Chapter 2296: เรารอคอยกันมาไม่เสียเปล่า ยิ่งเข้าใกล้เท่าไร เมืองแห่งนี้ก็ดูแปลกตามากขึ้นเท่านั้น กระทั่งเขาเดินทางมาถึงหน้าประตูเมืองและได้เห็นชื่อของมัน **โซลซิตี้ (Soul City)!** “ชื่อนี้ดูแปลกพิกล!” หลินมู่หยูคิดในใจ ทำไมถึงต้องตั้งชื่อเช่นนี้กันนะ? ชื่อของเมืองแต่ละแห่งไม่ได้ถูกตั้งขึ้นมาลอยๆ มันต้องมีเหตุผลเบื้องหลังแน่ ประตูเมืองเปิดออก บรรยากาศภายในก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น ไม่ใช่เจตนาฆ่าฟัน แต่เป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ทั้งเมืองตกอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมรบ ราวกับกำลังรอคอยศึกใหญ่ได้ทุกเมื่อ เมื่อเดินเข้ามาตามท้องถนน หลินมู่หยูสังเกตเห็นว่าไม่มีคนธรรมดาอยู่เลย มีเพียงทหารเท่านั้น ทั้งเมืองเปรียบเสมือนค่ายทหารขนาดใหญ่ มันคือเมืองทหารอย่างแท้จริง สถาปัตยกรรมของที่นี่ดูคล้ายคลึงกับเมืองที่เขาเคยเห็นในซากปรักหักพังฟิงเกอร์ทิป (Fingertip Ruins) แม้แต่เมืองศักดิ์สิทธิ์ (Divine City) ก็ยังมีบางอย่างที่คล้ายกัน หลินมู่หยูรู้สึกว่าเมืองศักดิ์สิทธิ์น่าจะถูกสร้างขึ้นโดยถอดแบบมาจากโซลซิตี้แห่งนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าภายในโซลซิตี้ หลินมู่หยูก็รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น เขาจึงเปิดใช้งานเนตรอันเดด (Undead Vision) อย่างเงียบเชียบ ในชั่วพริบตา เขาก็เห็นเปลวเพลิงวิญญาณนับไม่ถ้วนลุกโชนสว่างไสว หลินมู่หยูตกตะลึง เปลวเพลิงวิญญาณที่เขาเห็น ณ ที่แห่งนี้แตกต่างจากที่เคยพบเจอมาโดยสิ้นเชิง ทุกอาคาร ทุกทหาร ทุกผู้ฝึกตนในเมืองนี้ ต่างก็เป็นเพียงกลุ่มก้อนของเปลวเพลิงวิญญาณ พวกเขาไม่มีร่างกายเนื้อ ทุกสิ่งที่เห็นด้วยตาเปล่าจึงถูกประกอบขึ้นจากเปลวเพลิงวิญญาณทั้งสิ้น โดยเฉพาะกลุ่มเมฆสีดำที่ปกคลุมเมืองอยู่ ซึ่งก็เต็มไปด้วยเปลวเพลิงวิญญาณนับไม่ถ้วนเช่นกัน “พวกเขาตายกันหมดแล้ว เหลือเพียงวิญญาณเท่านั้น” “ก่อนหน้านี้ ซิ่งผิงสุพรีม (Xingping Supreme) และเทียนเจ๋อสุพรีม (Tianze Supreme) มีเพียงร่างกายแต่ไร้วิญญาณ” “แต่ที่นี่ กลับมีเพียงวิญญาณแต่ไร้ซึ่งร่างกาย” **“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”** หลินมู่หยูสับสนเล็กน้อยและยังหาคำตอบไม่ได้ในตอนนี้ ในขณะนั้นเอง สายตาหลายคู่ก็จ้องมองมาที่เขา สุพรีมที่อยู่ข้างๆ จึงเอ่ยสั่งเบาๆ “เก็บสายตาของเจ้ากลับไปซะ” หลินมู่หยูรีบยกเลิกเนตรอันเดดทันที เขารู้ตัวแล้วว่าถูกจับได้ โชคดีที่อีกฝ่ายเพียงแค่เตือนและไม่ได้ลงมือทำอะไร ความแข็งแกร่งของเมืองนี้เกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไว้มาก หลังจากเข้ามาในเมือง เขาได้เห็นสุพรีมมากกว่าสิบคนออกลาดตระเวนพร้อมกับกองกำลังของพวกเขา และนั่นเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของโซลซิตี้เท่านั้น ยังมีพื้นที่อีกมากมายที่เขายังไม่ได้เห็น ซึ่งก็น่าจะมีสุพรีมอยู่มากกว่านี้อีก หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ เขาก็ไม่มั่นใจในพลังของตัวเองในตอนนี้เลย โดยเฉพาะเมฆดำเหนือศีรษะที่มอบความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงให้แก่หลินมู่หยู หลังจากเดินไปในเมืองได้ครึ่งวัน กลุ่มของเขาก็มาหยุดอยู่หน้าเจดีย์แห่งหนึ่ง เจดีย์องค์นี้ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน