Chapter 399: การแข่งขันที่ดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ แท่นวางแต่ละแห่งเปรียบเสมือนดันเจี้ยน และมีจำนวนแท่นวางเท่ากับจำนวนคน โดยลินมีแท่นวางของตนเองคนละหนึ่งแห่ง พร้อมด้วยแผ่นศิลาที่เหมือนกันสามแผ่น ไม่ว่าจะเป็นอาชีพใด ทุกคนต่างต้องเผชิญกับแผ่นศิลาสามแผ่นและทักษะสามอย่างเดียวกัน สำหรับผู้ที่เป็นนักดาบมาแต่เดิม การเรียนรู้นั้นค่อนข้างง่าย แต่สำหรับผู้ที่มีอาชีพสายเวทมนตร์ การเรียนรู้นั้นยากลำบากกว่ามาก บางคนรู้สึกราวกับถูกปกคลุมไปด้วยหมอก จนมองเห็นเนื้อหาบนแผ่นศิลาได้ไม่ชัดเจน หมอกนี้เกิดจากสัตว์ที่พวกเขาเคยสังหารมาตลอดชีวิต ไม่ว่าจะเผลอเหยียบหรือตั้งใจสังหาร ผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนกันและถูกนับรวมทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ผู้ที่สังหารสัตว์น้อยกว่าจะมีหมอกที่บางกว่า ส่วนคนที่สังหารสัตว์ไปมาก หมอกจะหนาทึบจนทำให้ไม่สามารถมองเห็นเนื้อหาบนแผ่นศิลาได้เลย ในเวลานี้ พวกเขาถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดผู้อาวุโสที่บ้านจึงเตือนไม่ให้พวกเขาฆ่าสัตว์ ผลของการไม่เชื่อฟังผู้อาวุโสก็คือสิ่งนี้ ในโลกนี้ไม่มี "ยาแก้เสียใจ" และการสำนึกผิดในตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ คนที่สังหารสัตว์ไปมากที่สุดถูกห่อหุ้มด้วยออร่าพิเศษ เมื่อเขาก้าวขึ้นไปบนสะพานแขวนและเข้าสู่หมอกหนา ออร่าดังกล่าวก็ผสมเข้ากับหมอกนั้นในทันที สายลมพัดกรรโชกและสะพานแขวนก็พังทลายลงในพริบตา เขากรีดร้องและร่วงหล่นลงจากหน้าผา หายสาบสูญไปโดยไร้ร่องรอย บนแท่นวาง บางคนทำความเข้าใจทักษะได้สำเร็จและดีใจอย่างสุดซึ้ง บางคนถูกหมอกปกคลุมจนได้แต่เสียใจอย่างหนัก บางคนมองเห็นชัดเจนแต่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ จึงได้แต่ขมวดคิ้วด้วยความทุกข์ใจ เหลือเพียง 28 คนเท่านั้น แต่ละคนต่างแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป สามชั่วโมงต่อมา พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย แผ่นศิลาก็หายไป และมีสะพานแขวนอันใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ลินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาทำความเข้าใจทักษะทั้งสามได้สำเร็จตั้งแต่สองชั่วโมงก่อนแล้ว สำหรับเขา มันไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวขึ้นไปบนสะพานแขวนและเดินหน้าต่อไป ปลายอีกด้านของสะพานเชื่อมต่อกับแท่นวางอีกแห่ง ลินสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดผ่านข้างหูและผ่านชั้นหมอกสีขาว ก่อนจะก้าวขึ้นสู่แท่นวางแห่งนี้ ดาบคมกริบเล่มหนึ่งปักอยู่ที่ขอบแท่น และตรงกลางมีร่างหนึ่งยืนอยู่ มันถือดาบคมกริบ ดวงตาจ้องเขม็งมาที่ลิน