Chapter 374: แดนลับกำเนิด เทพธิดาแห่งชีวิต แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาอย่างเจิดจ้า นกน้อยขับขานและมวลบุปผาต่างผลิบาน โลกของหลินมู่หยูในยามนี้ดูสดใส อบอุ่น และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต จู่ๆ พวกเขาก็เคลื่อนย้ายจาก [แดนศพ] ที่มืดมิด กลิ่นเหม็นเน่า เย็นยะเยือก และไร้ซึ่งชีวิต มาสู่โลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งหลินมู่หยูและตงฟางเหยาต่างรู้สึกมึนงงไปครู่หนึ่ง แสงสว่างนั้นจ้าเกินไปจนตงฟางเหยาแทบลืมตาไม่ขึ้น หลินมู่หยูเริ่มปรับตัวได้ในเวลาต่อมา คทากำเนิดปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติและส่องแสงเจิดจ้า ลำแสงจากคทาสอดประสานเข้ากับรัศมีของแดนลับแห่งนี้ ลำแสงสีขาวสดใสพุ่งออกมาจากคทากำเนิด ชี้ตรงไปยังทิศทางที่อยู่ไกลออกไป หลินมู่หยูเข้าใจทันทีว่าคทากำเนิดต้องการให้เขาไปในทิศทางนั้น โดยมีตัวมันเองเป็นผู้นำทาง ตงฟางเหยาเริ่มปรับสายตาได้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ที่นี่คือที่ไหนกัน?" หลินมู่หยูสังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้าง มวลไม้และดอกไม้ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ราวกับสวนแห่งหนึ่ง ดวงอาทิตย์ขนาดเล็กแขวนลอยอยู่บนท้องฟ้า คอยให้พลังงานแก่สวนแห่งนี้ หลินมู่หยูใช้ทักษะตรวจสอบไปยังดวงอาทิตย์ดวงเล็กนั้น ทักษะตรวจสอบทำให้เกิดลมพัดเบาๆ กวาดผ่านสวนไป [แดนลับกำเนิด] ทักษะตรวจสอบตอบกลับมาเพียงสี่คำนี้ สายฟ้ากำเนิด, คทากำเนิด, แดนลับกำเนิด ทั้งสามสิ่งนี้เชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหลินมู่หยูยิ่งนัก ตงฟางเหยาทำตามหลินมู่หยูด้วยการใช้ทักษะตรวจสอบเช่นกัน ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าสถานที่แห่งนี้เรียกว่า [แดนลับกำเนิด] "ไปกันเถอะ" ปีกสายฟ้ายังคงเหลือเวลาใช้งานอยู่บ้าง หลินมู่หยูจึงต้องการบินนำหน้าไป ทันใดนั้น เขารู้สึกเหมือนมีน้ำหนักกดทับจนไม่สามารถทะยานขึ้นฟ้าได้ เขาตระหนักได้ว่าสถานที่นี้ห้ามบิน เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาจึงจำต้องเดิน การย่ำเท้าลงบนหญ้านุ่มๆ และสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไป ทำให้ตงฟางเหยาแสดงสีหน้าเพลิดเพลินออกมา "อากาศที่นี่สดชื่นจริงๆ ดีกว่า [แดนศพ] มากนัก" อากาศใน [แดนศพ] นั้นราวกับกองขยะ ทั้งเหม็นและเป็นกรด เทียบไม่ได้เลยกับสถานที่แห่งนี้ แมลงตัวเล็กๆ คลานไปมาในสวน ส่งเสียงเบาๆ เบื้องหน้าได้ยินเสียงน้ำไหล และมีสระน้ำอยู่หลังสวน น้ำในสระใสสะอาดจนเห็นระลอกคลื่น มีฝูงปลาแหวกว่ายอยู่ภายใน เหล่านกบินผ่านไปมาบนท้องฟ้า ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ตามคำแนะนำของคทากำเนิด ทั้งสองเดินผ่านสวนและป่าเล็กๆ จนกระทั่งมาถึงคฤหาสน์หลังหนึ่ง คฤหาสน์ตั้งตระหง่านอยู่กลางป่า