น” จื่อเหยียนหัวเราะขมขื่นและอธิบายเบาๆ “ฮะๆ รูปร่างแบบนี้น่ารักกว่าตั้งเยอะ” เซียวเหยียนลูบศีรษะเล็กๆ ของจื่อเหยียนแล้วหัวเราะ “ทั้งไฉ่หลินและเจ้ากลับไปเถอะ ที่เหลือให้ข้าจัดการเอง” จื่อเหยียนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น นางเม้มปากเบาๆ แล้วกล่าวว่า “มันแข็งแกร่งมาก...” “ข้าไม่เคยทำอะไรเกินตัวหรอกน่า” เซียวเหยียนหัวเราะตอบ จื่อเหยียนสัมผัสได้ในทันทีว่าพลังของเซียวเหยียนได้ก้าวข้ามหน้านางไปอีกครั้งหลังจากได้เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขา ความปิติยินดีพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของนาง “เจ้าต้องการให้ข้าช่วยไหม?” ไฉ่หลินถามเบาๆ จากด้านข้าง หากราชาตระกูลมังกรเหนือร่างนั้นมีพลังเทียบเท่าโต้วเซิ่งขั้นหกจริงๆ ลำพังเพียงเซียวเหยียน... ความกังวลฉายชัดผ่านดวงตาของนางขณะที่คิดกับตัวเอง “มันยังไม่ถึงโต้วเซิ่งขั้นหกอย่างแท้จริง การจะเอาชนะมันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในตอนนี้ยังมีสมาชิกเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณอีกมากที่ติดอยู่ในค่ายกลนี้ เจ้าจงเข้าไปช่วยพวกเขาระหว่างที่ข้าถ่วงเวลาเอาไว้ มิฉะนั้นมันจะสามารถกลืนกินโลหิตและโต้วชี่ของคนเหล่านั้นได้ตามใจชอบ แล้วพลังต่อสู้ของมันก็จะคงอยู่ในจุดสูงสุดตลอดเวลา” เซียวเหยียนส่ายหน้าเล็กน้อยด้วยท่าทีที่ดูสงบนิ่ง “อื้ม” ไฉ่หลินไม่สามารถโต้แย้งอะไรได้หลังจากได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน นางพยักหน้าทันที คว้าตัวจื่อเหยียนแล้วเคลื่อนร่างทะยานออกจากระยะของค่ายกลโลหิตไป พวกนางปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสของเกาะมังกรบูรพา ผู้อาวุโสเหล่านั้นรีบกรูเข้ามาเมื่อเห็นพวกนางออกจากค่ายกล ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล หากเกิดอะไรขึ้นกับจื่อเหยียน เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณคงไม่มีวันรวมเป็นหนึ่งได้อีก ราชาตระกูลมังกรเหนือไม่ได้ขัดขวางการจากไปของไฉ่หลินและจื่อเหยียน ในสายตาของมัน ชีวิตของทั้งสองคนนั้นก็แค่ยืดออกไปชั่วคราวเท่านั้น เมื่อมันจัดการเซียวเหยียนได้แล้ว มันก็จะกลืนกินทุกคนที่อยู่ที่นี่ รอยยิ้มอำมหิตผุดขึ้นบนใบหน้าของราชาตระกูลมังกรเหนือเมื่อคิดถึงความสุขที่จะได้รับจากพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล “เนื้อและเลือดของเจ้ามีกลิ่นที่แปลกประหลาด มันคล้ายกับมังกรฟีนิกซ์ แต่ดูเหมือนจะโอชะกว่า...” ราชาตระกูลมังกรเหนือแลบลิ้นสีชาดออกมา มันเลียคราบเลือดบนใบหน้า ความตื่นเต้นพิเศษพลันปะทุขึ้นในดวงตา มันกล่าวถ้อยคำประหลาดขณะจ้องมองไปยังเซียวเหยียน เซียวเหยียนเบนสายตา เขาตระหนักดีว่าราชาตระกูลมังกรเหนือกำลังหมายถึงอะไร ภายในร่างของเขามีพลังสายเลือดถึงสามประเภท รสชาติที่โอชะนี้คงมาจากสิ่งเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนไม่ได้โต้ตอบต่อความปรารถนาอันวิปริตของราชาตระกูลมังกรเหนือ เขาชูมือขึ้น เปลวเพลิงสีชมพูค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย อุณหภูมิที่สูงจนน่าสะพรึงกลัวเผาผลาญโต้วชี่โลหิตที่ลอยอยู่รอบๆ ซึ่งกำลังกัดกร่อนเขาจนระเหยหายไป ดวงตาสีชาดของราชาตระกูลมังกรเหนือหรี่ลงเมื่อโต้วชี่โลหิตมังกรเปลี่ยนร่างที่แสนร้ายกาจไม่สามารถเข้าใกล้ร่างกายของเซียวเหยียนได้ แม้ว่าความกระหายเลือดของมันจะพุ่งพล่านหลังจากกลืนกินผู้คนไปมากมาย แต่มันเป็นผู้ที่มีนิสัยโหดเหี้ยมและรอบคอบมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นมันจึงยังคงระแวดระวังแม้ในยามนี้ “ในร่างกายของเจ้ามีสายเลือดมังกรฟีนิกซ์ ประจวบเหมาะจริงๆ เจ้าจะได้ลิ้มลองกระบี่สังหารมังกรของข้า!” แววตาของราชาตระกูลมังกรเหนือสั่นไหวขณะที่มันก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างของมันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเซียวเหยียนด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า กระบี่โลหิตขนาดยักษ์ในมือของมันปลดปล่อยกลิ่นคาวเลือดที่พุ่งเข้าจมูกของเซียวเหยียนขณะที่มันฟาดฟันลงมายังศีรษะของเขาอย่างโหดเหี้ยม “ฝ่ามือวสันต์ทองคำ!” ร่างของเซียวเหยียนถอยฉากออกไป เขาสะบัดฝ่ามือวสันต์ทองคำออกไปโดยฉับพลัน ฝ่ามือพลังงานขนาดมหึมาหวีดหวิวพุ่งออกไปข้างหน้า “ชิ ของแค่นี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก!” ราชาตระกูลมังกรเหนือหัวเราะเมื่อเห็นการโจมตีนี้ กระบี่ยักษ์ที่เปี่ยมไปด้วยโต้วชี่โลหิตฟาดฟันลงมาและตัดฝ่ามือพลังงานออกเป็นสองส่วน หลังจากนั้น มันก็สะบัดตัวกระบี่ ปล่อยแสงกระบี่ขนาดใหญ่สามสายออกมาด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า พุ่งเข้าใส่เซียวเหยียนราวกับอัสนีบาต ปีกกระดูกสีเขียวแดงบนแผ่นหลังของเซียวเหยียนกระพืออย่างรวดเร็วเพื่อรับมือกับการโจมตีอันเฉียบคมของราชาตระกูลมังกรเหนือ ทำให้เขาหลบหลีกไปได้อย่างหวุดหวิด ก่อนที่เขาจะตั้งหลักได้ ราชาตระกูลมังกรเหนือก็โถมเข้ามาโจมตีอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง การโจมตีโถมกระหน่ำเข้ามาไม่หยุดยั้งโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักหายใจ เหล่าผู้อาวุโสเกาะมังกรบูรพาภายนอกค่ายกลรู้สึกกระวนกระวายใจเมื่อเห็นเซียวเหยียนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ หากเซียวเหยียนพ่ายแพ้ เกาะมังกรบูรพาจะต้องพบกับความพ่ายแพ้ครั้งยิ่งใหญ่แน่นอน ถึงเวลานั้น ราชาตระกูลมังกรเหนือที่บ้าคลั่งก็จะกลับมาโจมตีอีกครั้ง และเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณทั้งหมดก็คงถึงคราวสิ้นสุด... “เปรี้ยง!” เซียวเหยียนปะทะเข้ากับราชาตระกูลมังกรเหนืออย่างรุนแรงท่ามกลางสายตาที่วิตกกังวลของผู้คนนับไม่ถ้วน เลือดในกายของเขาปั่นป่วนขณะที่เขาเซถอยหลังไปหลายสิบก้าว “มันสามารถดึงพลังถึงขั้นโต้วเซิ่งขั้นหกได้จริงๆ...” แววตาเคร่งขรึมฉายชัดในดวงตาของเซียวเหยียนขณะที่เขาข่มเลือดที่กำลังปั่นป่วนภายในร่างกาย เขาไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีได้ด้วยโต้วชี่ธรรมดาในขณะที่ต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับพลังขนาดนี้ “ข้าอาจจะต้องลองใช้วิชานั้น...” ดวงตาของเซียวเหยียนวูบไหว เขารีบเก็บรวบรวมปราณทั้งหมดทั่วร่าง ฝ่ามือทั้งสองข้างประสานตราประทับที่แปลกตาอย่างรวดเร็ว เสี่ยวอีที่อยู่ในร่างพลันลืมตาขึ้นหลังจากที่มือของเซียวเหยียนเริ่มขยับ ร่างของมันพุ่งขึ้นมาและหยุดลงระหว่างคิ้วของเซียวเหยียน ฝ่ามือเล็กๆ ของเสี่ยวอีประสานตราประทับเช่นเดียวกับเซียวเหยียนในขณะนี้... “เซียวเหยียน การพยายามเอาชนะข้าด้วยระดับพลังแค่นี้ มันเป็นเพียงความคิดที่เพ้อฝันของเจ้าเท่านั้น!” ราชาตระกูลมังกรเหนือหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาขณะเฝ้ามองเซียวเหยียนประสานตราประทับ มันไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ทำอะไรต่อ กระบี่ยักษ์ในมือฟาดฟันเข้าที่ศีรษะของเซียวเหยียนอย่างไร้ความปรานีพร้อมกับลมพายุที่เฉียบคม “ผสานมนุษย์และเพลิง กายาเพลิงทำลายล้าง!” ดอกบัวเพลิงดวงเล็กในดวงตาของเซียวเหยียนเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่งหลังจากที่เซียวเหยียนและเสี่ยวอีประสานตราประทับพร้อมกัน กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดพลันกวาดพัดออกมาจากร่างของเซียวเหยียนราวกับพายุคลั่ง!