บทที่ 1005: การมาถึงของเผ่าพุทธ แท่นบูชาที่แบกโดยมังกร แท่นบูชาขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางผืนฟ้าดาราจักร เริ่มจากรัศมีหนึ่งพันเมตรออกไป เหล่าผู้ฝึกตนจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างยืนล้อมรอบมันไว้ทุกทิศทุกทาง ผู้ที่อยู่ใกล้แท่นบูชามากที่สุดคือเหล่าราชันเทพ ถัดจากนั้นคือเทพแท้จริงและมหาเทพ ซึ่งจัดเรียงตามลำดับระดับพลังการบ่มเพาะ แม้เวลาสำหรับการบรรยายธรรมของเผ่าพุทธจะยังเหลืออีกสามวัน แต่หลินโม่หยู่และเหรินเฉียงได้เลือกจุดสังเกตการณ์จากระยะไกลไว้เรียบร้อยแล้ว เหรินเฉียงมองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น เพราะเขาเพียงแค่มาเพื่อร่วมชมความวุ่นวายนี้เท่านั้น หลินโม่หยู่ใช้สิทธิ์ระดับสามในการสืบค้นข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าพุทธ เมื่อมีสิทธิ์ระดับสูงขึ้น เขาก็สามารถเข้าถึงข้อมูลได้มากมายกว่าเดิม ข้อมูลบางส่วนบรรยายถึงกิจการของเผ่าพุทธ เผ่าพุทธเป็นเผ่าพันธุ์ที่แปลกแยกท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์ในโลกกว้างใหญ่นี้ พวกเขาไม่เพียงแต่สร้างเผ่าพันธุ์ของตนเองเท่านั้น แต่ยังยอมรับสมาชิกจากทุกเผ่าพันธุ์เข้ามาด้วย ซึ่งเรียกกันว่า “ผู้เปลี่ยนศรัทธา” ตราบใดที่ใครก็ตามเปลี่ยนมานับถือเผ่าพุทธ พวกเขาก็จะกลายเป็นสมาชิกและได้รับความคุ้มครองจากเผ่า ไม่ว่าในอดีตจะเคยก่ออาชญากรรมหรือทำชั่วร้ายเพียงใด เผ่าพุทธก็จะปกป้องพวกเขาหากยอมเปลี่ยนศรัทธาแล้ว ภายในเผ่าพุทธมีคำกล่าวทั่วไปว่า “วางมีดดาบลง ก็บรรลุพุทธะได้ในทันที” เผ่าพุทธรับผู้เปลี่ยนศรัทธาจากแทบทุกเผ่าพันธุ์ แทบจะไม่เคยปฏิเสธใครเลย ต่างจากเผ่ามนุษย์ที่ประกอบด้วยมนุษย์เพียงอย่างเดียว หรือเผ่าอสูรที่มีแต่อสูรเท่านั้น เผ่าพุทธเป็นการผสมผสานที่หลากหลาย มนุษย์, อสูร, เผ่าศิลา, เผ่าหัววัว และอื่นๆ อีกมากมาย ต่างสามารถพบได้ภายในเผ่าพุทธ เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ในโลกกว้างใหญ่ต่างก็มีตัวแทนอยู่ในเผ่าพุทธ อันที่จริง หลังจากเวลาผ่านไปนาน แม้แต่สมาชิกเผ่าพุทธเองก็ไม่แน่ใจว่าต้นกำเนิดเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมของตนคืออะไร ทุกคนที่เข้าร่วมเพียงแค่เรียกตัวเองว่าชาวพุทธ โดยไม่สนว่าเผ่าพันธุ์เดิมจะเป็นอะไร ระดับการบ่มเพาะของเผ่าพุทธก็แบ่งต่างจากเผ่าพันธุ์อื่นเช่นกัน ระดับมหาเทพถูกเรียกว่า “วัชระ” ในคำศัพท์ของพวกเขา เทพแท้จริงและราชันเทพ คือ “อรหันต์” และ “พระโพธิสัตว์” ตามลำดับ ระดับเจ้าเทพถูกเรียกว่า “พุทธะ” ว่ากันว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพุทธถูกเรียกว่า “บรรพชน” ซึ่งมีพลังอำนาจยิ่งกว่าระดับเจ้าเทพเสียอีก หลินโม่หยู่เปรียบเทียบเผ่าพุทธกับพุทธศาสนาในโลกเดิมของเขาและพบความคล้ายคลึงกันหลายประการ ดูเหมือนว่าคำสอนของเผ่าพุทธจะแผ่ขยายไปกว้างไกล จนถึงขั้นมีอิทธิพลต่อโลกใบเล็กๆ และก่อกำเนิดเป็นศาสนาพุทธขึ้นมา เผ่าพุทธเผยแผ่ทฤษฎีเรื่องความเท่าเทียม