รายล้อมไปด้วยสะพานเล็กๆ และสายน้ำ ราวกับแดนสุขาวดีที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ทว่ามันกลับแตกต่างจากแดนลับแห่งสรวงสวรรค์ของเทพกระบี่ แดนลับของเทพกระบี่ให้ความรู้สึกที่ติดดินมากกว่า และแฝงไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตมนุษย์ แต่สถานที่นี้กลับไม่ดูเหมือนที่ที่ผู้คนจะอยู่อาศัย หลินมู่หยูมีความรู้สึกเช่นนั้นโดยไม่ทราบสาเหตุ คฤหาสน์ถูกล้อมรอบด้วยสายน้ำ ทำให้มันเป็นเกาะที่แยกออกมาโดดเดี่ยว และเชื่อมต่อกับโลกภายนอกด้วยสะพานเล็กๆ เพียงแห่งเดียว "อะ!" ตงฟางเหยาร้องออกมาอย่างกะทันหัน หลินมู่หยูหันไปมอง เห็นม่านพลังโปร่งใสบางๆ ปรากฏขึ้นข้างหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ตงฟางเหยาไม่ทันระวัง จึงเอาหัวไปชนกับม่านพลังโปร่งใสนั้น "แปลกจัง ม่านพลังนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?" หลินมู่หยูรู้สึกแปลกใจ เพราะก่อนหน้านี้ไม่มีม่านพลังอยู่ตรงนั้นอย่างชัดเจน เขาถอยหลังสองก้าวและเดินผ่านม่านพลังไปได้อย่างราบรื่น จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งและเข้าสู่ม่านพลังได้อย่างไม่มีปัญหา ม่านพลังไม่มีผลใดๆ กับเขา อย่างไรก็ตาม ตงฟางเหยากลับไม่สามารถผ่านเข้าไปได้ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม หลินมู่หยูนึกถึงคทากำเนิด ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่แตกต่างกันระหว่างเขากับเธอ เมื่อเขาลองส่งคทากำเนิดให้ตงฟางเหยา เธอกลับรับมันไม่ได้ สำหรับตงฟางเหยา คทากำเนิดดูเหมือนภาพลวงตา ไม่สามารถสัมผัสได้ เห็นได้เพียงแค่ภาพเท่านั้น มองเห็นแต่สัมผัสไม่ได้ ราวกับเป็นภาพหลอน หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ตงฟางเหยาก็ถอนหายใจ "นายเข้าไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันรออยู่ข้างนอกนี่แหละ" หลินมู่หยูไม่ลังเล เขาอัญเชิญกองทัพอันเดดออกมาเพื่อคุ้มครองตงฟางเหยา ก่อนจะเดินหน้าต่อไปเพียงลำพัง เขาผ่านม่านพลังไปอย่างราบรื่น ข้ามสะพานเล็กๆ และมาถึงประตูหน้าของคฤหาสน์ เมื่อเห็นประตูคฤหาสน์ หลินมู่หยูก็หยุดชะงัก บนประตูสลักรูปคทาเอาไว้ รูปร่างเหมือนกับคทากำเนิดไม่มีผิดเพี้ยน หรือให้พูดให้ถูกคือด้ามคทาเหมือนกันเป๊ะ ทว่าคทาบนประตูมีอัญมณีหกเหลี่ยมประดับอยู่ด้วย หลินมู่หยูรู้ได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นแกนกลางแห่งชีวิตที่ขาดหายไปจากคทากำเนิดแน่ๆ มีเพียงการได้รับแกนกลางแห่งชีวิตมาเท่านั้น คทากำเนิดจึงจะสมบูรณ์ เขาผลักประตูเบาๆ ประตูคฤหาสน์ก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ ทำให้หลินมู่หยูเดินเข้าไปได้ หลังจากที่เขาเข้าไปแล้ว ประตูคฤหาสน์ก็ปิดลงเองอีกครั้ง ภายในคฤหาสน์เรียบง่ายมาก เป็นเพียงสวนเล็กๆ ไม่มีอาคารแม้แต่หลังเดียว ไม่มีดอกไม้ มีเพียงแค่สนามหญ้าเท่านั้น