ลินมองปราดเดียวก็ทราบทันทีว่านี่ไม่ใช่คน แต่เป็นหุ่นเชิด เป็นหุ่นเชิดนักดาบ ด่านที่สามคือการเอาชนะคู่ต่อสู้ ลินเข้าใจในทันทีว่าทักษะทั้งสามที่เรียนรู้มาจากแท่นก่อนหน้านี้ถูกเตรียมไว้สำหรับตอนนี้ หากเขาไม่เชี่ยวชาญทักษะทั้งสามนั้น การจะเอาชนะคู่ต่อสู้คงเป็นเรื่องยาก หลังจากเข้าใจแล้ว ลินก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย "งั้นก็มาลองกันหน่อย" เดิมทีเขาตั้งใจจะหยิบดาบออกมาจากช่องเก็บของ แต่กลับพบว่าช่องเก็บของถูกล็อกไว้และไม่สามารถนำอะไรออกมาได้เลย "พวกเขาไม่ปล่อยให้คนหาช่องโหว่จริงๆ ด้วยแฮะ" หลังจากเข้าใจเหตุผล ลินก็คว้าดาบยาวที่ปักอยู่บนพื้นออกมาอย่างไม่รีบร้อน หุ่นเชิดนักดาบที่อยู่กลางแท่นขยับตัวทันทีที่เขาดึงดาบออกมา มันพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ลินมองดูหุ่นเชิดที่พุ่งเข้ามา "ดูจากความเร็วแล้ว ค่าสถานะความคล่องแคล่วคงอยู่ระหว่าง 500 ถึง 700" "ค่าสถานะไม่สูงนัก ใกล้เคียงกับคนส่วนใหญ่" "แต่สำหรับผมแล้ว..." หลังจากกิน [ผลไม้ดึกดำบรรพ์] ค่าสถานะทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่ตัวเลข ซึ่งไม่มีอะไรน่ากังวลเลย หุ่นเชิดนักดาบพุ่งมาถึงตัวลินและฟาดฟันดาบลงมา ทักษะ: พายุคมดาบ! การโจมตีนั้นรวดเร็วและเงียบเชียบ ราวกับสามารถตัดผ่านสายลมได้จริง ลินตอบโต้ด้วยพายุคมดาบเช่นกัน แสงดาบสว่างวาบเร็วยิ่งกว่าหุ่นเชิดเสียอีก แสงดาบตัดผ่านร่างหุ่นเชิดในชั่วพริบตา เคร้ง! ดาบยาวของหุ่นเชิดร่วงลงสู่พื้น และร่างของมันก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะกลายเป็นออร่าพิเศษไหลเข้าสู่ร่างของลิน ค่าสถานะเพิ่มขึ้นกะทันหัน โดยแต่ละค่าเพิ่มขึ้น 500 ซึ่งนับว่าไม่มากนัก ดูเหมือนว่าค่าสถานะของหุ่นเชิดจะถูกเพิ่มเข้าไปในตัวเขาโดยตรง สะพานแขวนปรากฏขึ้นอีกครั้งที่หน้าแท่นวาง "ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?" ลินไม่คาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะอ่อนแอถึงเพียงนี้ จบการต่อสู้ได้ด้วยดาบเดียว กุญแจสำคัญคือค่าสถานะของเขานั้นแข็งแกร่งเกินไป ทั้งพลังโจมตีและความคล่องแคล่วที่ข่มคู่ต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์ บวกกับการใช้ทักษะเดียวกัน ผลลัพธ์จึงเป็นชัยชนะที่ง่ายดาย สำหรับคนอื่น คงไม่ง่ายเช่นนี้ บนแท่นวางอื่นๆ การต่อสู้ยังคงดำเนินอยู่ หลิงอี้จ้านกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับหุ่นเชิดนักดาบ ทั้งรุกและรับอย่างสูสี ค่าสถานะของหลิงอี้จ้านใกล้เคียงกับหุ่นเชิด และในฐานะอัศวิน เขาก็เรียนรู้ทักษะทั้งสามมาเช่นกัน แต่ความชำนาญยังเทียบไม่ได้กับลิน ด้วยทักษะทั้งสามนี้ มันก็เพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดนักดาบได้โดยตรง