การไม่ใช้ความรุนแรง และสันติภาพออกสู่โลกภายนอกอยู่เสมอ พวกเขาจะแวะเวียนไปยังเผ่าพันธุ์ต่างๆ เป็นระยะเพื่อแสดงธรรม ซึ่งนั่นคือที่มาของ “การบรรยายธรรม” เหล่านี้ เวลาผ่านไปเนิ่นนานนับไม่ถ้วน เผ่าพุทธได้มาเยือนนับครั้งไม่ถ้วน บางครั้งพวกเขาก็มาทุกๆ สองสามทศวรรษ บางครั้งก็ทิ้งช่วงห่างกันกว่าพันปี ครั้งนี้ถือเป็นเวลากว่าสามร้อยปีแล้วตั้งแต่การมาเยือนครั้งล่าสุด ยิ่งเว้นช่วงนานเท่าใด สเกลของการบรรยายธรรมก็ยิ่งยิ่งใหญ่เท่านั้น เหรินเฉียงกระซิบว่า “ฉันได้ยินมาว่าครั้งนี้ เผ่าพุทธจะเดินทางผ่านทั้งสี่เขตดาราจักร เยือนระบบดวงดาวกว่าร้อยแห่ง และจัดการบรรยายธรรมกว่าร้อยครั้ง ซึ่งจะกินเวลาถึงสิบปี” หลินโม่หยู่ถอนหายใจเบาๆ และอ่านข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าพุทธต่อไป เผ่าพันธุ์นี้กระตุ้นความสนใจของเขา เหรินเฉียงกล่าวต่อ “ฉันสงสัยจังว่าครั้งนี้จะมีคนถูกโน้มน้าวโดยเผ่าพุทธไปเท่าไหร่กัน” “โน้มน้าว?” หลินโม่หยู่มองเขาอย่างไม่เข้าใจ เหรินเฉียงอธิบายว่า “ฉันได้ยินเรื่องนี้มาจากผู้อาวุโสในตระกูล ทุกครั้งที่เผ่าพุทธมาแสดงธรรม พวกเขาจะพาคนกลุ่มหนึ่งจากไป คนเหล่านี้จะทิ้งเผ่ามนุษย์และเข้าร่วมกับเผ่าพุทธ กลายเป็นชาวพุทธไป” หลินโม่หยู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “พวกระดับสูงของเผ่ามนุษย์ไม่จัดการเรื่องนี้หรือ?” การที่เผ่าพุทธดึงตัวคนจากเผ่ามนุษย์ไปอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ผู้นำของเผ่ามนุษย์จะไม่เข้าแทรกแซงเลยหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากำลังดึงตัวผู้ฝึกตนไป ซึ่งทำให้หลินโม่หยู่สงสัยว่าเผ่ามนุษย์จะยอมปล่อยให้ทำเช่นนั้นง่ายๆ ได้อย่างไร มันต้องมีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้นที่เขายังไม่รู้ เหรินเฉียงส่ายหน้า “ดูเหมือนพวกเขาจะไม่แทรกแซง อันที่จริง ทุกครั้งที่เผ่าพุทธมาแสดงธรรม ผู้มีอำนาจต่างเห็นชอบด้วยกันทั้งนั้น” หลินโม่หยู่ครุ่นคิด โดยตระหนักว่าการที่เผ่ามนุษย์ไม่ตอบโต้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดเพียงอย่างเดียว เผ่าพันธุ์อื่นก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อการที่เผ่าพุทธดึงตัวผู้คนของพวกเขาไปเช่นกัน “ดูเหมือนว่าจะมีปริศนาซ่อนอยู่ภายใน” หลินโม่หยู่ยังคงอ่านข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าพุทธต่อไป อย่างไรก็ตาม บันทึกมีอยู่ไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียงคำบรรยาย หลินโม่หยู่อ่านจบอย่างรวดเร็วแต่ไม่พบคำตอบ เขาทำได้เพียงดูข้อมูลพื้นฐานด้วยสิทธิ์ระดับสามเท่านั้น หากต้องการความรู้ที่ลึกซึ้งกว่านี้ เขาจำเป็นต้องมีสิทธิ์ระดับสูงขึ้น ยังพอมีเวลาอีกสักพักก่อนจะถึงการบรรยายธรรม หลินโม่หยู่จึงตัดสินใจอ่านข้อมูลอื่นๆ แทน เขาชอบอ่านและสามารถทำความเข้าใจเผ่ามนุษย์และโลกกว้างใหญ่นี้ได้ดีขึ้นผ่านข้อมูลที่มีอยู่ ยิ่งเขาอ่านข้อมูลมากเท่าใด ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกกว้างใหญ่ของเขาก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น เวลาล่วงเลยไปโดยไม่รู้ตัว เสียงของเหรินเฉียงดังขึ้นข้างหู “ชาวพุทธมาถึงแล้ว!” หลินโม่หยู่ละความสนใจและมองไปในทิศทางที่เหรินเฉียงชี้ แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งตรงมาแต่ไกล ความเร็วของมันดูเหมือนช้าแต่กลับรวดเร็วยิ่งนัก เสียงคำรามของมังกรดังก้องในจิตวิญญาณของเขา รูม่านตาของหลินโม่หยู่หดเล็กลงเมื่อเห็นมังกรที่สร้างจากแสงสีทองทั้งตัวกำลังทะยานผ่านผืนฟ้าดาราจักร บนหลังของมันมีแท่นบูชาพุทธสีทองที่ส่องประกายระยิบระยับ ใช้มังกรเป็นพาหนะ! หลินโม่หยู่รู้สึกตกตะลึง มังกรคือตัวตนที่สูงส่งที่สุดในเผ่ามังกร ทว่าเผ่าพุทธกลับใช้เทพมังกรเป็นพาหนะ แบกแท่นบูชาของพวกเขาเหาะเหินไปทั่วผืนฟ้าดาราจักร หากเผ่ามังกรล่วงรู้เรื่องนี้... เขาตระหนักได้ทันทีว่าความคิดของเขาผิด การที่เผ่าพุทธกล้าใช้เทพมังกรเป็นพาหนะและแบกแท่นบูชาของตนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เผ่ามังกรจะต้องรู้เห็นและยินยอมเป็นที่เรียบร้อยแล้ว นั่นหมายความว่าเผ่ามังกรเป็นหนึ่งใน “แปดเหล่าเทพ” ที่เขาเพิ่งอ่านผ่านตามา โดยมังกรเป็นหนึ่งในเหล่าเทพภายในเผ่าพุทธนั่นเอง หลินโม่หยู่ถามเสียงต่ำ “เผ่าพุทธดึงตัวเทพมังกรจากเผ่ามังกรไปด้วยงั้นหรือ?” เหรินเฉียงไม่แน่ใจนัก “บางทีนะ ผู้อาวุโสในตระกูลฉันเคยพูดไว้ว่าเผ่าพุทธมีตัวแทนจากแทบทุกเผ่าพันธุ์ มีเพียงเผ่าพันธุ์เดียวที่เป็นข้อยกเว้น” “เผ่าพันธุ์ไหน?” “เผ่าแมลง” หลินโม่หยู่รู้สึกประหลาดใจ เผ่าพุทธมีตัวแทนจากหมื่นเผ่าพันธุ์ ยกเว้นเพียงเผ่าแมลงเท่านั้น เป็นเพราะเผ่าแมลงมีความพิเศษหรืออย่างไร? เหรินเฉียงเสริมว่า “ฉันได้ยินมาเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเผ่ามังกรและเผ่าแมลงเริ่มทำสงครามกันแล้ว” “ทำไมพวกเขาถึงสู้กัน?” “ดูเหมือนว่าเผ่าแมลงใช้ซากศพของเผ่ามังกรมาทำเป็นหุ่นเชิด และเผ่ามังกรก็ล่วงรู้เข้า นี่ถือเป็นการดูหมิ่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อเผ่ามังกร พวกเขาจึงเริ่มทำสงครามกัน” คำพูดของเหรินเฉียงทำให้หลินโม่หยู่นึกถึงห้วงอวกาศลึกในโลกใบเล็ก ที่ซึ่งเผ่าแมลงเข้าครอบครองซากศพของมังกร แม้ว่าจะเป็นเพียงมังกรยักษ์ แต่เจ้ามังกรยักษ์ตัวนั้นก็รู้สึกถูกดูหมิ่นอย่างยิ่ง ต่อมา เขาได้เล่าเรื่องนี้ให้แอนทาเรสฟัง และแอนทาเรสก็โกรธแค้นไม่แพ้กัน หลินโม่หยู่เดาว่าบางทีแอนทาเรสอาจจะส่งข้อมูลนี้กลับไปยังเผ่ามังกรแล้ว เขาไม่สงสัยในความสามารถของแอนทาเรสที่จะทำเช่นนั้น หากเป็นเช่นนี้จริง เผ่าพุทธก็น่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีกในสายตาของเขา เผ่ามังกรยอมทำสงครามกับเผ่าแมลงเพียงเพราะเรื่องซากศพ แต่กลับยอมให้เผ่าพุทธนำเทพมังกรของพวกเขาไปใช้ ซึ่งเป็นการดูหมิ่นที่รุนแรงกว่าเสียอีก ความระแวดระวังที่เขามีต่อเผ่าพุทธพุ่งสูงขึ้นในทันที เสียงคำรามของมังกรดังขึ้นอีกครั้งเมื่อเทพมังกรที่แบกแท่นบูชามาถึงยังแท่นวางบูชาหลัก