บทที่ 1963: ความน่าจะเป็นที่เข้าใกล้ศูนย์ จากการแนะนำของเซียนห้าวเซิ่ง ทำให้หลินม่ออวี่ได้รู้ว่าคนธรรมดาที่ดูไม่มีพิษมีภัยเหล่านี้ แท้จริงแล้วคือบรรพบุรุษของตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ในจำนวนร้อยคนนี้ มีสามคนที่อยู่ในขอบเขตฝั่งอื่น (Other Shore) ที่เหลือทั้งหมดล้วนเป็นสุดยอดเทพเซียน (God Sovereign) ระดับสูงสุด นั่นก็สมเหตุสมผลดี หากพวกเขาไม่มีโชคช่วยมากพอ ก็คงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้ได้ ในเผ่าพันธุ์มนุษย์มีผู้ที่อยู่ในขอบเขตฝั่งอื่นและสุดยอดเทพเซียนอยู่มากมาย เซียนห้าวเซิ่งและคนอื่น ๆ คงเลือกคนที่บำเพ็ญเพียรมาในระยะเวลาสั้นกว่าและมีโอกาสก้าวหน้ามากกว่ามาเพื่อลองเสี่ยงดวง บรรพบุรุษเหล่านี้ตระหนักดีถึงความสำคัญของโชคชะตา และการเติบโตของพวกเขาก็ไม่อาจแยกออกจากวาสนาได้เลย เมื่อพวกเขาได้ยินว่าหลินม่ออวี่เป็นสุดยอดเทพเซียนในวัยเพียงหนึ่งร้อยปี ทุกคนต่างก็ตกตะลึง ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือชายชราคนหนึ่งที่ต้องการจะยกล้านสาวนับร้อยของเขาให้กับหลินม่ออวี่ ตามคำบอกเล่าของเขา หลานสาวนับร้อยคนของเขาทุกคนล้วนเป็นโฉมงามสะคราญตา เป็นเลิศที่สุดในใต้หล้า ความคิดของเขาช่างน่าสะพรึงกลัว แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือมีคนอีกหลายสิบคนที่คิดแบบเดียวกัน หากไม่ใช่เพราะมีเซียนห้าวเซิ่งอยู่ตรงนั้น หลินม่ออวี่เกือบจะคิดไปว่าคนระดับบรรพบุรุษเหล่านี้อาจจะบังคับให้เขาแต่งงานในทันทีเสียด้วยซ้ำ หลินม่ออวี่ยืนอยู่ที่ทางเข้าสถานที่สืบทอดมรดกตำหนักสวรรค์เมฆาหมอกตรงตีนเขา พลางทบทวนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตน “โชคชะตาดูจะสำคัญจริง ๆ ด้วยสินะ” เขาผ่านเหตุการณ์เฉียดตายและเปลี่ยนวิกฤตให้เป็นโอกาสมาแล้วหลายครั้ง ไม่ต้องพูดถึงอดีต แม้แต่ครั้งนี้ที่เขาติดอยู่ในแดนภายนอก ประสบการณ์ของเขาก็ยังถือว่าพิเศษไม่เหมือนใคร ไม่เพียงแต่จะไม่พบกับอันตรายถึงชีวิต แต่เขายังได้รับผลประโยชน์มากมายอีกด้วย หลินม่ออวี่ครุ่นคิด “บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าโชคชะตา พลังงานที่มองไม่เห็นชนิดหนึ่ง” เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลินม่ออวี่ก็เกิดความรู้สึกเคารพต่อพลังงานที่ไม่สามารถสัมผัสได้นี้ขึ้นมา พลังที่ไร้รูปและจับต้องไม่ได้นั้นน่ากลัวอย่างแท้จริง มันยากที่จะค้นหาที่มา เป็นไปไม่ได้ที่จะสืบหาต้นตอ และไม่อาจป้องกันได้เลย “ไม่รู้ว่าการสืบทอดของตำหนักสวรรค์เมฆาหมอกจะเป็นอย่างไร!” ขณะที่กำลังครุ่นคิด หลินม่ออวี่ก็ก้าวเข้าสู่ทางเข้า หมอกม้วนตัว และแรงสั่นสะเทือนจาง ๆ ส่งออกมาจากภูเขา สายตาของเซียนห้าวเซิ่งจดจ้องไปยังภูเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอก ราวกับพยายามมองทะลุเข้าไปข้างใน น่าเสียดายที่แม้จะเป็นถึงเซียนระดับสูง เขาก็ไม่สามารถเห็นสิ่งใดได้ในตอนนี้ “หวังว่าเขาจะสำเร็จนะ!” เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหนักอึ้ง เห็นได้ชัดว่าการสืบทอดของสำนักเมฆาหมอกนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่การต้องพึ่งพาโชคชะตา ทำให้เขารู้สึกไม่มีความมั่นใจเลย หลินม่ออวี่เดินผ่านม่านหมอกหนาทึบที่มองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเอง จนกระทั่งพบเส้นทางภูเขาอยู่เบื้องหน้า ทางเดินภูเขาปูด้วยหยกเขียวดูเรียบเนียนอย่างยิ่ง มันทอดยาวคดเคี้ยวขึ้นไปตามภูเขา เขาสามารถมองเห็นทางเดินได้ไกลประมาณยี่สิบเมตร ถัดจากนั้นไปถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาจนไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน เซียนห้าวเซิ่งไม่ได้บอกรายละเอียดเกี่ยวกับการทดสอบแก่หลินม่ออวี่ เพียงแต่บอกว่าเขาจะรู้เองเมื่อเข้าไปข้างใน ด้วยความสงสัยในใจ หลินม่ออวี่จึงก้าวเท้าลงบนทางเดินหยกเขียว ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู “การทดสอบสืบทอดเริ่มต้นขึ้นแล้ว โปรดเดินไปตามทางเดินหยกเขียวเพื่อไปยังยอดเขา” “ห้ามออกนอกเส้นทางหยกเขียว หากออกไปจะถือว่าล้มเหลว” “หากพบทางตัน คุณมีโอกาสย้อนกลับได้สามครั้ง หากใช้โอกาสครบทั้งสามครั้งแล้ว คุณจะถือว่าล้มเหลว” แค่นี้หรือ? หลินม่ออวี่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง กฎนั้นเรียบง่ายมาก ห้ามออกนอกทางหยกเขียว และมีโอกาสย้อนกลับได้สามครั้ง กล่าวคือ นอกเหนือจากสามครั้งนี้แล้ว คุณจะไม่สามารถหันหลังกลับได้อีก “การพบทางตัน นี่คือการทดสอบแบบเขาวงกตงั้นหรือ?” หลินม่ออวี่จับประเด็นสำคัญได้ทันทีและเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของการทดสอบนี้ เขาไม่ได้เริ่มเดินทันที เขาไม่รีบร้อน การทดสอบไม่ได้กำหนดเรื่องเวลา ดังนั้นจะเร็วหรือช้าก็ไม่สำคัญ “การทดสอบแบบเขาวงกตหมายความว่าฉันต้องเผชิญกับทางเลือกนับไม่ถ้วน” “ถ้าเลือกถูกก็ไปต่อได้ ถ้าเลือกผิดก็ถูกกำจัด” “แต่ฉันสามารถลองได้นับครั้งไม่ถ้วน ซึ่งก็หมายความว่าทางเลือกในแต่ละครั้งนั้นแตกต่างกัน” “กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาวงกตนี้เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา” “การทดสอบเช่นนี้ หากมองจากภายนอกก็จะไม่มีความลับอะไร ภูเขาทั้งลูกจึงถูกห่อหุ้มด้วยหมอก” “ใช่ กฎเรียบง่ายมาก แต่ก็นำมาใช้จริงได้ดีเช่นกัน” หลินม่ออวี่ตระหนักว่าการพยายามจดจำทางเลือกแต่ละครั้งนั้นไร้ประโยชน์ เพราะการทดสอบในแต่ละครั้งไม่เหมือนกัน สิ่งที่ทำได้คือต้องพึ่งพาโชคชะตาหรือไม่ก็มองหาความแตกต่างเพื่อหาทางที่ถูกต้อง แต่การทดสอบของสำนักโบราณคงไม่มีความแตกต่างให้เห็นชัดเจน มันน่าจะขึ้นอยู่กับโชคล้วน ๆ ในที่สุดหลินม่ออวี่ก็ขยับตัว ก้าวเท้าลงบนทางเดินหยกเขียวแล้วเดินหน้าต่อไป ในทุกย่างก้าว ทางเดินหยกเขียวเบื้องหลังของเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอก นั่นหมายความว่าไม่มีทางให้ถอยกลับได้อีก “โอกาสย้อนกลับสามครั้งจะเกิดขึ้นหลังจากเลือกเส้นทางแรกไปแล้วเท่านั้น” “การมีสามโอกาสยังหมายความว่าโชคชะตานั้นมีความผันผวน มีช่วงที่ดีและช่วงที่เลวร้าย และทางเลือกที่ตัดสินใจในช่วงที่โชคร้ายย่อมต้องผิดพลาดโดยธรรมชาติ” ขณะที่ครุ่นคิด หลินม่ออวี่ก็เดินไปตามทางหยกเขียวได้ยี่สิบเมตร หมอกเบื้องหน้าเริ่มจางลง เผยให้เห็นทางแยก ทางแยกนั้นแยกออกเป็นสองทาง ทอดยาวขึ้นไปบนภูเขาทั้งสองด้าน แต่ละทางยาวประมาณยี่สิบเมตร และปลายทางยังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกจนมองไม่เห็น ทางเลือกที่ต้องเลือกหนึ่งจากสอง ตอนนี้หลินม่ออวี่ต้องเลือกทางเดินหยกเขียวหนึ่งในสองเส้นทางนี้ “เป็นไปตามที่คิด ตำหนักสวรรค์เมฆาหมอกใช้วิธีทดสอบที่เรียบง่ายที่สุด เหมือนกับตัวกฎนั่นแหละ ไม่มีความซับซ้อนใด ๆ” “วิธีการทดสอบเช่นนี้พึ่งพาโชคชะตาล้วน ๆ” “ถึงกับไม่ต้องใช้สมองด้วยซ้ำ แล้วถ้าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีโชคดีแต่ไร้ความกล้าหาญเข้ามาล่ะ? สิ่งนี้จะมีประโยชน์จริงหรือ?” หลินม่ออวี่ครุ่นคิดแล้วเลือกทางซ้ายอย่างไม่ใส่ใจนัก ในที่แห่งนี้ พลังของเขาถูกจำกัด แต่ความละเอียดอ่อนทางจิตวิญญาณยังคงเหมือนเดิม เขาไม่รู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างสองเส้นทางนี้เลย ทั้งสองเส้นทางเหมือนกันทุกประการ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เลือกทางไหนก็ไม่ต่างกัน ส่วนจะผิดหรือถูกนั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วน ๆ กฎการทดสอบนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง ไม่แปลกใจเลยที่เซียนห้าวเซิ่งไม่ได้พูดถึง เพราะมันไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายอะไรเลย หลังจากตัดสินใจเลือกไปแล้ว ทางเดินหยกเขียวข้างหลังเขายังคงอยู่ ต่างจากก่อนหน้านี้ที่มันหายไป หากเขาเสียใจกับทางที่เลือกตอนนี้ เขาสามารถย้อนกลับไปที่ทางแยกแล้วเลือกใหม่ได้ เขามีโอกาสย้อนกลับสามครั้ง เมื่อเดินมาถึงปลายทางหยกเขียวอีกครั้ง หมอกก็จางลง เผยให้เห็นทางแยกอีกจุดที่มีสองเส้นทาง คราวนี้ทางเดินหยกเขียวเบื้องหลังของเขาเลือนหายไป “ทางเลือกของฉันถูกต้อง ไม่มีทางตัน” “โอกาสย้อนกลับใช้ได้เฉพาะกับทางเลือกปัจจุบัน ไม่ใช่ทางเลือกที่ผ่านไปแล้ว” “ทางเลือกหนึ่งครั้งทุก ๆ ยี่สิบเมตร ภูเขาสูงหนึ่งหมื่นเมตร รวมกับทางเดินที่คดเคี้ยว หมายความว่าระยะทางที่ต้องเดินนั้นไกลกว่าหนึ่งหมื่นเมตรมาก” “ทางเลือกเกือบพันครั้ง แม้จำนวนทางเลือกจะไม่เพิ่มขึ้นในภายหลัง แต่มันก็เป็นทางเลือกสองทางอยู่เสมอ” “การคำนวณความน่าจะเป็นที่จะตัดสินใจถูกทุกครั้งนั้นต่ำจนแทบไม่มีค่าเลย!” แม้แต่ด้วยสติปัญญาของหลินม่ออวี่ เขาก็ไม่สามารถคำนวณอัตราความสำเร็จในการตัดสินใจถูกทุกครั้งได้ เขาทำได้เพียงประมาณการคร่าว ๆ ว่าอัตราความสำเร็จนั้นต่ำจนน่าตกใจ ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในพันล้านเสียอีก แววตาของหลินม่ออวี่ฉายแววครุ่นคิด “หากทางเลือกเพิ่มขึ้นในภายหลัง เป็นสามหรือสี่ทางล่ะ” “หากขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วน ๆ ความน่าจะเป็นที่จะทำถูกทั้งหมดจะเข้าใกล้ศูนย์” “จะมีใครผ่านการทดสอบเช่นนี้ได้จริงหรือ?” *** ในช่วงเวลาหนึ่ง ไฟกองหนึ่งถูกจุดขึ้นในหมู่บ้านที่ตีนเขาเมฆาหมอก บรรพบุรุษเริ่มย่างเนื้อและทำอาหาร เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนเป็นสุดยอดเทพเซียนหรือแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตฝั่งอื่น แต่ที่นี่พวกเขากลับใช้ชีวิตราวกับคนธรรมดา พลังของพวกเขาถูกกดเอาไว้ แต่การใช้สมบัติเก็บของยังคงทำได้อยู่ สมบัติของพวกเขามีอาหารเพียงพอที่จะเลี้ยงชีพได้นานนับพันปี ขณะที่กำลังปรุงอาหารรสเลิศ พวกเขาก็สนทนากันถึงเรื่องของหลินม่ออวี่ “ดูเหมือนเซียนห้าวเซิ่งจะมีความสนใจเป็นพิเศษในตัวเจ้าหนุ่มหลินนะ” “ข้าเดาว่า หรือเจ้าหนุ่มหลินจะมีความสัมพันธ์อะไรบางอย่างกับเซียนห้าวเซิ่งกันแน่?” “ท่านกำลังจะบอกว่า... ลูกนอกสมรส?” “อย่าพูดไร้สาระ ด้วยสถานะของเซียนห้าวเซิ่ง ถ้าเขามีทายาท จะต้องมีลูกนอกสมรสไปทำไม?” “ก็นะ ใครจะไปรู้ล่ะ...”