บทที่ 1920: สี่ตระกูลต้นกำเนิดผู้ยิ่งใหญ่อะไรกัน ทั้งหมดนั่นมันก็แค่เรื่องไร้สาระ หลินมู่หยูรู้สึกถึงความอ้างว้างของห้วงอวกาศภายนอกมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเดินทางมาเป็นระยะทางไกลที่ไม่สามารถระบุได้โดยไม่พบเจอแม้แต่ดวงดาวสักดวงเดียว แสงจากดวงดาวสาดส่องลงมาอย่างริบหรี่ ปราศจากซึ่งความอบอุ่นใดๆ ระยะทางนั้นไกลเกินไป จนความอบอุ่นทั้งหมดถูกความกว้างใหญ่ไพศาลกลืนกินไปจนหมดสิ้น ดวงดาวที่อยู่ในสายตาของเขาดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น ซึ่งบ่งบอกว่าระยะห่างระหว่างเขากับมันกำลังลดน้อยลงเรื่อยๆ หลินมู่หยูมีความอดทนอย่างยิ่ง เขาก้าวเดินไปทีละก้าวเพื่อทำความเข้าใจกฎแห่งอวกาศ และเข้าใกล้ดวงดาวนั้นทีละน้อย เขาไม่รู้ว่าตนเองเดินมานานเท่าใด แต่ในที่สุดดวงดาวที่ปรากฏในสายตาก็ใหญ่พอที่จะทำให้เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน ถึงแม้ระยะห่างระหว่างทั้งสองจะยังคงไกลโข แต่มันก็ใหญ่พอที่จะมองเห็นรูปทรงได้อย่างกระจ่างตา “ทำไมมันถึงได้ใหญ่ขนาดนี้?” หลินมู่หยูสาบานได้ว่าเขาไม่เคยเห็นดวงดาวที่มหึมาขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ดวงดาวทั้งดวงเปล่งแสงสีแดงสลัว ราวกับยักษ์ใหญ่ที่กำลังแก่ชรากำลังปลดปล่อยแสงสว่างสุดท้ายในชีวิต หลินมู่หยูคาดคะเนคร่าวๆ ว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงดาวนี้น่าจะเกินกว่า 1 พันล้านกิโลเมตร เทียบเท่ากับดาราจักรขนาดเล็กแห่งหนึ่งเลยทีเดียว ยิ่งเข้าใกล้ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงขนาดอันมหาศาลของมันได้ชัดเจนยิ่งขึ้น กลิ่นอายโบราณกาลพุ่งเข้าปะทะร่างเขา พร้อมกับความหนาวเย็นแห่งความชรา หลินมู่หยูคิดในใจ “มันมาถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัยแล้วสินะ” นี่เป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติโดยไม่มีเหตุผลใดๆ เป็นเพียงสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์เท่านั้น ในที่สุด หลินมู่หยูก็เข้ามาอยู่ในระยะหนึ่งหมื่นไมล์จากมัน สายตาของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงสลัว ต่างจากดวงดาวอื่นๆ เปลวเพลิงของมันไม่ได้รุนแรง เปลวเพลิงเหล่านั้นไม่ได้ปะทุหรือไหววูบ แต่กลับไหลวนราวกับมหาสมุทร และมันไม่ได้ก่อให้เกิดคลื่นใดๆ ยังคงสงบนิ่งอย่างยิ่ง “เปลวเพลิงพวกนี้...” ดวงตาของหลินมู่หยูหรี่ลงเล็กน้อย ทะเลเพลิงเบื้องหน้าดูเหมือนเลือดที่กำลังเดือดพล่านเสียมากกว่า มันคล้ายกับแม่น้ำนรก (Hellfire River) อยู่บ้าง ทันใดนั้น เปลวเพลิงก็ปั่นป่วนและเกิดกระแสน้ำวนขึ้นในทะเลเพลิง จากใจกลางกระแสน้ำวนนั้น ดวงตามหึมาดวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เส้นผ่านศูนย์กลางของดวงตานั้นเกินกว่า 100 ล้านกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าดวงตาแห่งจ้องมองของอันเดด (Undead Gaze) เสียอีก หลินมู่หยูตกใจ ร่างกายของเขาทั้งร่างเปล่งประกายด้วยสีม่วงและทอง เตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะระวังภัย การที่ดวงตาปรากฏขึ้นภายในดวงดาว ทำให้หลินมู่หยูตระหนักได้ในทันที ดวงดาวเบื้องหน้าของเขาคืออสูรแห่งห้วงดารา หากจะพูดให้ชัดเจนนี่คือดวงดาวที่ได้รับรู้ถึงสติสัมปชัญญะและกลายเป็นอสูรแห่งห้วงดาราไปแล้ว “กายาสีม่วงทอง ช่างน่าโหยหายิ่งนัก!” เสียงอันกึกก้องสะท้อนอยู่ในจิตวิญญาณของเขา เสียงนั้นไม่มีความก้าวร้าว มีเพียงความหนักแน่นจนน่าสะพรึงกลัว น้ำเสียงที่ดังกึกก้องนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความโบราณที่ไม่น่ารังเกียจ เสียงจากดวงดาวดังขึ้นอีกครั้ง “เจ้าหนู ไม่ต้องกลัว ข้าคือดวงดาวที่ตื่นรู้เพียงแค่อาศัยอยู่นานกว่าปกติหน่อยเท่านั้น ข้าไม่เป็นภัยต่อเจ้าหรอก” อีกฝ่ายจำกายาสีม่วงทองได้ในทันที ทำให้หลินมู่หยูอดสงสัยในตัวตนของมันไม่ได้ เขาประสานมือคารวะ “ผู้น้อยหลินมู่หยูแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ขอคารวะท่านผู้อาวุโส” ดวงตาสีแดงมหึมาขยิบตา “ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ เจ้าเรียกข้าว่าเรดสตาร์ (Red Star) ก็พอ นานๆ ทีถึงจะได้เห็นมนุษย์ในยามที่ข้าใกล้จะสิ้นอายุขัยเช่นนี้” “เจ้าหนู ข้าขอถามเจ้าหน่อยเถอะ เผ่าพันธุ์มนุษย์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” หลินมู่หยูตอบกลับ “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่เป็นห่วง เผ่าพันธุ์มนุษย์ในตอนนี้ยังสบายดีครับ” เรดสตาร์ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ดีแล้ว สมัยที่โลกมหาศาลแห่งเลือดดำ (Black Blood Great World) บุกรุก ดินแดนต่างๆ พากันก่อกบฏ แต่พวกเราก็ยังผ่านมันมาได้” หัวใจของหลินมู่หยูสั่นสะท้าน ดวงดาวเบื้องหน้ากำลังพูดถึงยุคโบราณกาล เขาเพิ่งจะตอบเรื่องราวสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในช่วงแสนปีที่ผ่านมาไปหยกๆ หลินมู่หยูถามขึ้น “ท่านผู้อาวุโสเรดสตาร์ ท่านดำรงอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณเลยหรือครับ?” แววตาแห่งความโหยหาปรากฏขึ้นในดวงตาสีแดง “โบราณกาลงั้นหรือ? นั่นคือสิ่งที่พวกเจ้าเรียกกันสินะ ดูเหมือนว่าข้าจะหลับๆ ตื่นๆ มาเป็นเวลาหลายปีเหลือเกิน” “เจ้าหนู บอกข้าได้ไหมว่ากี่ปีแล้วนับตั้งแต่การรุกรานของโลกมหาศาลแห่งเลือดดำ?” หลินมู่หยูตอบ “ข้าจำจำนวนปีที่แน่นอนไม่ได้ แต่พวกเราเรียกยุคนั้นว่ายุคโบราณกาลครับ น่าจะประมาณ 2 ล้านปีที่แล้ว” ดวงตายักษ์ขยิบสองครั้ง และเรดสตาร์ก็ถอนหายใจ “2 ล้านปี นานพอดูเลยทีเดียว แต่โลกมหาศาลก็ยังคงอยู่ และเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังคงอยู่ เวลาจะนานหรือสั้นแล้วมันจะมีความหมายอะไรกัน?” “เจ้าหนู ปัจจุบันเผ่าพันธุ์มนุษย์มีระดับสูงสุด (Supreme), ระดับจ้าวสวรรค์ (Heavenly Lord) และระดับจ้าวดารา (Dao Lord) อยู่กี่คน?” ระดับสูงสุด, ระดับจ้าวสวรรค์ และระดับจ้าวดารา? คำถามทั้งสามข้อนี้ทำให้หลินมู่หยูตกตะลึงไปสนิท เขาเข้าใจในที่สุดว่าระดับสูงสุดไม่ใช่ระดับที่สูงที่สุด เหนือขึ้นไปยังมีระดับจ้าวสวรรค์และระดับจ้าวดาราอีก ระดับสูงสุดนั้นก็ทรงพลังเหลือคณานับอยู่แล้ว ดังนั้นระดับจ้าวสวรรค์ย่อมแข็งแกร่งกว่า และระดับจ้าวดารา... มันคงจะเป็นพลังที่เหนือจินตนาการอย่างแน่นอน หลินมู่หยูกล่าว “ไม่มีเลยครับ” “ไม่มีงั้นรึ?” เรดสตาร์ถามย้ำ หลินมู่หยูพยักหน้า “ปัจจุบันผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพันธุ์มนุษย์มีเพียงระดับสูงสุดเท่านั้น แต่ไม่มีระดับสูงสุดหลงเหลืออยู่ในโลกมหาศาลแห่งนี้แล้ว ข้าเคยพบระดับสูงสุดคนหนึ่งบอกว่าวิถีแห่งเทพ (Divine Path) นั้นแตกสลายไปแล้ว จนกว่ามันจะถูกซ่อมแซมขึ้นมาใหม่ จะไม่มีการกำเนิดระดับสูงสุดคนใหม่ได้” “ส่วนระดับจ้าวสวรรค์และระดับจ้าวดาราที่ท่านพูดถึง ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยครับ” ดวงตาสีแดงมหึมาของเรดสตาร์หรี่ลงเล็กน้อย “เจ้าหนู ถอยออกไปแล้วให้ข้าดูหน่อย” หลินมู่หยูถอยห่างออกไปในทันที โดยหยุดลงหลังจากห่างออกไปกว่าพันล้านกิโลเมตร เรดสตาร์ระเบิดแสงจ้าออกมาในทันที ทะเลเพลิงพุ่งพล่านย้อมพื้นที่ส่วนใหญ่ของท้องฟ้าดาราให้กลายเป็นสีแดงฉาน ดวงตาสียักษ์ยิงลำแสงสีแดงทะลุผ่านท้องฟ้าดาราที่ห่างไกลออกไป ครู่ต่อมา เปลวเพลิงก็มอดดับลง ทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติ เรดสตาร์ถอนหายใจ “วิถีแห่งเทพแตกสลายจริงๆ ด้วย ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีระดับสูงสุด!” มีเพียงระดับเซียนศักดิ์สิทธิ์ (Saint Venerable) เท่านั้นที่มองเห็นวิถีแห่งเทพได้ เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสเรดสตาร์ท่านนี้ต้องอยู่ในระดับเซียนศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างน้อย หรืออาจจะเป็นถึงระดับสูงสุด หากเป็นระดับสูงสุด เขาอาจจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบันก็เป็นได้ หลินมู่หยูกล่าว “ข้าเคยพบกับระดับสูงสุดหินดำ (Black Stone Supreme) ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ เขาได้ฝากภารกิจในการซ่อมแซมวิถีแห่งเทพไว้กับข้า” เรดสตาร์หัวเราะเบาๆ “การซ่อมแซมวิถีแห่งเทพนั้นยากเย็นเพียงใดเจ้าจะไปรู้” หลินมู่หยูกล่าว “ไม่ว่าจะยากแค่ไหนก็ต้องทำครับ หากโลกมหาศาลแห่งเลือดดำบุกรุกมาอีกครั้ง โดยปราศจากระดับสูงสุด พวกเราก็ไม่อาจต้านทานได้” จนถึงทุกวันนี้ โลกมหาศาลแห่งเลือดดำยังคงจ้องมองโลกมหาศาลด้วยความโลภ หากพวกมันรุกรานเข้ามาอีกวันใด โลกมหาศาลคงตกอยู่ในอันตราย โลกมหาศาลต้องการระดับสูงสุด และเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ต้องการระดับสูงสุด เรดสตาร์กล่าว “ในตอนนั้น โลกมหาศาลแห่งเลือดดำเองก็ไม่ได้อยู่อย่างสุขสบายนัก พลังของโลกมหาศาลของพวกเราในตอนนั้นยังเหนือกว่าโลกมหาศาลแห่งเลือดดำเสียด้วยซ้ำ” “หากไม่ใช่เพราะการก่อกบฏของดินแดนต่างๆ ผลลัพธ์สุดท้ายควรจะเป็นการที่โลกมหาศาลของพวกเราโต้กลับและยึดเอาโลกมหาศาลแห่งเลือดดำมาอยู่ภายใต้การควบคุม” เรดสตาร์พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แม้จะแฝงไปด้วยความโหยหา เห็นได้ชัดว่าโลกมหาศาลในสมัยโบราณกาลนั้นทรงพลังเพียงใด ไม่เพียงแต่สามารถปกครองดินแดนทั้งปวงได้เท่านั้น แต่แม้แต่โลกมหาศาลแห่งเลือดดำที่ทรงอำนาจก็ยังถูกเปลี่ยนจากการตั้งรับเป็นการรุกรานได้ หลินมู่หยูไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นในยุคโบราณกาล เขาจึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา ในเวลานี้ เรดสตาร์กล่าวต่อ “เจ้าหนู ข้าเพิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่โกลาหลบางอย่าง ดูเหมือนโลกมหาศาลจะอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างวุ่นวาย และมีสิ่งที่ยุ่งเหยิงนอกเหนือจากเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่อีก” เรดสตาร์มีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณและลงเอยด้วยการมาอยู่ในห้วงอวกาศด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหลับใหลและไม่รับรู้เหตุการณ์ในช่วงที่ผ่านมา หลินมู่หยูเล่าเหตุการณ์ในช่วงแสนปีที่ผ่านมาให้ฟังอย่างย่อๆ แม้เขาจะรู้เพียงเหตุการณ์ที่เป็นที่รู้จักกันดีเท่านั้นก็ตาม หลังจากได้ยินเช่นนั้น ความโกรธแค้นของเรดสตาร์ก็พุ่งพล่าน ความโกรธที่สัมผัสได้จริงพร้อมด้วยเปลวเพลิงระเบิดออกมาในท้องฟ้าดารา “สี่ตระกูลต้นกำเนิดผู้ยิ่งใหญ่อะไรกัน, เผ่าพันธุ์มารอะไรกัน, ทั้งหมดนั่นมันก็แค่เรื่องไร้สาระ”