หลินมู่หยูไม่เคยเห็นมันมาก่อน เจดีย์พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เชื่อมต่อกับกลุ่มเมฆดำเบื้องบน สายฟ้าและฟ้าร้องฟาดลงมาที่เจดีย์ไม่ขาดสาย ทำให้ตัวเจดีย์เต็มไปด้วยแสงไฟฟ้าแวบไปมา อย่างไรก็ตาม สายฟ้าเหล่านี้กลับให้ความรู้สึกหม่นหมองแก่หลินมู่หยู “ไม่ใช่สายฟ้าสีดำ แต่มันคือสายฟ้าแห่งความว่างเปล่า (Void Lightning)” “สายฟ้าที่ก่อตัวจากพลังแห่งความว่างเปล่า” เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังแห่งความว่างเปล่า หลินมู่หยูก็ไม่ได้ประหลาดใจนัก ด้วยจำนวนสุพรีมมากมายในโซลซิตี้ เจ้าเมืองของพวกเขาต้องแข็งแกร่งกว่านั้นมาก อย่างน้อยต้องเป็นสุพรีมระดับสูงสุด หรืออาจถึงขั้นระดับเทพเจ้า (Heavenly Lord) สำหรับตัวตนระดับนั้น การใช้พลังแห่งความว่างเปล่าจึงไม่ใช่เรื่องแปลก กลุ่มของเขาหยุดลงหน้าเจดีย์ สุพรีมที่เป็นผู้นำทำความเคารพต่อเจดีย์ “รายงานต่อท่านเจ้าเมือง บุคคลที่ท่านต้องการถูกนำตัวมาถึงแล้ว” เจดีย์ส่งเสียงครางเบาๆ ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงที่ดังขึ้น “เจ้าออกไปได้” “รับทราบ!” สุพรีมผู้นำไม่รีรอและจากไปในทันที เมื่อได้ยินเสียงของเจ้าเมือง หลินมู่หยูคิดในใจ “เป็นผู้หญิงสินะ” เสียงของเจ้าเมืองเป็นเสียงสตรีที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมาอย่างยาวนาน เสียงของเจ้าเมืองก้องเข้ามาในหูของหลินมู่หยูอีกครั้ง “เข้ามา!” หลินมู่หยูไม่ลังเล มาถึงขนาดนี้แล้วจะให้ถอยกลับได้อย่างไร? อีกอย่าง เขาต้องการเห็นด้วยว่าเจ้าเมืองผู้นี้เป็นสุพรีมระดับสูงสุดหรือระดับเทพเจ้ากันแน่ เขาก้าวเข้าไปในเจดีย์ด้วยท่าทางองอาจ ภายในดูสว่างไสวและงดงาม มีสตรีในชุดเกราะนักรบนั่งอยู่บนบัลลังก์ใจกลางห้อง ไม่ต้องบอกก็รู้ นางคือเจ้าเมืองโซลซิตี้ เจ้าเมืองดูห้าวหาญและน่าเกรงขาม สายตาของนางคมกริบดุจสายฟ้าขณะจ้องมองมาที่หลินมู่หยู ในวินาทีนั้น หลินมู่หยูรู้สึกว่านางไม่ใช่แค่ดวงวิญญาณ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังตัวจริง ไม่มีแรงกดดันมหาศาลแผ่ออกมา แต่หลินมู่หยูสัมผัสได้ว่าหากนางต้องการฆ่าเขา ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก หลินมู่หยูทำความเคารพ “ผู้น้อยหลินมู่หยู ขอคารวะท่านผู้อาวุโส!” แม้ว่านางจะเสียชีวิตไปนานแล้ว แต่ด้วยฐานะของนาง ก็นับว่าเป็นผู้อาวุโสที่สมควรได้รับความเคารพ น้ำเสียงของเจ้าเมืองใสกระจ่าง “เหตุผลที่ข้าอนุญาตให้เจ้าเข้ามามีอยู่สองประการ” “ประการแรก เจ้าครอบครองกระบี่พิฆาตวิญญาณ (Soul Execution Sword) ของสำนักกระบี่วิญญาณ กระบี่พิฆาตวิญญาณเป็นสมบัติมรดกของสำนักกระบี่ของข้า การที่เจ้าได้รับมันมา ถือว่าเจ้าเป็นผู้สืบทอดของสำนักกระบี่วิญญาณ” หลินมู่หยูเข้าใจในทันที ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงเรียกว่าโซลซิตี้ เจ้าเมืองเองก็มาจากสำนักกระบี่วิญญาณเช่นกัน และเพราะเขาถือกระบี่พิฆาตวิญญาณอยู่ นางจึงให้ความสำคัญกับเขาและอนุญาตให้เข้าเมืองได้ หลินมู่หยูเอ่ยด้วยน้ำเสียงละอายใจ “ข้าต้องขออภัยที่ต้องเรียนตามตรง นับตั้งแต่ได้รับกระบี่พิฆาตวิญญาณมา ข้าก็ยังหาผู้ที่เหมาะสมมารับช่วงต่อมรดกของสำนักไม่ได้เลย” เดิมทีเขาตั้งใจจะมอบมรดกนี้ให้น้องสาว แต่การตื่นขึ้นของสายเลือดนางนั้นทรงพลังเกินไป จนปฏิเสธมรดกของสำนักกระบี่สวรรค์และปฐพีเสียด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับสำนักกระบี่วิญญาณที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย ต่อมาเพราะยุ่งมากเกินไป เขาจึงไม่มีเวลาหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม เรื่องนี้จึงค้างคามาจนถึงบัดนี้ เจ้าเมืองไม่ได้ตำหนิหลินมู่หยู “ไม่เป็นไร ขอเพียงเจ้ายังมีเจตจำนงที่จะตามหา สักวันเจ้าก็จะพบคนผู้นั้นเอง” “เหตุผลประการที่สองคือ เจ้ามีกลิ่นอายของเขาติดตัวมา เจ้าควรจะเป็นคนที่เขากล่าวถึง” “แต่เรื่องนี้ยังต้องยืนยันเสียก่อน เจ้าจำเป็นต้องมีหลักฐาน” หัวใจของหลินมู่หยูเต้นผิดจังหวะ คำว่า “เขา” ที่เจ้าเมืองเอ่ยถึง มีเพียงปรมาจารย์ปริศนาผู้นั้นเท่านั้น เป็นไปได้ไหมว่าสถานที่แห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในแผนสำรองที่ปรมาจารย์ปริศนาทิ้งไว้ให้? ถ้าเช่นนั้น ปรมาจารย์ผู้นี้ทิ้งแผนสำรองไว้กี่แผนกันแน่? การวางแผนทีละขั้นๆ ของเขานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงถาม “ท่านผู้อาวุโสต้องการหลักฐานประเภทไหนหรือครับ?” เจ้าเมืองเอ่ยออกมาสี่คำ “เพลิงทำลายล้างโลก (The Fire of World Destruction)” “เป็นไปตามคาด เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ปริศนาจริงๆ ด้วย” หลินมู่หยูแบฝ่ามือออก เปลวเพลิงดวงหนึ่งลอยขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา เปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสว ดูเหมือนจะเล็กน้อยแต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล ทันทีที่เปลวเพลิงปรากฏขึ้น พื้นที่โดยรอบก็เริ่มบิดเบี้ยวและเสียรูป พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ดังก้องอยู่ในนั้น โซลซิตี้ทั้งเมืองประกอบขึ้นจากดวงวิญญาณ และดวงวิญญาณต่างก็มีความกลัวโดยสัญชาตญาณต่อเพลิงทำลายล้างโลก เจ้าเมืองส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ พลังงานไร้ลักษณ์สายหนึ่งกวาดผ่านทั่วเมืองทำให้ทุกอย่างกลับมามั่นคงในทันที หลินมู่หยูเก็บเพลิงทำลายล้างโลกกลับไป นี่ก็เพียงพอแล้ว เขาไม่ได้ตั้งใจจะเผาพวกเขาจริงๆ อีกอย่าง ต่อให้เขาจุดระเบิดเพลิงทำลายล้างโลก ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะเผาพวกเขาทั้งหมดจนดับสูญได้หรือไม่ เจ้าเมืองกล่าว “เป็นดั่งที่เขาว่าไว้จริงๆ เรารอคอยกันมาเนิ่นนานไม่เสียเปล่า” “บอกข้ามาสิ สถานการณ์ภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง? เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นอย่างไร? โลกมหาพิภพโลหิตดำ (Black Blood Great World) ยังอยู่หรือไม่? และครั้งนี้โลกมหาพิภพต้องเผชิญกับอันตรายอะไรอีก?” น้ำเสียงของเจ้าเมืองดูผ่อนคลายลง ราวกับว่าเมื่อยืนยันตัวตนของหลินมู่หยูได้แล้ว นางก็มั่นใจว่าแผนการของปรมาจารย์ปริศนายังคงดำเนินไปอย่างถูกต้อง นางเริ่มสอบถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันของโลกมหาพิภพ หลังจากติดอยู่ในซากปรักหักพังมานานหลายปี นางจึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย หลินมู่หยูอธิบายสิ่งที่เขารู้โดยสังเขป และถือโอกาสสอบถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอดีต รวมถึงสาเหตุที่พวกเขาต้องอยู่ในสภาพเช่นนี้มาจนถึงปัจจุบัน