บางคนที่มีอาชีพจอมเวทไม่สามารถทำความเข้าใจทักษะทั้งสามได้ จึงถูกหุ่นเชิดนักดาบโจมตีจนกรีดร้องด้วยความทุกข์ใจ หลินโม่หานถือดาบยาวโดยใช้ทักษะทั้งสามสลับกัน และด้วยค่าสถานะที่เหนือกว่าหุ่นเชิดมาก เธอจึงกดดันมันได้อย่างเบ็ดเสร็จ หนิงอีอีใช้พายุคมดาบอย่างต่อเนื่อง การเคลื่อนไหวของเธอคล่องแคล่วอย่างยิ่ง แสดงเอกลักษณ์ของอาชีพนักฆ่าออกมาได้อย่างเต็มที่และเป็นฝ่ายได้เปรียบ ในทางตรงกันข้าม ม่อหยุนนั้นลำบากกว่ามาก เธอฉลาดและมีความสามารถในการทำความเข้าใจสูง ทำให้เธอเรียนรู้ทักษะทั้งสามได้เช่นกัน ทว่าเธอไม่คุ้นเคยกับรูปแบบการต่อสู้ของนักดาบ ทำให้ต้องฝืนสู้ไปพร้อมกับเรียนรู้ไปเรื่อยๆ แต่นั่นก็ทำให้เธอพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ลินเดินผ่านหมอกอีกครั้งและก้าวขึ้นสู่แท่นวางที่สาม "นี่คือด่านที่สี่งั้นเหรอ?" ในตอนนี้เขารู้สึกไม่มั่นใจนัก ด่านที่สามที่ม่อซิงเหออธิบายไว้ดูจะง่ายเกินไปสำหรับเขา เขาสามารถจบการต่อสู้ได้ในดาบเดียวโดยไร้อุปสรรคใดๆ หากด่านที่สามเป็นเพียงเท่านี้ ก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหลายปีที่ผ่านมาถึงไม่มีใครผ่านไปได้ บนแท่นวางที่สาม มีแผ่นศิลาสี่แผ่นตั้งตระหง่าน "ต้องเรียนทักษะอีกแล้วเหรอ?" "ก่อนหน้านี้เป็นทักษะนักดาบ ครั้งนี้จะเป็นอะไรกันนะ..." ทันทีที่เขาคิดแบบนั้น ลินก็ต้องตกตะลึง! เขาพบว่าทักษะทั้งสามที่เพิ่งเรียนไปนั้นหายไปแล้ว! มันไม่อยู่ในค่าสถานะของเขา และเขาก็จำข้อมูลเฉพาะของทักษะทั้งสามนั้นไม่ได้อีกเลย เขาจำได้เพียงชื่อของทักษะทั้งสาม คือ พายุคมดาบ, ฟันดาบ และตัดศิลา เขาจำอะไรอย่างอื่นไม่ได้เลย ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดมาก การได้รับบางอย่างมาแล้วสูญเสียมันไปโดยไม่ทราบสาเหตุทำให้ลินรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง "นี่คือเหตุผลที่คนที่ไปถึงด่านที่สามไม่สามารถอธิบายได้ชัดเจนงั้นเหรอ?" ลินตกใจอยู่เงียบๆ และเบนสายตาไปยังแผ่นศิลาที่กลางแท่น มันเหมือนกับแผ่นศิลาก่อนหน้านี้ทุกประการ ซึ่งก็คือ [แผ่นศิลาทักษะ] [ทักษะ: ลูกไฟ] [ลูกไฟ: ปล่อยลูกไฟเพื่อโจมตีศัตรู พลังทำลายขึ้นอยู่กับพลังจิต] ครั้งนี้เป็นทักษะจอมเวท ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแผ่นศิลาอื่นๆ ก็คงมีทักษะคล้ายกัน หลังจากพิจารณาทีละแผ่น ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ [ทักษะ: ลูกลม] [ลูกลม: ปล่อยลูกลมเพื่อโจมตีศัตรู พลังทำลายขึ้นอยู่กับพลังจิต] [ทักษะ: ศรน้ำแข็ง] [ศรน้ำแข็ง: ปล่อยศรน้ำแข็งเพื่อโจมตีศัตรู พลังทำลายขึ้นอยู่กับพลังจิต] [ทักษะ: ลูกสายฟ้า] [ลูกสายฟ้า: ขว้างลูกสายฟ้าเพื่อโจมตีศัตรู พลังทำลายขึ้นอยู่กับพลังจิต] ลินมองดูทักษะพื้นฐานทั้งสี่พลางครุ่นคิด ก่อนหน้านี้เขาเรียนทักษะนักดาบสามอย่าง