กลางสวนมีรูปปั้นตั้งอยู่ มือทำท่าทางราวกับกำลังถืออะไรบางอย่าง หลินมู่หยูสำรวจรอบสวนหลายครั้งแต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงเดินเข้าไปใกล้รูปปั้น รูปปั้นเป็นรูปผู้หญิงที่ถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงและสมจริงราวกับมีชีวิต จากรูปปั้นสามารถบอกได้ว่าผู้หญิงคนนี้งดงามมาก หลินมู่หยูไม่สามารถแยกแยะสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับมันได้ และแม้แต่ทักษะตรวจสอบก็ไม่ตอบสนอง ในโลกนี้ ทักษะตรวจสอบมักจะให้ข้อมูลตอบกลับมาเสมอ แม้จะเป็นเพียงแค่ชื่อ สิ่งของที่ไม่กระตุ้นปฏิกิริยาใดๆ จากทักษะตรวจสอบนั้นหายากนัก เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่ารูปปั้นนี้ไม่ธรรมดา หลังจากพินิจพิจารณา หลินมู่หยูก็เหลือบไปเห็นมือของรูปปั้นที่ทำท่าทางดังกล่าว เขาหยิบคทากำเนิดออกมาแล้ววางลงบนมือของรูปปั้น คทากำเนิดที่ตงฟางเหยาสัมผัสไม่ได้ กลับวางอยู่อย่างมั่นคงในมือของรูปปั้นนั้น คทากำเนิดเปล่งแสงเจิดจ้า และรูปปั้นทั้งร่างก็เริ่มเปล่งประกาย หลินมู่หยูถอยหลังไปสองสามก้าว แม้จะไม่รู้สึกถึงภัยคุกคาม แต่เขาก็ยังคงระแวดระวังตัว ท่ามกลางแสงอันเจิดจ้า รูปปั้นก็เปลี่ยนร่างกลายเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง รูปลักษณ์ของนางไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป หญิงสาวที่งดงามและเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์ งดงามจนคำบรรยายใดๆ ก็ไม่อาจเทียบได้ นางถือคทากำเนิดไว้ในมือ สายตาทอดมองมาด้วยความอ่อนโยน น้ำเสียงนุ่มนวล "สวัสดี มนุษย์" หลินมู่หยูถาม "ขอถามได้ไหมว่าท่านคือใคร?" หญิงสาวเอ่ยเบาๆ "ข้าคือเทพธิดาแห่งชีวิตองค์ก่อน" หลินมู่หยูรู้สึกขนลุกซู่ ความหนาวเหน็บแล่นขึ้นมาจากปลายเท้า เขาเคยคาดเดาถึงที่มาของคทากำเนิดไว้หลายรูปแบบ ความเป็นไปได้ที่มากที่สุดคือมันเป็นอาวุธระดับตำนาน เพราะเขามีคทาแห่งราชันซึ่งเป็นอาวุธระดับตำนานเช่นกัน แต่เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะได้พบกับเทพเจ้า เดี๋ยวสิ... หลินมู่หยูจับความหมายบางอย่างที่แตกต่างออกไปจากคำพูดของนาง นางพูดว่า "องค์ก่อน" ความโศกเศร้าฉายแววอยู่ในดวงตาคู่สวยของเทพธิดาแห่งชีวิต และในชั่วพริบตานั้น คลื่นความเศร้าที่ไม่สามารถควบคุมได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของหลินมู่หยู ศิลาวิญญาณเขตแดนหมุนวนด้วยตัวเอง และจิตสังหารภายในก็ปะทุออกมา กระตุ้นจิตวิญญาณของหลินมู่หยูให้ตื่นขึ้นและเรียกสติกลับมาได้ทันที หลินมู่หยูรู้สึกหวาดกลัว เทพเจ้าไม่ได้กล่าวหรือทำอะไรเลย เพียงแค่แสดงอารมณ์ออกมาเล็กน้อย เขาก็ถูกครอบงำแล้ว เทพเจ้าน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เทพธิดาแห่งชีวิตแสดงท่าทีขอโทษ "ต้องขออภัยด้วย ข้าไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ชั่วขณะหนึ่ง" นางเดินช้าๆ ไปยังจุดที่ควรจะมีดอกไม้ปลูกอยู่ ด้วยการสะบัดคทากำเนิดในมือเบาๆ เหล่ามวลบุปผาก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดินและเบ่งบานอย่างรวดเร็ว จากนั้นนางก็เดินไปยังจุดอื่นๆ และทำเช่นเดียวกัน ในไม่ช้า สวนก็เต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว และสวนก็กลับมามีสีสันเต็มไปด้วยชีวิตชีวา หลินมู่หยูตกตะลึง นี่คือพลังของเทพเจ้าหรือ? เทพธิดาแห่งชีวิต นางสามารถบงการชีวิตได้จริงๆ หรือ? หญิงสาวเดินกลับมายืนต่อหน้าหลินมู่หยูอย่างสง่างาม "นานมาแล้วที่ข้าไม่ได้เห็นภาพเช่นนี้ นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะได้เห็นมัน" "มนุษย์เอ๋ย เจ้ารู้หรือไม่? โลกภายนอกนั้นเดิมทีไม่ได้ถูกเรียกว่า [แดนศพ]" หลินมู่หยูตอบ "ตามบันทึกของมนุษย์ เป็นเพราะสงครามครั้งใหญ่และทักษะที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งที่ทำให้มันกลายเป็น [แดนศพ]" เทพธิดาแห่งชีวิตถอนหายใจ "ผู้ที่ใช้ทักษะนั้นก็เป็นเทพเจ้าเช่นกัน" "เขาทำลายโลกของข้า เปลี่ยนมันให้กลายเป็นดินแดนแห่งความตาย" "เขาสังหารทุกคนจากทั้งสามเผ่าพันธุ์ สังหารข้า และสังหารตัวเขาเองด้วย" "ทักษะนั้นทรงพลัง แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นมหาศาลเกินไป" หลินมู่หยูรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง ไม่ใช่สงครามระหว่างสามเผ่าพันธุ์หรอกหรือ? เหตุใดเทพเจ้าถึงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยได้? แถมยังใช้ทักษะที่ทำลายล้างกันและกันอีก ทักษะนี้สามารถสังหารเทพเจ้าได้ น่าสะพรึงกลัวจริงๆ หลินมู่หยูครุ่นคิดและในที่สุดก็ถามคำถามที่เขาอยากรู้มาตลอด "ข้าแต่เทพธิดาแห่งชีวิต เทพเจ้าเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่?" เทพธิดาแห่งชีวิตหัวเราะเบาๆ "มนุษย์ตัวน้อย ความลับของเทพเจ้านั้นไม่อาจเปิดเผยได้ เจ้าจะค่อยๆ เข้าใจในอนาคตเอง" เห็นได้ชัดว่านางไม่มีเจตนาจะตอบคำถามของหลินมู่หยู หลินมู่หยูยังคงยืนกราน "ระหว่างเทพเจ้ากับผู้เชี่ยวชาญระดับเทพของมนุษย์ ใครแข็งแกร่งกว่ากัน?" เทพธิดาแห่งชีวิตหัวเราะเบาๆ ราวกับว่าคำถามของหลินมู่หยูนั้นน่าขบขัน "ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพของมนุษย์, ราชาปีศาจแห่งขุมนรก, ราชามังกร และพวกเราเหล่าเทพเจ้า ต่างก็เป็นตัวตนระดับเดียวกันทั้งสิ้น" "ส่วนใครจะแข็งแกร่งกว่านั้น ขึ้นอยู่กับว่าใครเดินไปได้ไกลกว่าในระดับนี้" คำตอบนี้ไม่ต่างจากที่เหมิ่งอันเหวินเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้เท่าใดนัก ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งก็ยังขึ้นอยู่กับตัวของผู้นั้นเอง ใจของหลินมู่หยูสงบลงเล็กน้อย ที่แท้เทพเจ้าก็ไม่ได้ทรงพลังอย่างที่เขาจินตนาการไว้ "แล้วท่านล่ะ..." หลินมู่หยูถามคำถามที่สองต่อ