แล้วจึงต้องเจอกับหุ่นเชิดนักดาบที่ใช้ทักษะเดียวกัน ครั้งนี้เขาต้องเรียนทักษะจอมเวทพื้นฐานสี่อย่าง และคู่ต่อสู้คนต่อไปก็ต้องเป็นหุ่นเชิดจอมเวทแน่นอน หลังจากเข้าใจดังนั้น ลินก็เริ่มเรียนรู้และฝึกฝนทักษะเหล่านี้ทีละอย่าง ทักษะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับลิน โดยเฉพาะเมื่อมีอักษรจีนโบราณอธิบายไว้อย่างชัดเจน ทำให้มันยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพียงแค่หนึ่งชั่วโมง เขาก็เชี่ยวชาญทักษะทั้งสี่อย่างครบถ้วน ลินรู้ดีว่าด้วยค่าสถานะของเขา ประกอบกับความเข้าใจในการต่อสู้ของจอมเวท เขาควรจะเอาชนะได้อย่างง่ายดาย เขาฝึกฝนแต่ละทักษะซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง ในบรรดาทักษะเหล่านั้น ลูกสายฟ้าเร็วที่สุด มันพุ่งเข้าหาศัตรูแทบจะในทันทีที่ปล่อย ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหลบหลีก รองลงมาคือลูกลมซึ่งมีพลังแห่งธาตุลมหนุนหลังอยู่ ทำให้มันเร็วมากเช่นกัน ศรน้ำแข็งและลูกไฟช้ากว่าเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ศรน้ำแข็งมีเอฟเฟกต์แช่แข็งซึ่งช่วยลดความเร็วของศัตรูได้อย่างมาก ลูกไฟมีเอฟเฟกต์เผาไหม้ที่สร้างความเสียหายต่อเนื่อง แต่ละทักษะต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งลินจำมันได้ขึ้นใจ ในที่สุด คนอื่นๆ ก็มาถึงแท่นวางที่สามของตนเองเช่นกัน พวกเขาเริ่มเรียนรู้ทักษะใหม่บ้าง คราวนี้ถึงคราวของอาชีพนักรบที่ต้องโอดครวญ เพราะพวกเขาต้องเรียนทักษะจอมเวท ส่วนจอมเวทไม่กี่คนที่ผ่านด่านมาได้ต่างตื่นเต้น เพราะทักษะจอมเวทคือความเชี่ยวชาญของพวกเขา สี่ชั่วโมงต่อมา แท่นวางและแผ่นศิลาทั้งหมดหายไปพร้อมกัน สะพานแขวนปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ใครบางคนกรีดร้องขึ้นมา "ทำไมเร็วขนาดนี้!" "ฉันเพิ่งจะเรียนไปได้ไม่ถึงสองชั่วโมงเลยนะ" "ทำไมกัน!" ไม่มีใครรู้ว่าแผ่นศิลาปรากฏขึ้นและหายไปพร้อมกัน ระยะเวลาถูกกำหนดโดยคนที่ผ่านด่านได้เป็นคนแรก ลินผ่านด่านได้เร็วเกินไป ทำให้เวลาในการเรียนรู้ของคนอื่นสั้นลง ถึงแม้จะไม่มีการเผชิญหน้ากันโดยตรง แต่การแข่งขันก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบภายใต้กฎเหล่านี้ บนแท่นวางที่สี่ ลินได้พบกับคู่ต่อสู้ของเขา มันคือหุ่นเชิดที่สวมชุดจอมเวท ทันทีที่ลินก้าวขึ้นสู่แท่น หุ่นเชิดจอมเวทก็จ้องมองมาที่เขา พร้อมกับลูกไฟที่ลอยขึ้นในมือ สายฟ้าคำรามและลูกสายฟ้าก็พุ่งออกจากมือของลิน กระแทกหุ่นเชิดจอมเวทในทันที ลินโจมตีด้วยมือทั้งสองข้าง ปล่อยลูกสายฟ้าออกมาอย่างน้อยห้าลูกต่อวินาที ลูกสายฟ้ามีความเร็วสูงที่สุด และลินผู้ยึดมั่นในหลักการ "โจมตีก่อนได้เปรียบ" จึงเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อนในทันที